La noticia del regreso al Imperio del duque Lenox Hesman y de la señorita Sheria Vaveloa, quienes habían viajado al otro lado del mar, sacudió a todo el Imperio.
La gente estaba ansiosa por descubrir qué traería consigo su regreso y qué consecuencias tendría la infidelidad del duque en sus asuntos.
Por supuesto, el ambiente en mi papelería era tan tranquilo como la nieve después de una tormenta.
Esto se debía a que mi investidura como marquesa estaba programada para la semana siguiente y Dominique había regresado.
Dominique, que llevaba un abrigo áspero cubierto de polvo y suciedad, abrió de golpe la puerta de la papelería.
—¡Mel! Fui a la finca del marquesado y terminé todos los trámites.
—…Mel, ¿ese hombre fue a la finca de los Kinnoa en tu nombre?
—¿Eh? Ah, sí. Así es.
Dominique nos miró primero a él y luego a mí. Después, sonrió con una sola comisura de los labios levantada.
—Ya veo. Cada vez están más unidos.
Qué extraño. Parecía que había cierta tensión entre ellos.
¿Por qué se odian? Ni siquiera tienen tiempo para esas cosas… Bueno, al menos yo no.
Dejando a Dominique de lado, no creía que Isaac fuera una persona tan infantil.
Decidí ignorar el asunto por el momento.
Mientras me frotaba la sien, le hice una petición a Isaac.
—Isaac, ¿podrías llevarte el agua bendita y terminar la investigación en la Torre Mágica?
Todavía no habíamos descubierto la verdadera naturaleza del agua bendita. Por mucho que intentara recordarlo, en la novela original el agua bendita y las reliquias que se vendían en la casa de subastas clandestina no eran falsificaciones.
No cabía duda de que ocultaban algún secreto.
Isaac asintió con tranquilidad.
—Por supuesto.
Dominique, que había estado observando el agua bendita en manos de Isaac, perdió rápidamente el interés. Se acercó a mí y dijo:
—Voy a quedarme aquí. Al fin y al cabo, esta es mi casa.
—…¿Por qué dices eso de repente?
¿Y por qué lo dices mirando a Isaac?
Sin embargo, Isaac simplemente ignoró las palabras de Dominique, me sonrió y se despidió con un gesto de la cabeza antes de marcharse.
Fue una despedida breve y sencilla.
—Hmph.
Dominique murmuró con mal humor. Luego se sentó junto a la ventana y estiró las piernas.
—Ah, hay algo importante que debo contarte.
—Oh.
—Creo que pronto podremos encontrar a tus parientes consanguíneos. Ya he marcado sus rastros, pero hay algo extraño.
—¿Qué sucede?
—He estado siguiendo las señales y utilizando distintos métodos para localizarlos, pero no consigo encontrar a uno de tus parientes.
—Eso sí que es extraño.
Yo también pensaba que, con las habilidades de Dominique, encontrar a un pariente consanguíneo de la familia Kinnoa debería ser pan comido.
Dominique inclinó la cabeza y me habló con cautela.
—Bueno… Creo que podría estar intentando suicidarse.
Dominique frunció el ceño y se rascó las cejas. Parecía bastante molesto.
—Entonces, después de mi investidura como marquesa, convocaré oficialmente a los parientes consanguíneos del marquesado.
Agité la carta que había recibido del príncipe Cassian, el octavo príncipe, con los detalles de la ceremonia.
—Dentro de una semana, seleccionaremos a los nobles que serán invitados a mi investidura. Entonces podremos conocerlos con seguridad.
La ceremonia de investidura de un noble se celebraba en el Palacio Imperial.
Aunque era el emperador quien presidía el acto, tratándose de un título como el de marqués, también era una oportunidad para demostrar la posición y el poder de quien lo recibía.
—Si Sheria ha elegido al papa como su principal aliado, yo también debo demostrar mi poder.
¿Y qué mejor manera de hacerlo que presentando a Dominique?
Lo había olvidado por un momento, pero Dominique era el Héroe legendario.
En la novela original, el duque Hesman había conseguido firmar un contrato con él y, gracias a ello, había recibido el apoyo incondicional de la población.
Teniendo en cuenta aquello, yo también tenía una carta ganadora.
Afortunadamente, todavía eran pocas las personas que conocían la verdadera identidad de Dominique.
Habían circulado rumores sobre el duque Hesman y sus visitas a una tumba, pero probablemente nadie sabía que yo había firmado un contrato con Dominique.
En esas circunstancias, revelar su identidad durante mi ceremonia de investidura tendría un impacto considerable.
—Dominique, quiero revelar tu identidad durante la ceremonia. A partir de entonces, también tendrás una posición oficial.
—Está bien. Hazlo.
Dominique asintió con expresión orgullosa.
Sin embargo, por alguna razón, aquella expresión me produjo cierta inquietud.
Me aclaré la garganta y le pregunté:
—¿Qué clase de puesto te gustaría tener? ¿Quieres convertirte en mi vasallo más importante?
—Mayordomo.
—¿Eh?
—Creo que ser mayordomo sería perfecto.
¿Lo decía en serio? ¡Este héroe legendario…!
—Me di cuenta mientras trabajaba a tiempo parcial en la papelería. Me encanta decorar el interior de una casa.
Los últimos años pasaron por mi mente.
Al principio, Dominique había estado lleno de ambiciones y deseos de conquistar el Imperio.
Sin embargo, mientras trabajaba en la papelería, algo había comenzado a cambiar poco a poco.
No era especialmente bueno con la magia cotidiana, pero, sin duda, se había convertido en el mejor empleado a tiempo parcial de la papelería.
Después de mil años, aquel héroe legendario había descubierto su verdadera vocación.
Asentí frente al hombre que una vez había sido considerado el héroe de incontables personas.
Dominique levantó la barbilla y sonrió con orgullo.
—Además, la última vez que hablé con Mirissa, me dijo que hoy en día los hombres modestos son los más populares.
…Mirissa, ¿qué demonios le has metido en la cabeza a Dominique?
Asentí con cierta vacilación.
—Está bien. Tarde o temprano te daré un puesto parecido al de mayordomo. No, mejor dicho, serás mi mayordomo.
Aun así, me guardé para mí el comentario de que no estaba segura de que existiera un cargo oficial con ese nombre dentro del marquesado.
Tendré que pensar si hay algún puesto similar al de un mayordomo.
—Ah, por cierto…
—¿Eh?
Dominique miró hacia la puerta, como si de repente hubiera recordado algo preocupante.
—¿El hombre que vino antes, ese cuyo nombre no quieres decirme, sabe quién soy?
¿Se refería a Isaac?
—No. Todavía no se lo he contado. Si ustedes dos se encuentran, creo que podrás decírselo directamente.
Negué con la cabeza mientras respondía.
Dominique gruñó, como si aquello no le gustara demasiado.
Sería estupendo que ambos pudieran llevarse un poco mejor.
—Bueno, lo sabrás cuando termine la ceremonia de investidura. De todos modos, no me gusta mucho hablar con él.
—¿No pueden llevarse bien?
—Lo intentaré si eso es lo que quieres. Aunque, por alguna razón, siento que terminarás alejándote de mí.
—No te preocupes. Estamos unidos, como una familia.
Solo entonces Dominique se tranquilizó y asintió.
Una familia… Qué cosa tan extraordinaria.
—Entonces, Mel, ¿a quién vas a invitar a la ceremonia?
—Bueno…
La pregunta de Dominique me hizo pensar.
La ceremonia de investidura de una marquesa era una ocasión importante para establecer contactos con los nobles de alto rango.
También representaba una oportunidad para consolidar mi posición y dar un nuevo paso hacia mis objetivos.
El mayor desafío consistía en decidir a quién invitar, especialmente entre las personas más influyentes.
Revisé cuidadosamente la información de los aristócratas y fui seleccionando poco a poco a los invitados.
Así pasó una semana.
Durante aquellos días, estuve tan ocupada que apenas tuve tiempo para descansar.
Isaac, que había regresado a la Torre Mágica, me informó que estaba cerca de descubrir la verdadera naturaleza del agua bendita.
Mientras tanto, yo continué entrenando con él en mis ratos libres y preparándome para la ceremonia en la que recibiría oficialmente el título de marquesa de Kinnoa.
También me esforcé por conseguir invitados para la ceremonia. Incluso asistí personalmente a varios bailes para conocer a los nobles.
Invité a algunos aristócratas pertenecientes a la facción del emperador, a damas como Moodsella, a pequeños nobles, al director de la academia y a varios miembros del profesorado.
Los nobles que había conocido en los bailes también mostraron curiosidad por mi situación y aceptaron asistir.
Todo parecía marchar demasiado bien.
Hasta que Sheria, que había regresado al Imperio en secreto, anunció la fecha de su compromiso con Lenox.
La fecha que eligió para anunciar oficialmente su compromiso coincidía exactamente con el día de mi investidura como marquesa.
Seguramente Sheria había preparado aquello para enfrentarse a mí.
¿Pretende impedir que los nobles asistan a mi ceremonia?
Era una estrategia bastante predecible, teniendo en cuenta sus métodos habituales.
Pero, Sheria, ¿qué piensas hacer?
Tengo muchas cartas bajo la manga para enfrentarme tanto a ti como al duque Hesman.
No hay necesidad de apresurarse.
Sonreí mientras terminaba de preparar la lista de nobles que asistirían a mi investidura.
Solo quedaba una semana para recibir oficialmente el título de marquesa.
Una semana era tiempo más que suficiente para revisar todos mis planes y prepararme para cada posible movimiento.
¡No iba a dejar que Sheria arruinara mi ceremonia tan fácilmente!