Aiden no respondió y pasó junto a Julius hacia la sala de oración. Julius se levantó y lo siguió.
[Aiden, ¿cómo?]
El fantasma murmuró con voz sombría.
¿Cómo regresaste? ¿Cómo…?
No podía soportar el anhelo por el cuerpo sangrante.
El acto de hacer contacto visual y hablar con un humano que estaba a su lado, el movimiento de los pulmones inhalando y exhalando, esa carne opaca… era enloquecedoramente envidiable.
Julius extendió la mano hacia Aiden. Su mano no agarró nada y atravesó el cuerpo. Se agitó sin rumbo, como quien intenta atrapar humo, negándose a rendirse.
Mientras Aiden estaba junto a la puerta del oratorio, el ayudante revisó el desorden, encontró el anillo y lo colocó sobre una superficie plana. Luego sacó una botella, la descorchó y se la entregó a Aiden.
Aiden vertió el líquido sobre el anillo y murmuró fríamente.
“Vine hasta aquí pensando que podría funcionar mejor si alguien en la misma situación lo hiciera, pero simplemente no puedo interpretar al sanador de almas”.
Cuando la botella estuvo vacía, Aiden se dio la vuelta para irse. El ayudante, preocupado, sugirió:
¿Por qué no descansas un momento antes de irte?
—No. No puedo perturbar la paz de Su Majestad. Probablemente odiaría tanto ver a alguien como yo que querría matarme.
El sonido del bastón golpeando el suelo resonó con un ritmo constante. Julius observó con indiferencia cada parte de Aiden.
Aiden caminaba con rigidez. El sudor le perlaba la frente y se mordía el labio como si soportara un dolor intenso. Las venas le sobresalían del cuello, los huesos le sobresalían del dorso de la mano y respiraba con dificultad a veces…
Julius observaba el cuerpo en movimiento como si lo lamiera con los ojos. Nunca en su vida había envidiado tanto a Aiden Kashimir.
[Espera, sólo espera.]
Julius bloqueó de repente a Aiden. Era inútil, pero siguió intentando agarrarlo, moviendo su torpe lengua sin rendirse.
Espera, Aiden, un momento. ¿Cómo? ¡Aiden!
Su mano, agitada, atravesó el hombro de Aiden. Aiden simplemente abrió la puerta y salió.
Julius golpeó la puerta. Aunque su cuerpo podía atravesarlo todo, no pudo atravesar una simple pared delgada. Al final, se quedó solo en el anexo.
[¡Ah! ¡Ah!]
Se arañó su propio antebrazo.
¿Por qué solo ese tipo? ¡Debería ser él quien se mantuviera en pie! ¿Por qué tuvo que terminar así? Despojado de todo, atrapado en este lugar estrecho, patético, grotesco. ¡Esto no es lo que quería!
¿Cómo regresó Aiden Kashimir a su cuerpo? ¿Cómo? Dijo que se estaba deteriorando, corrompiendo. Ni siquiera había un hechicero hereje aquí. Entonces, ¿cómo escapó de la maldición?
—¿No puedo acertar ni una sola vez? Incluso al final, sigo siendo un idiota. ¡Idiota!
Las alucinaciones volvieron a empezar. Se tapó los oídos. Los nervios le hervían de rabia, celos, miedo y vergüenza.
Caminando sin rumbo, ansioso, pensó:
‘E-esta vez, yo… yo… Si todavía estoy vivo, ¿no podría matarlo?’
Julio miró hacia el techo.
—Si regresa, entonces, de alguna manera, Padre, solo una oportunidad más. Lo haré… bueno, bueno…
Estaba atormentado por alucinaciones y delirios, nunca estaba en paz.
Al día siguiente, Aiden Kashimir regresó. Julius lo esperó.
Incluso si tuviera que pudrirse aquí para siempre, estaba decidido a matar a Aiden Kashimir con sus propias manos, a quien más odiaba.
Pero Aiden se detuvo justo fuera del umbral.
«¿Podría ser más complicado allí?»
Fue solo un comentario en la habitación ahora aún más caótica, pero Julius sintió como si Aiden lo estuviera mirando desde arriba.
Con un ataque de vergüenza, se oyó un crujido entre la pared y la columna, y pequeños trozos cayeron del techo. Tras observarlo brevemente, Aiden lo llamó de repente.
“Julio.”
Julius se estremeció. Lo miraba fijamente. Quizás Aiden estaba de pie en la entrada, mirando hacia adelante, pero…
Por un momento, su mente se aclaró. Julius se preguntó por qué había venido.
Al principio, no tenía energías para ser curioso. Después, pensó que Aiden solo estaba allí para presumir.
Pero entonces lo vio rociando agua bendita sobre el anillo, como un sanador de almas. ¿Por qué?
Una vez que se calmó la conmoción, Aiden se movió.
“Su Excelencia, es peligroso.”
—Bueno. No creo que Julius fuera tan idiota.
Justo cuando su cordura estaba a punto de desfallecer, Julius se estremeció. Incluso ahora, el difunto emperador seguía maldiciéndolo por tonto en su oído. ¿En qué se basaba Aiden Kashimir para decir eso?
Sí, al principio no había sido tan tonto. Antes de ser consumido por la intención asesina, al menos sabía cómo actuar en su propio beneficio.
Obligó a su mente confusa a funcionar. Estaba claro: matar a Aiden ahora sería una tontería.
Porque Aiden actuaba de una manera que le beneficiaba. Recordaba vagamente lo que hacía la curandera.
Al igual que el día anterior, Aiden vertió agua bendita sobre el anillo y se fue. No mostró ningún otro interés; su único objetivo era purificarlo.
Los días transcurrieron así. Julius fue olvidando poco a poco su ira. En cambio, empezó a preguntarse cuál era el verdadero objetivo de Aiden y cuánto duraría esto.
A diferencia del idiota de Julius Sheiwertz, Aiden había sido reconocido por el difunto emperador. Alguien así no podía ignorar que Julius estaba detrás de todo.
¿Por qué entonces purificaba el alma de su enemigo?
‘¿Cuál es su ángulo?’
Julius decidió observar cómo se desarrollaban las cosas. No detuvo a los sirvientes que entraron a limpiar el interior del anexo.
Y así, cuando el anexo permaneció impecable incluso después de una noche, Aiden finalmente se sentó en una silla en la sala de recepción por primera vez. Julius se sentó frente a él.
Para entonces, Aiden había recuperado gran parte de su salud. Su cuerpo se había fortalecido y su rostro demacrado se había suavizado. Llevaba el pelo y las uñas cuidadosamente recortados y pulcros.
‘¿Va a ir a un baile o algo así?’
Pero el rencor de sus celos se desvaneció cuando sus ojos se encontraron.
Ver su rostro sin emociones hizo que Julius se sintiera como si estuvieran nuevamente en la cámara de audiencias imperial, discutiendo asuntos de estado.
Pero la realidad fue una conversación unilateral entre un hombre aún vivo y un alma desesperada.
Aiden preguntó:
¿Por qué me mataste?
La pregunta, hecha sin ningún saludo, dejó a Julio sin palabras.
[Yo…yo…]
¿Por qué lo había matado? Era una razón sencilla. Llevaba mucho tiempo deseando que Aiden Kashimir desapareciera, y cuando se presentó la oportunidad, la aprovechó.
Así que cuando le preguntaban por qué, sólo podía responder: porque siempre lo había querido.
“¿No te mostré suficiente lealtad para satisfacerte?”
Julius se encogió. Aunque mintiera, no podría alegar que Aiden había sido desleal.
El duque Kashimir se había convertido en la espada del emperador, empapado en sangre, ponía de rodillas a sus rivales y era un respaldo que nadie podía ignorar.
¿O pensaste que iniciaría una rebelión?
Tampoco fue eso. Aiden recordó la gracia concedida por el emperador anterior y nunca deseó más de lo que le era permitido.
A pesar de tu odio hacia mí, creí que podrías aceptarme como emperador, por eso te mantuve leal. ¿No te pasó lo mismo? Me despreciabas, pero aun así juzgaste que podía ser una herramienta útil, y por eso me usaste, ¿no?
Realmente habían sido herramientas útiles el uno para el otro. Nadie en el imperio se atrevió a oponerse a la alianza de estos dos poderosos hombres.
—Entonces ¿por qué me mataste?
[Eso es…]
“Por algún odio viejo y podrido.”
Aiden continuó, como si la respuesta fuera obvia.
“Complejo de inferioridad, falta de amor, celos, traumas infantiles sin resolver… Y probablemente solo porque querías matarme.”
[Aiden.]
Es difícil creer que alguien cometa algo así por razones tan patéticas, pero si no lo creo, ¿qué más puedo hacer? Que hayas tomado esa decisión no cambia nada.
El tono tranquilo de Aiden no denotaba burla. Eso, más que nada, hizo que Julius se sintiera humillado. Cada rincón de su corazón había quedado al descubierto.
Pero… ¿cuál era el objetivo de Aiden Kashimir al hacer todo esto?
Gracias a la purificación continua, Julius había recuperado algo de claridad. Por primera vez, volvió a pensar como él mismo.
Aiden Kashimir no era el tipo de hombre que venía sólo a burlarse de alguien.
Tenía que haber un propósito detrás de invertir agua bendita y mostrar su cuerpo saludable.
«En lugar de alardear y actuar con suficiencia, simplemente vaya al grano».
Julius apretó los dientes. En ese momento, Aiden sacó un papelito del bolsillo y lo desdobló.
“Por cierto, parece que la Emperatriz está en una situación muy difícil”.
Aiden comenzó a leer el periódico en voz alta.
Era una carta de Temis, escrita a Aiden. En resumen, ella y su hijo estaban encerrados en una villa, muriendo de hambre.
Ella le rogó que, por el bien de su antigua conexión, por favor la ayudara a ella y a su hijo.