104.
—¿Una princesa?
Melchor preguntó como si fuera una sorpresa. La palabra «¿por qué?» parecía estar a punto de salir de sus labios, pero no llegó a hacerlo. Rosaline pensó que sería bueno explicarle la situación hasta cierto punto, así que agregó brevemente:
—Fue la primera vez que mostré mi rostro como Gran Duquesa, pero si volvemos a ello, como siguen ocurriendo accidentes graves, todos terminaremos teniendo recuerdos desagradables de este lugar. Eso no significa que debamos conservarlos por más tiempo, y no son el tipo de personas que pueden sentirse mejor con algo como un regalo.
—Así que……
—Quería hacer un evento más intenso para que el incidente de los fantasmas y tu caída se volvieran triviales y fueran olvidados.
Melchor parecía estar pensando en presionar a los jefes de las familias para silenciar los rumores sobre Rosaline, pero sabía que sería contraproducente. Sería como intentar solucionar el problema recaudando más problemas.
—Creo que invitar a la princesa revitalizará la atmósfera.
—Sería mejor liberar elefantes en el salón del banquete.
Ante la broma de Melchor, Rosaline se rio suavemente.
Elefante.
Ciertamente lo era. La formidable presencia de la princesa era más que la de un elefante. El lugar por el que pasaba parecía quedar reducido a ruinas.
Pero eso era exactamente lo que Rosaline quería.
Si no tenía la confianza para limpiar por sí misma la caótica atmósfera actual, sería mejor dejar caer el rayo de la princesa. Entonces, de sus recuerdos, los inquietantes rumores sobre la Gran Duquesa desaparecerían sin dejar rastro y solo quedaría la presencia de la princesa.
—No importa a quién invite, no necesitaré permiso. Haz lo que quieras.
—Ah, lo que quería preguntarle a Melchor era otra cosa.
—¿Qué?
—La princesa dijo que nunca había estado en Oriente.
—No hubo comunicación.
Incluso la princesa, que dominaba el círculo social de la capital, no solía caminar por el Este. La ciudad capital era como su propio patio, por lo que podía actuar libremente allí, pero en Oriente la razón era que tenía que tener en cuenta al Gran Duque.
—Creo que deberíamos preparar un regalo de nuestra parte para que la princesa tenga ganas de venir.
Cuando se supo la noticia de que el Gran Duque había despertado, los inquietantes rumores que se habían estado murmurando comenzaron a apagarse bajo la superficie.
No importaba cuánto quisieran mantener al Gran Duque bajo control, los príncipes no eran lo suficientemente tontos como para perder el tiempo frente al Gran Duque con los ojos bien abiertos. Se sintieron aliviados de que el Gran Duque siguiera vivo y cada uno comenzó a prepararse para regresar a su territorio.
Un banquete final se llevaría a cabo el día antes de regresar a casa, pero no importaba cuán grandioso fuera, no sería tan intenso como el del primer día. Ya habían visto el rostro de la Gran Duquesa y se habían acostumbrado a la atmósfera de este lugar después de pasar los últimos diez días en la residencia del Gran Duque.
El último día, cuando intercambiemos saludos, recibamos un sello de despedida y regresemos a nuestros territorios, todo habrá terminado.
Eso era lo que pensaban los jefes.
Por eso, la Gran Duquesa no prestó demasiada atención al hecho de que hubiera invitado a una orquesta para prepararse para el último banquete, ni a que los miembros de la compañía de revista fueran y vinieran de la residencia del Gran Duque.
Dado que la Gran Duquesa había estado rodeada de inquietantes rumores, solo pensaron que estaba tratando de impresionar a todos trabajando duro en el último banquete para recuperar de alguna manera la atmósfera.
Entonces, en la noche del último banquete, no tuvieron más remedio que entrar en pánico.
Todas las luces del salón de banquetes estaban apagadas y solo una luz iluminaba intensamente el podio.
Y no eran el Gran Duque y su esposa quienes estaban sobre el podio, sino un carruaje de calabaza dorada.
¿Qué es eso……?
¿Un carruaje?
¿Cómo había llegado el carruaje hasta el salón de banquetes?
Como no había suciedad en sus ruedas, no parecía que hubiera entrado al salón sobre ellas. Probablemente había sido desmontado, transportado hasta el podio y vuelto a montar allí.
El interior del carruaje estaba cubierto con cortinas, por lo que no se podía ver lo que había dentro.
Por cierto, ¿no dijeron que habían contratado una compañía de revista?
Oh, entonces debe ser un accesorio para la actuación.
Los siete jefes de las familias subordinadas y sus invitados se miraron y, como si hubieran llegado al mismo acuerdo, asintieron.
Al observarlo con más atención, no era que el salón estuviera completamente a oscuras. Había lámparas suaves instaladas en las paredes, suficientes para evitar que alguien chocara con otra persona o tropezara.
Era solo que la luz que iluminaba el podio era tan intensa que hacía difícil ver cualquier otra cosa.
Por cierto, incluso si la compañía de revista va a actuar, ¿no es costumbre que el Gran Duque y su esposa se saluden primero?
Aunque la presencia del carruaje dorado bajo aquella intensa luz era impresionante, ellos no habían venido a ver una ópera. Habían venido a encontrarse con el Gran Duque y su esposa.
Justo cuando comenzaba a surgir una ligera conmoción, las puertas a ambos lados de las escaleras se abrieron y un sirviente anunció en voz alta:
—¡El Gran Duque y la Gran Duquesa han llegado!
La Gran Duquesa salió por la puerta izquierda y el Gran Duque por la derecha. Las luces del techo se atenuaron y una luz amarilla iluminó al Gran Duque y a su esposa mientras bajaban las escaleras.
Melchor vestía un uniforme blanco ese día, mientras que Rosaline llevaba un vestido blanco suave con encaje translúcido. El vestido, bordado con detalles plateados en el pecho y los hombros, era obra de la propia Natalie. Combinaba adecuadamente los estilos de la capital y de Oriente, mientras varias capas de tela de encaje muy fino se superponían para darle volumen a la falda.
Es hermoso, pero no es tan bueno como el del primer día.
Intentó adaptarse al estilo oriental, pero…… todavía tiene un fuerte sentido de la capital.
Habría sido mejor para acabar con los rumores si hubiera sido completamente oriental. Debía de haber cometido un error de juicio.
Si quería silenciar los rumores, debería haberse vestido con un estilo oriental tanto como fuera posible, pero parecía que aquella pequeña mezcla con el estilo de la capital era vista como una especie de leve rebelión.
Sin embargo, no iba en contra de los modales, y tampoco había personas realmente insatisfechas, porque Rosaline, con un vestido blanco y brillante, definitivamente parecía una novia recién casada.
Era más tranquilizador verla como una nueva novia que como la Gran Duquesa que había emanado una presencia temible, como un pájaro de fuego, durante el primer banquete.
Me alegra que esté actuando sabiamente ahora.
El ambiente del salón de banquetes se relajó simplemente con la aparición de la pareja del Gran Duque.
El primer día habían parecido pájaros de fuego y bestias capaces de escupir fuego por la boca y devorar todo el salón de banquetes. Pero hoy, vestidos como recién casados, parecían completamente diferentes.
La tensión se alivió por completo y todos estuvieron listos para disfrutar del banquete, relajando sus posturas y tomando sus bebidas.
Fue entonces cuando Rosaline, que acababa de bajar las escaleras, abrió la boca.
—Sé que deben haber experimentado muchas molestias durante su estadía. Como disculpa, el banquete de esta noche ha preparado una presentación especial para darles la bienvenida a todos.
Una presentación especial.
Durante los últimos días, los príncipes habían sabido que la Gran Duquesa estaba ocupada contratando una orquesta y preparando una presentación, así que asintieron con expresiones sinceras.
Tal vez se abriría la puerta del carruaje dorado y comenzaría la actuación de la compañía de revista.
Parecía que estaban esperando ansiosamente ese momento.
—Mis padres están en Occidente, por lo que no estoy familiarizada con la cultura oriental y hay muchas cosas que desconozco. Al principio, pensé que acostumbrarme a la cultura oriental era una prioridad, pero después de trabajar como Gran Duquesa y conocerlos a ustedes, cambié de opinión.
Por supuesto, los jefes de las familias subordinadas habían pensado que ella ofrecería una disculpa por no haber podido evitar los recientes incidentes.
Ante las palabras de Rosaline, todos inclinaron ligeramente la cabeza y abrieron los ojos con sorpresa.
—Por mucho que Oriente valore la tradición, existe una fuerte tendencia a no aceptar culturas ajenas. Sin embargo, el nuevo negocio de la familia Postenmeyer que estoy impulsando tiene como objetivo aumentar los intercambios entre la capital y el Este.
Aunque el Gran Duque Postenmeyer era vasallo del emperador, la parte oriental era un lugar cerrado.
Había casos en los que turistas viajaban desde la capital hacia el Este y viceversa, pero eso era todo. El hecho de que la mayoría de las personas visitara la región por turismo y no por migración significaba que ambos lugares estaban aislados entre sí.
Incluso si no conocían la cultura de la capital o no tenían interés en quién ascendería al trono del emperador actual, no había nada de malo en que los jefes de las familias subordinadas administraran sus propios territorios.
El Gran Duque se encargaba de los asuntos que requerían interactuar con el emperador, por lo que ellos no tenían que prestar atención a la capital, al Oeste o al Sur.
Rosaline quería cambiar eso.
Aumentar el intercambio entre la capital y el Este no solo serviría para impulsar la industria, que ahora se encontraba estancada, sino que también sería muy eficaz para reforzar el prestigio del Gran Duque.
Cuando no tienes idea de quién es el emperador, qué hace o qué significa ir y venir de la capital, basta con considerar al Gran Duque como «el señor digno de nuestra lealtad».
Pero si empiezas a sentir la presencia de la capital y de la familia imperial, las cosas cambian.
Después de eso, te conviertes en alguien que piensa en el Gran Duque como «el señor que protege el Este de la interferencia del emperador».
El hecho de que el Gran Duque perteneciera a una familia respetable no debía limitarse a la simple lealtad. Si no eran leales al Gran Duque, también debían sentir que los privilegios que disfrutaban podían serles arrebatados por familias de la capital o de otras regiones.
Hoy será el primer paso.
Las familias que querían que la Gran Duquesa se escondiera detrás del Gran Duque y captara toda su atención debían recordar la necesidad de la Gran Duquesa.
Para ello, era necesario informarles sobre la capital y la familia imperial, y sobre todo hacerles sentir el temor hacia el futuro emperador.
Incluso si ese temor no provenía de la coerción que normalmente se imaginaba, sino de la sensación de impotencia que se experimentaba al enfrentarse a un jefe o socio comercial insoportable y rápido como un rayo.
—Como ha sido hasta ahora, no haré nada sola en el futuro. Por supuesto, la información que conozco también debería proporcionarse a los jefes de las familias.
En respuesta a las palabras de Rosaline, Melchor abrió la boca.
—Entonces, transmitimos nuestra voluntad a la familia imperial. El emperador aceptó gustosamente y dio su permiso.
¿Qué?
Los jefes presentes en el salón de banquetes se hicieron la misma pregunta, pero Rosaline respondió como si hubiera entendido su confusión.
—La princesa Annestrote nos visitó como parte de un intercambio cultural entre la capital y Oriente.
Tan pronto como Rosaline terminó de hablar, las luces del salón de banquetes se apagaron.
—¿Qué, qué?
Por un momento, se escuchó el sonido del pánico.
Entonces, la silueta del carruaje dorado quedó iluminada. Las luces rojas comenzaron a destellar y el humo salió a borbotones desde el suelo mientras luces de distintos colores parpadeaban.
Hubo un sonido como si algo estuviera quemándose. Las cortinas del interior del carruaje se abrieron y, al mismo tiempo, estallaron los petardos.
¡Estallido! ¡Pum, pum!
No hubo tiempo para entrar en pánico ante el repentino sonido de los petardos y las luces intermitentes.
Porque la puerta del carruaje se abrió.
Y apareció la princesa.
Su presencia era aún más abrumadora que las deslumbrantes luces que la rodeaban.