162.
Se sentía extraño volver a viajar en tren después de tanto tiempo.
Sintiendo la ligera vibración del asiento, Rosaline exhaló en silencio.
Julián, que estaba sentado frente a ella, mantenía una postura erguida.
Como si le preocupara que Rosaline no se encontrara bien, ella relajó las piernas y apoyó el tobillo sobre el de Julián.
Él no entró en pánico ni se apartó.
Más bien, se inclinó y sostuvo suavemente el tobillo de Rosaline.
—Rosaline, espera un momento.
—¿Sí?
Cuando abrió los ojos que había mantenido cerrados, vio que Julián se inclinaba para quitarle los zapatos.
—Tendrás que tomar un tren largo hasta la propiedad de Postenmeyer, pero esos zapatos parecen incómodos.
Después de quitarle los zapatos y dejarla únicamente con las medias, Julián colocó los pies de Rosaline sobre sus muslos.
—Siéntate cómodamente.
—…
¿Dónde había quedado aquel niño que se ponía rojo cuando ella lo tocaba y no sabía qué hacer?
Naturalmente, la actitud de Julián hacia Rosaline había cambiado.
Sus ojos todavía estaban algo rojos, pero su rostro ya no mostraba aquella incomodidad que tenía cada vez que tocaba a Rosaline.
—Te hace sentir incómodo.
—Estoy bien. Estoy acostumbrado a permanecer quieto durante largos períodos de tiempo.
La voz de Julián seguía siendo cortés hasta el final, pero Rosaline frunció ligeramente el ceño.
Sonaba como si estuviera diciendo que estaba acostumbrado a soportar el dolor.
Cuando Rosaline movió el tobillo y rozó suavemente el muslo de Julián con el talón, la expresión de él tembló ligeramente.
Sus ojos azules, que no sabían dónde posarse, se desviaron hacia un lado.
—No esta vez.
—…Creo que Rosaline está cansada. Haz lo que te resulte más cómodo.
—¿Y?
Julián desvió la mirada y colocó una mano sobre el empeine de Rosaline.
De repente, aquella mano masculina, que había crecido tanto que podía cubrir casi todo el dorso de su pie, le resultó extraña.
—Después de convertirme en el jefe de la familia, tendré que acostumbrarme de todos modos.
—¿Acostumbrarte? ¿A qué?
—¿A que esto deje de resultar extraño?
Ante la sugerencia de Julián de que sería mejor que se divorciara de su esposo, había sido Rosaline quien le había dicho que solo podía salvarse si él se convertía en el jefe de la familia.
Era como si hubiera dicho que, si Julián se convertía en el Gran Duque de Postenmeyer, ella se divorciaría de su esposo y se entregaría a él.
Sin conocer las verdaderas circunstancias de Rosaline, Julián probablemente quería que se divorciara de aquel esposo incompetente, cruel, descuidado y mezquino, y se casara con él.
Cuando se está casado, no hay nada extraño en apoyarse en el cuerpo de la pareja o tocar sus pies.
«¿Hasta dónde has imaginado tú solo el futuro?»
Rosaline había pensado que Julián era bastante ingenuo porque se había avergonzado de hacer aquello en público, incluso cuando solo le estaba frotando el tobillo.
Pero, en realidad, quizá fuera ingenuo en muchos otros aspectos.
Julián, que acariciaba el pie de Rosaline, ahora sostenía ligeramente su tobillo y lo observaba.
—Rosaline tiene los tobillos delgados.
—Julián, eso es acoso sexual.
—Lo siento. ¿No te gustó?
No era que le disgustara.
Pero ¿Julián todavía no consideraba que Rosaline estaba casada?
—¿Todavía no estoy divorciada?
—Te ayudaré a divorciarte inmediatamente cuando me convierta en Gran Duque.
Lo decía con tanta naturalidad que parecía estar hablando de algo obvio: que ella se divorciaría y luego se casaría con él.
Si Baltasar hubiera escuchado aquello, probablemente le habría agarrado del cuello.
«Pero… si muero, sería correcto divorciarme».
Duelo o divorcio.
En la mente de Rosaline, no había muchas más opciones.
—Su Majestad todavía no ha anunciado que te convertirá en su sucesor. ¿No estás demasiado seguro de ti mismo?
—Más que confianza… solo estoy diciendo la verdad.
Julián respondió con naturalidad.
No lo dijo con orgullo, sino con una expresión que parecía afirmar un hecho objetivo.
Y, en realidad, no estaba equivocado.
El anuncio del sucesor se realizaba después de que todos los candidatos hubieran tomado asiento.
Si un candidato no asistía a la reunión dentro del período establecido, quedaba descalificado.
Por eso, algunos candidatos que ya habían previsto su propia descalificación habían decidido no presentarse.
Pero eso no se aplicaba a Julián.
Porque estaba seguro de que sería elegido como sucesor.
Lo mismo ocurría con Rosaline.
Al resolver el problema de Larkbaus en apenas medio año, Julián ya había demostrado plenamente sus capacidades como candidato a la sucesión.
Además, había completado la tarea de otro candidato que se había rendido a mitad del proceso, alegando que no podía cumplirla.
El jefe de Uthorn no parecía estar especialmente satisfecho con el resultado, pero tampoco rechazó la solución que Julián había propuesto.
Como la tarea consistía en «resolver el problema», la evaluación individual de cada territorio solo servía como referencia y no afectaba a la finalización de la tarea.
Julián era el único candidato que había completado ambas tareas.
Incluso sin conocer el futuro, era natural que pudiera predecir el resultado.
—No existe una posibilidad del cien por ciento en este mundo. No puedes presumir de que algo que todavía no ha sucedido vaya a suceder con seguridad.
—Sí puede.
Julián retiró rápidamente la mano del empeine de Rosaline.
—Lo siento, Rosaline. Estaba mostrando demasiado orgullo.
No era porque creyera que realmente no podría convertirse en el jefe de la familia.
Simplemente le preocupaba que Rosaline pudiera perder el afecto que sentía por él al verlo actuar de manera arrogante.
Rosaline soltó una pequeña risa.
Era imposible que se enamorara de Julián.
Más que eso, no podía convertirse en el jefe de la familia.
—Está bien tener confianza. Porque me gustas así.
Melchor nunca se había arrepentido de sus acciones.
Cuando la rescató.
Cuando consiguió una habitación para ella en la mansión.
Cuando anunció que se casarían y le pidió que firmara el compromiso.
Nunca había pensado que sus acciones fueran malas.
En aquel momento, Rosaline se había sorprendido al ver a un hombre tan egoísta.
Pero, al final, había sido lo correcto.
Si Melchor hubiera sido considerado con Rosaline desde el principio, hubiera escuchado sus opiniones y hubiera continuado actuando con cautela, probablemente la habrían llevado antes al Palacio Imperial y le habrían dado su nombre.
De alguna manera, Melchor había podido salvarla precisamente porque había ignorado la opinión de Rosaline.
Por otro lado, después de casarse, poco a poco había escuchado la historia de Rosaline y le había permitido hacer lo que quisiera.
Pero, al final, ella había viajado al pasado y había terminado sin poder regresar libremente.
Como resultado de haber sido considerado con Rosaline, Melchor había terminado perdiendo a su preciosa esposa.
Melchor había sido considerado con Rosaline.
Y Rosaline solo había conseguido herirlo.
Realmente lo lamentaba.
Pero no siempre tenía que ser considerado con ella.
—¿Rosaline?
—Julián. Si crees que algo es correcto, simplemente hazlo. No seas considerado conmigo.
—Obligué a Rosaline…
Julián hizo una pausa.
—No la obligaré ni la encadenaré. Soy diferente de él.
—Bien. Eventualmente serás como mi esposo.
—¡Nunca!
Incluso cuando no estaba de acuerdo con Rosaline, Julián, que había reprimido su vergüenza para responderle, lo negó rotundamente.
Era como si hubiera escuchado un insulto terrible.
Su expresión ardía con una ira que no podía ocultar.
—¿Te sentiste tan mal?
—Rosaline, es cierto que me gustas, pero… eso es demasiado. No deberías bromear siquiera con que te convertirás en una persona violenta y despiadada como tu esposo.
—…
—Si te ofendió que tocara tus pies, solo señala lo que hice. No quiero que me comparen con un hombre así.
Rosaline sabía que a Julián no le gustaba Melchor.
Pero no sabía que lo odiaba tanto.
Por eso, aquella reacción le resultó un poco absurda.
Había pensado que era un hombre que confiaba en sí mismo más que en nadie.
Pero, cuando no sabía que en realidad estaba hablando de sí mismo, su reacción era tan severa.
«¿Esto es odio hacia uno mismo?»
No.
¿Era acaso una forma de rechazo hacia sí mismo porque no sabía que estaba hablando de su propio futuro?
—Julián. No odio a mi esposo.
Rosaline sonrió ligeramente.
—Ahora creo que valió la pena que me obligara.
—Rosaline, te lo dije. Es una persona que ha estado expuesta durante mucho tiempo a un entorno duro para poder defenderse…
—Me gusta mucho. Incluso ahora sigo pensando en ello.
¿Cuánto tiempo se necesitaba para enamorarse de un hombre al que originalmente no querías?
¿Cuántas súplicas había que acumular para llegar a pensar que querías seguir viva por tu esposo cuando, siendo una persona que nunca se había amado a sí misma, estabas muriendo?
Al lado de Melchor, Rosaline sentía que se había convertido en una persona valiosa.
Le gustaba la versión de sí misma que aparecía cuando estaba con Melchor.
Pero ahora que había vivido de esta manera en el pasado, lo sabía.
No importaba cuánto hubiera logrado Rosaline.
No importaba cuánto hubiera hecho para convertir a Julián, aquel tímido hijo de una rama familiar, en el futuro Gran Duque de Postenmeyer.
La sensación de logro que había obtenido allí no era inferior a la que sentía al regresar al lado de Melchor.
—Me di cuenta demasiado tarde. Lo siento.
Los ojos de Julián se abrieron de par en par.
¿Cómo había entendido la confesión de Rosaline?
Probablemente había comprendido que ella no podía casarse con él porque amaba a su esposo.
Y, si lo había entendido así, tenía razón.
Porque lo que Rosaline quería transmitir era:
«Amo a mi esposo».
—Rosaline…
Cuando Julián estaba a punto de decir algo, el tren se sacudió violentamente.
—¿Oh?
—¡Rosaline, es peligroso!
Julián se levantó rápidamente y la abrazó, como si quisiera protegerla por completo con su cuerpo.
Con un fuerte traqueteo, el suelo del vagón se sacudió y se inclinó hacia un lado.
¡Crash!
Se escuchó un fuerte ruido cuando las ruedas comenzaron a rozar las vías.
«¿Qué…? ¿Ha ocurrido un accidente?»
¿Por qué el tren, que avanzaba normalmente, se había descarrilado de repente?
El Emperador Baltasar todavía no sabía de la existencia de Rosaline.
Por lo tanto, no había forma de que hubiera preparado aquello para atacarla.
—¡Ah!
El suelo fuera de la ventana tembló.
La tierra se agrietó junto a las vías, que se curvaban hacia el túnel, y uno de los rieles rotos saltó hacia arriba.
Entonces, desde la montaña que se encontraba sobre el túnel, grandes cantidades de árboles y tierra comenzaron a deslizarse hacia abajo.
En ese momento, un recuerdo del pasado que había olvidado durante un tiempo volvió a su mente.
<La Biblioteca del Noreste quedó sepultada por un deslizamiento de tierra hace seis años…>
Hace seis años.
El año en que Julián cumplió dieciocho años.
«¿Por qué no me di cuenta?»
Si había ocurrido un deslizamiento de tierra lo suficientemente grande como para sepultar la biblioteca, ¿cómo podía no haber causado daños en los alrededores?
La visión de aquella masa de tierra que se precipitaba frente a la ventana parecía como si la propia montaña se hubiera levantado para cubrir el tren.
¡Kuguuu!
Con un estruendo procedente de arriba, toda la luz desapareció.
Y su visión se volvió completamente negra.