163.
—¿Y tú qué tal?
Heinz negó con la cabeza y Damian, del ejército, suspiró mientras observaba el suelo hundido.
Desde que la Gran Duquesa había desaparecido sin dejar rastro, Melchor había salido a buscarla sin comer ni dormir.
Después de buscar de aquella manera por todo Larkbaus sin encontrar ninguna pista, había regresado a la propiedad de Postenmeyer y ordenado a las siete familias subordinadas que continuaran con la búsqueda.
El hecho de hacer pública la desaparición de la Gran Duquesa suponía un duro golpe para la familia del Archiduque, por lo que sus vasallos intentaron detenerlo.
Pero Melchor no los escuchó.
La persona había desaparecido, pero a Melchor no le importaba exponer su rostro ni mostrar su debilidad como Gran Duque.
Los vasallos dudaron por un momento, pero rápidamente comprendieron que no había otra opción.
Pero ¿cómo encontrar a una persona que había desaparecido como el humo sin que siquiera Melchor se diera cuenta?
Al principio sospecharon que alguien la había secuestrado.
Pero ¿quién en Oriente se atrevería a secuestrar a la Gran Duquesa?
No era algo que cualquiera pudiera hacerle a Rosaline.
Como mínimo, habría sido posible que un emperador extranjero estuviera detrás de ello.
Sin embargo, no había ninguna señal de que alguna potencia extranjera hubiera contactado a la familia del Gran Duque para exigir algo a cambio de haberla secuestrado.
¿Quién había secuestrado a Rosaline?
¿Por qué se la había llevado?
La investigación no podía avanzar correctamente porque desconocían tanto los medios como el método y el propósito del supuesto secuestro.
El rostro de Melchor se oscureció ante la falta de resultados.
Había pasado un mes desde que Melchor había podido descansar adecuadamente.
No importaba cuán fuerte fuera una persona; mientras siguiera siendo humana, necesitaba descansar.
Pero Melchor se derrumbó como si estuviera aturdido y, dos horas después, volvió a despertarse para continuar buscando a Rosaline.
—Señor, este es el informe de la propiedad de Santre de hoy.
Heinz le entregó el informe sin necesidad de que Melchor se lo pidiera.
Parecía tan cansado que mantenía los ojos casi cerrados, pero aquellos ojos azules todavía brillaban intensamente.
Sin embargo, el hombre detrás de esos ojos parecía estar más cerca de la locura que de la fortaleza.
—…Mierda.
No había ningún resultado esta vez.
Melchor arrugó una parte del informe y lo arrojó sobre el escritorio.
Incluso discutir con ira le parecía una pérdida de tiempo.
—Señor, necesita comer algo. Si continúa así, terminará desplomándose.
—No tengo tiempo para eso.
—No va a encontrar a la Gran Duquesa más rápido simplemente sacrificando el tiempo destinado a comer.
Heinz se golpeó el pecho con frustración.
—Si continúa así, ¿qué pensará Su Excelencia cuando la Gran Duquesa regrese?
—…
Melchor, que ni siquiera había escuchado a Heinz por completo, reaccionó de repente.
—¿Mi rostro está tan mal?
Era una voz seca, pero no era difícil entender lo que quería decir.
Por más cuidadosamente que una persona utilizara una máscara, era imposible fingir calma en una situación semejante.
—Sí. Muchísimo.
La expresión de Melchor se contrajo ante la respuesta descarada de Heinz.
Se tocó el rostro lentamente.
Sin desaprovechar la oportunidad, Heinz decidió insistir un poco más.
—Si la Gran Duquesa lo ve así, probablemente se avergonzará de caminar a su lado.
—Rosaline no diría eso.
—Usted no lo diría. Pero ¿qué pensarían los demás? Dirían que el hombre que está junto a una Gran Duquesa joven y hermosa parece un dios de la muerte y que no le queda bien estar a su lado.
—…
—Encontrar a la Gran Duquesa es lo más importante. Pero también es importante poder recibirla con una apariencia digna cada vez que regrese. Si Su Excelencia se lesiona y cae, ¿cómo podrá protegerla?
—No voy a caerme.
—¡Porque se cayó ayer!
Melchor estaba lejos de ser enfermizo por naturaleza.
Incluso cuando era joven y delgado, tenía una constitución saludable y rara vez sufría siquiera una enfermedad menor.
Pero ahora parecía que podría desplomarse con solo tocarlo.
En el campo de batalla, después de luchar durante siete días y siete noches sin comer ni dormir, había regresado con un aspecto saludable.
Sin embargo, ahora parecía encontrarse en una situación mucho más desesperada que cuando luchaba a vida o muerte en medio de una batalla.
Heinz lo comprendía.
No era que no entendiera lo que estaba pasando.
Hizo un gesto de frustración para sí mismo.
Lo sabía porque él también había estado realmente enamorado alguna vez.
Sabía lo terrible que era descubrir que la persona que amas no estaba a tu lado.
Y mucho más cuando aquella persona no se había marchado por voluntad propia, sino que había desaparecido de repente, como si se hubiera evaporado.
«No hay manera de que pueda mantener la cordura».
A una señal de Heinz, Damian, que estaba esperando junto a la puerta, entró y le ofreció a Melchor un suplemento nutricional.
Como probablemente no podría digerir alimentos sólidos, no habían tenido más remedio que triturarlo todo y mezclarlo con agua.
—Señor, bébalo hasta el final.
—…
Melchor estaba a punto de recibir la copa que Damian le ofrecía cuando se detuvo.
—¿Se ha encontrado algo?
Las yemas de sus dedos temblaron.
—…Espere.
Melchor juntó las manos.
No solía temblar.
Sin embargo, últimamente su cuerpo había comenzado a hacerlo de una manera extraña.
Aun así, su rostro pálido casi parecía azulado.
Cerró los ojos, respiró profundamente y volvió a abrirlos.
El temblor de sus manos había disminuido.
Pero sus ojos no eran normales.
Aquellos ojos azules, normalmente tranquilos, estaban inyectados en sangre y brillaban de una manera aterradora, como si pudieran devorar a cualquiera.
Damian suspiró y se encogió de hombros.
Heinz se apresuró a tomar la copa y se la entregó a Melchor, temiendo que terminara derramando el suplemento.
Cuando Melchor finalmente bebió hasta el último sorbo, Hugo, el mayordomo, se acercó y llamó a la puerta abierta.
—Maestro, tiene una visita.
—¿Un invitado?
—La princesa Annestrote.
Melchor no estaba en condiciones de recibir a semejante invitada.
Frunció el ceño, exhausto.
A su lado, Heinz y Damian movieron discretamente las manos, indicándole a Hugo que la enviara de regreso.
—…Tráela.
—¿Mi señor? ¿Está seguro?
—¿No eres demasiado cruel como para enviar de regreso a alguien que ha venido hasta aquí? ¡No me esperaba eso de ti!
Un par de zapatos salió volando desde detrás del mayordomo y golpeó la puerta del despacho.
La puerta, que originalmente estaba entreabierta, se abrió de par en par.
De repente, apareció una persona que claramente no tenía intención de dejarse rechazar.
—Vaya, Gran Duque. No eres precisamente una persona amable. Pensé que todos los hombres casados engordaban después de casarse, pero ¿tú sigues tan delgado? Podría creer que eres un fantasma.
—…Princesa. Regresa.
—Yo decidiré si regreso o no. Si tienes la confianza suficiente para sacarme por la fuerza, hazlo tú mismo.
No estaba bromeando.
Heinz y Damian intercambiaron miradas, negaron con la cabeza y retrocedieron lentamente.
La princesa Annestrote, que normalmente era alta y digna, no dudó lo más mínimo frente a Melchor, a pesar de lo agotado que estaba.
—No estoy en condiciones de entretener a ningún invitado en este momento.
—¡No, eso no! ¿No es normal preguntar qué ocurrió cuando alguien viene a visitarte? ¿Dónde tienes la cabeza?
Normalmente, Melchor habría pensado que aquello era una presentación bastante peculiar.
Pero, en las circunstancias actuales, no estaba del todo equivocada.
Por eso Heinz y Damian permanecieron en silencio.
Melchor se presionó la frente con los dedos, como si le doliera la cabeza, y preguntó con voz contenida:
—¿Para qué viniste?
—¿Quieres decir que Rosaline ha desaparecido? No es normal que la Gran Duquesa de un país desaparezca. Su Majestad tampoco es el único que está preocupado. Me pidió que ayudara a organizar la búsqueda en la capital y en el oeste.
Ya se había considerado la posibilidad de que Rosaline hubiera ido a la capital o al oeste.
Si se utilizaba la ayuda del Emperador, era posible realizar una investigación más detallada.
Pero Melchor no esperaba encontrar nada nuevo.
Cansado de la conversación, respondió con indiferencia.
—Nunca lo pedí, pero, por favor, dile que gracias.
—Pero, en realidad, la búsqueda comenzó hace tiempo. ¿Dos días después de que se anunciara su desaparición en Oriente? Busqué tanto con los Caballeros Azules como con los Caballeros Rojos, pero no encontramos nada. No regresó a su ciudad natal, Crimson Rose, ni se quedó en la villa de la capital. Tampoco vino a visitarme, su mejor amiga.
La princesa pronunció aquellas últimas palabras con especial énfasis.
Pero nadie, excepto la persona involucrada, pareció notarlo.
—Entonces eso es lo que pensaste.
—¿Qué quieres decir?
Melchor realmente no estaba interesado.
Pero, como quería terminar la conversación cuanto antes, hizo una pregunta de manera casi automática.
—Si no se la puede encontrar ni siquiera con el poder del Gran Duque o de Su Majestad… ¿no significaría que Rosaline no existe en este mundo?
…
Aquello no había sido una pregunta.
Una chispa de vida apareció en los ojos de Melchor, que hasta entonces habían mostrado una expresión cansada.
La princesa dejó escapar un sonido de sorpresa.
—Ajá.
Rápidamente dio un paso atrás y levantó las manos en una postura defensiva.
—Duque, ¿quieres golpear a alguien? ¡Tus ojos dan miedo!
—¿Viniste deliberadamente hasta aquí para decirme algo así y vengarte por mi falta de respeto?
—¡¿Qué clase de venganza es esa?!
La princesa levantó la voz, como si hubiera sido tratada injustamente.
Pero nadie en la habitación estuvo de acuerdo con ella.
Era imposible que una persona normal se acercara al esposo de una mujer desaparecida y le dijera:
«No importa cuánto la busquemos, no podemos encontrarla. Tal vez no exista en este mundo».
Sin embargo, la princesa no parecía comprender lo absurdo de sus palabras.
Más bien, miró a Melchor, que todavía no parecía entenderla, con ojos compasivos.
—También estoy preocupada por Rosaline, ¿de acuerdo? No pienses que estoy diciendo tonterías. Piensa detenidamente en lo que te estoy diciendo.
Luego levantó ligeramente la falda, retrocedió unos pasos y finalmente se dio la vuelta para salir corriendo.
Era inaudito que una princesa de un país corriera por la residencia del Gran Duque.
Pero quienes ya habían experimentado una situación de emergencia con ella una vez no se sorprendieron en absoluto por la huida de la princesa.
—Señor, no se preocupe demasiado.
—¿No se ha extendido incluso en Oriente el rumor sobre la princesa? Es una persona que no puede ser comprendida mediante la forma de pensar de una persona normal.
Heinz y Damian consolaron torpemente a Melchor.
Normalmente, Melchor no habría pestañeado ante semejante comentario, por muy grosero que fuera.
Pero ahora estaba al límite.
Todo lo que había estado soportando debido a las palabras de la princesa podía terminar explotando.
No.
Quizá no fuera a explotar.
Quizá simplemente fuera a colapsar.
Melchor fue consolado por aquellos dos hombres leales y sensatos que, aunque consideraban aterrador a su superior, realmente no querían que nada le sucediera.
Sin embargo, los oídos de Melchor ya no escuchaban el consuelo de ninguno de los dos.
«No existe en este mundo…».
Al repetir en su mente las palabras extremadamente imprudentes de la princesa, por alguna razón sintió que escondían un significado diferente.
«¿Entonces estás en otro mundo?»