Lily Dienta no mostró el más mínimo signo de conmoción.
Sí, hice comentarios contra Su Majestad la Emperatriz. Pero fue mera coincidencia que coincidieran con la invocación de los cultistas en la planta baja. La afirmación de Ramond Kelper es pura conjetura.
Su respuesta fue tranquila y firme.
Lo que dije era en realidad un código que Su Majestad y yo habíamos acordado de antemano. Significaba que los refuerzos necesitaban más tiempo, así que teníamos que mantener la actitud de oponernos un poco más.
¿Por qué no viniste con refuerzos desde el principio? ¿No te informaron, junto al Duque, de todo el plan?
El propio Duque también habría ido solo. Era para evitar sospechas de los cultistas y para disuadirlos de actuar con indiferencia. Si hubiéramos sabido que estaban llevando a cabo un ritual serio, el plan habría cambiado.
La investigadora tomó nota de su declaración.
Lily esperó cómodamente. Fue una sesión de preguntas y respuestas tranquila, sin sangre ni alcohol de por medio; tan pacífica que tuvo que recordarse a sí misma que no debía parecer demasiado relajada.
Aun así, me pregunto si el código debía contener palabras tan insultantes hacia la familia real. ¿No es posible que Su Majestad sufriera un shock psicológico por sus crudos insultos?
Para engañar al enemigo, las palabras debían ser escandalosas. Cada línea era algo a lo que Su Majestad también accedió. El Conde Ots puede dar fe de ello.
Lily bajó la mirada y añadió en un tono oscuro.
Pero ni Su Majestad ni yo podríamos haber imaginado que los apóstatas del sótano tendrían éxito con su hechicería. Objetos rompiéndose y moviéndose solos, dando caza a los fieles de Lord Lumion… pensarlo todavía me estremece.
Aiden colocó su brazo alrededor de los hombros de Lily.
Todavía se está recuperando. ¿No prometiste no ser una carga para ella?
“Mis disculpas, Su Gracia.”
Inclinó ligeramente la cabeza. El investigador cambió la dirección de la disculpa.
“Mis disculpas, Lady Dienta.”
«Está bien.»
Un último asunto: respecto a las acusaciones de Ramond Kelper. Insiste en que, de hecho, eres miembro de la secta, con conexiones incluso más profundas que ellos, y que puedes ver almas.
—Pero en serio, Investigador, ¿cómo es posible? ¿Una persona que ve almas? ¡Cielos, Lord Lumion!
Lily Dienta se santiguó y habló sin el más mínimo cambio de expresión.
Parece que el Sr. Ramond Kelper está demasiado inmerso en la doctrina de la secta. Para ser justos, ya me lo esperaba; llevar ese broche tan abiertamente demostraba su inusual fervor. De lo contrario, quizás solo me esté calumniando en un intento desesperado por librarse de su propia culpa.
Ni siquiera un investigador experimentado encontró nada extraño en las palabras de Lily. Su testimonio fue coherente de principio a fin, coincidiendo con el relato escrito del Duque. Y la mirada del Duque, que aún la rodeaba con el brazo, dejaba poco margen de duda.
El investigador asintió.
“Gracias por su cooperación.”
No se encuentra bien, así que no podrá despedirte. Por favor, cuídate.
Después de que la puerta se cerró, Aiden se giró para ver cómo estaba Lily.
¿Fue demasiado para ti?
—Para nada. Al principio solo eran rasguños. Y lo más importante, ¿cómo estaba? Lo hice bien, ¿verdad?
“Mejor que nadie podría hacerlo.”
Lily sonrió orgullosamente.
El engaño final de su larga prueba había sido todo por el bien de la legitimidad del príncipe heredero.
Si se revelara la verdad —que Julio había usado al líder del culto para ejercer hechicería prohibida y había perdido su cuerpo por posesión—, el templo jamás la dejaría pasar. Julio, aún inconsciente, sería depuesto, y la emperatriz y el príncipe también estarían en peligro.
Aiden no quería ver el Imperio sumido en el caos. Debían evitarse disputas innecesarias. El trono debía traspasarse sin contratiempos.
Le había prometido a la Emperatriz que protegería el lugar de su hijo.
Por esa razón, había ocultado el hecho de que el cuerpo del líder del culto había sido descubierto en un pasaje secreto del palacio imperial, e incluso el extraño comportamiento del emperador había sido cuidadosamente empaquetado.
No por pura bondad, por supuesto: Aiden había dejado claro que esperaba una alianza fuerte.
Dos días después de la visita del investigador, cuando todo estaba arreglado y se estaba aceptando que el emperador no despertaría, Aiden llevó el anillo de Julius a un orfebre.
Antes de abandonar la mansión, Lily se había preocupado por el aura siniestra del anillo, pero curiosamente no había sucedido nada mientras estaba cerca de él.
Aiden sospechaba que esto se debía a las burlas mordaces que Lily le había lanzado a Julius. Había leído sus palabras en el testimonio de Ramond Kelper; eran tan desgarradoras que herían hasta el alma. Escuchar tales cosas aplastaría la sed de venganza de cualquiera o incluso sus ganas de vivir.
Quizás Julio realmente pensó que la muerte sería preferible ahora.
El final fue simple. Aiden le dio el anillo al herrero, quien lo fundió ante sus ojos hasta convertirlo en un trozo de oro.
Cuando el diamante separado fue calentado y golpeado con un martillo, ya no quedó nada en el mundo que pudiera llamarse el talismán de Julius Sheiwartz.
No quedó nada para proteger o atar el alma de Julio.
****
Hoy finalmente era el día en que el talismán de Julius sería destruido.
Una vez que desapareciera, el efecto del hechizo rebotaría y Julius exhalaría su último aliento. Había comprobado este principio una y otra vez mediante interpretaciones de las escrituras del culto, pero aun así, la inquietud la carcomía.
Había dicho que estaría bien, pero ¿y si corría peligro mientras llevaba el anillo? ¿Y si, en el mismo instante en que se derritiera, se desatara un ataque final? No podía calmarse.
¿Debería haberlo acompañado después de todo? No; quedarse había sido decisión suya. Si la veía y recordaba los insultos que había proferido en el refugio de montaña, podría provocar algo desastroso.
Y así, Lily vagaba sin rumbo, recorriendo ventanas, pasillos, habitaciones y la entrada principal. Libros y labores se le escapaban inútilmente de las manos. Entonces, por fin, a través de una ventana, vio acercarse un carruaje y corrió directamente hacia la entrada.
Ella misma abrió la puerta de par en par y bajó los escalones de dos en dos.
La puerta del carruaje se abrió un instante después. Antes de que Aiden pudiera siquiera poner un pie en el suelo, Lily corrió hacia adelante presa del pánico.
¿Estás bien? ¿No te has hecho daño en nada?
«Mmm…»
Aiden la hizo a un lado con delicadeza mientras bajaba, cerrando la puerta del carruaje detrás de él con una sonrisa misteriosa.
La cara de Lily se arrugó como si el mundo se estuviera derrumbando.
¡Ay! ¡Lo sabía! ¡Debería haberte acompañado! ¿Dónde te lastimas? ¿Puedes caminar? ¿Debería traer a alguien que te cargue?
—No, Lily, no. Estoy bien.
Aiden suspiró suavemente.
No esperaba que vinieras hasta aquí. Aun así… eso en sí mismo me alegra.
-¿En serio no estás herido?
—No. Puedes comprobarlo si quieres.
Con su permiso, Lily lo examinó de la cabeza a los pies.
Mueve los brazos. Enséñame las manos. Inclina la cabeza hacia atrás. Aiden obedecía con expresión divertida cada pequeña orden que daba.
«Realmente no estás herido en ninguna parte.»
El alivio la abandonó en un largo suspiro mientras daba un paso atrás.
«Si ya terminaste de revisarlo, ¿puedo pedirte un favor también?»
«Sí, claro.»
“Simplemente date la vuelta por un momento.”
Una petición extraña. Lily estaba desconcertada, pero obedeció, aguzando el oído.
“La puerta del carruaje se abre… un crujido… ¿Trajo un regalo?”
Pero seguramente preferiría regresar corriendo a su lado antes que perder el tiempo en una tienda.
Sus labios hicieron un puchero inconscientemente, cuando de repente Aiden le dio un golpecito en el hombro.
Ella se giró. En sus brazos había un enorme ramo.
Lo agarró con sorpresa. Una fragancia de verdor fresco, inusual pero intensa, se elevó en el aire.
«Te amo.»
Inclinándose para mirarla a los ojos, Aiden susurró mientras enterraba su rostro entre las flores.
Sus ojos se abrieron de par en par. Él siempre había sido generoso con su afecto, pero hacía mucho que no le hablaba tan directamente.
De ahora en adelante, amémonos sin motivo alguno: ni por un incidente, ni por ayudarme. Solo nuestro amor, por nosotros mismos.
Un vínculo desprovisto de necesidad, construido solo sobre el sentimiento. ¿Qué podría ser más incierto, más peligroso, para arriesgar la vida?
En una época, Lily se había aterrorizado ante tal incertidumbre. Incluso había decidido que, si la separación estaba destinada a llegar, ella misma cortaría con todo antes de que llegara.
Pero ya no. Ni el estatus ni los mundos aparte podían detenerla ahora.
No, si surgían obstáculos, simplemente le pediría a Aiden que la tomara de la mano. Y él, con alegría, la levantaría.
Con el corazón latiendo con fuerza, Lily respondió:
—Está bien. Yo también lo quiero. Y también, también… te amo.
Ante su susurro, lo suficientemente débil como para desaparecer en el viento, Aiden Kashimir sonrió.
Tan brillantemente que incluso el ramo entre ellos pareció perder su color.
Trabajando en una mansión embrujada – Fin de la historia principal