165.
—No hay nada que pedirle prestado a Su Majestad. Si acepta la solicitud de cooperación, yo dirigiré el equipo de investigación.
—Melchor, no seas terco. Quiero ayudarte.
El Emperador Baltasar se acercó al hombre con una sonrisa amable.
—No eres el único afectado por la desaparición de la Gran Duquesa. También es un asunto importante para la familia imperial.
—Entiendo el motivo, pero yo…
—No estoy demasiado preocupado por Wilhelmine porque está postrada en cama. Tengo un profundo conocimiento de lo que sientes por tu esposa. Queremos ayudarnos mutuamente en una situación similar.
—…Es la primera vez que escucho que la Emperatriz se encuentra mal.
Aun así, el Emperador, al igual que la Emperatriz, que estaba interesada en el poder político, casi nunca hacía apariciones públicas.
Wilhelmine había ejercido su influencia a través de su hermano menor, el conde Wigelhofen, y de otros nobles cercanos a ella.
Baltasar no había prestado demasiada atención a sus movimientos porque no estaba interesado en la Emperatriz, pero aun así era sorprendente que no se supiera que la Emperatriz de un país se encontraba postrada en cama.
A menos que lo estuvieran ocultando deliberadamente.
—Si la Emperatriz se encuentra en una condición tan grave, creo que Su Majestad debería estar a su lado.
—Puaj. Ahora está un poco mejor. Por eso vine rápidamente. No planeo quedarme demasiado tiempo.
Los ojos rojos del Emperador se desviaron hacia un lado.
Aquello era terriblemente molesto.
El antiguo Melchor no había prestado mucha atención a lo que hacía el Emperador.
Fuera una broma o una mentira, no tenía nada que ver con él. Por eso, solía escuchar sus palabras de manera superficial y responder con moderación.
Sin embargo, al observar cuidadosamente sus palabras y acciones, había una o dos cosas que resultaban extrañas.
«¿Por qué estás interesado en Rosaline?»
Al principio, Melchor había pensado que todo era una molestia cuando le dijeron que debía celebrar una boda.
También le había parecido una molestia cuando la familia imperial pidió ser invitada a la boda.
Pero ahora aquel interés le resultaba extrañamente desagradable.
No.
En realidad, lo encontraba inquietante.
—Entonces será mejor que regreses al Palacio Imperial. Mis hombres y yo podemos encontrar a mi esposa.
—No seas demasiado duro contigo mismo, Melchor.
—Su Majestad, concentrarse en administrar los asuntos del Estado es la mejor manera de ayudarme. Haré que alguien lo acompañe para que el camino de regreso no sea incómodo.
—Vaya, qué…
Sin importar lo que Baltasar dijera, Melchor caminó hacia la puerta sin mirar atrás.
—Es difícil pensar que, solo porque te gusto, vas a seguir soportando que te hable así para siempre. ¿Sabes que te hice sentarte en el puesto de Archiduque por eso?
Los pasos de Melchor, que estaba a punto de salir por la puerta, se detuvieron al escuchar las últimas palabras del Emperador.
—Fui ascendido a Archiduque mediante el concurso de sucesión. Como vasallo, simplemente acepté la posición de sucesor para proteger el prestigio de Su Majestad. Es difícil pedir algo más que eso.
—Oye, ¿lo olvidaste?
El Emperador inclinó la cabeza.
Sus ojos rojos se movieron hacia un lado y luego se entrecerraron.
—Pensé que estabas siendo humilde porque no recordabas haber salvado a Wilhelmine. Pero ¿realmente dijiste eso porque no lo recordabas?
—…¿Qué quieres decir?
—Quiero decir que no ocupaste el puesto de Archiduque únicamente por tus propios méritos.
—¡Vamos, vuelve en ti!
Rosaline y Julián excavaron entre la tierra y comenzaron a sacar a los heridos.
Era imposible que las personas que habían quedado atrapadas bajo toneladas de tierra y que habían sufrido el miedo de un accidente estuvieran en buenas condiciones.
Si todavía podían respirar, aunque fuera débilmente, y su corazón seguía latiendo, estaban entre los afortunados.
Los que ya habían dejado de respirar estaban más fríos que la propia tierra y sus cuerpos se habían endurecido, por lo que incluso sacarlos era difícil.
Rosaline comprobó el pulso de los heridos en el cuello.
Incluso los supervivientes respiraban con dificultad y tenían el rostro pálido.
Intentaron darles agua, pero muchos ni siquiera podían tragar correctamente.
Uno de los hombres había tragado tierra junto con el aire. Lo colocaron boca abajo para que pudiera expulsarla, pero sus vías respiratorias estaban obstruidas y comenzó a gemir.
El interior del vagón, que ya estaba impregnado del olor de la tierra, se llenó rápidamente de un hedor desagradable.
El pasillo del vagón era demasiado estrecho.
Entre los que todavía respiraban, primero había que sacar a los que se encontraban en estado crítico.
Pero si tenían que arrastrarlos y moverlos uno por uno, no podrían salvar ni siquiera a la mitad antes de que dejaran de respirar.
—Julián, primero tienes que ir al otro lado y sacarlo. Yo te empujaré desde aquí.
—Es peligroso, Rosaline. Si el vagón se mueve por nuestros movimientos, la tierra acumulada encima podría hundirse y colapsar.
—Pero eso no significa que podamos dejar morir a las personas que todavía podemos salvar.
Por muy hábil que fuera con la espada, por mucho talento que tuviera como candidato a sucesor del Archiduque, frente a un desastre semejante seguía siendo simplemente un individuo indefenso.
«Habría sido mejor tener la capacidad de mover objetos pesados o salir de lugares cerrados en lugar de poder atravesar el tiempo.»
¿Por qué Julián no era un mago?
Si fuera el antiguo mago Gaspar, habría utilizado su propia vida para realizar un milagro y salvar a las personas que estaban en peligro.
A pesar de poseer el milagroso poder de retroceder en el tiempo, en aquel momento Rosaline apenas podía mantener su propio cuerpo en buenas condiciones.
—Vamos… —murmuró un hombre.
—Un poco más. Solo tienes que atravesar el siguiente compartimento. Allí podrás respirar mejor.
—Eh, eh… ¡Ah!
Mientras intentaba arrastrarse por el estrecho pasadizo, el hombre comenzó a forcejear violentamente y se abalanzó sobre Rosaline.
—¡Intentabas matarme!
—¡No! Espera…
Parecía que el hombre, que había estado enterrado bajo la tierra durante mucho tiempo, había pensado que arrastrarse por aquel estrecho espacio entre las patas de las sillas significaba volver a enterrarse.
—¡No, eso es! ¡Intentabas arrojarme otra vez a ese montón de tierra!
El hombre, con los ojos desorbitados, agarró el cuello de Rosaline y comenzó a estrangularla con todas sus fuerzas.
Por un momento, Rosaline se quedó sin aliento.
—¡Rosaline!
La voz de Julián se escuchó desde el otro lado.
El hombre que estaba estrangulando a Rosaline cayó al suelo con un gorgoteo.
Hasta hacía un momento la había estado estrangulando con todas sus fuerzas, pero ahora su cuerpo ni siquiera se movía.
En la oscuridad, Rosaline alcanzó a ver algo brillante.
Antes de que pudiera descubrir qué era, una figura borrosa atravesó el estrecho pasadizo hacia el otro lado.
—…¡Julián!
Fue entonces cuando Rosaline comprendió lo que había sucedido.
Julián había tomado el alma del hombre que estaba a punto de atacarla y la había absorbido.
¡No era un fantasma!
¡Era el alma de una persona viva!
—¿Qué estás haciendo?
—Sentí que iba a colapsar si tenía una convulsión en medio del pasadizo.
—¡Pero él es una persona…!
—¡No tenemos tiempo, Rosaline! ¡Date prisa y empújalo hacia aquí! ¡Si tardamos, realmente dejará de respirar!
Rosaline sintió un escalofrío en la nuca y se le puso la piel de gallina.
Su corazón latía con fuerza y sus sienes palpitaban.
Sin pensarlo demasiado, empujó el cuerpo del hombre hacia el pasadizo.
Su cuerpo todavía conservaba el calor, pero no hacía ningún movimiento, como una muñeca abandonada.
Aquella sensación le resultó extrañamente ajena.
Tan pronto como consiguió empujarlo hasta sus pies, Julián tiró de él desde el otro lado.
Rosaline miró a través del estrecho espacio.
Julián mordió el dorso de su propia mano, se hizo una herida y dejó caer sangre sobre el rostro del hombre.
Entonces el alma atrapada en sus ojos salió y volvió a entrar en el cuerpo del hombre.
«Está tratando de detener sus movimientos para no quedar atrapado en medio y sufrir una convulsión…».
Si el pasadizo se derrumbaba, los supervivientes de aquel vagón y Rosaline quedarían atrapados.
Por eso, probablemente había sido la mejor opción que Julián tenía en ese momento.
Pero eso no significaba que pudiera darse por sentado.
Era la primera vez que Rosaline sabía que Julián podía extraer el alma de una persona viva.
«Si no puede matarme y puede conservar mi alma… ¿no significa que tiene poderes similares a los del Emperador?»
Un Emperador que había tomado las almas de fetos y las había utilizado para completar la magia capaz de retroceder en el tiempo.
Por supuesto, Julián no había hecho nada con el alma que había absorbido.
Simplemente la había retenido temporalmente y la había liberado en el momento adecuado.
Por eso, era difícil decir que estuviera utilizando la vida humana de la misma manera que el Emperador.
Pero, a diferencia de Rosaline, Julián claramente poseía un poder relacionado con las almas.
No sabía si simplemente desconocía cómo utilizarlo y por eso solo podía absorber y liberar almas, o si se negaba a utilizarlo para obtener un beneficio personal.
Pero Rosaline lo sabía.
Las luces azules parpadearon en los ojos de Julián.
Aquella luz azul, tan concentrada que a veces resultaba inquietante, era la luz de las almas.
«Si pudiera utilizarlo…»
Incluso podría escapar de aquel lugar y salvar a los heridos que se encontraban en estado crítico y tenían dificultades para respirar.
—¡Rosaline!
Rosaline, que había vuelto repentinamente en sí, levantó la cabeza.
Julián estaba acercándose a aquel lado.
—¡Vamos, al siguiente!
—¡Ah, sí!
Rosaline retrocedió instintivamente.
¿Qué clase de pensamiento aterrador estaba teniendo?
¿Había intentado utilizar las almas que Julián podía ver como material para realizar magia y escapar de aquel lugar?
Sus manos temblaron ante la idea de que estuviera pensando exactamente igual que el Emperador Baltasar.
Rosaline apretó sus manos temblorosas y contuvo la respiración.
«Por ahora, concentrémonos en el rescate.»
Rosaline avanzó sosteniendo el cuerpo de una mujer herida.
El pasadizo era estrecho, y la falda de la mujer era tan voluminosa que parecía que quedaría atrapada a mitad de camino.
«Lo primero es sobrevivir. Ya me enfrentaré a esto después.»
Al mirar su ropa, Rosaline reconoció a la mujer.
Era la misma que había visto en la estación, besándose apasionadamente con su joven amante.
El hombre al que llamaba su amante había muerto después de vomitar la tierra que había tragado.
Rosaline cerró los ojos con fuerza y empujó el cuerpo de la mujer hacia el pasadizo.
Lentamente, mientras sacaban el cuerpo de la mujer, su brazo desnudo rozó la mano de Rosaline.
En ese instante, un dolor punzante se extendió por su pecho.
Y las yemas de los dedos de Rosaline se tiñeron de rojo.