—¿Tu cuerpo está perdiendo vitalidad otra vez?
—Sí. Le daré un poco de mi poder y volveré.
Asentí mientras miraba a Dominique.
«Vaya… Podría morir en cualquier momento».
Aunque Teln había seguido testificando, era evidente que su vitalidad se estaba agotando.
Si Dominique no hubiera intervenido con su poder, probablemente ya habría perdido la vida.
«Es un criminal, pero no puede morir hasta que revele con todo detalle los pecados de Sheria».
Dominique se encontró con mi mirada y asintió con firmeza.
—Podría tardar un poco. No es tan fácil como pensaba devolverle la vitalidad a Teln.
Al escucharlo, me quedé pensativa.
Entonces, ¿podría intentar incubar el huevo mientras Dominique no estuviera?
—Oye, Dominique. Si intento incubar el huevo de dragón por mi cuenta, ¿se destruirá la papelería o correré algún peligro?
La última vez que el huevo de dragón había comenzado a eclosionar, no había ocurrido nada especialmente peligroso.
Sin embargo, recordé que entonces había varias personas a mi alrededor, incluido Dominique, que podían ayudarme.
Dominique vaciló un instante y respondió con expresión incómoda:
—Bueno… Mel, ¿recuerdas el laboratorio secreto de la torre que te prestaron cuando estabas desarrollando productos?
—¿El laboratorio secreto de la torre? Sí, lo recuerdo.
Era un lugar seguro, y, si no me equivocaba, Isaac me había dado permiso para utilizarlo cuando quisiera.
Mientras asentía, Dominique respondió animadamente:
—¡Exacto! ¿Qué te parece si intentas incubarlo allí? Hay magos alrededor… ¡Aunque también hay algunos tipos desagradables a los que no les gustará la idea! ¡Pero no correrás peligro!
¿Se refería a Isaac cuando hablaba de esos tipos desagradables?
—Al menos, en un laboratorio de la torre, el riesgo de que el dragón provoque algún desastre será menor.
Dominique asintió mientras sostenía el orbe de comunicación mágica.
—Está bien. Te llevaré a la torre y después iré a ver a Teln.
Así fue como terminé en el laboratorio secreto de la torre, que Isaac había tenido la amabilidad de poner a mi disposición tiempo atrás.
El laboratorio tenía aproximadamente el doble del tamaño de mi papelería. Debajo de la ventana había una mesa rectangular sobre la que descansaba un recipiente lleno de burbujas.
Coloqué el huevo de dragón sobre la mesa.
Muy bien. Ahora comenzaba la difícil tarea de incubarlo.
«Creo que la última vez despertó cuando puse la mano sobre él».
Recordé las palabras de Basil, quien me había explicado que el huevo de dragón eclosionaría cuando yo lo tocara.
«Según Basil, soy una descendiente directa del linaje bendecido por el dragón. Por eso, bastaría con que lo tocara para que eclosionara».
Sin embargo, aquello solo había sido parcialmente cierto.
La última vez, cuando mi mano entró en contacto con el huevo, este se abrió durante un instante, pero después volvió a cerrarse y el dragón desapareció en su interior.
«Tal vez exista alguna otra condición para que eclosione».
Como no sabía qué más necesitaba, decidí intentarlo primero.
Apoyé cuidadosamente la mano sobre la superficie del huevo.
—Hoy no pasa nada, aunque lo toque.
Suspiré.
Bueno, quizá la última vez había ocurrido porque había sostenido el huevo de dragón mientras me trasladaba a la torre.
Volví a suspirar y me quedé mirándolo fijamente.
—Despierta de una vez. ¿Me estás escuchando?
Decidí decirle cualquier cosa que se me ocurriera.
—Te necesito.
Mientras pronunciaba aquellas palabras, solté un suspiro.
«¿Acaso el dragón que está dentro puede escucharme?».
Sin embargo, apenas terminé de hablar, escuché un pequeño chasquido.
¡Crac, crac!
El sonido se repitió y la superficie del huevo comenzó a agrietarse.
Fruncí el ceño y volví a tocar las grietas.
«¿De verdad va a nacer tan fácilmente? La última vez también eclosionó bastante rápido, pero esto sigue pareciéndome sospechoso».
Me quedé observando las grietas del huevo.
Y justo en ese momento…
¡Crac!
—¡Ah!
Un dolor intenso recorrió mi cuerpo desde las grietas.
De pronto, sentí como si un rayo me hubiera atravesado de pies a cabeza.
Una luz intermitente apareció ante mis ojos. Los cerré con fuerza, pero era tan intensa que seguía viendo sus destellos incluso con los párpados apretados.
Entonces, escuché un sonido extraño, como si algo estuviera ardiendo.
—¡¿Qué…?!
¡Era yo la que estaba ardiendo!
¡Mi cuerpo entero estaba en llamas!
Me toqué el borde del rostro. En lugar de sentir la suavidad de mi piel, mis dedos rozaron algo áspero y rugoso.
Un mal presentimiento se apoderó de mí.
—No… Esto no puede ser…
Incluso mis palabras comenzaban a salir de manera extraña.
«No creo que haya ocurrido nada malo con mi cuerpo…».
¿Acaso el huevo de dragón había activado alguna barrera de autodefensa?
Intenté mantener la calma y miré el huevo.
—¿Qué demonios…?
Miré a mi alrededor.
Por suerte, había un pequeño espejo junto a la ventana.
Me acerqué y, al ver mi reflejo, me quedé horrorizada.
—…¿Estoy soñando?
La piel blanca que siempre había tenido había desaparecido. Ahora, todo mi rostro estaba negro, como si se hubiera quemado por completo.
¿Y qué había pasado con mi cabello?
Mi hermoso cabello rubio estaba completamente chamuscado y se había rizado como si hubiera recibido el impacto de una bomba.
Parecía un pollo entero asado al que le hubiera caído un rayo.
Aunque, en realidad, había una diferencia importante: ¡mi cuerpo no me dolía en absoluto!
Aparté la mirada del espejo y volví a observar el huevo de dragón.
Las grietas de su superficie habían desaparecido. Había recuperado su aspecto original, como si no hubiera ocurrido nada.
—¡¿Qué demonios te pasa?! ¡¿Acaso eres un dragón loco?!
Ante mis palabras, el huevo de dragón se movió ligeramente, como si estuviera protestando.
—¡¿Qué estás haciendo?!
Pero no obtuve ninguna respuesta.
Antes de que pudiera desahogar toda mi ira, la puerta se abrió de golpe.
—¿Mel está hoy en el laboratorio? Aunque, bueno, hoy ni siquiera pensaba venir…
—¡Ugh!
Era Henry.
—…Henry.
Lo miré con la cabeza chamuscada, como si me hubiera caído un rayo encima.
Intenté saludarlo con la mayor naturalidad posible…
—¡Ahhh!
La mano de Henry, blanca y regordeta, cayó al suelo.
El niño, que había abierto la puerta de par en par, retrocedió tambaleándose.
—¡U-un perro…!
…¿Un perro?
Me quedé desconcertada ante aquella palabra inesperada.
«¿Qué? ¿Me está llamando perro?».
—¡N-no! ¡Es un monstruo!
Las gafas de Henry cayeron al suelo mientras retrocedía, horrorizado.
Por lo visto, pensaba que yo era un monstruo que se había comido a Meldenique.
—Yo…
Intenté corregir su malentendido, pero mi voz apenas salía.
Mi lengua también se había vuelto rígida, como si hubiera tomado algún medicamento equivocado.
—¡¿Qué clase de monstruo eres?!
Carat apareció detrás de Henry y abrió tanto la boca que casi podía verle la campanilla.
—¡Es verdad! ¡El malvado duque Hesman y la princesa Sheria han venido a vengarse!
…No, chicos. ¡Soy yo! ¡Soy Mel!
Sin embargo, mi lengua seguía pegada al paladar y no conseguía pronunciar las palabras.
Di un paso hacia los niños, desesperada por explicarles la situación.
—¡Ahhh! ¡Viene a atacarnos! ¡Tenemos que hacer algo!
—¡No…!
—¡Llama a los refuerzos! ¡Tenemos que pedir ayuda!
Finalmente, Carat y Henry salieron corriendo del laboratorio.
Y así, en aquel pequeño espacio, me quedé completamente sola.
«Qué miserable…».
Miré el huevo de dragón y después mi reflejo en el espejo, donde parecía un pan quemado.
Los fragmentos de cáscara que habían caído al suelo estaban amontonados a un lado.
«No me habrás maldecido, ¿verdad? ¿Por qué has hecho esto de repente?».
Sin duda, había sido un error no hablarlo primero con Dominique.
Mientras tanto, Carat y Henry, que habían escapado a toda velocidad llamándome monstruo, regresaron con refuerzos.
Habían traído al príncipe Axion y a la princesa Mirissa, quienes estaban ocupados con sus estudios dentro de la torre.
—¡P-perro! ¡El monstruo está allí!
Cuando Henry me señaló, Axion chasqueó la lengua.
—¿De qué estás hablando? ¿Qué monstruo?
Mirissa respondió alegremente:
—¡Es Mel! Hermana, ¿estabas haciendo algún experimento?
—…¿Eh?
Los ojos de los niños se abrieron tanto que parecía imposible que pudieran agrandarse aún más.
Carat susurró:
—…¿Tienes alguna prueba?
Mirissa negó con la cabeza, levantó la palma de la mano y comenzó a contar con los dedos.
—¡Claro que sí! Primero, ¡tiene el hermoso cabello rubio de Mel!
No. Lo que tenía era una cabeza negra y chamuscada.
—¡Segundo, tiene unos ojos verdes preciosos, como la vegetación!
…¿De verdad podías ver mis ojos? Apenas se distinguían bajo aquella masa de cabello quemado.
—¡Tercero, tiene unos labios hermosos que parecen sonreír dulcemente!
¡Pero si hasta yo me había horrorizado al verme en el espejo!
—¡Quien la mire se dará cuenta de que es Mel! ¡Es nuestra hermana!
Mirissa se acercó a mí.
Los niños, que normalmente se comportaban como pequeños cachorros, se arrojaron al suelo cuando les acaricié la cabeza.
—Lo siento, lo siento. Tranquilos.
—¡Te equivocaste! ¡Es Mel!
Seguí hablándoles con amabilidad y dulzura, como lo haría un adulto que intenta tranquilizar a unos niños asustados.
—Tranquilos. Es normal que se hayan confundido… No, son mis niños. Los perdono.
—Hermana, eres muy linda…
Henry había dicho que yo era un monstruo.
Quizá Mirissa era quien más confiaba en mí de todas las personas que estaban allí.