105.
¿Princesa? ¿Es ella?
La princesa que había saltado del carruaje se paró sobre el podio y la saludó con los brazos abiertos.
—¡Alábenme!
Una voz fuerte que podía resonar hasta el fondo del salón de banquetes.
Uno tras otro, los fuegos artificiales estallaron detrás de ella. Las manos de los miembros de la banda, que estaban sentados a ambos lados, se movieron rápidamente.
Ante el sonido de la música que llenaba el salón de banquetes, todos pensaron erróneamente que «¡Alábenme!» era el título de una canción de la compañía de revista.
—¿El saludo es demasiado grandioso? Entonces hablaré normalmente.
Pero no era así. Era un saludo sincero de la princesa.
—Cuando escuché que los señores se habían reunido aquí hoy para recibirme, yo, la princesa Annestrote, no pude ocultar mi alegría.
¿Quién se reúne para encontrarse con quién?
Ni siquiera habían escuchado la noticia de que la princesa vendría, por lo que estaban confundidos. Pero a la princesa no le importó y continuó con lo que quería decir.
—Desde tiempos inmemoriales, la familia imperial y el Gran Duque no han interferido en los territorios del otro. Siempre he creído que eso era para proteger la paz del imperio.
—Pero……
La princesa Annestrote hizo una pausa y adoptó una pose como si se hubiera sacudido un brazo. La música dejó de sonar y el salón de banquetes quedó en silencio.
Una fuerte luz cayó sobre la cabeza de la princesa, que permanecía de pie sobre el podio.
—Los tiempos cambian y las relaciones entre las personas también cambian. Creo que ha llegado el momento de romper la frontera entre la capital y el Este.
—……?
—Significa que los señores pueden hablar conmigo directamente y expresar sus opiniones sin tener que pasar por el Gran Duque Postenmeyer.
Cuando la princesa terminó de hablar y bajó del escenario, las luces del salón de banquetes volvieron a encenderse.
—Entonces, ¿nos saludamos?
Los nobles orientales, incluidos los jefes de las familias subordinadas, estaban perplejos.
Porque la princesa no era una persona común. Había sido lo suficientemente extraordinaria como para hacer añicos el sentido común desde el momento en que apareció, pero era aún más extraña cuando se la veía de cerca.
Por supuesto, ser extraña no tenía nada que ver con su apariencia.
La princesa era alta y digna. Su abundante cabello negro y rizado y su aspecto fresco rebosaban de una belleza salvaje. Era una persona a la que resultaba más apropiado llamar genial que bonita, y el colorido vestido al estilo de la capital le quedaba perfectamente.
El problema era su impresión.
No era que sus ojos pudieran devorar a las personas como los de Melchor, pero en el momento en que conocieron a la princesa, sintieron un miedo instintivo.
Porque no eran unos ojos humanos normales. Eran unos ojos que jamás habían visto.
Si hacemos contacto visual, algo terrible va a pasar.
Si fueran los ojos de una persona loca, amenazante o agresiva, habrían tomado algunas medidas defensivas.
Sin embargo, la princesa nunca había sido hostil con los demás.
Más bien, era amistosa.
Demasiado amistosa.
Y por eso tenían aún más miedo.
¿Y si hablo con ella?
Si alguien actuaba como una amenaza, había una razón para alejarse. Pero si se acercaba con una expresión amistosa y tenía los ojos de una persona completamente fuera de lo común, ¿cómo se suponía que debían responder?
Viene hacia aquí. Alguien, por favor, deténganla.
La princesa extendió los brazos sin dudar mientras se acercaba a los jefes de las familias, que se habían puesto blancos como presas acorraladas y habían terminado atrapados en un callejón sin salida.
—¡Oye!
El jefe de la familia Rayburn dejó escapar un pequeño grito.
—¿Encantado de conocerte, Rayburn? Primero, estrechémonos las manos.
La princesa lo saludó sin preocuparse por la reacción de Rayburn, quien la miraba como si estuviera viendo un duende.
Gracias a eso, el jefe Rayburn, que estaba aterrorizado como si hubiera visto a un monstruo extender sus tentáculos hacia él, comprendió la situación un paso después y extendió una mano temblorosa.
—¿No existe la costumbre de darse la mano en Oriente?
—En realidad, al principio……
—Si no existe, puedes conocerla ahora. Te acostumbrarás.
¡No quiero acostumbrarme!
La expresión de Rayburn parecía decir exactamente eso, pero la princesa estrechó su mano vigorosamente, como si dijera: «No aceptaré las opiniones de quienes no son lo suficientemente valientes como para hablar en voz alta».
Era evidente que estaban dándose la mano, pero el jefe Rayburn sintió como si lo estuvieran agarrando del cuello.
La princesa soltó inmediatamente su mano, como si no tuviera intención de perder tiempo con los débiles, y dirigió la mirada hacia su siguiente presa.
—¿Vas a Soludy? Escuché que estabas enfermo hace unos días.
—Oh, no. No es una enfermedad……
—Al ver tu tez pálida, parece que aún no te has recuperado. Yo te animaré.
Cuando la princesa se acercó hablando como una especie de sanadora autoproclamada, el jefe Soludy miró a su alrededor y pidió ayuda con la mirada, incapaz de escapar.
Pero no había nadie que pudiera protegerlo de la princesa.
Al final, cuando ella llegó hasta Soludy, este no pudo soportar la presión y tropezó. La princesa sostuvo su hombro con una mano para ayudarlo a mantenerse de pie y luego le tocó el hombro y el brazo.
—Hubo un registro de entrada y salida de la familia imperial una vez durante la sucesión del título de Soludy en la antigüedad.
—Eh, lo siento……
No sabía exactamente por qué se disculpaba, pero, una vez que había cometido un error, la princesa animó al jefe Soludy con una sonrisa en el rostro.
—Entiendo perfectamente los sentimientos del señor, que está tan encantado de conocerme, así que no hay necesidad de estar tan avergonzado.
—No es así……
—Al ver a los señores tan conmovidos que ni siquiera pueden controlarse, puedo sentir lo indiferente que ha sido la familia imperial hacia el Este. De ahora en adelante, nos visitaremos a menudo para hacernos amigos.
El jefe Soludy estuvo a punto de pedirle que dejara de hacerlo, pero simplemente asintió con un rostro agotado, porque sabía que, si decía algo, la princesa continuaría hablando con él.
Dondequiera que caminaba la princesa, la multitud se dividía como las olas.
No solo los anfitriones, sino también los invitados tenían miedo de hacer contacto visual con ella, así que bajaban la mirada tanto como podían y fingían inclinar la cabeza.
Tal vez había decidido saludar a todos los que estaban reunidos en el salón de banquetes ese día, porque incluso se dirigía a ellos uno por uno.
Solo había un pensamiento en sus cabezas mientras se saludaban temblando, como prisioneros condenados a muerte cuyo número acababa de ser llamado.
Si la princesa es la próxima emperatriz, ¡nunca quiero involucrarme con la familia imperial!
Aunque los ojos del Gran Duque eran aterradores y de él emanaba una enorme sensación de intimidación, no atacaría primero si ellos no lo provocaban.
Por eso podían sentirse aliviados, como si estuvieran observando a una bestia salvaje detrás de una cerca de hierro.
Pero la princesa era diferente.
Era como un elefante que rompía las barras de hierro y cargaba directamente hacia ellos.
No había forma de evitar a un elefante.
Incluso si huías aterrorizado, si te golpeaba con su enorme cuerpo, terminarías hecho pedazos.
Aquellos que experimentaban la existencia de la princesa como un desastre natural inevitable pedían desesperadamente ser salvados.
Incluso si le pedían ayuda al Gran Duque, sabían que probablemente los ignoraría.
Instintivamente, sabían a quién enviar la señal de salvación.
—Parece que los jefes están muy nerviosos porque es la primera vez que conocen a la princesa. ¿Estaría bien si me presento en su lugar?
Cuando Rosaline se acercó lentamente y habló con la princesa, esta respondió rápidamente y dio un paso atrás.
¡Estamos salvados!
Tenían miedo de hacer contacto visual con la princesa, pero tampoco podían evitarla. Por eso, los nobles orientales que habían estado saludándola con gritos de terror dejaron escapar un suspiro de alivio.
Ya fuera que conocieran o no los sentimientos de aquellos que estaban a punto de llorar, Rosaline y la princesa mantuvieron una conversación amistosa.
—Rosaline, ¿el vestido de hoy representa a un cisne? Escuché que en Oriente los vestidos se bordan para representar símbolos.
—Es un honor que lo hayas reconocido.
Incluso frente a una princesa parecida a un elefante que podía matar sin malicia incluso a un león, el rey de las bestias salvajes, Rosaline permanecía tranquila y confiada.
El vestido blanco de Rosaline simbolizaba al cisne, tal como había dicho la princesa, pero el abundante encaje alrededor de la falda se balanceaba ligeramente con sus movimientos, recordando a las nubes flotando en el cielo.
Ángel……
Un ángel.
Es un arcángel.
La visión de Rosaline, que se veía esbelta debido al delicado bordado de su vestido blanco y que trataba hábilmente con aquella aterradora princesa, provocó una extraña ilusión en los aristócratas orientales.
Un rayo de luz había caído sobre un suelo devastado mientras monstruos corrían desenfrenados.
La imagen de un arcángel descendiendo sobre la luz para destruir el mal.
Rosaline, quien había logrado detener a la princesa, les parecía una salvadora.
La Gran Duquesa vivía aquí.
Es increíble que pueda tratar con una princesa con una expresión tan inocente……
Como fue capaz de hacer eso, pudo sentarse en el puesto de Gran Duquesa.
La imagen de Rosaline entre los aristócratas orientales no mejoró.
Era casi imposible corregir los rumores desagradables que ya se habían difundido.
Sin embargo, cuando apareció un desastre natural llamado princesa, todos se dieron cuenta de la necesidad de la Gran Duquesa.
A medida que aumentaran los intercambios entre la capital y el Este, si la princesa llegaba a ocupar el trono imperial, necesitarían a alguien que protegiera al Este de ella.
Y ahora, la única persona capaz de hacerlo era la Gran Duquesa, Rosaline.
¡Necesitamos a esta mujer!
Los inquietantes rumores no habían sido apaciguados ni corregidos.
Pero se habían vuelto insignificantes.
En el momento en que se dieron cuenta de que necesitaban desesperadamente la existencia de la Gran Duquesa, los rumores sobre ella perdieron toda importancia.
En primer lugar, es importante detener a la princesa, pero ¿qué importa ahora una conmoción de fantasmas?
Las cosas como los fenómenos psíquicos son supersticiones de todos modos. Yo ni siquiera lo creí desde el principio.
Yo tampoco. Simplemente no podía echar agua fría sobre el asunto cuando todos estaban tan alterados, así que me quedé callado.
Negaron discretamente sus acciones pasadas y observaron a la Gran Duquesa atendiendo cálidamente a la princesa.
Otros incluso se conmovieron hasta las lágrimas, como si estuvieran orgullosos de ella.
Rosaline sonrió con una expresión triunfante, y Melchor decidió recordar los rostros y nombres de algunos de los nobles que parecían particularmente aliviados.
Después del banquete, el salón quedó tan tranquilo como antes.
Solo los nobles orientales que habían estado en el salón fueron retirados con la ayuda de los asistentes, con las almas completamente agotadas, como hojas barridas por una escoba.
Rosaline no podía permitir que la princesa, que era una invitada distinguida, fuera atendida por los asistentes, así que la acompañó hasta su habitación.
Sin embargo, la princesa de repente acercó su rostro al de Rosaline y preguntó:
—¿Cómo estuve, Rosaline? ¿Lo hice bien?
Entrecerró sus ojos rojos y sonrió.
—No sé a qué te refieres, princesa.
—Es difícil si me conoces como una idiota. Rosaline estaba tan agobiada conmigo, ¿por qué de repente me envió una carta invitándome a un banquete, incluso por correo urgente? Significa que me necesitas.
—……
—Estaba destinada a llevarme las almas de los nobles orientales como si fueran ganado. ¿Estás satisfecha?
—…… Lo sabías.