Ramond continuó su informe con una mirada triunfante.
“Si incluso su propia sangre se pone en peligro después del Duque de Cachemira, ya no podrá oponerse a Su Majestad”.
«Mmm.»
El Emperador volvió a golpear la mesa.
Sí. Si Aiden no muere, quizás Lily Dienta aún pueda sobrevivir. Sería mejor informarle de su situación…
Le dio a Ramond una leve sonrisa.
“¿Puedo dejártelo?”
Ramond respondió, adoptando una postura leal.
“Será un honor para mí servirle, Su Majestad”.
Saúl apenas podía respirar.
*****
Saul Oetz y Julia Midrof se conocieron en la Academia.
Ardían de competitividad hacia las mentes brillantes de los demás, competían, a veces cooperaban por casualidad y finalmente llegaron a reconocerse mutuamente.
Ese reconocimiento se convirtió en afecto en un instante, y Saúl se encontró queriendo compartir no sólo conocimiento sino también la vida con ella.
A ella también le había pasado algo mágico. Se notaba con solo mirar a Julia Midrof a los ojos.
Cuando sus ojos, que brillaban mientras hojeaba libros en la biblioteca, se inclinaron con la misma luz hacia él, Saul supo instintivamente que sus sentimientos eran los mismos.
Entonces, naturalmente, sus brazos se rozaban mientras hacían sus tareas, sus miradas se cruzaban entre los estantes o se pasaban el tiempo juntos con la excusa de conversar. Y, por último, intercambiaban anillos en secreto…
Una noche, acostada en la cama, Julia Midrof dijo:
Cuando dejes la Academia, seguro que triunfarás. Sé que te convertirás en alguien tan grande que ni siquiera mi padre se atrevería a rechazarte.
Fue una bendición demasiado generosa para el segundo hijo que había sido expulsado de su familia.
Pero Saúl conocía el corazón de Julia. Bajo su rostro sereno, se escondía un deseo desesperado de éxito para él, más fuerte que el de nadie.
Y todo fue por culpa del padre de Julia.
El padre de Julia, Johan Midrof, nació en el seno de una familia noble provincial que apenas sobrevivía.
De excepcional inteligencia desde joven, se sumergió en el estudio. Quería vivir tranquilamente en el paraíso de la erudición.
Así que eso fue lo que hizo Johan. Aprovechó la riqueza de su familia y vivió una vida de erudito acomodado, sin preocuparse por lo mundano.
Por suerte, incluso llegó a ser profesor en la Academia, pero se vio envuelto en una ridícula lucha entre facciones y fue expulsado.
Al regresar a casa, no le quedaban riquezas. Su único ingreso, el salario de profesor, había desaparecido. De repente, la vida se volvió muy difícil.
No se trataba realmente de la capacidad de ganar dinero, sino de la voluntad. Se negaba a mancharse las manos con nada que no fuera tinta. Su orgullo no se lo permitía.
Johan Midrof agonizó.
¿Cómo podría deshacerse de las preocupaciones y enterrarse en las cartas como antes?
No viviría en el lujo como antes. Así no necesitaría enormes sumas de dinero…
Pronto Johan se dio cuenta de que su hija era un buen capital para el patrimonio familiar. Como padre, tenía derecho a elegir a su esposo.
Su bella y virtuosa hija sería entregada a un hombre que ofreciera una dote atractiva, o a alguien que lo apoyara regularmente.
Conociendo su propio futuro, Julia le rogó y le rogó a Johan hasta que le permitió venir aquí.
Un año, no, incluso un solo trimestre estaría bien. Ella misma se haría cargo de la matrícula y los gastos de manutención. Que saboreara solo una gota del néctar de la erudición del lugar al que una vez perteneció su padre.
Ya sea movido por su llamado a la erudición o simplemente por orgullo por sus súplicas, Johan le concedió a Julia su libertad definitiva.
Julia se entregó al estudio con más desesperación que nadie en la Academia. Fría y despiadada, incluso se ganó el apodo de «fantasma del saber».
Ignorando las opiniones que la rodeaban, Julia corrió desesperadamente hacia adelante.
Si ella produjera resultados impecables y sobresalientes, entonces alguien necesitado de talento la elegiría.
Si eso sucediera, ella no estaría atada a un matrimonio no deseado, sino que podría vivir su propia vida.
Julia asistió a la Academia aferrándose sólo a esa esperanza.
Luego ella llegó a amar a Saúl y deseó que él fuera parte de su futuro, pero…
El hombre cuyos labios rozaban los suyos ahora no podía ser aceptado por Johan Midrof. Johan jamás permitiría su matrimonio.
“Tienes un futuro.”
Julia repitió como si quisiera inculcarle esa idea.
—Así que debes enviarme una carta de propuesta. Hasta entonces, aguantaré como sea…
«¿Me estás proponiendo matrimonio ahora mismo?»
Queriendo animar a su amante inusualmente sombrío, Saúl, que rara vez bromeaba, intentó usar el humor.
Pero Julia, sin asomo de sonrisa, respondió solemnemente.
“Eres la única persona con la que quiero compartir mi vida”.
Saúl se giró, la enjauló entre sus brazos y la miró fijamente.
Alrededor de la piel brillante de Julia colgaba un collar con un anillo.
Saúl había ahorrado parte de la asignación familiar para comprarlo como regalo. Aunque gastó una buena suma, el anillo en su radiante cuello parecía un desguace.
Saúl acarició el anillo.
Quería mostrarle esta basura al mundo. En lugar de esconderla bajo su ropa, quería que dejara una marca en su fino dedo.
Un día, cuando ella se quitó el anillo, él esperaba ver un círculo pálido dejado por el sol. Deseaba que lo llevara tanto tiempo.
Que esta mujer elegante y sabia se convertiría en su esposa legal…
Debes recordarlo. No digas nada más después.
Mirándola a los ojos, brillantes como estrellas de la mañana, Saúl dijo:
“Eres la única persona con la que quiero compartir mi vida”.
Siguieron unas cuantas noches más de felicidad, hasta que Julia abandonó la Academia en silencio, poniendo fin a todo de una vez.
El paradero de la mejor estudiante de primer año le llegaba de vez en cuando a través de rumores. Que un erudito, incapaz de soportar la pobreza, la había casado con un comerciante. Que había tenido un hijo. Que cuando la empresa del comerciante quebró, Midrof se vio obligado a cambiar de trabajo como tutor…
Cuando Saúl escuchó el último rumor, no pudo resistir el impulso de ir hacia ella.
Ya no era el chico inexperto de la Academia. Era totalmente capaz de ayudarla en sus circunstancias.
Así, Saul Oetz, vagando por calles desconocidas lejos de casa, finalmente encontró a Julia Dienta sosteniendo una bolsa en una mano y la mano de un niño en la otra.
En un instante, supo que el niño era su hijo. Sus ojos y narices se parecían, y sonreían y hablaban.
Antes de que Julia pudiera mirar hacia adelante, Saúl huyó apresuradamente.
No quería convertirse en un fantasma de su pasado, aparecer de repente frente a su felicidad. Solo quería ayudarla a salir de la desgracia.
Pero fue arrogante de su parte pensar que las dificultades económicas quebrarían el espíritu de Julia Midrof.
¿Por qué no lo había recordado antes de venir? Ella siempre había sido alguien que se entregaba por completo a su destino.
Después de eso, nunca más volvió a buscar el paradero de Julia.
Pero cuando un anhelo insoportable lo consumía, él sostenía en su mano la “basura” que ella había dejado atrás.
Y elevaba largas, largas oraciones para que en sus sueños, al menos, pudiera volver a ver a la mujer con la que una vez había intentado compartir su vida, la mujer que lo había hecho aferrarse a la riqueza, al poder y a un estatus que todos reconocerían.
***
Lily esperaba en la habitación de invitados con Julia. Como no había noticias ni siquiera después del almuerzo, su ansiedad aumentaba cada vez más.
Si no había respuesta de Saúl hoy, ella planeaba continuar con el plan original antes de que fuera demasiado tarde.
Julia también, con el rostro más oscuro que cuando llegó a la mansión, permanecía sentada sin expresión, sin pasar una sola página de su libro.
En ese momento, Wolfram se acercó a ellos.
“Señorita Dienta, ¿tiene un momento?”
«¡Sí!»
Lily saltó de su asiento.
“Me gustaría pedirte que tradujeras algo.”
Si le pidió que tradujera, significaba que quería que transmitiera las palabras de Julius.
“¿Hay información que extraer de esa persona?”
—No. Al igual que hiciste con el caballero comandante, me gustaría que transmitieras las palabras de otra persona.
Wolfram miró a Julia y luego rápidamente le dio información más precisa.
“Por favor, acércate a la Emperatriz como consejero y transmítele las palabras de Su Majestad”.
¿La Emperatriz? ¿Está aquí?
“Sí, hemos rescatado a Su Majestad y al Príncipe de la villa y los estamos manteniendo a salvo”.
“¡Ah!”
Lily dejó escapar un grito de alivio.
La pregunta que no se había atrevido a formular, temiendo que Marie corriera peligro por traerles información, finalmente recibió respuesta.
Independientemente de si la chambelán coopera o no, si cuenta con su compañía y apoyo, entrar al Castillo Imperial será mucho más fácil. Por favor, consiga la cooperación de la Emperatriz.
Lily estaba desconcertada. Eso… ¿no era solo cuestión de abrir la boca?
Como marido y mujer, la Emperatriz debió notar que algo andaba mal con su marido. Como mínimo, lo habría sentido raro.
Si explicaran el motivo y prometieran derrotar al líder del culto, no debería ser difícil obtener su consentimiento.
Para ese tipo de persuasión, sería mejor que el duque de Kashimir diera un paso al frente en lugar de que algún extraño se hiciera pasar por consejero.
Ambos eran nobles, por lo que seguramente se conocían, y si el duque compartía sus propias experiencias, sería aún más convincente.
—Eh, sí que me quejé un poco, pero no tienes que esforzarte tanto para atenderme. Solo quería saber cómo iba todo. Para una persuasión como esa, Su Gracia… ah, no puede salir ahora. Entonces, abogado, es mejor que te encargues tú…
A diferencia de lo habitual, Lily retrocedió. Le costaba adaptarse ahora que la trataban de forma totalmente opuesta a como la trataban antes.
No se trata de cuidarte a propósito. Su Gracia ya ha intentado verla varias veces, pero ella se niega rotundamente.
«¿Por qué, por qué lo haría?»
Desconocemos la razón. Aparentemente no tenían contacto, pero su relación tampoco era mala. Además, fue la Emperatriz quien primero solicitó el rescate. Por estas razones, creemos que sería mejor que alguien en el rol de consejero se acercara a ella.
Lily nunca había esperado que su identidad falsa fuera utilizada durante tanto tiempo.