«¡Extrañar!»
Marie corrió hacia Lily y le expresó su preocupación y su reproche.
¡Cómo pudiste andar por ahí sola! ¡Al menos deberías habérmelo dicho! Me dijiste que esperara en la habitación de invitados y no me explicaste nada, así que estaba dudando si debía ir a preguntarle al ayudante.
—Lo siento, Marie. Mi paseo fue demasiado largo. ¿De verdad estabas preocupada?
“¡Por supuesto que lo estaba!”
“Como no había sirvientes en la mansión, pensé que tal vez tú también te habías ido”.
Lily puso excusas lo mejor que pudo y Marie le respondió con un puchero.
Todos están confinados en las habitaciones de servicio. Es una emergencia, después de todo. Aún no han atrapado al culpable, así que tiene sentido. Me dieron un permiso especial para estar a tu lado.
Ya más tranquila, Marie se sacudió el delantal sin motivo alguno y dijo:
—La señora Dienta está dentro. Voy a preparar un té.
—Gracias, Marie. De verdad.
“La próxima vez tendrás que decírmelo.”
Lily asintió varias veces antes de entrar.
“Te tomaste un tiempo.”
“Sí, estaba hablando un poco de lo que está por venir”.
Lily observó a Julia. Parecía serena a primera vista, pero había algo sombrío en ella.
Había algo que Lily quería preguntarle a su abuela. Pero en lugar de ir directo al grano, empezó relatando brevemente lo que había vivido en la capital:
Su reencuentro con Aiden, la persuasión del caballero comandante en el palacio imperial, la trampa del líder del culto y la propuesta que ahora enfrentaba.
Julia escuchó atentamente y luego dijo:
Es sorprendente que después de salir furiosa, hayas aceptado ver al duque de nuevo… pero bueno. Debes tener tus razones.
Luego, después de una pausa, preguntó:
—¿Pero qué querían decir con que Saúl te estaba prestando atención? ¿Intentó hacerte daño, quizás…?
Ése era exactamente el tema que Lily quería plantear.
—No, no fue así. Más bien, me advertía constantemente, como si intentara deshacerse de alguien rápidamente antes de que el emperador se diera cuenta. Se sorprendió al oír tu nombre, pero no tenía ni idea de que tuvieran una historia juntos.
¿Había dicho Julia que era una mala relación?
Lily sabía que su abuela era hija de un noble caído, pero eso era todo. No sabía casi nada sobre sus relaciones pasadas ni su crianza.
«¿Tienes curiosidad?»
Julia sonrió levemente ante los ojos incómodos y culpables de Lily, luego su expresión se volvió sombría mientras confesaba:
“Él y yo salimos juntos hace mucho tiempo”.
La boca de Lily se entreabrió por la sorpresa.
Nunca se había preguntado por la vida amorosa de su abuela. Y pensar que, no con su abuelo, sino con otro hombre…
Pero cometí un terrible error. Tan grave que es una vergüenza siquiera esperar perdón. Lamento haberle dado falsas esperanzas. Por mucho que lo piense, es difícil esperar su cooperación.
Julia se mordió el labio. El aire en la habitación se volvió pesado.
Ya era bastante incómodo que una persona clave y un aliado potencial del bando enemigo hubieran sido amantes.
Pero ahora, enterarse de que la ruptura fue culpa de Julia y que ella le había hecho tanto daño que incluso esperar perdón era demasiado…
Como dijo Julia, convencer a Saúl Ots parecía imposible. Solo podían rezar para que no interfiriera, y mucho menos ayudara.
Lily suspiró interiormente mientras pensaba en Saul Ots.
Entonces… ese anciano y mi abuela alguna vez fueron… ¿así? No lo puedo creer.
Entonces una sensación de disonancia la golpeó.
El chambelán se enteró del parentesco de sangre entre Julia y Lily durante el banquete imperial.
No importaba cuánto Lily repitiera el recuerdo, no había sentido ningún resentimiento u odio de él hacia Julia.
Se quedó impactado, sí, y no podía apartar la vista de Lily. A partir de ese momento, incluso empezó a intervenir, como para protegerla.
Con mucho cuidado, Lily ofreció sus pensamientos.
—Eh… como fue hace tanto tiempo, ¿quizás ya lo haya olvidado todo? O quizás lo recuerda de otra manera. Parecía querer ayudarme.
—No puede ser. ¿Cómo podría ser?
Julia lo negó inmediatamente, con un tono inusualmente emotivo.
Sean cuales sean sus razones, no es algo que deba preocuparme. Si tengo conciencia, no debería esperar nada más de él.
Lily se mordió la lengua. ¿Qué clase de ruptura había sido, que ni siquiera un atisbo de optimismo era posible?
Ella se movió nerviosamente en silencio y finalmente dijo:
Aun así… no te rindas tan rápido. Esperemos y veamos. Nunca se sabe.
Lo cierto era que la propia Lily se sentía cada vez más inquieta. Pero por ahora, lo único que podía hacer era mantener la esperanza.
***
Saúl entró en el despacho del emperador. El emperador, que había estado hojeando los documentos confidenciales del imperio con una leve mueca de desprecio, levantó la cabeza. Con el rostro enrojecido, preguntó:
“¿Ha llegado el carruaje?”
Saúl esperó hasta que todos los demás hubieran abandonado la oficina antes de responder.
“Su Majestad, Lily Dienta no apareció.”
“Una doncella valiente.”
El emperador tenía una expresión extraña. Pero no era en absoluto la de un hombre dispuesto a renunciar a Lily Dienta. Saúl contuvo un suspiro.
En ese momento, el emperador estaba reuniendo en secreto a los seguidores del culto de Solmon y preparándose para la investigación.
Ni siquiera Saúl sabía exactamente en qué consistía esa investigación. El líder de la secta había establecido un sitio privado fuera de la capital al que solo podía acceder un número limitado de personas.
Pero había una cosa que Saúl sabía con certeza: el objeto que el líder del culto anhelaba con más desesperación. Lo supo un día cuando el emperador murmuró sombríamente:
—Necesito ojos. Una lente…
Si los «ojos» que quería el líder del culto hubieran sido humanos comunes y corrientes, habría sido sencillo. Cualquier preso condenado podría ser sacado a rastras y extraerle los ojos.
Pero el líder del culto exigió específicamente los ojos de Lily Dienta.
Cada vez que Saúl pensaba en la nieta de Julia, se le encogía el corazón. Todos sus esfuerzos habían fracasado, e incluso Aiden Kashimir estaba al borde de la muerte.
Sin todas las protecciones, Lily Dienta caería inevitablemente en manos del emperador.
Saúl no pudo hacer nada. La mayor bondad que pudo mostrar fue asegurar que su cuerpo fuera recuperado intacto al llegar el fin.
El emperador guardó silencio. Observándolo atentamente, Saúl pudo verlo meditando sobre su siguiente movimiento. Justo entonces, mientras el emperador golpeaba el escritorio dos veces con la uña, llamaron a la puerta.
Entró un caballero.
“Su Majestad, tengo un informe.”
Era un joven caballero de ojos brillantes, que mostraba con orgullo el broche otorgado por el emperador.
Saúl lo miró con expresión rígida. El joven caballero era un recién llegado.
Había una regla tácita en palacio: todos los asuntos presentados ante el emperador debían pasar por el chambelán. Asimismo, las palabras del emperador eran transmitidas por el chambelán.
Saúl había establecido ese arreglo desde el momento en que el emperador despertó de su coma.
Cuando el emperador abrió los ojos, lo que había en ellos ya no era Julius Scheiwertz.
En el momento en que Saúl se dio cuenta de esto, lo trató como a un niño recién nacido, sugiriendo constantemente que él era el único en el palacio en quien el emperador podía confiar.
Pronto formaron una asociación: al líder del culto se le permitió continuar con sus ritos religiosos, mientras que Saúl, bajo la aprobación tácita del emperador, podía manipular a la nobleza del imperio.
Pero en los últimos días, el emperador había tomado medidas que trascendían el acuerdo. Por su propia cuenta, había empezado a mantener a este caballero a su lado.
Se podría argumentar que eso era natural para un emperador. Pero no en el contexto de su relación.
Bloqueando el camino del caballero, Saúl dijo bruscamente:
“Señor Ramond, no moleste a Su Majestad”.
El caballero inmediatamente inclinó la cabeza.
Disculpen. No quise faltarles el respeto, pero tengo noticias urgentes sobre Lily Dienta.
El emperador le hizo un gesto a Saúl para que se hiciera a un lado.
«Hablar.»
Saúl apretó el puño en secreto.
El significado detrás del comportamiento del emperador era claro: cuando se trataba de Lily Dienta, no confiaba plenamente en Saul.
El emperador no había olvidado que, al convocarla a la capital, Saúl también había traído consigo al duque.
Y Saúl no era el único que se enfrentaba a las sospechas del emperador. Ayer, el comandante de la Primera Orden de Caballeros también había caído en desgracia.
Parecía que el emperador creía que el comandante había decidido no matar al duque directamente, en lugar de fracasar por falta de habilidad.
Cualquiera que fuera la razón —ya fuera incompetencia o maquinaciones ocultas—, el emperador lo había abandonado. Eso dejó a un joven impetuoso que andaba suelto, sin importarle rango ni decoro.
Ramond comenzó su informe.
“Julia Dienta, la abuela de Lily Dienta, llegó hoy a la propiedad del duque Kashimir”.
Al oír ese nombre tan familiar, Saúl se quedó sin aliento.