La noche siguiente, estaba limpiando la papelería después de terminar las ventas del día.
Incluso hoy había estado bastante ocupada atendiendo a los pequeños clientes, que se reían sin parar mientras compraban los caramelos con forma de estrella fugaz que se les pegaban a la lengua.
Aun así, después de un día tan gratificante, me sentía de muy buen humor.
¡Ayer fue muy divertido!
Recordé lo que había sucedido el día anterior con Shilen.
Cuando le pregunté qué regalo quería darme, Shilen me respondió con una expresión dulce y cálida:
—¡Es un secreto por ahora! Oye, ¿puedo venir mañana a la papelería después de las clases de la academia? Te daré tu regalo.
—¡Claro! Las puertas de la papelería siempre están abiertas. Te esperaré con muchas ganas, Shilen.
¿Qué será el regalo de Shilen?
Sabía que las clases de la academia terminaban alrededor de las cuatro.
Ya debe de estar por llegar.
Miré el reloj y me detuve.
¿Acaso no eran ya las cinco?
¿Vendrá hoy?
Incliné la cabeza y me senté en una silla cercana.
Poco a poco, la oscuridad comenzó a extenderse más allá de la ventana.
Justo cuando empezaba a preocuparme porque se había hecho tarde, la puerta se abrió con un chirrido.
Entonces aparecieron Shilen y una chica que era casi el doble de alta que él.
—Hola, Mel.
Me levanté con una sonrisa alegre, pero la chica que acompañaba a Shilen me saludó con una expresión seria.
—Hola. Soy Aria, ¡Aria Minefort! Soy mayor que Shilen y estudio en la misma academia.
Shilen y Aria entraron en la papelería. Shilen llevaba un marco cuadrado en las manos, pero, como yo solo podía ver la parte posterior, todavía no sabía qué había dentro.
Shilen entró, colocó el marco boca abajo sobre la mesa y miró a su alrededor.
Tenía curiosidad por saber qué contenía, pero intenté disimular mis dudas y les ofrecí un granizado, por si necesitaban una excusa para tomarse un descanso.
—¿Hoy jugaron con «Mi querido amigo» en la academia?
—¡Sí! A todos les encanta criar gatos y pájaros.
—Los niños de mi clase no dejan de acercarse para preguntarme cómo criarlos y cómo utilizar el dispositivo.
Después de presentar el prototipo aquel día, había distribuido el producto entre todos los niños de la academia.
—Es un resultado muy satisfactorio.
En menos de un día, parecía haberse convertido en una auténtica sensación entre los alumnos.
Mientras observaba a Aria y a Shilen hablar con entusiasmo, sonreí ampliamente y les pregunté:
—¿De verdad?
—¡Sí! ¿No es maravilloso?
Aria y Shilen parecían darse cuenta de que sonreía de alegría al escuchar sus noticias.
Sin embargo, en ese momento mi felicidad tenía un significado un poco diferente.
El día anterior, Shilen se había cubierto la mejilla con el cabello todo el tiempo. Ahora, en cambio, mostraba las cicatrices de las quemaduras que tenía en ella, como si por un momento se hubiera olvidado de su apariencia.
—Sí, es algo maravilloso.
Por supuesto, me alegraba que estuviera utilizando «Mi querido amigo», el dispositivo mágico de protección.
Entonces Aria sacudió el brazo de Shilen y lo animó:
—¡Shilen! ¡Vamos, enséñale tu regalo!
—¡Sí! ¡Á-ángel! Yo… traje un regalo.
Con expresión nerviosa, Shilen giró cuidadosamente el marco que había colocado sobre la mesa.
Abrí mucho los ojos.
—Esto…
—Al principio intenté pintarlo con pintura al óleo, pero tardaba demasiado en secarse.
Los pájaros, los gatos y los perros que había dibujado Shilen se habían convertido en unos maravillosos bocetos.
—¡Vaya, es increíble!
Aria, que parecía estar poniéndose nerviosa por él, le dio un pequeño codazo a Shilen y añadió con entusiasmo:
—¡No! ¡Es mucho más que increíble! ¡Shilen es un genio! ¡Parece que el dios de la pintura lo ha bendecido!
Toqué con cuidado el dibujo enmarcado y lo contemplé con seriedad.
A primera vista, parecían bocetos sencillos, pero todos los animales tenían sus propias características y parecían estar llenos de vida.
Además, cada trazo tenía fuerza y personalidad.
Levanté ambos pulgares hacia Shilen y le dije con sinceridad:
—¡Shilen, eres increíble!
Era evidente que tenía un talento extraordinario para el dibujo.
Si yo dibujo un gato, parece que estoy dibujando a un orco… ¿Esta es la diferencia abismal entre nuestros talentos?
—Los gatos, los perros y los pájaros están muy bien dibujados. ¡Además, son adorables!
Colgué el marco de Shilen justo al lado de la entrada de la papelería.
—¡Miren! Lo he puesto aquí para que todos puedan verlo.
El rostro de Shilen se puso tan rojo que parecía imposible que se sonrojara todavía más.
Era realmente adorable y encantador…
Espera un momento.
¡Eso es!
Había estado pensando que necesitaba contratar a un pintor para diseñar los personajes.
Sin embargo, colaborar con los niños que frecuentaban la papelería parecía una experiencia mucho más agradable.
—¿Te gustaría dibujar conmigo durante aproximadamente una hora al día?
—¿Eh? ¿Dibujar?
—¡Sí! Me preguntaba si te gustaría colaborar conmigo. ¿Qué te parece si tú mismo dibujas los personajes y los fondos de «Mi querido amigo»?
—¿Nosotros? Bueno, solo somos estudiantes normales del club de arte…
¡¿Del club de arte?!
Mis ojos comenzaron a brillar.
—Si es posible, sería divertido que también pudieras compartirlo con tus amigos. Ah, y no te preocupes: no se trata de explotarlos laboralmente. Les pagaré una remuneración justa.
—¡No lo creo! Sé que usted no es esa clase de persona.
Tomé las manos de Aria y Shilen, que parecían sorprendidos. Ambos me miraron con los ojos muy abiertos.
—Bueno, pero…
¿Había alguna razón para dudar? Quizá les preocupara que el trabajo interfiriera con sus estudios.
Por supuesto, estaba dispuesta a aceptar su decisión si no querían hacerlo.
Esperé a que continuaran, observando cómo sus rostros se teñían de rojo, casi tanto como el cabello de Shilen.
—¿De verdad podemos hacer un trabajo así de importante? Ni siquiera somos pintores profesionales. Solo somos estudiantes…
Por supuesto, aquello no me preocupaba en absoluto. Los personajes del producto habían sido dibujados por Rathmus, un mago que era prácticamente un aficionado en el mundo de la pintura.
—Sí. Me haría muy feliz que ustedes hicieran los dibujos, siempre y cuando quieran hacerlo de verdad.
Nunca había querido convertirme en una jefa despiadada.
No sabía cómo serían los demonios, pero yo quería ser una dueña de papelería amable con los niños.
—¡Si los miembros de nuestro club de arte podemos ayudar, lo haré sin falta! ¡También se lo contaré a los demás niños!
Aria respondió con seriedad. Shilen asintió a su lado.
Me acerqué a ambos y les tendí las manos para sellar nuestro acuerdo.
—¡Muy bien! ¡Hagámoslo juntos!
¡Cuánto le habría gustado a Dominique, que no estaba allí, enterarse de aquello!
¡Dominique, seguro que estarías orgulloso de mí!
Por cierto, ¿por qué tarda tanto en regresar? Ni siquiera consigo comunicarme bien con él.
Ya debería estar de vuelta.
En ese preciso momento, Dominique estaba disfrutando de una emocionante partida de cartas con Angsuk y otros tres demonios con los que había pasado el último milenio.
Aunque había permanecido sellado durante mil años en una espada que albergaba una enorme mansión de una familia noble, Dominique estaba sentado cómodamente, disfrutando del lujo y eligiendo una carta de póquer.
Por supuesto, no todos estaban jugando.
El Demonio de la Discriminación se encontraba junto a los demás, suspirando profundamente mientras examinaba la espada sagrada.
Su tarea consistía en invocar el alma original que había quedado sellada dentro de ella.
En ese momento, un sonido extraño resonó desde la espada sagrada.
El Demonio de la Discriminación abrió la boca y golpeó la espada. Estaba conteniendo la respiración, esperando que el alma apareciera.
Pero entonces se escuchó un fuerte grito desde el grupo de demonios que jugaba al póquer.
—¡Ah!
—¡No puede ser! ¿¡Has vuelto a perder!?
—¡Esta vez he ganado otra vez!
¡Qué demonios tan desagradables! ¿Acaso pensaban que yo iba a hacer todo el trabajo?
El Demonio de la Discriminación, que se había encargado de examinar la espada sagrada y al espíritu que contenía, abrió los ojos.
Sin embargo, también tenía que admitir que la partida parecía interesante.
Abrió bien los ojos y comenzó a observar el juego de póquer.
Dominique contra los cuatro demonios.
Sorprendentemente, Dominique llevaba una racha de victorias.
Los demonios de la Luna de Invierno comenzaron a quejarse.
—¡Eres más demoníaco que nosotros! ¡Te pareces a Meldenique!
Dominique negó con la cabeza y dejó las cartas sobre la mesa.
—No. Meldenique es mucho peor que yo.
—Así es…
Los dos demonios que todavía no habían conocido a Meldenique intercambiaron miradas aterrorizadas.
Tragaron saliva una y otra vez.
El Demonio de la Discriminación, que observaba la espada, refunfuñó mientras se acariciaba el abultado vientre.
—¿Hasta qué punto puede llegar a ser peligrosa esa humana?
El Demonio del Verano, sentado a su lado con expresión sombría, se rascó la cabeza.
—Yo también tengo mucha curiosidad.
Dominique miró al demonio que se rascaba la cabeza y preguntó:
—Por cierto, ¿cuál es tu habilidad especial? Pensé que brillarías como el sol, ya que eres el Demonio del Verano, pero pareces bastante deprimido.
Aquellas palabras inocentes fueron como una daga clavada en el corazón del Demonio del Verano.
—He estado con él todo este tiempo, pero ni siquiera sé cuál es su habilidad especial.
—¡Eso…! ¡E-es un secreto!
El Demonio del Verano gritó, con el rostro enrojecido.
Dominique se rascó ambas mejillas y asintió.
Bueno, si era un secreto, no tenía por qué preguntarlo.
Sinceramente, tampoco sentía demasiada curiosidad. Además, estaba convencido de que Meldenique terminaría descubriéndolo tarde o temprano, presionando al demonio hasta que confesara su habilidad.
Como si hubiera leído los pensamientos de Dominique, el Demonio de la Luna de Invierno susurró:
—De todos modos, tarde o temprano, Meldenique, la contratista de la espada, descubrirá las habilidades de todos ustedes.
Entonces, el Demonio del Verano abrió la boca.
—Es increíble…
—Espera un momento.
Dominique entrecerró los ojos.
Había percibido un flujo extraño de energía proveniente de la espada sagrada que se encontraba junto al Demonio de la Discriminación.
—Parece que un espíritu está a punto de aparecer.
Al escuchar sus palabras, el Demonio de la Discriminación abrió mucho los ojos.
—¡Ah, es verdad! ¡Mira! ¡Está a punto de salir!
Distraído por la conversación, el Demonio de la Discriminación se apresuró a tocar la espada.
—Me costó muchísimo trabajo porque había un cadáver repugnante dentro. Era una existencia tan desagradable que ni siquiera el mundo demoníaco la habría aceptado. Pero, al final, logré distinguir el alma humana pura de aquel cuerpo y convocarla con éxito.
Apenas terminó de hablar el demonio, se escuchó una pequeña explosión.
¡Pang!
La espada mágica se elevó en el aire con un sonido chisporroteante.
Las cinco miradas, llenas de expectación, se dirigieron hacia la espada sagrada.