Aiden logró controlar su corazón, que latía con fuerza, y saltó del caballo. De inmediato, se dirigió directamente hacia Lily y le extendió los brazos.
Ella entrecerró los ojos ante la diferencia de altura y se entregó a él. En cuanto sus pies tocaron el suelo, se aferró a su cuello, abrazándolo con fuerza.
«¡Te extrañé!»
“…Yo también, Lily.”
La voz de Aiden era baja y tensa mientras la recostaba con cuidado. La recorrió con la mirada de pies a cabeza.
—Ah, estoy bien. Son solo rasguños, la verdad. No hay de qué preocuparse.
Ella notó su mirada preocupada e intentó tranquilizarlo. Era evidente que aún no se había visto en el espejo.
Una trenza se había soltado y su cabello estaba enredado y cubierto de arena y pedazos de vidrio.
Los llamados «arañazos» le dejaron marcas de sangre en la cara, el cuello y el dorso de las manos. Algunos cortes estaban tan cerca que podrían haberla dejado ciega.
Incluso vio una uña rota en su dedo anular, con la piel junto a ella sangrando. Aiden hundió los ojos en las manos, incapaz de mirarla más.
“R-realmente no es nada”, insistió.
“Debería haberme dado más prisa… No, nunca debí haberte involucrado en esto…”
¿Estás volviendo a mencionarlo? ¿No lo habíamos acordado ya?
Él no pudo responder.
“…Espera, ¿estás llorando?!”
Sobresaltada, Lily apartó sus manos. Quiso decir que no, pero una lágrima le resbaló por la mejilla.
Él atrapó las yemas de sus dedos contra su rostro y las besó suavemente.
“Gracias… por aguantar.”
“No necesitas agradecerme.”
Su sonrisa lo deslumbró.
De regreso, Lily montó en su caballo. Su cuerpo, agotado por el alivio y el cansancio, se apoyó en él, y el brazo de Aiden la rodeó con fuerza.
En un murmullo soñoliento, le contó lo que había pasado. Algunas partes eran vagas, pasadas por alto aquí y allá, probablemente porque no quería preocuparlo más. Pero eso no importaba. Habría otras para completar los detalles más tarde.
Por ahora, sólo una cosa importaba: Lily había regresado a sus brazos.
Con cada parte de su historia, los pensamientos de Aiden cambiaban. Si tan solo no se hubiera entrometido en ese sacrificio ritual maldito… si tan solo él aún pudiera vengarse del cuerpo de Julius…, oscuras y amargas ideas surgieron en él.
Pero cuando terminó su relato, lo que escapó de sus labios no fueron arrepentimiento ni pedidos de venganza.
En lugar de eso, expresó en voz alta la convicción a la que se había aferrado como si fuera un salvavidas.
Creí en ti. Cuando descubrí que te habías ido de la ciudad imperial, quise dejarlo todo y correr hacia ti, pero no lo hice. Sabía que encontrarías la manera. Eres capaz y siempre cumples tu palabra…
“Realmente me conoces bien ahora.”
Su respuesta fue satisfecha, aunque se metió el cabello detrás de la oreja como si no estuviera acostumbrada a tales elogios.
Y una vez más, lo hiciste de maravilla. Estuviste increíble, Lily.
“Hmph, sigue adelante.”
Ella apoyó la cabeza contra su pecho.
Te mantuviste fiel a tus convicciones. Te admiro por eso. Y gracias por regresar sano y salvo a mi lado.
Una y otra vez, Aiden le susurró al oído su sincera gratitud. Sus suaves risas le hicieron cosquillas en el pecho.
Entonces ella se giró para mirarlo, con las mejillas brillantes por sus constantes elogios.
Sus mejillas redondas, tan tentadoras de morder, se movían mientras hablaba con seriedad.
Yo también confié en ti, Aiden. Me repetía a mí mismo: «¡Solo aguanta un poco más, Aiden acabará con esto!». Así encontré la fuerza, incluso cuando tenía miedo. Así que… gracias también.
Su mirada, brillante como un cielo lleno de estrellas, se encontró con la de él.
La miró, hechizado, su frente, sus pestañas, la curva de sus labios. Ni siquiera la sangre incrustada pudo empañar su belleza.
Aiden aflojó su agarre en las riendas, saboreando sus dulces palabras.
Se había convertido en el pilar de Lily Dienta.
Justo ayer, la había hecho llorar y la había hecho sufrir. Pero ahora, había recuperado su confianza y se había convertido en su coraje.
«Me alegro que hayas dicho eso.»
Fue como si una luz brillante brillara desde lo más profundo de él. Al darse cuenta vagamente de que su rostro se estaba suavizando demasiado, Lily presionó rápidamente sus labios contra su mejilla.
Ella nunca había sido tan atrevida con su afecto. Sorprendido, la miró y, efectivamente, sus ojos estaban abiertos de par en par ante su propia osadía.
“¡E-eso es sólo porque sonreíste así…!”
Su rostro ardía de rojo. Esta vez, Aiden fue quien se inclinó y la besó primero.
****
Lily Dienta se dio cuenta de repente de que estaba sentada en una silla, recibiendo tratamiento. No recordaba cómo había regresado a la mansión. Se sentía como si despertara de un sueño, con la mente aún nublada.
Solo recordaba hasta el momento en que se dejó llevar por el rostro radiante de Aiden. No podía quedarse sentada mientras los ojos de su amante rebosaban de cariño.
Y no era que hubiera hecho nada escandaloso delante de los demás. Había sido solo un simple beso, igual que un saludo matutino.
¿Pero qué pasó después de eso?
Mientras extendía su otra mano hacia el médico, los pensamientos de Lily continuaron.
¿Se habría inclinado Aiden mientras ella ajustaba su postura? ¿Se habría asustado tanto que casi se cae del caballo? Recordó que la sujetaron con tanta fuerza que no podía respirar. Y estaba segura de que alguien tosió torpemente detrás de ellos.
Cuanto más nítida era su memoria, más alarmada se sentía. Inmediatamente apagó su mente.
Si lo recordara todo, estaba segura de que la vergüenza sería insoportable.
El médico terminó de aplicar el ungüento en las heridas limpias y se retiró silenciosamente.
“¿No te duele nada más?”
Julia, que había estado presente durante todo el tratamiento, le preguntó.
—No, abuela. Nada.
Bien. Entonces, cuéntanos cómo pasó todo esto.
Su tono era pesado. Lily enderezó la espalda automáticamente bajo la mirada severa de Julia.
Tenía que explicarse bien. De lo contrario, seguramente la regañarían duramente por imprudencia.
Como mínimo, debería habérselo dicho a Julia antes de irse. Se había marchado con prisa, intentando no levantar sospechas entre los caballeros imperiales, y no les había explicado la situación.
Ahora tenía que arreglar las cosas.
Así que Lily se entregó por completo, explicando las razones de sus heridas y por qué valieron la pena. Incluso aportó toques de moralidad, convicción y el valor de la vida.
Cuando terminó, Julia simplemente la miró en silencio.
Sus complicadas emociones estaban ocultas tras sus párpados, pero los ojos de un guardián brillaban con orgullo y afecto.
Sí. Esa es la Lily Dienta que conozco. Siempre valiente, siempre fuerte. Debiste de tener miedo, pero lo hiciste bien.
La sonrisa de Julia estaba llena de satisfacción. Solo entonces Lily tuvo la certeza de que el elogio de Julia era sincero.
Una sonrisa se dibujó también en el rostro de Lily. Su decisión había sido la correcta. Había actuado por algo por lo que valía la pena arriesgar su vida.
La liberación de tensión hizo que su voz se quebrara.
Tenía tanto miedo. De verdad pensé que esta vez podría morir… ¡Ay!
Se frotó el brazo dolorido, donde Julia la había golpeado.
“Cuida tus palabras delante de tu abuela”.
Al ver que estaba a punto de recibir una reprimenda, Lily rápidamente le quitó importancia. «Ay, ay, me duele la herida…», gimió.
*****
Al día siguiente del incidente, los investigadores llegaron a la mansión. Vinieron a preguntar cómo Lily Dienta había estado involucrada en el colapso del emperador y los sucesos en la villa.
En realidad, el informe escrito ya llevaba el sello del duque Kashimir. El interrogatorio fue solo una formalidad, pues le exigía reiterar lo ya registrado.
Sin embargo, la historia que reconstruyeron estaba lejos de la verdad.
El emperador había detectado el intento de resurrección del culto. Cuando la férrea espada del Imperio cayó en un misterioso coma, decidió servir de cebo para atraerlos.
Fingiendo aceptar el credo de los herejes, reunió a los traidores. La villa en el bosque occidental había sido la trampa que les había tendido.
Durante este período, el duque Kashimir se recuperó lo suficiente como para prestar apoyo. Pero cuando los cultistas intentaron asesinarlo, se vio obligado a retirarse una vez más.
¡Quien llenó el lugar vacío del Duque fue su mano derecha: Lily Dienta!
Ella, de pie junto al duque, comprendió la situación. El día de la batalla final, lideró las fuerzas ducales para ayudar al emperador.
¡Pero en ese mismo momento, los cultistas encerrados en el sótano despertaron una hechicería prohibida, liberando espíritus que destrozaron la villa…!
“Según el testimonio de Ramond Kelper”, intervino un investigador con una pregunta que no estaba en el guión, “usted habló mal de Su Majestad la Emperatriz en voz alta, y solo después de eso estallaron extraños fenómenos dentro del edificio.
Insiste en que tus palabras, y no las de los cultistas del sótano, fueron la verdadera causa de las anomalías. ¿Qué opinas de esta afirmación?