Los rumores sobre el regreso de lady Sheria Vaveloa se extendieron por todo el Imperio.
Había regresado del brazo del duque Lenox Hesman, pero no mucha gente aprobaba las artimañas de aquella pareja.
Nadie los invitaba a los salones ni a las fiestas de graduación.
Por supuesto, dada la posición social de Sheria y Lenox, la gente se comportaba amablemente con ellos cuando estaban frente a frente.
Pero eso era todo.
—Vaya, de verdad no tiene vergüenza.
—¿Quién habría imaginado que fingiría ser tan discreta en público y se comportaría así a espaldas de los demás?
—Exactamente. A mí me daría vergüenza salir a la calle.
Los chismes de la gente parecían llegar hasta el techo.
«Pensé que era evidente que Sheria no podía soportar las miradas de los demás, pero esto sí que es sorprendente».
La Sheria que yo conocía era de las que disfrutaban de los ambientes llenos de elogios.
Pero siempre había una razón para guardar silencio.
No tenía pruebas concretas, pero algo me decía que aquella pareja, como un par de cucarachas, estaba esperando el día de su compromiso para hacer un anuncio importante.
Y, para ser sincera, era bastante obvio lo que iban a hacer.
«Se estarán preparando para anunciar el agua bendita, las reliquias sagradas y el poder divino. Es evidente».
Si Sheria no fuera una idiota, no se limitaría a celebrar una ceremonia de compromiso.
Además, si el duque Vaveloa no fuera un idiota, no les habría permitido comprometerse precisamente en este momento.
Cuando Sheria manifestara su poder divino, era evidente que la gente olvidaría todo lo ocurrido en el pasado y empezaría a hablar maravillas de ella.
Sheria había tratado a todos por igual: desde la emperatriz, que padecía una enfermedad, hasta los mendigos de la calle que tenían problemas de salud.
Eso hizo que la gente la alabara.
—Yo no tengo el mismo poder curativo que Sheria…
Porque lo único que tenía era un héroe, un demonio malvado atrapado en una espada y un mago.
Me toqué los labios mientras reflexionaba.
«No sé exactamente en qué consiste el poder divino. Es evidente que tiene la capacidad de curar, pero ¿cómo puede ser tan poderoso? ¿De verdad puede hacer algo tan extraordinario…?».
Un poder misterioso capaz de hacer caminar a los inválidos y devolverles la vista a los ciegos.
Mientras pensaba en ello, revisé las innumerables cartas que la gente había enviado a la papelería.
Algunas eran de nobles de baja posición que, con bastante descaro, me felicitaban y solicitaban una invitación a mi investidura.
[Lady Meldenique:
Felicidades por obtener el título de marquesa de Kinnoa. Me gustaría asistir a su ceremonia de investidura como invitado.
Si fuera posible, también quisiera alquilar una mansión. ¿Sería posible?
Por cierto, ¿podría decirme qué tiene planeado para la ceremonia?]
El problema era que aquellos nobles habían hablado mal de mí a mis espaldas en más de una ocasión.
«¿Cómo pueden cambiar de actitud de esta manera, como si le dieran la vuelta a la palma de la mano?».
¡Ya había perdido la cuenta de cuántas cartas habían llegado a la papelería!
Todos sentían curiosidad por mis habilidades. Parecía haber muchas especulaciones sobre si se trataba de ilusiones o de alquimia.
—Piensen lo que quieran.
Dejé la carta sobre la mesa, apoyé la barbilla en ella y empecé a leer otra.
Por suerte, no todas las cartas eran tan descaradas.
También había una de la pequeña Haley, de la Academia Superia, que últimamente me enviaba una especie de carta de amor todas las mañanas.
En ellas presumía de sus ojos y oídos dentro de la academia, a la que asistían numerosos aristócratas.
Aquella niña de siete años era mucho más temible de lo que parecía y conseguía información bastante valiosa.
[Lady Meldenique, ¿cómo está? Soy Haley, estudiante de la Academia Superia.
Gracias al diario, estoy pasando días muy felices. Por eso quería hacer algo para corresponderle.
Últimamente están ocurriendo cosas sospechosas en la academia.
Algunas jóvenes nobles asistieron a una fiesta organizada por lady Sheria y, después, empezaron a compartir rumores y secretos.
Hace poco, incluso escuché a algunas personas hablar de «agua bendita». Entre las jóvenes nobles circula el rumor de que lady Sheria posee poder divino.
También oí que pronto cenará con Su Majestad.
Me escondí para escuchar la conversación.
Su Majestad lleva diez años sufriendo debido al fenómeno de la inversión del flujo de maná. Pero creo que lady Sheria podría curarlo.
¿Y si alguien que ha hecho cosas terribles termina ganándose incluso el favor de Su Majestad la emperatriz?
¿No deberíamos tomar medidas drásticas?
—Haley, tan pequeña como un hámster, pero muy inteligente.]
«Lo sabía».
Al leer la carta de Haley, intuí que no faltaba mucho para que Sheria se convirtiera en la sanadora de la emperatriz, tal como sucedía en la novela original.
Extendí las manos y las contemplé.
—Debería esforzarme al máximo para enfrentarme a ella cuanto antes.
Todo mientras continuaba entrenando mi maná.
Y, cuando pensaba en el entrenamiento de maná, había una persona que inevitablemente me venía a la mente.
Isaac Reinhold.
Reflexioné mientras miraba al pajarito blanco de madera que estaba sobre la mesa.
«¿Seguirá investigando el agua bendita?».
Mientras pensaba en ello, golpeé suavemente el pico del pájaro tallado en madera.
En la novela original se decía claramente que Sheria había creado agua bendita y obrado milagros.
El papa había dado testimonio de sus extraordinarias habilidades: podía hacer caminar a los inválidos y devolverles la vista a los ciegos. Así, Sheria se convirtió en santa y todos empezaron a venerarla como un ser divino.
—¿Tú también tienes curiosidad, pajarito?
Murmuré en voz baja, dirigiéndome al pájaro tallado en madera.
En ese instante, el pico sobresaliente del ave se pegó a la punta de mi dedo.
Y, con un chasquido, las luces de toda la papelería parpadearon, se apagaron y volvieron a encenderse.
Aunque solo le había hecho una pregunta al pájaro, aquello resultaba bastante extraño.
—Sí, también tengo curiosidad.
¿Por qué podía escuchar la voz tan familiar de un hombre?
Abrí la boca al ver al hombre alto que acababa de entrar por la puerta de la papelería.
—Isaac…
Ah, este hombre era realmente fascinante.
¿Cómo podía aparecer justo en el momento en que estaba pensando en él?
Levanté la mano para saludarlo, como si le diera la bienvenida.
—¿Cómo estás?
Solo habían pasado dos días desde la última vez que nos vimos, pero sentía como si hubiera transcurrido mucho más tiempo.
Mi corazón latía con fuerza, pum, pum, como si alguien lo estuviera golpeando.
Isaac me propuso salir a caminar.
Acepté.
Era mejor conversar al aire libre, con una brisa fresca, que hacerlo sentados a la mesa.
Isaac y yo cerramos la puerta de la papelería y comenzamos a caminar uno al lado del otro.
No me había dado cuenta porque había pasado todo el tiempo dentro de la papelería, pero ya había anochecido. Avanzamos por un sendero acondicionado para pasear.
Incapaz de soportar el silencio que se había instalado entre nosotros, pronuncié su nombre en voz baja.
—Isaac.
—Sí.
—¿Qué estás haciendo?
Me detuve y lo miré.
¿Era por el aire frío de la noche o porque el ambiente se había vuelto extrañamente romántico?
Bajo la luz de la luna, el rostro de Isaac me pareció demasiado fascinante.
Isaac me acomodó el chal con cuidado para que me cubriera mejor y susurró:
—Es una noche en la que ha salido la luna, pero no se ven las estrellas.
Ante aquellas palabras inesperadas, fruncí el ceño, desconcertada.
Él me acarició el cabello un par de veces y luego soltó una risita.
—¿Qué?
—Por eso.
—¿Por eso qué?
—Vine porque pensé en ti.
¿Había pensado en mí porque no se veían las estrellas?
Era una razón tonta y trivial.
Lo miré a la cara, intentando adivinar sus verdaderas intenciones.
Pero él me devolvió la mirada con una expresión completamente inocente.
Entrecerré los ojos, tratando de descubrir algo sospechoso en su rostro.
«Su expresión es la de siempre. Pero, por alguna razón, tiene las orejas un poco rojas».
Observé su rostro de reojo. Después, me humedecí los labios con la punta de la lengua y me tomé mi tiempo para elegir las palabras. No creía que debiera responderle de forma demasiado directa.
Isaac pareció darse cuenta de todo lo que pasaba por mi cabeza.
Me miró y soltó una risita mientras me acomodaba cuidadosamente el chal, que estaba a punto de volarse con el viento.
—Mel.
Su rostro reflejaba una familiaridad reconfortante.
Me cubrió las orejas con las manos para protegerlas del viento frío.
Mis orejas, que estaban casi congeladas, comenzaron a entrar en calor.
Nuestros ojos se encontraron por un instante. Las largas pestañas negras de Isaac proyectaban sombras alrededor de sus ojos.
No estaba enamorada de aquel hombre. Sin embargo, era cierto que su rostro, tan cerca del mío, me resultaba demasiado deslumbrante.
«Es verdad que últimamente me he sentido a gusto con él…».
—Es una noche agradable. Nosotros somos muy…
Amigos íntimos.
Mientras enfatizaba esas palabras, Isaac apartó la mano de mi oreja.
—Porque quizá quieras comprobar si somos tan cercanos como dices.
Eso significaba que había venido porque quería verme.
Por un instante, se encendió una lucecita roja en mi cabeza, pero enseguida se apagó.
Cuando había abierto la puerta de la papelería, mi corazón ya latía con fuerza. Ahora parecía que iba a salírseme del pecho.
No pude controlar mi expresión cuando algo, de manera extraña, pareció golpearme y caer justo a mis pies.
¡No vengas a la papelería de la villana!