Porque al final, Lily Dienta no era más que una herramienta para transmitir sus palabras.
Como propietario de la herramienta, tenía que controlarla y no debía dejarse influenciar por ella.
Era evidente que se había absorto demasiado en su propia actuación. Se le acumulaban emociones innecesarias. Al menos, cuando estaba solo, necesitaba pensar en otros asuntos.
Aiden se mudó a otro lugar para cambiar de humor. Intentó concentrarse en la inminente visita del Emperador o en por qué había estado confinado en el edificio principal durante tanto tiempo.
Caminó junto a las ventanas abiertas. Y sin querer, recordó a una criada que le acomodaba el pelo detrás de la oreja, y las palabras casuales que habían salido de sus labios.
—Claro que me preocupaba porque se trataba de la persona a la que sirvo. No soy de esas personas desvergonzadas que solo se preocupan por su salario e ignoran a su jefe enfermo o al peligro.
Esa no era la respuesta que Aiden quería oír. Hubiera deseado que la preocupación de Lily Dienta fuera algo más que el simple sentido del deber de una criada.
Porque… porque aunque su relación estaba ligada por la obligación, el contrato y la recompensa, no se trataba simplemente de ser nada más que amo y criada.
Objetivamente hablando, eso era cierto. Pero ¿en qué otro lugar del Imperio se podía encontrar una relación amo-sirviente como la suya? Eran mucho más cercanos.
Aunque el propio Aiden la considerara una herramienta, Lily Dienta no debería haberle hablado así. Era una persona diferente: alguien que entendía el afecto, alguien con un corazón cálido…
—Basta. Necesito dejar de pensar en esto ahora mismo.
Aiden chasqueó la lengua con frustración y caminó bruscamente.
«Debo haberme vuelto loco.»
Los pensamientos caóticos que se arremolinaban en su cabeza, las emociones que subían y bajaban, se parecían al monólogo interior de un actor de teatro barato.
El público se reiría al oír al protagonista negar sus obvios sentimientos, mientras todos los demás podían verlos claramente.
Aiden apenas podía creer que estaba teniendo esos pensamientos sobre Lily Dienta.
Si hubiera sido una joven de una familia poderosa, tal vez podría haber aceptado sus sentimientos de manera lógica y positiva.
Después de todo, no podía quedarse soltero para siempre. Si finalmente tenía que casarse, lo mejor sería atar a alguien acorde a su estatus.
Sin embargo, allí estaba él, agonizando por una criada común y corriente cuya existencia ni siquiera sabía antes de convertirse en un fantasma.
Durante todo ese tiempo, ella se había comportado impecablemente, tratándolo estrictamente dentro de los límites de su deber como sirvienta.
En realidad, Aiden no tenía derecho a sentirse decepcionado con Lily Dienta. Al menos ella era sincera, mientras que él era un impostor, tratándola como una herramienta y pensando solo en cómo manipularla.
Pero no todo era mentira. Al principio sí, pero poco a poco, empecé a… a decirlo en serio… ja…
Se dio cuenta una vez más de que estaba albergando pensamientos locos y dejó escapar un largo suspiro.
Toda la noche transcurrió así.
Era inevitable. Ella era la única que esparcía calor en este mundo gris, la única que podía sonreír radiante como el sol.
Sus encantadores rasgos, su manera de correr como un pajarito, su corazón puro que traía paz sólo con estar cerca, todo eso permaneció débilmente en su mente, lo quisiera o no.
Vagaba por ahí, atormentado por sus propios pensamientos, hasta que comenzaron a aparecer las primeras luces del alba.
Como un perro bien entrenado, se encontró dirigiéndose hacia la puerta lateral.
Lily Dienta tardó más de lo habitual en llegar. Había oído que el Emperador estaba de visita, pero ¿no podría haberle dedicado ni un momento?
Su estado de ánimo fue empeorando cada vez más y repasó cada recuerdo con cuidado, preguntándose si había habido alguna señal de que ella pudiera huir.
En ese momento, la puerta se abrió de golpe y Lily Dienta entró corriendo.
—¡Su Gracia! ¡Escóndase!
Esos grandes y cálidos ojos marrones que había esperado toda la noche estaban allí, mirándolo directamente.
****
Debido a la visita inesperada del Emperador, el castillo del Duque se encontraba en estado de emergencia. Lily tuvo que ayudar en la cocina en lugar de ir al edificio principal. Esa noche se celebraba un banquete de consolación con figuras locales.
Mientras pelaba patatas, Lily refunfuñó por dentro.
El amo ni siquiera puede abrir los ojos, así que ¿para qué un banquete de consolación? ¿Solo por ser el Emperador se cree dueño del lugar? Y los necios que aceptaron la invitación son igual de malos. Carecen de sentido común.
En cualquier caso, el castillo era un completo caos, apresurándose para preparar un salón de banquetes en el Ala Este y disponer dormitorios para el Emperador y su séquito.
Finalmente, alrededor de las 3 de la tarde, llegó la procesión del Emperador.
En el vocabulario limitado de Lily, era simplemente abrumador.
Incluso la Guardia Imperial, ataviada con sus relucientes armaduras, era un espectáculo impresionante. Y había sirvientes, doncellas, oficiales y carros cargados como si hubieran traído un palacio entero…
Era demasiado extravagante para lo que se suponía era una visita amistosa a un amigo enfermo. Parecía un intento desesperado de ostentar riqueza.
Todos en el castillo se alinearon frente al Ala Este para saludar al gobernante del Imperio.
Cuando el carruaje se detuvo y el cochero abrió la puerta, todos se arrodillaron e inclinaron la cabeza. Se oyó el sonido del Emperador bajando del carruaje.
“Saludamos al Sol del Imperio”.
Wolfram habló primero en lugar del jefe de la casa, y los demás le siguieron.
No hubo respuesta del Emperador. En cambio, alguien más habló en su nombre, diciendo: «Su Majestad se complace en su bienvenida y le otorga una recompensa de diez monedas de oro».
Lily quedó impactada por el comportamiento del Emperador, sin dirigirle una sola palabra directamente a la plebeya. En retrospectiva, su relación con el Duque Kashimir era realmente extraordinaria.
Siguiendo la guía de Wolfram, el Emperador pasó entre la gente. Como no había recibido instrucciones, Lily mantuvo la frente firmemente pegada al suelo, como los demás.
Parecía que tendrían que permanecer así hasta que toda la procesión hubiera entrado.
Fue cuando el Emperador pasó justo frente a ella que lo oyó. Una voz escalofriante murmuró.
[Devuélveme mi cuerpo…]
Los ojos de Lily se abrieron de par en par, incluso mientras miraban hacia abajo.
[Devuélveme mi cuerpo…]
Cada vez que la voz hablaba, una extraña sensación de cosquilleo la recorría. Era algo desconocido y extrañamente familiar a la vez.
[Mi cuerpo…]
A medida que el Emperador se alejaba, la voz se hacía más débil. Sabiendo que la regañarían si la descubrían, Lily se arriesgó y miró de reojo.
A lo lejos, vio la espalda del Emperador. Y detrás de él, vio algo más, tenue y transparente, que lo seguía.
Lo vio con claridad. Era inconfundiblemente la forma de un fantasma.
—¡Ni hablar! Hay un fantasma pegado al Emperador. ¡Con razón no me sonó como si me lo hubieran dicho!
¿Qué diablos tenía de malo este lugar que los fantasmas seguían apareciendo?
Quería volver corriendo a sus aposentos. Este miedo era completamente diferente al que sintió cuando vio al Duque. Al menos Aiden tenía una identidad conocida y estaba en su sano juicio.
Pero este fantasma no tenía una identidad clara, y solo repetía la misma frase como un loro roto. No parecía cuerdo en absoluto.
Esa voz escalofriante y llena de dolor… sólo recordarla la hacía estremecer.
«Lirio.»
Alguien susurró su nombre a sus espaldas. Lily finalmente recuperó la consciencia e inclinó la cabeza de nuevo.
Ella frunció el ceño profundamente, recordando el cuarto encuentro con un fantasma de su vida.
Tch. En serio, este lugar debe estar maldito… ¿Pero qué decía? ¿»Devuélveme mi cuerpo»? ¿Mi cuerpo?
Ella giró la cabeza nuevamente y su parte superior del cuerpo se levantó ligeramente en el proceso.
El Emperador ya se había ido. El fantasma también se había desvanecido.
«¡Lirio!»
Ante el regaño casi en pánico y en voz baja, Lily bajó la cabeza de mala gana una vez más.
¿Qué es esto, un festival? ¿Por qué hay tanta gente amontonada? ¿Cuánto tiempo tenemos que quedarnos así?
Un razonamiento sencillo: Está el Emperador. Lo sigue un fantasma. El fantasma dice: «Devuélveme mi cuerpo».
Así pues, el cuerpo del Emperador pertenecía originalmente al fantasma. ¿Y qué hace eso del fantasma? ¡El verdadero Emperador!
No había visto su rostro con claridad, pero basándose en las palabras que dijo y la ropa ornamentada que vestía, era una conclusión razonable.
Ahora que lo pienso, incluso sus espaldas parecían iguales.
‘Todas estas figuras poderosas siendo expulsadas de sus propios cuerpos… El Imperio debe estar condenado. Quizás debería emigrar. He oído que aún quedan algunos pequeños reinos en las afueras del continente que aún no han sido conquistados. Lo siento, Su Gracia…’
Lily se imaginó brevemente huyendo a una tierra extranjera, pero luego abandonó la idea.
—Ni hablar. Ni siquiera pude llegar al pueblo vecino, ¿cómo iba a cruzar una frontera nacional? En fin, si el fantasma es el verdadero Emperador, ¿quién o qué está dentro del cuerpo del Emperador ahora mismo? ¿Por qué vino al castillo del Duque? ¿Y cómo anda el fantasma por ahí?
Sus preguntas eran interminables.
Tras un largo rato, la procesión finalmente terminó y los sirvientes volvieron a sus labores. Sin embargo, Lily tuvo que ir con la jefa de limpieza en lugar de ir a la cocina. Alguien la había delatado por su anterior falta de respeto.
Lily Dienta, estoy profundamente decepcionada de ti. Aunque no seas muy versada en etiqueta, ¿no pudiste soportar esos pocos minutos? ¿De verdad te costó tanto mantener la cabeza baja? ¿Hmm? ¿Lo suficiente como para arriesgar el honor de la familia?
«Lo siento, jefa de doncellas.»
Su voz era hosca, como si cargara con la culpa del mundo entero, pero por dentro, Lily no estaba ni un poco arrepentida.
Ella todavía estaba pensando en el Emperador y en el fantasma del Emperador.
¿Por qué vino realmente? No… y lo más importante, ¿quién está dentro del cuerpo del Emperador ahora? ¿Quién podría expulsar al legítimo dueño y apoderarse del cuerpo?
Entonces, como si fuera un rayo, la comprensión golpeó a Lily.
¿Quién más? ¡Debe ser el líder de la secta!
Cualquiera que haya sido la magia oscura que ese villano había usado, debió haberse apoderado del cuerpo del Emperador y ahora había venido a acabar con Aiden, cuyo espíritu no había sido completamente roto por su hechizo.
¡Tenía que encontrar a Wolfram inmediatamente!