“Salvaste a Leonid, y él sabe que intentaste ocultarlo. Ahora te busca desesperadamente.”
“Usted mismo debe encontrarse en una situación bastante difícil, Su Alteza.”
Yuri esbozó una sonrisa amarga ante las palabras de Yekaterina.
“Por esto, casi pierdo a un amigo.”
“Y aun así, quieres seguir ayudándolo.”
“Realmente no puedo permitirme perderlo.”
La voz de Yuri denotaba un matiz de tristeza.
“Estoy harto de perder cosas. Ese pensamiento me vino a la mente cuando perdí a un ser querido, alguien que era como de mi familia.”
“No puedo seguir viviendo así. Si permanezco en este estado, seguiré perdiendo hasta morir.”
“He oído que eso es lo que enseñan en Offenbach: perder es consecuencia de ser débil.”
«Exactamente.»
En Offenbach, todo se rige por el poder. Al menos dentro de Offenbach, era un principio fundamental que los débiles fueran explotados.
“Puede que otros tengan opiniones diferentes, pero estoy de acuerdo con esa idea. Si no quieres perder, necesitas fuerza. Por eso me postulé al trono. Me niego a vivir y morir como una hormiga; necesito obtener el poder por cualquier medio.”
Yuri pertenecía a la familia Oleg, una familia noble relativamente modesta. Teniendo en cuenta que su hermana Marina se casó con el duque Rostislav y que su otra hermana, Larisa, se convirtió en reina, estos fueron logros notables en la historia de su familia.
Era un príncipe que se había criado en una familia así, muy parecida a un chico de campo.
¿Qué poder podría poseer?
“Nadie esperaba que me convirtiera en emperador. Leonid fue quien me trajo aquí con el único propósito de salvarme.”
Por lo tanto, Yuri sentía que debía saldar esa deuda. Así como Leonid lo había arriesgado todo para protegerlo, Yuri debía hacer lo que fuera necesario para protegerlo a cambio.
“Así que confío en que comprenderás mi decisión.”
¿Esa afirmación tenía un significado más profundo, o era solo una sensación?
«…Sí.»
Yekaterina se sacudió la repentina inquietud y asintió levemente. Comprendía perfectamente la determinación de Yuri por proteger a Leonid.
Aunque Yuri la viera con malos ojos o estuviera deseoso de separarla de Leonid, Yekaterina podía empatizar con él.
Si hubiera creído que Yuri representaba una amenaza para Leonid, habría sacado inmediatamente la daga de su muslo. Teniendo en cuenta el principio de Offenbach de eliminar todo lo que sea perjudicial, la actitud de Yuri fue sorprendentemente moderada.
“Gracias por la información. Intentaré pasar desapercibido.”
“¿Estarás bien?”
“Probablemente. Si le explico la situación a Dmitry, me ayudará…”
Después de todo, la decisión de Yekaterina de evitar a Leonid se debía a la promesa que le había hecho a Dmitry. Aunque su relación no era la mejor en ese momento, no creía que Dmitry se negaría a ayudarla si eso significaba mantenerse alejada de Leonid.
‘Me he cambiado de ropa y me he puesto ropa limpia.’
Necesitaba regresar antes de que Dmitry sospechara sin motivo alguno.
Justo cuando pensaba esto, Yekaterina abrió la mampara.
“¿Dmitry Offenbach te está ayudando a esconderte de mí?”
Ante ella apareció un rostro familiar, junto con un tono y una voz conocidos.
Yekaterina se quedó paralizada sin darse cuenta.
“…¿Leonid?”
¿Por qué estás aquí? La pregunta quedó sin formular.
Sus ojos, paralizados por la sorpresa, solo pudieron fijarse en la figura que tenía delante.
El cabello dorado y los ojos dorados pertenecían al hombre más radiante que ella conocía.
Parecía un poco más demacrado de lo que Yekaterina recordaba. Su mirada, fija en ella, era tan penetrante como la de un ave de rapiña, y la opacidad de sus ojos proyectaba profundas sombras sobre su rostro.
Todo en él le resultaba desconocido a Yekaterina.
El Leonid que ella conocía no era alguien que irradiara una presencia tan fiera y amenazante.
‘Bastante…’
Resultaba difícil creer que se tratara del mismo Leonid que una vez había recorrido el campo de batalla con tanta facilidad, el señor de Rostislav, que cada primavera se cubría de sangre de monstruos. Parecía tan sereno y humano.
Humano. Era una valoración un tanto ridícula, pero me parecía cierta.
Si no era un ser humano, ¿a quién más se podría describir con ese término? Solía bromear, irritarse y mostrar una expresión de vergüenza por asuntos triviales.
Sin duda, Leonid tenía un lado que se congelaba como carámbanos en la nieve, pero que recogía una flor en cuanto llegaba la primavera.
Sin embargo, el hombre que tenía delante parecía muy diferente a esa versión.
¿Cómo podía encontrar tanta sencillez en ese rostro tan fiero?
Sus rasgos demacrados y afilados, y sus labios apretados, me resultaban extrañamente desconocidos.
Lo único que reconoció fue el tono dorado de su cabello.
Esta constatación dejó a Yekaterina algo atónita.
La brecha entre el hombre que tenía delante y sus recuerdos de Leonid se sentía como una reprimenda por sus mentiras.
‘¿Por qué demonios…?’
¿Por qué estaba Leonid aquí? La respuesta no era difícil de comprender.
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