De hecho, así fue como pude aparecer de repente.
Había consultado con Isaac y añadido una función especial al recordatorio de Mirissa.
—Significa que, si el recordatorio detecta que Mirissa está en peligro, la alarma también suena en el mío.
Estaba preparándome para la conferencia en la papelería cuando escuché un pitido y un zumbido en los oídos.
Me puse alerta de inmediato.
¡¿Quién se atreve a atormentar a nuestra linda, preciosa, pequeña y delicada Mirissa?!
Sin embargo, había algo que no había tenido en cuenta…
Aunque pudiera percibir el peligro, las cosas que podía hacer para enfrentarlo eran limitadas.
Dominique todavía no ha regresado y yo solo soy una alquimista que aún no ha desarrollado por completo todas sus habilidades.
Consciente de mis limitaciones, me había propuesto llevar siempre conmigo varias herramientas de defensa personal que había preparado de antemano.
Justo cuando pensé que debía pedirle a Dominique que viniera, escuché un sonido eléctrico.
Isaac apareció en la papelería.
¿Acaso lo habían expulsado de la torre de magos? Aquel hombre visitaba mi tienda todos los días, hasta el punto de que comenzaba a preocuparme.
—¿Necesitas ayuda, Mel?
Isaac se rio en voz baja al verme armada con un trozo de tela gruesa y una gran tubería de hierro.
—¿Cómo lo supiste?
—Mel me dio un recordatorio, ¿verdad?
Isaac sonrió y agitó el pergamino que tenía en la mano.
—¡Ah!
Solo entonces recordé algo que había olvidado.
El día que le entregué el recordatorio a Mirissa, ella me había pedido que preparara uno también para Isaac.
—¡Isaac también debería tener uno!
Y había escrito con letras torcidas: «Qué hacer: proteger a Meldenique si está en peligro».
—¡Por favor, inyecta maná aquí, hermana!
Antes de que yo pudiera aceptar, Isaac se adelantó y activó el recordatorio, conmovido por la preocupación de Mirissa.
—Sí, lo haré.
Una pequeña luz fluyó de las yemas de los dedos de Isaac.
Así se crearon tres recordatorios capaces de detectar el peligro que amenazaba a cualquiera de nosotros.
—Como dijo Mirissa, vine a protegerte, Mel.
Isaac dejó el pergamino sobre la mesa.
En él, una larga línea atravesaba las letras torcidas que Mirissa había escrito. Que aquella línea se hubiera interrumpido significaba que la magia se había activado.
—También añadí un sencillo hechizo de rastreo.
Isaac habló con tranquilidad.
Me quedé mirando el recordatorio.
Además de la magia que detectaba el peligro, había un sencillo hechizo que permitía localizar a la persona en una situación de emergencia. En el pergamino comenzaron a aparecer las palabras «Sala de entrevistas de la Academia».
—Entonces… ¿Mirissa está en la Academia?
—Sí, eso parece.
Ante mi pregunta, Isaac asintió.
—¿Vamos juntos? Podemos resolverlo entre los dos.
Asentí con energía.
Poco después, su gran mano se superpuso lentamente a la mía, pequeña y blanca.
Nuestras manos entrelazadas no solo transmitían calidez y suavidad, sino también una sensación de seguridad.
A partir de ahí, todo fue sencillo.
Lo primero que hice fue activar la magia de invisibilidad.
En cuanto tomé su mano, sentí un leve susurro y una corriente fría recorrió mi cuerpo. Poco a poco, me volví transparente.
—¿Vamos?
—Sí. Todavía estamos a tiempo.
Así fue como encontramos a la profesora de Mirissa conversando con ella, Axion y Carat. Las flores que había sobre la mesa también me llamaron la atención, y el café que les había servido me pareció todavía más sospechoso.
Si sigue insistiendo en que los niños pequeños beban ese café, debe de haber algo extraño detrás. ¡Este hombre está completamente loco!
No me equivocaba.
Me acerqué al profesor con cuidado para no despertar sus sospechas ni hacer el menor ruido.
¡PUM!
Con un solo golpe, lo derribé limpiamente.
Ese es, en pocas palabras, el resumen de lo que había sucedido hasta ese momento.
Miré a mi alrededor. Tal como había previsto, Axion y Carat sujetaron los brazos del profesor y lo ataron.
Me senté junto a Mirissa, que parecía tener dolor de cabeza, y le hablé con firmeza a Isaac.
—Isaac.
—Sí.
—Te lo pido, no hagas nada que pueda matarlo.
Ahora era el momento de comenzar el interrogatorio.
¿Qué pretende este tipo? Voy a descubrir qué demonios quiere y quién está realmente detrás de todo esto.
Para evitar interrupciones, cerramos las cortinas y activamos la magia de seguridad.
Después de observar las flores marchitas que había sobre la mesa, me crucé de brazos y comencé a investigar.
—¿Cómo lo haremos?
—Usaré magia para recuperar sus recuerdos.
Ante las palabras de Isaac, asentí con seriedad.
Poco después, los recuerdos del hombre comenzaron a aparecer ante nuestros ojos, como si se estuviera reproduciendo una película.
Me quedé completamente sorprendida.
Aquel hombre, que fingía ser un buen profesor, ¡en realidad era un delincuente!
¿Estás completamente loco?
Axion y Mirissa inclinaron la cabeza, desconcertados.
—¿Qué es eso? ¿El profesor estaba robando?
Isaac habló tranquilamente.
—Evitaré que los niños vean esto.
Por un momento, oscureció la visión de los niños para impedir que Mirissa, Axion y Carat contemplaran las imágenes.
Parpadeé y volví a mirar hacia delante.
—Pronto aparecerá una escena mucho más grave.
Mi predicción resultó ser correcta.
A continuación, aparecieron escenas todavía más sorprendentes.
Primero, el hombre visitaba un santuario fingiendo ser un devoto creyente mientras robaba agua bendita. Después, secuestraba niños de la Academia y los liberaba a cambio de dinero.
Incluso fingía ayudar a los hijos de familias plebeyas pobres en una escuela nocturna, pero en realidad también les robaba el poco dinero que tenían delante de sus narices.
Me quedé horrorizada al contemplar aquellos recuerdos, que se reproducían ante nosotros con una claridad espeluznante.
A diferencia de mí, Isaac no parecía particularmente sorprendido. Con voz tranquila, le dijo a Carat:
—Carat, este es el secuestrador que estabas buscando.
—¡¿Estás loco, señor de la torre?! ¡¿Sabes cuánto he sufrido buscando a ese secuestrador?!
—Lo hiciste bien. Parece que tu misión está a punto de terminar.
Carat apretó los puños y comenzó a maldecir.
—¡Me alegro de que sea él, pero…! ¡Maldito bastardo asqueroso! ¡Este secuestrador de porquería!
…¿Dónde había aprendido aquel niño un vocabulario tan aterrador?
Carat apretó los puños y rechinó sus pequeños dientes delanteros, del tamaño de granos de maíz. Tenía una expresión tan furiosa que parecía que le iba a salir una vena en la frente.
Al ver sus cejas fruncidas, le dije:
—Cálmate, Carat.
Volví a mirar al secuestrador.
La sonrisa cálida que había aparecido en sus labios había desaparecido. Ahora solo quedaban unos ojos fríos y despiadados.
Fue entonces cuando Isaac habló:
—Hay un vacío en sus recuerdos. Parece que alguien borró una parte con magia… Como debe de tratarse de una escena importante, echemos un vistazo.
Me lo explicó brevemente.
Y la reproducción continuó.
El rostro de la otra persona no se distinguía bien, como si alguien lo hubiera cubierto con un marcador negro.
Sin embargo, los recuerdos humanos eran complejos. Incluso con magia, siempre quedaban fragmentos que no podían borrarse por completo.
Al observar la imagen, distinguí un mechón de cabello rosado cerca del pecho de aquella persona.
Cabello rosado… ¿Será Sheria?
No era la única mujer de la alta sociedad que tenía el cabello de ese color, pero algo en mi interior me decía que era ella.
La persona habló con una voz artificial, modulada como si fuera un sonido mecánico.
—Sé que se rumorea que eres un secuestrador que opera en la Academia.
—¿Cómo…? ¿Cómo lo sabes?
El profesor, que estaba sudando profusamente, recibió una taza de té de Sheria.
—Yo te protegeré. Primero, bebe esto.
El profesor vaciló por un instante, pero enseguida bebió el agua bendita que ella le había entregado.
Poco después, se llevó una mano al pecho y se retorció, como si estuviera sufriendo una agonía insoportable. Un extraño símbolo apareció alrededor de su muñeca.
Entonces, la mujer le habló con frialdad:
—Dale esto a la princesa Mirissa Hesman. Después, finge que la has secuestrado.
Su voz era baja y susurrante, como si estuviera hipnotizándolo.
—El secuestro que cometiste frente a la Academia… Tengo a alguien que puede hacer que todo eso desaparezca.
Su risa maliciosa resonó en la sala.
—Ese símbolo es un círculo mágico de lavado de cerebro. Se trata de una magia muy antigua.
Las palabras de Isaac me hicieron abrir los ojos de par en par.
Así que era eso…
Habló con calma:
—Parece que el agua bendita contiene algo capaz de lavar el cerebro.
Isaac y yo intercambiamos miradas.
Ahora lo sabía con certeza.
Sheria pretendía utilizar aquella agua bendita para lavar el cerebro del secuestrador, hacer que secuestrara a Mirissa y después utilizar el incidente para incriminarme.
Fruncí el ceño y maldije entre dientes.
—¡Estaba intentando vender semejante porquería, un producto para lavar el cerebro de la gente! ¡Y encima quería utilizarlo contra niños! Si no hubiéramos descubierto esto, ya habría estado vendiendo esa basura.
Sheria, ¿de verdad eres capaz de llegar tan bajo?
No imaginaba que intentaría utilizar a los niños de aquella manera, incluso después de todo lo que había hecho para perjudicarme.
¿Acaso espero demasiada moralidad de una pareja de infieles?
Mi voz, cargada de indignación, pareció desencadenar el final de la escena mágica.
El profesor de literatura, completamente agotado, puso los ojos en blanco y se desmayó.
Miré a Isaac, todavía desconcertada.
—Quien ha sido sometido a un lavado de cerebro puede morir o quedar inconsciente si su mente sufre un impacto demasiado fuerte. Por suerte, este hombre solo ha perdido el conocimiento.
Con los brazos cruzados, observé fríamente al profesor, que en realidad no era más que un secuestrador.
—¿Qué hacemos con él? Aunque le hayan lavado el cerebro, sigue siendo un delincuente que secuestraba niños.
Isaac susurró para que los niños no pudieran oírlo:
—¿Quieres que lo mate ahora mismo?
Por supuesto, aquel hombre merecía un castigo.
Se había atrevido a secuestrar niños y, además, estaba involucrado en algo sumamente sospechoso. Pero…
—¿Y si lo dejamos vivir por ahora y lo utilizamos como espía durante los próximos días?
—¿Un espía?
—Antes de que muera, quiero darle la oportunidad de hacer algo bueno por última vez.
Mi mirada se iluminó.
—De acuerdo.
Isaac levantó de repente el puño y golpeó el brazo blanco del profesor inconsciente.
El hombre gimió y se retorció de dolor, aunque seguía sin recuperar el conocimiento.
…¿No es esta la especialidad de Dominique? ¿No se suponía que este hombre era una persona racional?
Lo miré con desconcierto, observando su rostro inexpresivo.
¿Estaba tan enfadado con el secuestrador? No. Era algo más profundo que la simple ira. Parecía guardar un resentimiento mucho más intenso.
Isaac habló tranquilamente:
—Comencemos el lavado de cerebro.
—De acuerdo.
—Sin embargo, aunque lo sometamos a un lavado de cerebro, el efecto no durará mucho. Es probable que el agua bendita contenga el poder del papa.
—Está bien. ¿Unos cuantos días serán suficientes?
Había un lugar donde podía aprovecharlo durante esos días.
El escenario estaba preparado para que comenzara mi gran espectáculo: el inicio de mi éxito, el fracaso de mis enemigos y el cambio en las relaciones entre el papa, el clan Kinnoa y yo.