Subir las escaleras fue un desafío con la casa en ruinas, pero el caballero, al tener una profesión donde la resistencia lo era todo, no tuvo problemas para moverse.
Lily miró fijamente su espalda mientras cargaba al Emperador. Esperaba que el segundo piso estuviera igual de destrozado, así que le costaría encontrar un sitio donde tumbarlo.
Sólo cuando el caballero estuvo completamente fuera de la vista dejó escapar un profundo suspiro.
‘Uf. Vivo, por ahora.’
Gracias al Todopoderoso, había escapado del peligro una vez más. De hecho, pase lo que pase, hay que aferrarse hasta el final.
Al girar sus rígidos hombros, oyó un golpeteo. Sobresaltada, se giró hacia la entrada.
¿Los hombres disfrazados de granjeros que estaban afuera estaban tratando de entrar?
Contuvo la respiración y escuchó atentamente. Por suerte, el sonido no provenía de la puerta principal, sino de adentro. Era un poco rápido —pum, pum, pum, pum— y se mezclaba con gritos.
Solo entonces Lily recordó a los aprendices de la secta en el sótano. Julius debió haber bloqueado la puerta. Sintió una punzada de culpa, pero no le importó.
Abriéndose paso entre los escombros, Lily entró al baño. Ese lugar estaba relativamente intacto, probablemente porque Julius no había entrado allí directamente.
Con movimientos lentos encontró toallas en el armario y luego las llevó a la cocina.
Sobre el lavabo había una pequeña ventana para ventilar. Afuera, en contraste con el caos interior, todo estaba en calma.
Sin apartar la vista del paisaje, Lily sacó agua del cubo y la puso en una palangana, y empezó a mojar las toallas. Pretendía fingir que preparaba compresas frías, como excusa para no subir.
¿Bajaría primero el caballero o llegaría Aiden con noticias para encontrarla? ¿O podría ser que el caballero recordara las instrucciones del líder del culto, la encerrara y se fuera solo con el Emperador? Bueno… ese no sería el peor de los casos.
Revolvió la toalla en el agua, con cuidado de no mojar las manos debido a sus heridas. Más tarde, si el caballero la interrogaba, podría decir que le dolían demasiado las manos para escurrir la toalla y obligarlo a hacerlo. Una distracción perfecta.
Su mente no dejaba de maquinar. De repente, abrió mucho los ojos.
Desde la ventana, vio a unos jinetes galopando a toda velocidad. Se movían tan rápido que en un abrir y cerrar de ojos, ya los había perdido de vista, pero no antes de que los reconociera con claridad.
Wolfram. Y los soldados del Duque.
Lily tiró la toalla a un lado y salió corriendo de la cocina.
Antes de que el caballero pudiera darse cuenta, ella limpió los escombros de la entrada con una velocidad frenética y se deslizó hacia el exterior.
«¡Secretario!»
Se le llenaron los ojos de lágrimas mientras corría hacia Wolfram. Él acababa de desmontar, con los ojos abiertos y la respiración entrecortada.
—Señorita Dienta, ¡está gravemente herida! ¿Se encuentra bien?
Parecía aterrorizado. Lily respondió con alegría forzada.
Estoy bien. Solo rasguños. La cosa se puso peligrosa, así que… bueno, no, tuve que provocar el anillo… eh, usarlo, pero montó en cólera, más de lo que esperaba.
Con más de una docena de soldados detrás de él, no pudo explicarlo con claridad. Simplemente sonrió y levantó el pulgar.
“Aun así, diría que tuve suerte”.
¿Qué suerte? ¿Te ves así?
Wolfram estaba horrorizado. Le entregó un pañuelo del bolsillo de su chaqueta. Lily lo apretó con fuerza contra sus heridas, donde la sangre no se había secado.
“¿Y qué pasa con Su Gracia?”
Wolfram meneó la cabeza.
“Sir Payne envió un mensaje, así que fuimos los primeros en salir de la mansión a buscarte”.
—Entonces aún no lo sabe. Ya lo adivinaste, ¡pero Su Gracia lo logró! El líder del culto ha desaparecido por completo. Por cierto, hay un caballero imperial dentro que se entregó por completo a la causa del culto. Se llama Lamond.
Ella trató de mantener su informe claro y conciso.
Tras el desplome del Emperador, casi me mata, pero entonces se dio cuenta de que Su Majestad aún respiraba y lo atendía. Él también asiste a esas reuniones secretas. En cuanto a los dos hombres que custodiaban la puerta exterior, ¿los viste? Creo que huyeron al ver cómo se derrumbaba la casa.
Se devanó los sesos buscando algo más que añadir.
Ah, y en el sótano hay tres creyentes de una secta. En el segundo piso, un hombre que casi se convierte en sujeto de experimentación está inconsciente. Por lo que dijeron, probablemente haya más víctimas secuestradas en otros lugares. El problema es que nunca vi un lugar así durante el recorrido por la casa. Quizás tengamos que buscar cobertizos adjuntos o sótanos adicionales.
Wolfram había estado observando el edificio, pero al oír sus palabras, se giró y la miró. Frunció el ceño y, por un instante, se quedó mirando sin decir palabra.
Finalmente, dijo suavemente:
“Has pasado por el infierno.”
Las palabras le conmovieron el corazón. Lily sintió que las lágrimas le escocían en los ojos. Rápidamente asintió con la cabeza en un gesto exagerado de acuerdo.
¡Indescriptiblemente! Pero lo importante es que ya pasó. ¡El resto lo dejo en sus manos, Secretario!
Ella dio un paso atrás antes de que las lágrimas pudieran derramarse frente a Wolfram.
Entendido. Nos contarán la historia completa más tarde en la mansión.
Wolfram dividió a sus hombres: un grupo para asegurar el perímetro y buscar víctimas, el otro para seguirlo al interior. Incluso asignó a un soldado para proteger a Lily.
Se quedó aturdida ante su ordenada eficiencia. Por fin, todo había terminado.
Estrictamente hablando, todavía tenían que limpiar el caso de la logia secreta, y el asunto del alma del Emperador no estaba resuelto, pero ese no era el problema de Lily.
Lo que importaba era que había sobrevivido a esta prueba.
‘¡Lo hice otra vez!’
¡Qué maravilloso, de verdad! Había ganado tiempo sin sufrir daños, había evitado la pérdida de vidas y había dejado a todos los demás en un estado fácil de manejar. ¡Un logro digno de aplauso!
Tenía ganas de tararear en triunfo.
Entonces su mirada se posó en una figura pálida cerca del muro exterior de la villa.
Era el espíritu de Julio, arrodillado cerca de la ventana donde ella había arrojado el anillo.
Estaba sentado como un cadáver, inmóvil. Tenía la mirada perdida, el rostro inerte y vacío de pensamientos.
Y, efectivamente, la corrupción se extendía desde su mitad inferior. Su alma había sido demasiado débil para soportar su torrente de insultos.
‘Ese anillo no está para jugar…’
Con cautela, Lily examinó la hierba cercana, esperando que no la reconociera.
Encontró el anillo rápidamente. Su extraño brillo lo delataba.
En lugar de recogerlo, lo observó en el suelo. Como era de esperar, la neblina que lo rodeaba era turbia. Cargarlo directamente solo traería desgracia.
“¿Tienes una cuerda?” le preguntó a un soldado cercano.
—Sí, consejera. Aquí.
Para cuando Wolfram y los demás sometieron a Lamond y lo ataron, Lily ya había atado el anillo con una cuerda y lo había colgado de un estribo.
Había ajustado cuidadosamente la longitud para que el anillo colgara en el aire, lejos de la influencia del caballo.
Entonces, desde detrás de la villa, se escuchó un grito: «¡Los encontramos!»
Lily dudó si ir a verlo, cuando Wolfram se acercó a ella.
Regresemos primero a la mansión. Su Gracia se unirá pronto a nosotros, pero la casa de adentro no es lugar para esperar. Será mejor que reciba tratamiento en casa y así podremos traer a más gente de vuelta.
Con la ayuda de Wolfram, Lily se subió a un caballo, y él montó detrás de ella. El grupo partió.
Se movieron con cautela, temerosos de una emboscada, ya que se desconocía el destino de los dos guardias desaparecidos.
Pero Lily ya sentía como si le hubieran quitado un gran peso de encima.
Cuanto más se alejaban de la villa, más se desvanecían su terror y su lucha desesperada. En cambio, quería presumir de la valentía con la que lo había enfrentado todo.
Había sido un caos desde la mañana, ¡pero ella había luchado y resistido!
Mientras saboreaba su victoria, un estruendo sordo llegó a lo lejos. Los ojos de Lily se abrieron de par en par, expectantes.
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Aiden volvió a forzar a su caballo. Pero la bestia, ya al límite, ya no podía ganar velocidad.
Apretando las riendas con fuerza, con la mirada fija al frente, ardía de frustración. Ojalá pudiera correr como el viento. Ojalá pudiera alcanzarla al instante…
Había estado siguiendo el rastro de carretas desde la entrada oeste del bosque, tal como lo había descrito el vigía. Cada fibra de su mente estaba concentrada en llegar al final de este sendero.
Entonces, de repente, Aiden sintió que el aire cambiaba. De más adelante llegaron vibraciones, no de su propio grupo, sino de otros. Poco a poco, aminoró el paso.
Pronto apareció un grupo de figuras, que se detuvieron al mismo tiempo que él. Entre ellas, reconoció de inmediato a Lily Dienta.
“¡Aiden!”
Ella también lo vio y lo llamó alegremente.
Empezó a abrir la boca para responder, pero se quedó congelado.
La sangre corría por su mejilla, patente e innegable.