164.
—Eww…
Rosaline abrió los ojos al sentir un dolor punzante en los tobillos y los hombros.
Estaba oscuro, así que no podía ver con claridad, pero se dio cuenta de que Julián estaba tendido a su alrededor, protegiéndola con su cuerpo.
Cuando Rosaline se estremeció, Julián, que la había estado abrazando con fuerza, suspiró aliviado y se incorporó.
—Rosaline, ¿estás despierta?
—¿Qué sucedió?
—Parece que hubo un deslizamiento de tierra. El tren quedó enterrado bajo una gran cantidad de tierra… Desde la distancia, no parece que haya quedado demasiado profundo. Cuando llegue el equipo de rescate, podrán encontrarnos.
—…¿Cuánto tiempo ha pasado?
Julián sacó el reloj de bolsillo de su bolsillo y se lo mostró a Rosaline.
Quizá gracias a que sus ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, pudo ver la hora cuando miró con atención.
Habían pasado unas doce horas, a menos que el reloj se hubiera detenido.
Había pasado casi un día.
—El tren no ha llegado a la propiedad de Postenmeyer, así que la estación se pondrá en contacto con ellos pronto para determinar qué ocurrió.
—¿Cuánto tardarán?
—…El equipo de rescate partirá mañana como muy pronto. Probablemente tardarán un día más.
Este era el lugar más remoto del territorio de Uthorn, por lo que solo circulaba un tren al día.
Además, como las ruinas a lo largo de la cordillera estaban siendo demolidas, sería difícil darse cuenta del accidente a menos que el deslizamiento hubiera sido tan grande que pudiera verse incluso desde el centro de la ciudad.
—Incluso si ocurre un accidente y el tren no llega a un lugar tan remoto, seguramente enviarán un grupo de búsqueda.
Rosaline no podía simplemente esperar.
—Julián. No debes llegar tarde al anuncio del sucesor.
Quedaban menos de veinticuatro horas para el anuncio del sucesor de Postenmeyer.
Si no hubiera ocurrido el accidente de tren, ya habría llegado a la propiedad de Postenmeyer.
Después de llegar, debía descansar una noche y asistir a la presentación al día siguiente.
Si el equipo de rescate salía mañana, incluso si los rescataban rápidamente, llegarían a la propiedad de Postenmeyer en tres días.
No podía permitirse llegar tarde, ni siquiera una o dos horas.
Los candidatos que no asistieran a la presentación serían descalificados.
A menos que ocurriera un milagro y el tren pudiera atravesar de repente aquella montaña de tierra, la eliminación de Julián parecía inevitable.
La competencia estaba diseñada precisamente para evaluar las capacidades de los candidatos a sucesor, incluida su capacidad para prevenir accidentes con anticipación.
Además, el accidente no había ocurrido mientras realizaba una de las tareas.
Había sucedido precisamente cuando se dirigía a las afueras del noreste del territorio, un lugar al que ni siquiera tenía necesidad de ir.
La responsabilidad por aquel comportamiento inesperado era suya, por lo que no había manera de aplicar una regla de excepción.
—Lo siento, Rosaline. Dije que te salvaría.
Julián bajó la cabeza mientras permanecía sentado junto al cuerpo de Rosaline.
—Tienes razón. No puedo garantizarlo al cien por ciento, pero fui demasiado arrogante.
—Oh, no.
—Por ahora, solo piensa en que debemos ser rescatados con seguridad. Afortunadamente, el vagón comedor está cerca, así que no tenemos que preocuparnos por conseguir comida y agua. Mientras podamos aguantar, nos rescatarán.
Julián habló con calma, como si tratara de tranquilizar a Rosaline.
Pero Rosaline no podía calmarse.
Julián había completado la competencia y se convertiría en el sucesor de Postenmeyer, el futuro Archiduque.
El Emperador le daría el nombre de Melchor por sus méritos.
Entonces se encontraría nuevamente con Rosaline y la salvaría.
Ese futuro, que parecía natural, había desaparecido de repente.
El vínculo entre el pasado y el presente se había roto.
El flujo del tiempo, que ella creía que avanzaría según lo previsto sin importar qué ocurriera, se había detenido.
«¿Por qué? ¿El futuro cambió porque yo intervine?»
Ella no quería aquello.
Por supuesto, esperaba que Julián se convirtiera en el cabeza de familia, que el tiempo avanzara en el orden correcto y que, finalmente, pudiera salvarla otra vez.
Pero ¿qué ocurriría si el futuro cambiaba?
—Julián, tenemos que salir.
—¿Rosaline?
—Todavía tenemos tiempo. Sal del túnel y sigue las vías del tren. Al amanecer llegarás a la estación sur de Uthorn. Si tomas el tren desde allí, todavía puedes llegar a tiempo para la presentación.
—Rosaline, es peligroso. La tierra cubrió completamente el tren. Si intentamos atravesarla, podríamos quedar enterrados por completo.
Era natural esperar el rescate.
Rosaline también lo sabía.
El hecho de que él quisiera convertirse en el cabeza de familia solo reflejaba su ambición.
Pero no había sido él quien había cambiado el futuro de Julián.
Incluso si ella no hubiera insistido en venir hasta allí…
No.
¡Incluso si hubiera regresado a la villa de Uthorn inmediatamente después de enviar la carta a su padre!
«El futuro no puede cambiar por mi culpa.»
Rosaline pensó en cómo podía encaminar aquel pasado distorsionado hacia el presente.
Para hacerlo, no podía ser su propia ambición la que moviera a Julián.
No necesitaba obligarlo a hacer algo.
Necesitaba una justificación adecuada.
—Hay gente en los compartimentos traseros.
—…¡!
—En primera clase hay un vagón comedor justo detrás de nosotros, así que podemos aguantar hasta que llegue el equipo de rescate. Lo mismo ocurre con el vagón de segunda clase que está detrás del comedor. Pero ¿qué hay después de eso?
Rosaline lo había visto claramente cuando salieron de la estación.
Recordó la imagen de una pareja de amantes compartiendo un apasionado beso, algo que no era precisamente habitual en aquella época.
La dirección en la que habían corrido era claramente hacia el vagón de pasajeros sin reserva.
La mayoría de los amantes que habían viajado hasta aquellas lejanas afueras probablemente se habían sentado en los vagones sin reserva.
Solo en esos vagones se podía subir sin identificación.
De todos modos, no había muchos pasajeros, por lo que probablemente no estaría demasiado lleno.
—No podemos sobrevivir dos días sin comida ni agua. Tenemos que rescatarlos antes de que llegue el equipo de rescate.
—Rosaline, es peligroso.
—Esto ocurrió en tu territorio. ¿Qué pasaría si tú, como señor de estas tierras, no los salvaras?
Eran personas que habían huido hasta un lugar tan lejano, por lo que era imposible saber si procedían de Oriente.
Pero incluso si fueran extranjeros, el accidente había ocurrido en Oriente.
Uthorn era una familia subordinada del Archiduque Postenmeyer, y aquel lugar también se encontraba bajo la influencia del Archiduque Postenmeyer.
Eso significaba que el Archiduque Postenmeyer también era responsable de los accidentes que ocurrieran allí.
Y también lo era Julián.
«Sabía que este año habría una competencia feroz. Aunque no conociera la hora exacta, debería haber hecho el esfuerzo de averiguarla. Estaba tan preocupado por mi situación que desperdicié el tiempo que debía haber utilizado para ocuparme de esto.»
Si iban a cambiar el futuro, deberían cambiar el futuro en el que los trenes quedaban enterrados por deslizamientos de tierra.
Pero cambiar el futuro de manera arbitraria y poner en peligro a otras personas no era la clase de cambio que quería provocar.
No quería terminar cargando con aquella culpa.
—Si no los salvamos, perderás tu oportunidad de llegar a tiempo. Vamos a salvarlos.
—…Sí.
Cuando Rosaline se acercó, Julián tomó su mano y se puso en marcha.
No era fácil avanzar porque el tren estaba inclinado, pero para aquellos dos jóvenes delgados no era imposible.
Rosaline pasó por el vagón comedor y tomó agua y alimentos ligeros.
Julián dijo que él los llevaría, así que se los entregó y continuaron hacia el siguiente vagón.
No había muchos pasajeros en el vagón de segunda clase.
Despertaron a un hombre que había quedado inconsciente después de golpearse la cabeza, le dieron agua, lo acomodaron y le proporcionaron algo de comida para que pudiera sobrevivir hasta que llegara el equipo de rescate.
El problema era el siguiente vagón.
Cuando abrieron la puerta, todo estaba bloqueado por la tierra.
—Tengo que desenterrar esto… ¿Qué tan alto estará cubierto?
—A menos que esté completamente enterrado, aunque la tierra se haya acumulado hasta cierto punto, todavía debería quedar un espacio libre dentro del vagón. Pero si no es así, todo el interior podría estar lleno de tierra.
—Tienes razón… Julián. ¿Puedes abrir las cortinas?
Rosaline y Julián arrancaron las cortinas de las ventanas del vagón.
Las unieron para formar una pieza larga, la fijaron firmemente en la parte superior de la puerta del vagón de pasajeros y las extendieron sobre la zona cubierta de tierra, como si estuvieran formando una pared.
Después empujaron el centro de la parte superior con las patas de una silla sencilla y comenzaron a abrir un espacio.
«Si hacemos el agujero demasiado grande, no soportará el peso y todo se derrumbará. Sería mejor tener una tubería o algo similar, pero por ahora esto tendrá que servir.»
Introdujeron una silla en el espacio abierto y, después, colocaron otra silla sencilla mientras ampliaban el hueco lateralmente.
Aunque era estrecho, el espacio entre las patas de las sillas formaba un pasadizo por el que una persona podía arrastrarse.
Rosaline salió arrastrándose y abrió la puerta del vagón de tercera clase.
Entonces se quedó paralizada.
—…
La puerta del compartimento situado frente al vagón sin reserva, en el lado opuesto, estaba rota.
Y un montón de tierra había cubierto a las personas que intentaban escapar por allí.
Debajo de la tierra negra sobresalía una mano blanca.
Después de que la princesa Annestrote, que había aparecido como un rayo y desaparecido como el viento, se marchara, Melchor cambió su estrategia de búsqueda.
La búsqueda en todo el territorio continuó como antes, pero se añadió una nueva línea de investigación.
Comenzó a investigar casos relacionados con diversos fenómenos inexplicables, incluidos casos de desapariciones sin resolver.
La gente murmuraba que el Archiduque había perdido a su esposa y finalmente se había vuelto loco, llegando incluso a creer en supersticiones.
Pero Melchor no los escuchaba.
Sorprendentemente, hasta entonces había habido un número considerable de desapariciones de ese tipo.
La identidad de las personas desaparecidas y los lugares de desaparición eran diferentes.
Sin embargo, los informes mostraban una característica común: habían desaparecido como si realmente se hubieran evaporado en un instante.
Como era imposible que una persona desapareciera repentinamente como la niebla, generalmente se clasificaban como casos sin resolver bajo la explicación de que «el recuerdo de los familiares está distorsionado debido al impacto de la desaparición repentina y sus testimonios no son claros».
Pero Melchor no ignoró aquellos testimonios aparentemente absurdos.
Había testimonios de personas que aseguraban haber estado junto a alguien durante un tiempo y que, al buscarlo en otra habitación, habían descubierto que había desaparecido.
Otros decían que habían acostado a su hijo, habían ido a buscar leche y, al regresar, el niño había desaparecido.
También había quienes aseguraban haberse quedado dormidos tomados de la mano de su pareja y haber despertado al día siguiente para descubrir que su esposo o esposa ya no estaba.
Toda aquella situación se parecía demasiado a lo que Melchor había experimentado.
Los secuestros tan poco realistas eran extremadamente raros.
Sin embargo, durante los últimos años, la distancia entre estos casos había disminuido.
Especialmente en las cercanías de la capital, habían ocurrido más de veinte desapariciones durante el último medio año.
La mayoría de las víctimas eran vagabundos o delincuentes cuya identidad se desconocía.
Por eso, las investigaciones se cerraban atribuyendo las desapariciones a accidentes o suicidios.
Pero Melchor se concentró precisamente en esos casos.
«Sin dejar ninguna evidencia… Creo que simplemente apuntaban a ese tipo de personas para poder cerrar rápidamente las investigaciones.»
Mientras experimentaban con personas de poca importancia, su osadía había aumentado.
Y finalmente se habían atrevido a apuntar a la Gran Duquesa, Rosaline.
Melchor envió a los Caballeros Negros a la capital para reabrir la investigación sobre las desapariciones sin resolver.
Originalmente, la capital estaba bajo la jurisdicción del Emperador, por lo que el Archiduque no tenía autoridad para investigar allí.
Pero este caso era diferente.
Como el Emperador había concluido que no había razón para asignar más personal a aquellas investigaciones, estas habían sido prácticamente abandonadas.
Por eso, no había ningún problema en que el Gran Duque asumiera la investigación.
No representaba una amenaza para el poder imperial.
Además, encontrar a las personas desaparecidas era una acción natural desde un punto de vista humanitario, por lo que la justificación era suficiente.
Cualquier pista servía.
Solo necesitaba una.
Podía tratarse de un monstruo desconocido que aparecía y devoraba personas.
O quizá existía una puerta hacia otra dimensión y las personas eran absorbidas por ella.
Melchor estaba dispuesto a creer cualquier posibilidad, por absurda o poco realista que pareciera.
Porque prefería aferrarse a un delirio junto a Rosaline antes que aceptar una realidad en la que ella no existiera.
No había ninguna pista que permitiera encontrar a Rosaline.
Pero, inesperadamente, comenzaron a aparecer los contornos de aquellas desapariciones sin resolver.
Esto se debía a que encontraron cierta regularidad en los lugares y patrones donde ocurrían.
Los responsables habían cambiado deliberadamente las fechas y los lugares para hacer que parecieran simples coincidencias.
Pero precisamente aquella falta de naturalidad proporcionó una pista decisiva.
Coincidía con los horarios de cambio de turno de la guarnición del Palacio Imperial.
Lo más probable era que el culpable fuera alguien que hubiera escapado del Palacio Imperial.
Si no podía encontrar a Rosaline, la manera más rápida de hacerlo era atrapar a la persona que se la había llevado.
Cuando Melchor envió una solicitud a la familia imperial para que cooperara en la búsqueda, el Emperador llegó dos días después.
—Melchor.
—¿Su Majestad?
Melchor no había enviado una respuesta mediante mensaje ni había mandado a un representante.
El propio Emperador había llegado a la residencia del Gran Duque, donde se encontraba Melchor.
—¿Dices que todavía no has encontrado a la Gran Duquesa?
El Emperador lo miró fijamente.
—Estoy aquí para ayudarte.