Una vez que se calmó la conmoción, Aiden se movió.
“Su Excelencia, es peligroso.”
—Bueno. No creo que Julius fuera tan idiota.
Justo cuando su cordura estaba a punto de desfallecer, Julius se estremeció. Incluso ahora, el difunto emperador seguía maldiciéndolo por tonto en su oído. ¿En qué se basaba Aiden Kashimir para decir eso?
Sí, al principio no había sido tan tonto. Antes de ser consumido por la intención asesina, al menos sabía cómo actuar en su propio beneficio.
Obligó a su mente confusa a funcionar. Estaba claro: matar a Aiden ahora sería una tontería.
Porque Aiden actuaba de una manera que le beneficiaba. Recordaba vagamente lo que hacía la curandera.
Al igual que el día anterior, Aiden vertió agua bendita sobre el anillo y se fue. No mostró ningún otro interés; su único objetivo era purificarlo.
Los días transcurrieron así. Julius fue olvidando poco a poco su ira. En cambio, empezó a preguntarse cuál era el verdadero objetivo de Aiden y cuánto duraría esto.
A diferencia del idiota de Julius Sheiwertz, Aiden había sido reconocido por el difunto emperador. Alguien así no podía ignorar que Julius estaba detrás de todo.
¿Por qué entonces purificaba el alma de su enemigo?
‘¿Cuál es su ángulo?’
Julius decidió observar cómo se desarrollaban las cosas. No detuvo a los sirvientes que entraron a limpiar el interior del anexo.
Y así, cuando el anexo permaneció impecable incluso después de una noche, Aiden finalmente se sentó en una silla en la sala de recepción por primera vez. Julius se sentó frente a él.
Para entonces, Aiden había recuperado gran parte de su salud. Su cuerpo se había fortalecido y su rostro demacrado se había suavizado. Llevaba el pelo y las uñas cuidadosamente recortados y pulcros.
‘¿Va a ir a un baile o algo así?’
Pero el rencor de sus celos se desvaneció cuando sus ojos se encontraron.
Ver su rostro sin emociones hizo que Julius se sintiera como si estuvieran nuevamente en la cámara de audiencias imperial, discutiendo asuntos de estado.
Pero la realidad fue una conversación unilateral entre un hombre aún vivo y un alma desesperada.
Aiden preguntó:
¿Por qué me mataste?
La pregunta, hecha sin ningún saludo, dejó a Julio sin palabras.
[Yo…yo…]
¿Por qué lo había matado? Era una razón sencilla. Llevaba mucho tiempo deseando que Aiden Kashimir desapareciera, y cuando se presentó la oportunidad, la aprovechó.
Así que cuando le preguntaban por qué, sólo podía responder: porque siempre lo había querido.
“¿No te mostré suficiente lealtad para satisfacerte?”
Julius se encogió. Aunque mintiera, no podría alegar que Aiden había sido desleal.
El duque Kashimir se había convertido en la espada del emperador, empapado en sangre, ponía de rodillas a sus rivales y era un respaldo que nadie podía ignorar.
¿O pensaste que iniciaría una rebelión?
Tampoco fue eso. Aiden recordó la gracia concedida por el emperador anterior y nunca deseó más de lo que le era permitido.
A pesar de tu odio hacia mí, creí que podrías aceptarme como emperador, por eso te mantuve leal. ¿No te pasó lo mismo? Me despreciabas, pero aun así juzgaste que podía ser una herramienta útil, y por eso me usaste, ¿no?
Realmente habían sido herramientas útiles el uno para el otro. Nadie en el imperio se atrevió a oponerse a la alianza de estos dos poderosos hombres.
—Entonces ¿por qué me mataste?
[Eso es…]
“Por algún odio viejo y podrido.”
Aiden continuó, como si la respuesta fuera obvia.
“Complejo de inferioridad, falta de amor, celos, traumas infantiles sin resolver… Y probablemente solo porque querías matarme.”
[Aiden.]
Es difícil creer que alguien cometa algo así por razones tan patéticas, pero si no lo creo, ¿qué más puedo hacer? Que hayas tomado esa decisión no cambia nada.
El tono tranquilo de Aiden no denotaba burla. Eso, más que nada, hizo que Julius se sintiera humillado. Cada rincón de su corazón había quedado al descubierto.
Pero… ¿cuál era el objetivo de Aiden Kashimir al hacer todo esto?
Gracias a la purificación continua, Julius había recuperado algo de claridad. Por primera vez, volvió a pensar como él mismo.
Aiden Kashimir no era el tipo de hombre que venía sólo a burlarse de alguien.
Tenía que haber un propósito detrás de invertir agua bendita y mostrar su cuerpo saludable.
«En lugar de alardear y actuar con suficiencia, simplemente vaya al grano».
Julius apretó los dientes. En ese momento, Aiden sacó un papelito del bolsillo y lo desdobló.
“Por cierto, parece que la Emperatriz está en una situación muy difícil”.
Aiden comenzó a leer el periódico en voz alta.
Era una carta de Temis, escrita a Aiden. En resumen, ella y su hijo estaban encerrados en una villa, muriendo de hambre.
Ella le rogó que, por el bien de su antigua conexión, por favor la ayudara a ella y a su hijo.
****
Si no lo crees, comprueba la letra tú mismo. Fue muy difícil contactar. ¿Quién iba a decir que el palacio de verano de Pesar se había convertido en una fortaleza?
Julius examinó rápidamente las cartas. Era, sin duda, la letra de Themis. La horrible historia que Aiden había leído era exactamente como estaba escrita, sin exageraciones.
Antes de que pudiera leer la última línea, Aiden recuperó la carta.
He investigado lo que ha estado sucediendo. Tal como dice la carta, la situación es muy mala. Debe ser un shock. Amabas mucho a Themis… No pudo llenar todos tus vacíos, pero al menos gracias a ella, lograste actuar con normalidad por fuera. Lo sé.
Dobló la carta, llamando a la Emperatriz directamente por su nombre. Pero no era momento de preocuparse por la etiqueta. Eso ya no importaba.
Ella se muere de hambre. La madre del imperio está cavando en el jardín en busca de raíces para comer.
¿No era el objetivo de enviarlos lejos proteger sus identidades? ¿De verdad intentaba matarlos desde el principio?
Julio jadeó aunque no tenía necesidad de respirar.
Aiden continuó en un tono que sonaba como una deducción.
Siendo sincero, ¿no es patético el comportamiento de ese tipo? Si estuviera molesto, podría haber enviado bandidos a exterminarlos. ¿Para qué perder el tiempo? ¿Aún no ha tomado el control total de la capital? ¿Solo está siendo cauteloso? Ah…
Dejó escapar un suspiro exagerado de asombro.
Quizás quiera matar a la familia de su enemigo de la forma más miserable. Supongo que soy el siguiente.
Entonces, como si perdiera el interés, bajó la mirada. Para él, esta brutal tragedia apenas merecía la pena.
Un mal presentimiento recorrió la espalda de Julius. Lo llamó con urgencia.
[Aiden.]
Aiden no se movió.
La verdad era que no estaban conversando. Julius solo escuchaba impotente el monólogo de Aiden.
“He pensado en algunos escenarios”.
[¡Aiden!]
Una es revelar al impostor que se hace pasar por emperador en la capital, decapitarlo y luego ejercer como regente mientras el príncipe crece. Como favor, dejaré que el niño crezca con alguien a su lado.
Hablando de bondad mientras planeaba destruir el cuerpo de alguien… parecía el diablo.
Continuó lentamente.
O podría enviar un grupo de bandidos al palacio de verano en lugar del indeciso líder del culto. Armados con armas imperiales… disfrazados pobremente para parecer soldados. Correría a Pesar al descubrir la conspiración, pero un poco tarde. Porque aún no me he recuperado del todo de la maldición del hereje.
Aiden jugueteó con la carta. El crujido del papel le provocó náuseas a Julius.
Entonces llevaría pruebas de que los bandidos eran en realidad soldados enviados por el emperador y me dirigiría a la capital. Desvelaría la conspiración y la identidad del emperador, y lo ejecutaría. ¿No traería eso paz al imperio? Si entierro tu anillo con la familia real, el final sería perfecto. ¿Qué te parece? ¿Feliz de estar con tu familia?
[Aiden, Aiden.]
Tú también habrías elegido este plan. No hay cabos sueltos al deshacerte del hijo del enemigo.
[¡Duque Kashimir!]
Aiden Kashimir fue realmente capaz de llevar a cabo todo lo que dijo.
Julio rápidamente cayó de rodillas.
[Perdona a Themis y a Otomano. Por favor. No han hecho nada malo. Aceptaré el castigo que decidas, pero no les hagas daño.]
Aiden, sin darse cuenta del movimiento del alma, siguió hablando hacia la silla vacía.
Es una lástima para mí también. Perdí a un buen aliado. ¿No te lo dije muchas veces? Que el trono te convenía. Siempre pensaste que me burlaba de ti, pero lo decía en serio.
Sí. Tenías razón. Es cierto. Lo dijiste, y fui yo quien no lo creyó. Aiden, por favor…
Solo pensar en verme envuelto en otra lucha de poder ya me agota. Me pregunto si aún quedan miembros de la realeza competentes.
Aiden se acarició la rodilla.
Esto es realmente agotador… Servir a un emperador insensato, siendo constantemente sospechoso de traición… Lo único que quiero es cultivar las tierras de mis padres… Es un dilema. ¿Qué debo hacer? ¿Qué me beneficiaría más?
Haré lo que me pidas. Lo expiaré por el resto de mi vida. Seré tu carta más útil. Así que, solo una vez, solo una vez, dame una oportunidad. Te lo ruego, por favor.
Aiden no dijo nada. Claro que no podía, no podía oírlo.
Julio se mordió el labio.
Cuando el bebé le agarró el dedo, Julio prometió ser un buen padre.
No siempre lo había cumplido, pero lo había intentado…
Otto ni siquiera puede caminar. Es inocente. A ti también te gustaba, ¿verdad?
Sólo una persona había cometido un crimen: Julius Sheiwertz.
[Fue mi culpa.]
Julio suplicó.
Fue mi culpa, Aiden.
Si ocurriera un milagro y Aiden pudiera oírlo, le explicaría detalladamente lo mucho que lo lamentaba, qué podía prometer y qué beneficios podría obtener Aiden.
No, Aiden debería hablar. Lo que quisiera, Julius estaría de acuerdo. Si tan solo su esposa y su hijo pudieran salvarse.
Entonces Aiden frunció el ceño.
Es frustrante no saber siquiera si estás ahí. ¿Me oíste bien?
Te escuché, Aiden. Cada palabra.
Aiden suspiró y se levantó de su asiento.
“Supongo que será mejor enviar a alguien a rescatarlos pronto…”
Su perfil, moviendo la cabeza, casi parecía como si estuviera sonriendo levemente.
Golpeando su bastón contra el suelo un par de veces, volvió a hablar hacia la silla.
Julio, por ahora te llevaré a la capital. También salvaré a la Emperatriz. Si quieres volver a verla, deja ya de hacer rabietas. Es molesto, y hay muchas otras maneras de lidiar con las cosas. No suelo cargar con un peso muerto.
Julius se sentó desplomado en el suelo, mirando fijamente la espalda de Aiden que se alejaba.
Aiden no había descartado la carta llamada Julius Sheiwertz. Aún tenía valor.
Cualquiera que fuese la exigencia de Aiden, si cumplía bien su papel, volvería a ver a su familia. La esperanza empezó a llenar el corazón de Julius.
Repitió la orden de Aiden en su mente.
No hagas ruido… No seas una carga…
Julius no se movió de donde se había desplomado. No podía dejar que Aiden decidiera que matarlos a todos sería más fácil. Tenía que guardar silencio… mantener la calma…
Permaneció así durante días. Esperando solo el día en que Aiden regresara y lo llevara a la capital.