Capitulo 3. Visitantes
Originalmente, Lily también creía que Aiden y el Emperador habían sido amigos cercanos desde la infancia.
No solo ella, sino todos en el Imperio lo creían. La profunda amistad entre las más altas autoridades se había extendido por todo el Imperio como una historia conmovedora.
Sin embargo, según Aiden, su relación era meramente “superficial”.
Recordó el día en que Wolfram le informó los resultados de su reunión con un informante.
En ese momento, el informante les había aconsejado claramente que tuvieran cuidado con el Emperador mientras se retiraban. Lily relacionó eso con los pocos datos que conocía.
Un ocultista debe estar involucrado en lo que le pasó a Aiden.
El líder del culto, uno de los pocos capaces de una magia tan poderosa, había sido encarcelado en la prisión subterránea del Palacio Imperial y ejecutado poco después del banquete de celebración.
La Casa Ducal debe tener cuidado con el Emperador.
Naturalmente, Lily llegó a una conclusión.
¿Acaso el Emperador hizo que el líder del culto maldijera al Duque? ¿Y cuando ya no lo necesitaban, simplemente lo mató?
Pero ¿por qué carajo el Emperador haría semejante cosa?
Incluso si no eran verdaderos amigos, Aiden Kashimir era demasiado valioso para matarlo.
Había sido un leal servidor del Emperador. Por el bien del poder imperial y a petición suya, nunca dudó.
—Bien. El motivo no es la prioridad ahora mismo. Lo más importante es el propósito de la visita del Emperador.
Si su relación no fuera de genuina amistad, entonces la visita tampoco sería por pura preocupación.
¿Quizás el Emperador venía a comprobar por qué Aiden no había muerto aún? ¿O a terminar el trabajo él mismo?
La mente de Lily estaba llena de sospechas siniestras.
Tras terminar su trabajo en el edificio principal, recogió los utensilios de limpieza y se dirigió al almacén. Luego cerró la puerta desde dentro.
Aunque ahora eran solo ellos dos, Aiden no le dijo una palabra.
Había permanecido en silencio durante un buen rato. Más precisamente, había estado aturdido desde que salieron de la cocina. Aun así, había logrado seguirla, lo cual era impresionante.
Incluso después de que Lily terminó de recoger las herramientas, Aiden permaneció en silencio. Se sacudió las manos y lo llamó.
«Su Gracia.»
[……]
Lily se acercó y gritó más fuerte.
“¡Duque Aiden Kashimir!”
[¿Eh? ¡Ah! Lily.]
Aiden finalmente recobró el sentido y se tambaleó unos pasos hacia atrás.
[¿Llamaste?]
Lily fue directo al grano.
Ya oíste que Su Majestad viene mañana, ¿verdad? Tengo un mal presentimiento. No tengo pruebas, pero creo que él es el culpable.
[Mmm.]
Su respuesta tibia, ni de acuerdo ni de desacuerdo, puso ansiosa a Lily.
Esta visita también es sospechosa. Han pasado semanas desde que te desmayaste, ¿y ahora viene de visita? ¿No es raro? Creo que deberías esconderte en algún lugar, incluso ahora. Cualquier excusa sirve… ¡Oh! ¿Y si decimos que conocer gente de fuera empeora tu condición?
Aiden dio una sonrisa amable.
[Primero, gracias por preocuparte por mí.]
Fue una forma inquietante de empezar.
[Pero desearía que dejaras de albergar tales sospechas.]
El tono de Aiden era extremadamente cauteloso, claramente tratando de no herir sus sentimientos.
Aun así, Lily se sentía muy nerviosa. No esperaba ser rechazada así, no por Wolfram, sino por el propio Aiden.
Incluso albergar sospechas de que el Emperador está conspirando con los cultistas es peligroso. La sospecha siempre lleva a la acción. Si mañana, sin saberlo, demuestras esa sospecha ante Su Majestad, sería desastroso.
Lily tenía una idea aproximada de a qué tipo de desastre se refería.
Toda su familia podría ser ejecutada y sus cabezas exhibidas en las murallas de la ciudad o, peor aún, sufrir un tormento agonizante donde la muerte parecería una merced. O podría haber otros infiernos que ni siquiera podía imaginar.
Todo dependía del estado de ánimo del Emperador.
[Wolfram también sabe de mi relación con el Emperador. Naturalmente, él habría tenido las mismas preocupaciones que tú. No podemos simplemente rechazar al Emperador después de que haya venido hasta aquí, pero ten por seguro que ha hecho preparativos minuciosos.]
Todo lo que decía tenía sentido. No tenía sentido discutir. Aun así, Lily no pudo evitar sentirse decepcionada…
Ya estás haciendo el trabajo más importante, algo que nadie más puede hacer. Así que no te pongas en peligro innecesario. Prometiste que no me dejarías sola.
Lily apretó los labios sin responder. Aiden la persuadió con dulzura.
Prométeme que te comportarás como una criada común y corriente que no sabe nada. Prométeme que no intentarás sacarle información, espiarlo ni interferir; por tu propia seguridad, no por tu rango o estatus.
Ella miró a Aiden en silencio.
¿Por qué ella era solo una sirvienta?
Si ella fuera una mensajera divina bendecida por los dioses, o tuviera la fuerza para derribar caballeros y agarrar al Emperador por el cuello, ¿no podría ayudar más?
Ella quería ayudar más, pero no había nada que pudiera hacer.
Quizás al notar su silenciosa conformidad, la sonrisa de Aiden se atenuó un poco. Bromeó suavemente.
¿De verdad estás tan preocupado por mí?
Claro que sí, ¿cómo no iba a serlo? Incluso un gato callejero alimentado durante medio mes se encariñaría.
Y ni hablar de una persona que movía la lengua como si fuera la cola de un gato.
Haciendo un ligero puchero, Lily respondió:
—Por supuesto. Es deber de una criada cuidar del bienestar de su amo.
Luego, sintiendo que tal vez había sonado un poco grosera, rápidamente agregó con una sonrisa de sirvienta modelo:
Pero como Su Gracia insistió, y como valoro mi vida, actuaré como una simple doncella que no sabe nada. Lo prometo.
[Gracias.]
Su voz estaba llena de alivio.
Lily lo miró de nuevo. Si él hubiera querido, podría haberla usado. Como le daba pena, habría accedido sin dudarlo.
Podría haberle suplicado con voz triste que espiara al Emperador, diciéndole que podría acercarse fácilmente porque solo era una sirvienta.
Pero él mismo había desperdiciado esa oportunidad porque realmente le importaba su seguridad.
Aunque le habían prohibido incluso pensar en ello, su corazón estaba amargado y conmovido.
Cuando salieron del almacén y se acercaron a la puerta lateral, Aiden, que había estado en silencio durante un rato, finalmente habló.
[Por cierto, Lily.]
“Sí, Su Gracia.”
[No es algo que necesariamente tengas que responder, pero…]
Si no era necesario, ¿para qué preguntar? Aun así, como su corazón se había ablandado, Lily esperó pacientemente.
[No es nada, la verdad. Solo me dio curiosidad, así que…]
Aiden dudó más que nunca. Ella miró a su alrededor y lo animó.
“Por favor, adelante.”
[¿En serio fue solo porque eres una sirvienta?]
Usó palabras extrañas. El contexto no estaba claro. Cuando Lily no entendió, se aclaró la garganta y habló con más detalle.
[Lo que quiero decir es, ¿te preocupaste por mí simplemente por tu deber de sirvienta?]
Antes de que ella pudiera responder, Aiden añadió apresuradamente:
Sé que suena raro. A mí también me parece raro. Si no quieres responder, no pasa nada. Es solo que me ha estado dando vueltas.
Ciertamente fue una pregunta extraña. Pero Lily respondió con sinceridad.
Claro que me preocupaba por ti, porque eres mi amo. No soy el tipo de persona desvergonzada que ignora la enfermedad o el peligro de mi amo y solo se preocupa por mi salario.
[Lo que quise decir fue… no importa.]
Aiden negó con la cabeza.
[Lo has hecho bien hoy. Por favor, descansa bien. Espero verte mañana.]
“Sí, me despido ahora.”
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La criada, que tardó en comprender y era de corazón frío, cerró firmemente la puerta lateral sin mirar atrás y desapareció.
Quedó paralizado en el lugar por una repentina ola de vergüenza y permaneció rígido.
Lamentaba sinceramente haber hecho esa última pregunta. La mirada reticente e incómoda de la criada aún estaba vívida en su mente.
Sin embargo, en ese momento, estaba desesperado por saber la respuesta.
En realidad, las señales ya estaban allí desde hacía horas.
[No es que ser ignorado por todos sea difícil… es que ser ignorado por ti es…]
Sólo gracias a la gracia del Señor logró abstenerse de decir el resto.
Si hubiera dejado escapar lo que había en su corazón, que era duro porque era Lily Dienta quien lo ignoraba, ¿qué habría pasado?
En el momento en que Aiden se dio cuenta de su vergonzoso comportamiento, habría huido de inmediato. Habría sido ridículo cómo le había rogado con sus propias palabras que se quedara a su lado.
«Esto no es normal.»
Pensó seriamente.
Debo haber perdido la cabeza porque Lily Dienta es la única con la que puedo hablar. Me he obsesionado demasiado con fingir debilidad, con estar triste, con inventar palabras convincentes.
De lo contrario, ¿por qué sería tan doloroso que lo ignorara? Debería haber estado enojado por su rudeza, no dolido.
Y de lo contrario, ¿por qué se sentiría decepcionado si ella dijera que se preocupaba por él sólo porque era su deber como sirvienta?
Aiden no podía aceptar haber sentido esas emociones de dependencia, ni siquiera por un instante. Esos sentimientos deberían haber quedado en meros actos.