La recepción había terminado.
Solo Dominique, Cassian y yo permanecíamos en el lugar, mientras los invitados se marchaban como la marea al retirarse.
Isaac se había ido primero para investigar el agua bendita y las reliquias, pero habíamos acordado reunirnos por la noche en la papelería.
—Ahora tengo que poner en marcha el plan.
Pensé en Sheria y en el duque Hesman.
Después de haber quedado en ridículo delante de tanta gente, seguramente estarían preparando un contraataque. Por eso, tenía que tomar medidas para proteger a los demás de antemano.
—Tengo algo que decirle, príncipe Cassian.
Lo miré y hablé en voz baja.
Aunque Axion había logrado acercarse a mí, Cassian siempre estaba tan ocupado y era tan difícil de encontrar como el favorito del emperador.
Si le decía que necesitaba hablar con él, probablemente pensaría que estaba buscando la manera de abordar algún asunto importante.
Sin embargo, Cassian asintió y respondió:
—Precisamente estaba a punto de conversar con la marquesa.
Dominique, que no parecía dispuesto a marcharse mientras quedara algo de suflé en la larga mesa del comedor, me envió una nota.
Adiós. Debería terminar de comer mi suflé.
—Bueno, entonces, ¿podríamos trasladarnos un momento a una habitación privada?
—… Sí.
Su respuesta fue breve, pero me sorprendió bastante.
Recordé las dos veces que había hablado con Cassian y me sentí un poco avergonzada. Era una faceta extraña de él, muy diferente del personaje descrito en la novela original.
Nos sentamos en otra mesa, lejos de los demás.
Entonces comencé a explicarle mis planes.
—En primer lugar, me gustaría suministrar material escolar a la Academia Real.
—He oído que ya está en contacto con el director.
—Sí. Sin embargo, me gustaría establecer un acuerdo exclusivo con la academia. Planeo expandir mi negocio poco a poco.
En otras palabras, quería conseguir un contrato de exclusividad.
Para los propietarios de papelerías cercanas a las escuelas, el objetivo final era suministrar directamente a las instituciones los útiles escolares y los materiales educativos que necesitaban.
—Si mi papelería se convierte en el único proveedor de la academia, podré entrar y salir de ella con facilidad, a diferencia de los visitantes comunes, que tienen restringido el acceso.
Si conseguía hacerlo, podría detectar de antemano cualquier movimiento sospechoso que amenazara a los estudiantes.
Mientras siguiera siendo una simple propietaria de una papelería situada fuera de la academia, no podría proteger a los niños.
Miré al príncipe Cassian con expresión suplicante.
—¿El contrato estaría a nombre de la Papelería de Mel, perteneciente a la marquesa de Kinnoa?
—Sí. Me gustaría recibir directamente los pedidos de la academia para suministrar los útiles escolares y los materiales que los niños utilizan en sus clases.
—Como cuenta con el respaldo del héroe del Imperio, la calidad de los productos que suministre deberá estar garantizada.
—Así es.
Mientras continuaba explicándole el plan, sentí una punzada de preocupación.
«… Pensé que tendría que convencerlo más, porque es una persona muy meticulosa».
Sin embargo, Cassian se limitó a asentir. Ni siquiera me pidió que le presentara un plan de negocios detallado.
—También te ayudaré desde el Palacio Imperial.
—… ¿De verdad?
—Sí. Organizaremos una reunión aparte con el director de la academia. Después de eso, necesitaré que la marquesa exponga su propuesta.
—… Muchas gracias.
La conversación terminó de una manera sorprendentemente sencilla.
Como ya habíamos tratado el asunto principal, estaba a punto de marcharme, pero noté que Cassian seguía mirándome.
Por alguna razón, parecía querer decir algo, aunque no terminaba de abrir la boca…
«¿Qué querrá decirme?».
Esperé durante un rato, pero él seguía sin hablar.
Recordé que Dominique me había dicho que el príncipe Cassian estaba interesado en mí.
Eso me hizo sentir un poco incómoda.
Sin embargo, el Cassian que yo conocía nunca habría permitido que sus sentimientos personales interfirieran en una conversación formal.
«Quizá haya algo que le haya llamado la atención de lo que he dicho».
Mientras pensaba en ello, Cassian abrió la boca con cautela.
—Hoy…
—¿Sí?
—… Has estado increíble. Sinceramente.
Al escuchar sus palabras, me eché a reír.
Así que se había dado cuenta de lo que había hecho.
Pensé que aquel hombre, al que todos consideraban tan imponente y distante, también tenía un lado adorable.
—Gracias. Hablaré un poco más con el director y volveré a ponerme en contacto con usted cuando tenga una propuesta concreta.
Si el plan salía bien, quizá conseguiría preparar el escenario perfecto para mi venganza.
Sonreí con satisfacción e incliné brevemente la cabeza.
Cassian asintió, bajando los párpados. Los lóbulos de sus orejas estaban tan rojos como el maíz en un día de verano.
Qué extraño. Antes parecía evitar mi mirada…
«¿Acaso este hombre ha hecho algo a mis espaldas?».
Después de terminar la conversación con el príncipe Cassian, regresé a la papelería.
Dentro, Isaac y Dominique estaban sentados frente a frente.
Me senté junto a ellos y le conté a Isaac lo que Dominique había descubierto sobre los demonios sellados dentro de la espada.
Ahora había llegado el momento de sacar la espada sagrada que habíamos guardado dentro de ella.
«¿Qué esconde realmente esta espada?».
Cerré los ojos y puse la mano sobre la espada.
Entonces, la espada sagrada apareció en su interior.
—Hay un demonio dentro de la espada que sabe distinguir las habilidades ocultas de los objetos. Tú también puedes invocarlo.
Dominique cruzó los brazos mientras me explicaba aquello.
Isaac me entregó una pequeña pastilla. Era un medicamento que servía para controlar el flujo inestable de maná que Basil había provocado.
Suspiré brevemente y me la llevé a la boca.
Isaac me tomó la mano con firmeza, como si quisiera percibir el flujo de maná en mi cuerpo.
Respiré profundamente, sintiendo el calor de las yemas de sus dedos.
¡Pum!
Con un pequeño sonido, apareció un demonio diminuto.
—¿Eh?
Era el familiar demonio de la Luna de Invierno, no aquel misterioso demonio capaz de distinguir las propiedades ocultas de los objetos.
—¡¿Qué demonios?!
El demonio de la Luna de Invierno miró a su alrededor dentro de la papelería. Al encontrar a Isaac, lo señaló con el dedo.
—¡Vaya! ¡Ahora tienes a otro humano poderoso!
Por lo visto, había reconocido que Isaac era el amo de la torre.
—Si miro a ese tipo, ¿podría apoderarme de su poder?
El demonio de la Luna de Invierno hinchó el cuerpo como un gato asustado.
—Escuchen. ¡Por fin, el gran demonio maligno de la Luna de Invierno ha regresado al mundo humano…!
—Ya dijiste esa frase antes.
—¿Ah, sí? Tch.
Los cuernos del demonio de la Luna de Invierno se doblaron como malvaviscos derretidos en chocolate.
—¡No, humanos! ¡En realidad, tengo algo que decirles!
—¿Qué cosa?
Lo miré con desconcierto.
El demonio continuó hablando mientras golpeaba el suelo con los pies y se retorcía.
—¡¿Por qué metieron ese cadáver tan extraño dentro de la espada?! ¡Me da miedo hasta pensar en ello!
—… ¿Un cadáver?
Lo único que habíamos metido dentro de aquella espada era la espada sagrada.
«¿Y si la espada sagrada es un cadáver?».
Los tres intercambiamos miradas.
Quizá pudiéramos descubrir la verdadera identidad de la espada sagrada sin necesidad de invocar al demonio especializado en distinguir las propiedades ocultas de los objetos.
—¡No finjan que no lo saben! ¡Metieron ese cadáver tan extraño y repugnante! ¡Es asqueroso! ¡Hay toda clase de pensamientos adheridos a esa espada oxidada! ¡Como soy un gran demonio, puedo soportarlo, pero los demás espíritus malignos…!
—¿No es una espada que contiene poder divino?
Interrumpí al demonio de la Luna de Invierno y le mostré la espada sagrada.
—¡Hiiik…!
El demonio retrocedió de un salto y comenzó a rechinar los dientes.
—¡Qué ignorantes son los humanos! Sé que el poder divino es una fuerza repugnante. No, el poder divino en sí mismo es repugnante. ¡Pero esto es otra cosa…!
El demonio de la Luna de Invierno frunció el ceño.
—Aun así… no lo sé. No lo sé con exactitud. Pero el demonio que distingue las propiedades de los objetos lo hizo. ¡Hay más de cien espíritus horribles ahí dentro!
—… ¿Más de cien espíritus?
—¡Sí! El demonio especializado en distinguir las propiedades de los objetos lo tocó por curiosidad, pero se quemó gravemente y terminó con la mano destrozada. ¡Maldita sea!
El demonio de la Luna de Invierno chasqueó la lengua.
—¡Ufff! Un ser humano normal se convertiría en un espíritu maligno en cuanto lo apuñalaran con esa espada. ¿Cuántas personas habrán muerto por culpa de ella?
Mientras escuchaba sus palabras, acaricié distraídamente los cuernos blandos y derretidos del demonio.
—Pero la persona que tenía esa espada decía que era una espada sagrada entregada por el propio papa. ¿No te parece extraño?
—¡Entonces, el papa debe de ser una basura! ¡Él fue quien metió esos cadáveres ahí dentro! ¡Hay muchos más humanos malvados que demonios en este mundo! ¡Puaj!
El demonio de la Luna de Invierno hizo una mueca, golpeó la mesa con los pies y se frotó la cara.
Mientras observaba su pequeña cabeza, me quedé pensando.
«¿Qué demonios están tramando?».
Sheria. Lenox.
Sabía con certeza que ninguno de los dos era tan impecable como los protagonistas de la novela original.
Entonces, ¿qué pretendían hacer con aquella espada?
El demonio parecía tan curioso como yo.
El demonio de la Luna de Invierno suspiró.
—¡De todos modos, los demonios tenemos que investigar esa espada tan peligrosa y al niño que la creó!
Abrí la boca mientras acariciaba uno de sus suaves cuernos.
—Está bien. Voy a guardar la espada sagrada dentro de la espada. Así que dile al demonio especializado en distinguir las propiedades de los objetos que vuelva a examinarla con cuidado.
—Está bien… ¡Pero me da miedo!
El demonio de la Luna de Invierno sacudió la cabeza y se dispuso a regresar al interior de la espada.
—Antes de eso, prepara un poco más de granizado.
Por supuesto, no había olvidado para qué podía utilizarlo.
Quizá todavía estuviera molesto por lo que había sucedido, pero el demonio de la Luna de Invierno asintió con entusiasmo, haciendo que su cuerpo temblara.
—¡Está bien! ¡Tengo que prepararlo cuanto antes! ¡Pero quiero mucho granizado a cambio!
—Prepararemos mucho y lo compartiremos.
Sonreí alegremente y asentí.
¿Qué era aquel extraño cadáver del que hablaba el demonio? ¿Cómo se podía destruir realmente la espada sagrada? ¿Y por qué la habían creado?
Lo descubriríamos en unos días.
Decidimos invocar al demonio una vez al día para escuchar lo que averiguara el demonio especializado en distinguir las propiedades de los objetos.
¡No vengas a la papelería de la villana!