Aiden reflexionó sobre las palabras de Julia y luego dejó escapar una risa incrédula.
¡Qué abuela más despiadada!
Usaba metáforas floridas como brisas y pétalos de primavera, pero en el fondo, su intención era manipular el corazón de alguien para sus propios fines, luego calmar las cosas con suavidad y resolver el asunto una vez alcanzado su objetivo. En otras palabras, no los aplastes después sin motivo.
Sintió un profundo cansancio. Aunque su forma de alma no experimentaba fatiga física, aún la sentía.
Ya sea la nieta que evitó caer de antemano porque lo vio venir, o la abuela que le dijo que pusiera una alfombra debajo de los pétalos que caían, o la mujer con el apellido Dienta, ninguna de ellas fue fácil de tratar.
Aiden salió de la habitación, dejando a Julia todavía inclinándose detrás de él.
Deambuló por el pasillo. Sus pies, al igual que sus sentimientos, no sabían adónde ir. Entonces, sin darse cuenta, se detuvo frente a la puerta del dormitorio de Lily Dienta y la miró fijamente un momento.
Sintió el impulso de golpear la puerta sin piedad. De golpearla como si fuera una pelea a puñetazos, retarla y preguntarle: «¿Crees que terminaré como tu herida?».
Quería preguntarle sin rodeos si ni siquiera una pizca de deseo por el duque Kashimir o por él había brotado en su corazón.
Pero Aiden dejó esos impulsos como meros pensamientos y se alejó de la puerta. Estaba decidido a mantenerse lo más lejos posible.
«Entiendo lo que les preocupa.»
Aiden miró con tristeza hacia la ventana, donde ni siquiera había salido la luna.
‘Son innumerables los amantes que una vez fueron elogiados por su gran amor más allá de las clases sociales, solo para que todo terminara en escándalo.’
Pocos lograron unirse, y la situación se complicó aún más después. Incluso en la última generación, hubo casos en los que reinas o nobles de ascendencia común fueron rechazadas en la sociedad y vivieron en soledad.
Si tan solo hubiera quedado el amor, podría haber sido soportable, pero cuando el corazón se enfría y termina en tragedia…
-Por eso Lily Dienta ni siquiera quiere empezar.
Su asistente era inteligente y sumamente racional. Afrontó su situación con serenidad y claridad.
Aiden sabía cuál era la mejor opción. De alguna manera, atraer a una mujer soltera de una familia apta para unirse al ducado y forzar su afecto. Así, no habría escándalo ni un final trágico del que preocuparse.
Necesitaría la ayuda de Lily Dienta con ese proceso, lo que significaba que podría terminar en una posición incómoda.
Pero el mayor desafío era si alguna vez podría encariñarse con otra mujer que no fuera Lily Dienta. Hasta que la conoció, Aiden nunca había sentido necesidad ni interés por las mujeres.
Aún así, su vida estaba en juego, así que tenía que intentarlo.
De esa manera, todos estarían donde les corresponde. Cada persona cumpliría con su rol legítimo y evitaría sufrimientos innecesarios.
Un sentimiento juvenil nacido en una situación especial ni siquiera formaría parte de su vida. Podría ser doloroso ahora, pero algún día, en el futuro, asentiría y reconocería que había sido la decisión correcta.
Las brisas primaverales siempre terminan por amainar.
‘Seguiré el sabio consejo de Lady Dienta y me aseguraré de que no resulte herida en el proceso’.
Al amanecer, llamaría a Lily y le contaría que había hablado con Julia. Pero se aseguraría de decirle, con la mayor delicadeza posible, que no había notado sus sentimientos y que todo fue una decisión tomada por necesidad.
Luego le pediría a Wolfram que compilara una lista de familias nobles con hijas casaderas. Y luego…
Aiden se detuvo. Se dio cuenta de que había regresado al pasillo donde estaba la habitación de Lily Dienta. Se había esforzado tanto por mantenerse alejado, y sin embargo, allí estaba de nuevo.
Era tarde y no tenía intención de convertirse en el tipo desvergonzado que acecha afuera de la habitación de una mujer dormida.
Entonces se paró al comienzo del pasillo y miró fijamente el lugar donde estaría su habitación.
¿Por qué sólo soy pesimista en momentos como éste?
Lo había repasado todo una y otra vez en su cabeza, intentando actuar con calma y racionalidad, pero de repente, las quejas brotaron en su interior.
Hasta ahora, siempre he sido yo quien ha intentado detenerlo todo. Rogarle que se detenga, que dé marcha atrás; ese siempre ha sido mi papel. ¿Ha funcionado alguna vez, aunque sea una sola vez? ¡No! ¡Ni una sola vez! Entonces, ¿por qué se detiene tan fácilmente esta vez?
Apretó los dientes.
Te enfrentaste a un fantasma lunático disfrazado de emperador, a un miedo que te paralizó, y aun así actuaste de forma imprudente. ¿Y ahora, precisamente ahora, te rindes sin siquiera intentarlo? ¡Ignoraste mis órdenes como si fueran una broma!
¿Qué es más fácil: huir de una propiedad sin permiso y arriesgarse a la ira de un señor o ganarse el favor de un duque?
Como referencia, en este último caso, el favor del duque ya era prácticamente suyo, y ella era muy consciente de ello.
Ni siquiera necesitaba pensarlo mucho. Si tenía el coraje de arriesgarse a huir, entonces tenía sentido que también probara la opción más fácil.
O tal vez, entre enfrentarse a un alma tan contaminada que era inmundicia en sí misma y convertirse en la esposa del duque, ¿qué tenía realmente menos sentido?
¿Tenía ella la voluntad de correr y resolver el misterio de un alma arrancada de su cuerpo, pero no la voluntad de superar el escrutinio público por amor?
Aiden Kashimir tenía la expresión de un hombre que acaba de ser abandonado abruptamente por su prometida.
Sinceramente, fue una reacción exagerada. Entre ellos no había habido nada más que deber y obligación.
En realidad, Aiden Kashimir nunca había pensado seriamente en un futuro con Lily Dienta. Solo tenía un vago deseo de mantenerla a su lado el mayor tiempo posible.
Pero el rechazo preventivo de Lily Dienta lo había inquietado.
¿Para qué necesita este tiempo? Dice que no tiene intención de confesarse conmigo. Así que, si no es momento de armarse de valor… ¿planea soltarse durante ese tiempo? ¿Y luego encariñarse con otra mujer? ¿Es eso siquiera posible para ella?
Quizás para Lily Dienta. Pero para Aiden Kashimir, era absolutamente imposible.
Tener a su lado a una mujer que no fuera Lily. Decirle las mismas palabras dulces y vacías que una vez le había dicho a ella, a otra persona.
Sólo pensarlo le producía escalofríos de disgusto.
Si tan solo pudiera dormir, tal vez podría poner en pausa sus pensamientos. Pero como alma insomne, no tenía más que tiempo. Toda la noche, se quedó solo, sumido en la traición.
Siempre que temas como el gran amor, el matrimonio, ser duquesa y los pétalos que caen comenzaban a desvanecerse de su mente, reaparecían uno tras otro.
Al final, todo se volvió un caos. Al llegar la mañana, estaba emocionalmente agotado. Aiden miró por la ventana con ojos cansados y luego se dirigió a su oficina.
Se preguntó por qué tenía que sufrir pensamientos tan agonizantes.
Sintió que sólo un poquito —sólo el más mínimo— de afecto había llevado las cosas demasiado lejos, demasiado rápido.
Y aun así, seguía molesto con Lily Dienta. Por primera vez en su vida, se cuestionó si era el tipo de hombre al que valía la pena aferrarse…
Buenos días… ¡Eh! ¡Su Excelencia! ¿Por qué se ve tan cansado? ¿Pasó algo durante la noche?
Lily Dienta, que había entrado a la oficina para comenzar el trabajo del día, se acercó corriendo y haciendo un escándalo.
El color de tu alma no se ve nublado… No estás enfermo, ¿verdad? Podrías haberme despertado. Ay, no… ¿Deberíamos probar esa técnica de meditación del alma que usé para Su Majestad? Es sorprendentemente efectiva.
Ella era una excelente actriz, pero Aiden, con la aguda percepción de alguien enamorado, notó la leve vacilación detrás de sus ojos amables y cariñosos.
La distancia entre ellos era unos tres pasos mayor de lo habitual y una extraña tensión llenaba el espacio.
Estas dos cosas consumieron la poca razón que le quedaba a Aiden. Pensó con rebeldía:
—Cierto. Solo le gusto lo suficiente como para que aún pueda pensar en rendirse. Entonces solo tengo que hacer que me quiera tanto que rendirse ni siquiera sea una opción.
Lily se estremeció.
«¿P-por qué me miras así?»
Aiden imaginó un deslumbrante vestido de novia blanco sobre el impecable uniforme de trabajo de Lily.
Le colocó una tiara con grandes gemas brillantes en la cabeza y un ramo de flores en las manos. Al imaginarse a su lado con atuendo ceremonial, se veían perfectos juntos.
Recordó lo que Julia había mencionado: “devolver el alma al cuerpo”.
¿Era la obsesión por sensaciones que solo se podían experimentar físicamente? ¿Era, sobre todo, el anhelo de amor como pasión?
Dejó que los pensamientos continuaran. Por ejemplo, se imaginó sosteniendo la mano de Lily Dienta, abrazándola, besándola. No había el menor rastro de aversión fisiológica.
“A-ahora estás sonriendo… ¿De verdad debería tomarte la temperatura…?”
Lily murmuró con un tono ligeramente asustado. La distancia de tres pasos entre ellas aún no se había acortado.
Una leve sonrisa, aunque no muy brillante, se dibujó brevemente en los labios de Aiden. Se agachó un poco e inclinó la cabeza hacia un lado, mirando a Lily, que estaba frente a él.
[Lirio.]
Saltó ante el dulce, casi inquietantemente dulce, sonido de su nombre.
“¡S-sí, Su Gracia!”
[Me duele la cabeza.]
—Eh, eh… Entonces deberíamos probar la meditación del alma. Primero, por favor, siéntate y ponte cómodo…
Creo que tengo fiebre.
Aiden miró fijamente a Lily mientras una oleada de calor subía a su rostro.