Comenzó la comida.
Y también comenzó mi atracón.
—¡Mel!
—¿Sí?
Al otro lado de la mesa, Axion me llamó mientras ponía un poco de frijoles y sopa de pollo en una cuchara.
—El chef principal se ha lucido. ¡Pruébalo!
—Ah, sí.
Axion fue solo el comienzo.
Los niños comenzaron a competir entre sí para darme de comer. Yo intentaba aceptar todo lo que me ofrecían, pero sentía que, si no lo hacía, terminaría hiriendo sus sentimientos.
«¡Parece que todos los platos de la familia imperial van a desaparecer…!».
Apenas podía respirar, así que les pregunté a los niños:
—Chicos, ¿ustedes no van a comer?
—¡Estoy orgulloso de la comida de Mary, pero ya estoy lleno!
Henry me cortó con una respuesta tan inocente como directa.
No estaba acostumbrada a una escena en la que todos compitieran por llamar mi atención.
Me di unas palmaditas en el estómago y Mirissa, que se dio cuenta enseguida de la situación, les dio unas palmaditas en los hombros a los niños antes de decir:
—Parece que mi hermana ya ha comido suficiente. Vamos a conversar.
—¡Sí!
Gracias a la intervención del emperador, pude escapar de aquella tortura gastronómica.
¡Qué alivio!
¡Por fin había salido del infierno de la comida!
Sin embargo, después de escapar de aquella tortura, algo extraño comenzó a suceder alrededor de la mesa.
Mis agudos sentidos detectaron enseguida aquella atmósfera sospechosa.
Axion preguntó con cautela, balanceando sus cortas piernas debajo de la mesa:
—Mel, ¿todavía no ha cambiado tu tipo ideal?
—¡Puaj!
Carat escupió lo que estaba bebiendo.
¿Y por qué Henry, que tenía la barbilla apoyada en la mano, dejó caer el tenedor?
—Mmm… Creo que Mary debería pensar en eso cuando sea mayor. Por ahora, me gusta mucho más Sara Mi.
¡Ese es tu tipo ideal, Henry!
Pero no pude continuar la conversación. Los niños se lo estaban tomando demasiado en serio.
Y, si había algún problema, no eran los únicos.
Quería cambiar de tema, así que miré a mi alrededor y dije:
—Mañana me toca reunirme a solas con usted otra vez.
Después de tratar a la emperatriz, había decidido reunirme con ella una vez por semana para supervisar su recuperación.
—Ah, sí. Su Majestad.
La emperatriz asintió con expresión seria.
—En esa ocasión, tendremos una conversación más profunda sobre tu tipo ideal.
«¡¿Qué?!».
—Cuando yo era joven, me gustaban los hombres fuertes y llenos de energía.
Axion se encogió de hombros, orgulloso, como un pavo real que acababa de desplegar sus plumas.
—¡Je, je! ¡Quizá Su Majestad la emperatriz tenga buen gusto! Como mi hermano. ¿Verdad?
Miré a mi alrededor, buscando a alguien que me ayudara a detener aquella situación.
Por un momento, hice contacto visual con Isaac.
Como si hubiera estado observándome todo el tiempo, sonrió con dulzura, entrecerrando los ojos.
—Me da curiosidad saber qué tipo de persona te gusta.
Con una expresión sutilmente distraída, tomó un trozo de comida.
—Tu tipo ideal.
En serio, todos los presentes parecían un poco extraños.
Por supuesto, yo estaba a punto de responder después de pensarlo detenidamente.
—En primer lugar, me gustaría que fuera un hombre con dinero.
Tenía pensado crear una franquicia de papelerías.
Se lo dije despreocupadamente a Isaac y luego desvié la mirada.
«Aunque todavía me consideran una estatua de piedra oficial, mi respuesta ha sido demasiado capitalista…».
Me pregunté si debería haber dicho simplemente que quería a una buena persona, pero Isaac asintió con seriedad y respondió:
—Es un buen tipo ideal.
«… ¿De verdad crees que está bien?».
Al principio, solo quería terminar la comida tranquilamente, pero entonces llegó otra respuesta desde el otro lado de la mesa.
—Así es.
Sorprendentemente, fue el emperador quien habló mientras comía tranquilamente su sopa de frijoles.
—También eres inteligente. El dinero tiene un valor considerable.
—Gracias por el cumplido, Su Majestad.
Sonreí amablemente e incliné la cabeza en señal de agradecimiento.
En cuanto terminó nuestra conversación, saqué mi cuaderno de pedidos anticipados y anoté algo con cuidado. Entonces Henry murmuró en voz baja:
—Tengo que ganar muchísimo dinero.
—Pero todavía eres demasiado pequeño para eso.
—Está bien. Por eso voy a ganar dinero cuando sea mayor.
Henry y Carat se echaron a reír mientras escuchaban sus propios murmullos.
En ese momento, la puerta se abrió de repente y el comandante de los caballeros anunció solemnemente:
—¡Ha llegado el gran héroe que salvó al Imperio!
Dominique había llegado.
Todos, incluyéndome a mí, dirigimos la mirada hacia la puerta.
Dominique fingió mantener una expresión serena mientras se acercaba, pero me envió discretamente una nota llena de información.
Mel, he guardado todo dentro de la espada. ¡Lo revisaremos después!
Por fin teníamos las pruebas necesarias para castigar a la pareja adúltera.
Asentí hacia Dominique, con una sonrisa en los labios.
—Bienvenido.
En cuanto se sentó, el emperador comenzó a hacerle preguntas, como si hubiera muchas cosas que quisiera saber.
—Tengo curiosidad por saber cómo llegaste a convertirte en una espada.
El respeto que inspiraba el héroe que había salvado al Imperio y vivido durante más de mil años se podía apreciar con solo escuchar cómo se referían a él.
Yo también asentí y miré a Dominique. Quería que supiera cómo responder adecuadamente.
Pero la leyenda heroica, no… Dominique comenzó a hablar sin rodeos.
—Mel me salvó cuando yo estaba en mi momento más débil.
«… ¡No! ¡Así pareces un esclavo!».
No, espera. Si lo decía de esa manera, ¡parecería que yo era más fuerte que Dominique!
Miré a mi alrededor apresuradamente.
La joven Moodsella, que hasta entonces no había participado en la conversación; la señorita Haley, que parecía un pequeño hámster; y el príncipe Cassian, que me observaba en silencio…
Todos tenían una expresión de asombro.
«No. No sé qué están pensando, pero no es eso».
Sin embargo, Dominique continuó hablando con entusiasmo.
—Empecé a trabajar en una papelería para pagarle a Mel. Porque debo permanecer a su lado, junto al verdadero rey del poder.
¡Clang!
La cuchara que Carat sostenía cayó al suelo y produjo un ruido estridente.
Carat me miró con asombro y luego le susurró a Haley, que estaba sentada a mi derecha:
—¡Con razón Dominique parecía un esclavo a primera vista!
¿Qué significaba eso de un esclavo? ¿Y qué era eso del verdadero rey del poder?
Mientras tanto, el emperador y la emperatriz parecían sinceramente entretenidos con aquellas expresiones tan peculiares de los niños.
—Oh, ya veo…
Dominique asintió con seriedad y continuó:
—Mientras trabajo, he descubierto que esto se adapta a mis aptitudes. También he llegado a pensar que Mel es más fuerte que yo.
Lo que decía Dominique tenía cierto sentido.
Había conseguido que aceptara una especie de contrato fraudulento y, en ocasiones, incluso lo había obligado a reconocer lo increíble que yo era.
Pero, si seguía hablando así, ¡los demás terminarían creyendo que yo era físicamente más fuerte que Dominique!
Parecía que los presentes todavía querían preguntarme muchas cosas.
Decidí cortar la conversación de raíz y dejar las cosas claras.
—No. El héroe está exagerando un poco.
Levanté el cuchillo y el tenedor, evitando las miradas curiosas de las personas sentadas a la mesa.
Entonces escuché la risa contenida de Isaac a mi lado.
—Mel es muy modesta.
—… Sabes que no es así.
Él soltó una risita y se apoyó la barbilla en la mano.
Después, me miró con una expresión pensativa.
—Aunque, viéndolo así, creo que podría ser cierto.
No entiendo qué quieres decir exactamente con eso, hombre…
Dominique nos observó a Isaac y a mí, sonrió y volvió a cambiar de tema.
—Pero parece que todos tienen curiosidad por Mel. Cuando entré, escuché que estaban hablando de su tipo ideal.
—Sí —respondió Cassian con tranquilidad.
Lo miré con sorpresa.
Era extraño que interviniera alguien que no parecía tener ningún interés en mi tipo ideal.
Dominique miró a Cassian, se llevó una cereza a la boca, la masticó y se la tragó.
—Mmm…
Luego levantó la cabeza y respondió:
—Mi contratista, Mel.
En ese instante, todas las miradas se dirigieron hacia Dominique, mi contratista y la Espada del Héroe.
«… ¿Por qué siento que estás a punto de convertir esto en algo siniestro?».
—Le gustan los hombres guapos, modestos e inteligentes. Lo sé muy bien porque estamos unidos por un contrato del alma.
Mirissa asintió con seriedad y aplaudió.
—¡Es exactamente lo que dije la última vez! ¡Es la lista que he estado preparando desde hace tiempo!
—¿Una lista? ¡No!
—¡Hay que descartar esa lista! ¡Mary ya tiene un destino!
Cuando Mirissa mencionó que había preparado una lista, los niños comenzaron a protestar.
Mientras escuchaba sus comentarios, recordé de repente que acababa de avergonzar a su hermano biológico.
«¿No estará molesto conmigo, aunque seamos familia?».
Últimamente, había estado pensando en cómo debía tratar a Mirissa.
«¿De verdad puedo dejar que esta niña vaya a la mansión Hesman?».
Lenox y Sheria seguramente ya sabían que mi hermana y yo teníamos una relación cercana. Sin duda, habían terminado sus investigaciones sobre nosotras.
Incluso podrían intentar hacerle daño a Mirissa.
«¿Serían capaces de tocar a mi hermana pequeña?».
Lo pensé, pero Lenox era una basura sin remedio. No podía esperar nada bueno de él.
Sin embargo, tampoco podía llevarme a Mirissa conmigo sin más, porque no tenía derecho a hacerlo.
Quizá notó la preocupación en mi mirada, porque Mirissa, que estaba mordiendo una granada con los dientes delanteros, cruzó los ojos de manera juguetona y sonrió.
Después, me susurró sin emitir sonido:
¡Hermana, hoy luché mucho!
¿Mi expresión se había vuelto demasiado seria?
Mirissa hizo una mueca graciosa para hacerme reír.
«No debería pasarle nada malo a Mirissa».
Pensé que era una niña adorable.
Mirissa, tu hermana te protegerá. No te preocupes.
Ese día, Sheria permanecía encerrada en la mansión Hesman, esperando impacientemente a que se pusieran en contacto con ella las personas que habían recibido las reliquias.
Las reliquias contenían algo especial que le permitía controlar a quienes las poseían.
Pero, por extraño que pareciera, aunque el efecto debería estar funcionando…
«¿Por qué nadie se ha puesto en contacto conmigo?».
No había conseguido comunicarse con ninguno de ellos. Además, la gente seguía culpándola.
¿Qué demonios había salido mal?
Con el rostro desconcertado, Sheria comenzó a morderse las uñas. Ya le sangraban los dedos, pero no podía controlar su ansiedad.
—Si esto continúa, incluso podría perder el apoyo de Su Santidad el papa.
Esta vez, tenía que encontrar las debilidades de su hermana y darle la vuelta a la situación.
Las debilidades de su hermana… ¿Cuáles eran las debilidades de su hermana?
Respiró hondo y examinó los documentos desordenados que había sobre la mesa.
—… Lenox.
Una sonrisa maliciosa apareció en su rostro.
—Se me ha ocurrido una idea muy, muy buena.
Los ojos de Lenox brillaron al ver la expresión de euforia de Sheria.
—Dime cuál es.
Si existía alguna buena idea que pudiera revertir la situación en la que ambos habían quedado expuestos como amantes adúlteros, por supuesto que estaba dispuesto a ponerla en práctica junto a ella.
¡No vengas a la papelería de la villana!