- Cantera de piedra mágica (1)
Bajo el cielo azul, se alzaron repentinamente picos y acantilados de formas extrañas. El tercer nivel del Laberinto de Hudgee era difícil, y el propio terreno constituía una dificultad adicional.
Había senderos al borde de los acantilados donde un paso en falso significaba que incluso recuperar el cuerpo para enterrarlo sería imposible, y puentes colgantes que se balanceaban con el viento.
Además, todos los monstruos que aparecieron eran voladores, sin verse afectados por el terreno traicionero. Dejando de lado la fuerza de los monstruos, la dificultad de este lugar, solo por el terreno, era tan grande que cualquiera podría haber creído que se trataba del nivel 8.
Por esta razón, el primer equipo de exploración rara vez iba al tercer nivel.
‘De todas formas, aquí no hay suministros útiles.’
En los primeros tiempos de su vida en el laberinto, tuvieron que desmantelar el nido del Cóndor Jefe para conseguir madera, que escaseaba.
Sin embargo, una vez que llegaron al nivel 5, con su abundante madera de alta calidad, el grupo dejó de ir por completo al nivel 3.
Sin embargo, tras la formación del segundo equipo de exploración, el tercer nivel comenzó a ser visitado casi a diario. Debido a que tenían que proporcionar alimento al oso, que de repente empezaron a criar.
Era mejor llenar el estómago hambriento del oso con carne de monstruo que con el preciado pan, las frutas y las verduras.
Así pues, el segundo equipo de exploración del Laberinto de Hudgee procedió a visitar el tercer nivel, donde tres cóndores o murciélagos domesticados eran llevados de vuelta al vestíbulo, donde eran masacrados repetidamente.
Al recorrer el tercer nivel cada día, adquirían experiencia en la exploración de laberintos, fortalecían su camaradería y, además, conseguían comida. Era una situación ideal para todos.
El objetivo final del segundo equipo de exploración era encontrar el camino al cuarto nivel por su cuenta. Dado que Olive no les había compartido las rutas intencionadamente, también estaban creando su propio mapa de forma independiente.
Y mientras buscaban un camino, se dirigieron hacia una cima que el primer equipo de exploración no había explorado, y allí descubrieron una cantera de piedra mágica.
—¿Hay una cantera de piedra mágica en el tercer nivel? ¡Realmente no exploramos mucho!
Piedras mágicas. Aunque tienen muchos usos, quienes los extraen no saben realmente qué son, solo que se venden a un precio elevado.
Existían dos formas principales de obtener piedras mágicas: se podían cazar monstruos y extraer las piedras mágicas de sus cuerpos, o bien se podían extraer de una mina de piedras mágicas.
Sin embargo, las minas de piedra mágica eran tan raras que solo se conocían unas pocas. Si se explotaban en exceso, las vetas de piedra mágica se cortarían, por lo que el volumen de extracción debía ajustarse con frecuencia.
Por cierto, Hudgee era un país que poseía una mina de piedra mágica. Su ubicación sólo era conocida por los funcionarios y el dueño de la mina, el difunto Harold II. Ni siquiera Serena sabía dónde se encontraba exactamente.
‘Sé que está en algún lugar de las montañas.’
En cualquier caso, aunque no se tratara de una mina, la cantera de piedra mágica en el tercer nivel fue una noticia increíblemente bienvenida para el grupo, ya que la escasez de suministros les obligaba a depender de la alquimia del Conde Randy.
‘No tenemos que tener cuidado con la sobreexplotación si la cantera de piedra mágica está en el laberinto, ya que se regenerará rápidamente.’
Si pudieran obtener piedras mágicas de la cantera de forma fiable, no tendrían que preocuparse por la alegría o la tristeza de encontrarlas cada vez que mataran a un monstruo. El lúgubre ambiente fúnebre había terminado.
—¿Dónde está? ¿Dónde está la cantera? ¡Date prisa, date prisa!
—¡Espera! ¡Déjame beber un poco de agua!
Mientras Olive abría el mapa mágico y lo animaba a seguir, Low puso la mano sobre él. Las partes que faltaban se completaron y apareció la ubicación de la cantera.
—¡Oh! ¡La cantera realmente aparece!
—¡Tío, apártate del camino!
El conde Randy y Gray tomaron valientemente sus posiciones y confirmaron la ubicación de la cantera. Low sacó algo de su bolsillo y lo colocó sobre el mapa mágico.
Era una piedra mágica de baja calidad que fue extraída de la cantera recién descubierta. Gray, confirmando la evidencia física, declaró con severidad.
—Si desentierras una piedra mágica de forma incorrecta, ¡todas las piedras mágicas de alrededor podrían salir volando! No la has liado, ¿verdad?
—Jeje, no te preocupes. Solo elegí una que fuera fácil de extraer.
Low miró con incredulidad al chico de pelo gris que actuaba como el insoportable archimago del Imperio, luego se frotó las manos y sonrió con picardía.
—Me costó muchísimo evitar que esos niños jugaran con las piedras, jeje.
—¡Nombre, qué cosas dice! ¡No somos niños!
—¡Solo queríamos tocarlo porque era genial, sin mentiras!
—¡Graaaugh!
—Simplemente no escuchan…
Low suspiró profundamente, diciendo que no soportaba las molestias de los hermanos numerados.
—¿No les dije que debían obedecer al líder del grupo durante las exploraciones?
Cuando Serena los interrogó con severidad, los hermanos numerados se acobardaron e inclinaron la cabeza.
—Lo lamentamos.
—¡Lo siento! P-pero fui yo quien encontró la cantera.
Tres, deseando ser elogiada, afirmó que el descubrimiento de la cantera de piedra mágica había sido su mayor logro. Low negó con la cabeza de inmediato.
—¿La encontraste? No seas tonta. Estos tipos no sabían lo que era una piedra mágica, así que iban a ignorarla y pasar de largo, pensando que eran gemas falsas. Fui yo quien insistió en que la investigáramos y la encontramos. Si la hubiera ignorado, la habríamos perdido.
—¿Cuál es el volumen estimado de extracción?
Low se rascó la cabeza calva, que se afeitaba todas las mañanas. Parecía que se sentía algo incómodo con el conde Randy, ya que no habían hablado en unos días.
—Eso… no lo sé. No soy un experto en ese tema.
—Así es. Cuando encontramos algo así, simplemente se lo comunicamos al encargado del laberinto y listo… Mi señor.
Desde la perspectiva de un aventurero que explora laberintos, una cantera de piedra mágica o un huerto de hierbas no son muy útiles. Esas cosas solo benefician al país propietario del laberinto.
Sin embargo, informar sobre el descubrimiento de una instalación les reportaría una recompensa, por lo que solo necesitaban recordar la ubicación y cómo llegar allí, y luego informarlo cuando salieran del laberinto.
Si las pruebas eran concluyentes, la recompensa se pagaba de inmediato o tras su verificación.
—Es bastante lucrativo~
Olive se lamió los labios y frotó el pulgar con el índice. Las orejas de Uno y Tres se enderezaron.
—¿Lucrativo?
—¿Como un premio gordo?
La guía se agarró el estómago de inmediato y se rió de los hermanos numerados.
—¡Son prisioneros, así que no recibirán nada de recompensa! ¡Jaja!
—¡Ugh! Tiene razón, ¡pero es re molesto nomás!
—Olive, no deberías burlarte de alguien que ha hecho una buena acción. Aunque sean criminales, no olvidaré sus contribuciones, así que no se preocupen.
—¿Lo hice bien, princesa?
Tres miró a Serena, sus ojos azules brillando intensamente. Cuando Serena asintió y le acarició el cabello rojo, movió el cuerpo y sonrió tímidamente.
—Jeje. Recibir elogios sienta de maravilla. Sin mentiras.
Al presenciar esta escena, Philia, incapaz de pronunciar palabra, mordisqueó su pañuelo. Serena se propuso acariciar la cabeza de su dama de honor antes de irse a dormir.
—Veamos… las personas que van a comprobarlo son el Conde, Tomate y yo…
—¡Yo! ¡Olive-Noona, yo también quiero ir! ¡Tengo muchísimas ganas de verlo! ¡Guau! ¡Una cantera mágica! ¡Guau! ¡Piedras mágicas!
Gray hizo todo lo posible por sonreír con inocencia. Los tensos músculos faciales del viejo joven temblaban.
Resultaba molesto ver a un ciudadano imperial babeando por los atributos de Hudgee, pero les faltaban expertos en la materia, así que no había nada que hacer. Cuando Serena asintió, Olive añadió a Gray al grupo.
—De acuerdo, el joven maestro con aspecto de anciano. Necesito a un caballero que actúe como tanque~
—¡Espera!
Tres exclamó con audacia a la guía, que estaba contando con los dedos para formar el grupo.
—¿Por qué?
—¡Tengo que ir porque no pueden llegar allí sin mí!
—¿No puedo llegar allí sin ti?
Para verificar la afirmación de Tres, Olive miró el mapa mágico. Mientras revisaba la ruta hacia la cantera de piedra mágica en el mapa, la guía se sorprendió y miró a Low y a los hermanos numerados.
La cima donde se encontraba la cantera de piedra mágica era como una isla en el aire, sin puentes ni senderos que la conectaran. Además, estaba bastante lejos de la cima más cercana, lo que hacía imposible lanzar un gancho y sujetarla con una cuerda.
—¿¡Qué?! ¿Cómo llegaron hasta ahí?
—Jeje. ¡Vaya con el marchante! Pa’ sacarle el chisme hay que aflojar la cartera primero…
—Podríamos decírtelo, dependiendo de tu sinceridad.
Uno y Tres cruzaron los brazos y sonrieron con sorna. Olive soltó una risita, encontrándolas ridículas.
—Si no podemos prescindir de la pelirroja, la respuesta es obvia. O bien hicieron volar a un cóndor llevando una cuerda y la ataron, o colaron hasta allí colgándose de las garras del cóndor.
—¡Válgame! ¡Ni que fuera la mero Chamuco pa’ saberlo todo!
—¡Yo… yo no pensé que nos descubrirían tan rápido!
La guía se rió de Uno y Tres, y luego comenzó a reorganizar el grupo.
—Entonces hay que incluir a la pelirroja. Y en cuanto al caballero~
Ralph dio un paso al frente con confianza.
—¡Iré, ya que tengo experiencia tanto en el nivel 3 como en la escalada con cuerda!
—Es bueno verte tan motivado, señor caballero. ¡De acuerdo! ¡Seis personas, eso es todo!
‘¿Eh?’
Serena, que naturalmente daba por hecho que estaría incluida, parpadeó con su único ojo y llamó al guía.
—Espera. Me has dejado fuera.
—Princesa, ¿también quieres ir… Señorita? ¿No deberías descansar?
La sugerencia de Olive era razonable. Al tercer nivel, a diferencia de los niveles más profundos, era fácil acceder a él sin usar el círculo de teletransportación, ya que podían usar el ascensor del segundo nivel.
Pero Serena quería ver la cantera mágica con su propio ojo. Iba a servir como fuente de financiación para la reconstrucción y revitalización de Hudgeechen después de que abandonaran el laberinto, así que quería comprobar su magnitud por sí misma.
—Será difícil para la Princesa alcanzar esa cima~
—¡No será nada difícil si tenemos a Concon aquí y otro cóndor lo hace!
Tres tenía los ojos brillantes mientras agitaba la mano. Dijo que sería rápido si domesticaba a dos cóndores y les pedía que sujetaran una red en la que el grupo pudiera viajar. El método era extrañamente específico, y su énfasis en lo cómodo que sería parecía sugerir que ya lo habían hecho antes.
‘Así que, al final, consiguió montar en uno.’
Desde que domó por primera vez a un cóndor laberíntico, Tres había deseado montar un pájaro y volar por el cielo. A pesar de los intentos de la princesa por disuadirla, finalmente lo intentó.
Viajar por el cielo en una red tirada por un pájaro gigante. Sonaba realmente mágico. Se sentía como un sueño de cuento de hadas, trascendiendo este mundo de fantasía.
‘Al menos suena más seguro que montar un caballo alado’.
Cuando Serena mostró interés, Olive no puso más objeciones y simplemente se encogió de hombros.
—Si la princesa quiere ir, no me opondré. Así que, con la princesa, somos siete personas, ¡listo!
—Me opongo.
Yeong, que acababa de terminar de descuartizar al cóndor muerto en el huerto de hierbas, metió la carne en la caja subespacial y dijo brevemente pero con firmeza.
—¡Vaya, me asustaste! Siempre eres tan callada que pensé que estabas en el vestíbulo, pero regresaste después de descuartizar la carne.
—Estás fuera. Yo voy.
Ante la tranquila declaración de la arquera, la guía se levantó de un salto, enfadada.
—¡¿De qué estás hablando?! ¿Vas a dejar fuera la guía? ¡No puede ser!
—Hay un guía.
Yeong señaló a Low, y luego volvió a señalar a Olive.
—Dos guías. Inútil.
—Si vas a decirlo de esa manera, ¡deberías dejar Tomate afuera!
—Él ya ha estado allí antes. Estás fuera.
Las expresiones de los presentes cambiaron tras escuchar las palabras de la arquera. Todos se convencieron con el argumento de Yeong y estuvieron de acuerdo.
—Ahora que lo pienso, ¡había dos guías!
—Todos los monstruos del tercer nivel son de tipo volador. Si Low-Ahjussi nos guía, entonces es conveniente que Olive-Noona, que también es guía, se quede atrás y que Yeong-Noona asuma el papel de nuestra atacante de largo alcance.
Siempre habían dejado en manos de Olive la composición del grupo y los planes de combate, por lo que no se habían dado cuenta de que ella no era un miembro esencial para esta exploración.
Low se encargaría de la dirección, y Yeong podría suplir las deficiencias de Low. Olive, que fue apartada repentinamente del grupo que acababa de organizar, protestó.
—¡Eso no es justo! ¡Esta Olive también quiere ir! ¡Esta O-li-ve!
Olive, que estaba a punto de quejarse y mostrarse terca, de repente volvió a ser ella misma.
—Ahora que lo pienso, realmente no tengo que ir, ¿verdad? ¡Siempre creí que sí porque era la única guía!
La cantera de piedra mágica no era tan impresionante como para insistir en verla, y como había otro guía, no había necesidad de ir acompañándolos con cansancio.
—Me daré un baño en aguas termales y un masaje de la señorita Popurrí. Tengan un buen viaje… ¡Mis señores!
La expresión de Olive cambió por completo y saludó efusivamente al grupo. Todos los presentes mostraron una expresión de total incredulidad.
‘Todo salió bien, ¿por qué me siento molesta?’
Serena acarició a Coco para animarse. El golem, que seguramente estaba aburrido porque Lavender estaba demasiado ocupada trabajando como para jugar con él, se entregó obedientemente a las caricias de la princesa.
Las gallinas parpadean de abajo hacia arriba, no de arriba hacia abajo. Mientras acariciaba al golem que tenía incluso esos detalles implementados, y disfrutaba de sus suaves plumas de gallina y su cálida temperatura corporal, el príncipe Willow y Lavender los llamaron para que comieran.
El menú de la cena de esta noche consistió en estofado de cóndor y cóndor salteado. También había cecina de cóndor disponible para quienes quisieran un aperitivo.
La princesa apartó la mirada, sintiéndose mal por haber comido carne de cóndor delante de un cóndor vivo.