83.
La Gran Duquesa estaba enferma, pero ninguna familia había enviado un obsequio de consuelo, y mucho menos había hecho una visita.
Por supuesto, la razón era comprensible. Si al Archiduque Postenmeyer no le faltaban médicos, ni medicinas, ni nada relacionado con la comida saludable, el té, el incienso o las flores, entonces no había razón para enviar nada más. Rosaline no lo entendía, pero pensó que ese era el principio.
Las siete familias subordinadas eran «leales» a la familia Postenmeyer.
Había una debilidad en esa declaración.
Eran vasallos leales en el sentido de que aceptaban y ejecutaban las órdenes dadas por el Archiduque Postenmeyer, pero no mostraban ninguna preocupación por él.
En otras palabras, no existía tal cosa como un regalo para el Archiduque o la Gran Duquesa porque estuvieran enfermos. Si se trataba de una enfermedad incurable y él ordenaba que recorrieran todo el mundo para encontrar un médico, lo llevarían a cabo.
Hago lo que me dicen, pero no hago lo que no me dicen que haga. Y… … .
Mientras no dañaran directamente a los Archiduques, hacían el resto.
Uno de ellos estaba utilizando la rama de la familia Postenmeyer como un medio para expandir la influencia de su propia familia.
No llevaban a los niños a trabajar en las fábricas ni los vendían como esclavos. Por supuesto, incluso si no fueras una familia que hubiera jurado lealtad, era natural que no hicieras algo así.
Las familias subordinadas se encargaban de mantener a los hijos de las ramas colaterales, y la mayoría de ellos eran enviados a internados. Algunas prestaban mucha atención a ayudar a los niños a desarrollar sus talentos, pero, a menos que fueran candidatos a la sucesión, la mayoría simplemente hacía su trabajo y los dejaba en paz.
Tal como habían hecho con Julian.
El jefe de la familia Santre aún no ha pasado por un relevo generacional.
Rosaline se quedó mirando al viejo jefe de Santre. Santre Gaju, que no sabía por qué la Gran Duquesa lo estaba mirando, pensó que era una señal para hacer una pregunta, por lo que rápidamente abrió la boca.
—Nuestra familia Santre ha brindado todo su apoyo al actual Gran Duque desde el momento en que fue nombrado.
—… … .
¿Qué haces cuando dejas a tu hijo en un internado y ni siquiera pagas la tarifa del tren, dificultándole viajar en él?
Rosaline quiso decirlo, pero respiró hondo porque no podía revelar la fuente de la información.
—Está bien. He escuchado algunas historias de mi esposo.
No podía decir que había escuchado mucho, así que, cuando añadió un poco más, la expresión de Santre Gaju se distorsionó ligeramente. Parecía que sintió que sus méritos estaban siendo minimizados.
—Después de que el Gran Duque se convirtiera en el jefe de la familia, se fue a la guerra de inmediato, por lo que nuestra familia se hizo cargo de la administración de la casa Postenmeyer.
—Durante esos dos años, gran parte del negocio que estaba a cargo de la familia Postenmeyer pasó a manos de la familia Santre.
Ante las palabras de Melchor, el jefe de Santre pareció sobresaltarse. Rosaline también miró a Melchor con sorpresa. En el fondo, ella lo sabía.
—Bueno, la administración no estuvo mal. También obtuvimos ganancias.
—Jajaja… … . ¿Correcto? Nuestra familia trabajó duro.
Felicitándose por sus propios méritos, el jefe de Santre rio torpemente. Cuando miró a los ojos de Melchor, la expresión hosca de su rostro se volvió igual que cuando se había vuelto hacia Rosaline.
—El Gran Duque fue honrado en la guerra y Su Majestad el Emperador le dio su nombre. La fama que tenía en aquel entonces era realmente notable.
Rosaline escuchó en silencio. Al mirarlo, no podía decir que no se sintiera orgullosa de Melchor. ¿Significaba que también sabía que era un honor haber conocido a un esposo tan maravilloso?
—Incluso hubo conversaciones con la familia imperial. Con la princesa Annestrote.
—Oh.
—Santre. Habría decidido no volver a mencionarlo.
Antes de que Rosaline pudiera decir algo, Melchor interrumpió. Al ver que el jefe de Santre inclinó rápidamente la cabeza, Rosaline extendió con cuidado la mano hacia un lado, para que no pudiera ser vista por el jefe, y la colocó sobre el dorso de la mano de Melchor.
Melchor. Quédate quieto.
Este era un lugar donde los siete jefes de familia pondrían a prueba si Rosaline estaba calificada para ser la Gran Duquesa. Si el Archiduque Melchor tomaba la iniciativa, ella se sentiría más cómoda, pero la percepción de los jefes se reduciría a «la mujer que tuvo la suerte de conseguir el asiento junto al Archiduque». Eso no era lo que quería Rosaline.
—También escuché la historia de la princesa de aquel entonces.
—¿Lo sabías?
—Se trata de mi esposo.
Ante la palabra «esposo», Melchor, que estaba sentado a su lado, volvió ligeramente la mirada hacia Rosaline. Al ver que las comisuras de sus ojos estaban ligeramente rojas, debía de haberle resultado vergonzoso escucharlo.
¿No decidiste comportarte correctamente frente a otras personas? ¿Por qué estás tan avergonzado?
¿Te arrepientes de que haya actuado así frente a los jefes de las familias subordinadas?
Incluso si le mentía al emperador, quizá no era reacio a engañar a su propia familia. Rosaline decidió cambiar de tema, teniendo en cuenta los sentimientos de Melchor.
—Sin embargo, a diferencia de la familia imperial, que respetó los deseos de su esposo, la familia Santre dijo que era muy difícil seguir proponiendo candidatas para ser su novia.
De hecho, Melchor había sido constante en su negativa a casarse, por lo que no habría sido un problema. Pero, como Rosaline lo mencionó, no tendría que refutarlo. De hecho, Melchor permaneció sentado en silencio, con el rostro frío, como si tratara de respaldar las palabras de Rosaline.
—Dado que la familia Postenmeyer es la familia suprema, está claro que el matrimonio del jefe de familia es importante. Así que tener un sucesor no era urgente. Además, dado que mi esposo era joven, no había razón para apresurar el matrimonio.
Significaba que su esposo le había molestado a la familia Santre al aumentar su influencia al proponer como candidata a una mujer de una familia que tenía vínculos con ellos.
—Ja, ja. ¿Cómo podría no saberlo? Fue por las preocupaciones del anciano. Es cierto que la familia Santre nos ha estado apoyando desde el momento en que el Gran Duque fue nombrado candidato a jefe de familia, por lo que es cierto que pusimos más empeño en ello. El Archiduque sabrá que solo fue una expresión de lealtad hacia él.
He apoyado a la familia Santre desde que era candidato, así que no puedo hacer tanto. Incluso el Gran Duque, que es la persona involucrada, no dice nada, pero ¿por qué estás tú, la piedra que llegó tarde, discutiendo con el katabuta?
—Debe haber habido otra persona a la que originalmente apoyaba la familia Santre.
—El que está más capacitado ocupa la jefatura de la familia. Esas fueron las instrucciones del Archiduque Postenmeyer. Desde el momento en que reconocimos las habilidades del actual Gran Duque, Melchor, decidimos que solo él era la persona adecuada para ocupar el puesto de jefe de familia.
Entonces, ¿permitió que abusaran de su hijo?
… … Conteniendo las ganas de gritar, Rosaline apretó con fuerza la mano de Melchor. Melchor se sobresaltó un poco y dirigió los ojos hacia Rosaline, pero ella no se dio cuenta de la mirada de su esposo mientras observaba a Santre Gaju.
Como era de esperar, Rosaline odia a la familia Santre.
No sabía qué estaba pasando, pero si a Rosaline no le gustaba, ya no había razón para mantener a la familia Santre como una familia subordinada.
¿Debo expulsarla y dejar solo seis familias, o debo contratar a otra familia para reemplazarla?
Los pensamientos se agolparon en la cabeza de Melchor.
Por otras razones, el jefe de la familia Santre también estaba pensando.
¿Por qué la Gran Duquesa me mantiene bajo control?
Entre las siete familias, la que tenía la influencia externa más fuerte era Uthorn, símbolo de la valentía y de la fortaleza de la tradición. Como la última familia subordinada en incorporarse, Santre había tenido un comienzo débil y apenas había ganado influencia apoyando a las ramas de la familia Postenmeyer.
Si no hubiera sido porque Melchor la había apoyado desde que era candidato a jefe de familia, no habría podido alcanzar a las otras familias subordinadas.
En términos de peso, no era particularmente prominente en comparación con las demás familias. No había razón para comprobarlo y, dado que el actual jefe de familia lo había apoyado desde que era candidato, debería llamarse más bien una familia de mérito.
¿Tiene alguna carta que no sea suficiente, incluso si alaba sus propios méritos?
Como jefe de Santre, no entendía por qué la Gran Duquesa le clavaría una espada.
¿Está tratando de atrapar al Gran Duque… …?
Incluso Santre Gaju no era tan ingenuo. Después de intercambiar unas cuantas palabras, podía comprender a una persona hasta cierto punto.
La Gran Duquesa no parecía una buena persona. No parecía tener ninguna ambición en particular, pero tampoco era alguien que se preocupara por la conveniencia de los demás y dijera lo que estos querían escuchar.
Si la razón por la que estaba señalando a la familia Santre, que había apoyado desde el principio al actual Gran Duque, en lugar de a las otras familias subordinadas, era probablemente por la influencia que ejercía sobre el Gran Duque.
Debe estar tratando de derrotar a la familia Santre y manejar al Gran Duque como le plazca.
El Archiduque no era una persona que se dejara influir fácilmente, pero tampoco podía estar tranquilo.
—Todavía no puedo olvidar el momento en que Melchor ascendió al trono. No hay duda de que el hecho de que hayamos tenido a una persona así desde que era candidato es el orgullo de nuestra familia Santre.
Primero, al mencionar el nombre del Archiduque, sentó las bases para demostrar que no había ninguna intención de rebelión.
—Así que tenía mucha curiosidad. Me preguntaba qué tipo de compañera había elegido Melchor para las siete familias que le juraron lealtad.
No quiero que la elección del Archiduque sea cuestionada, pero quiero que la Gran Duquesa elegida por él nos muestre qué habilidades tiene.
Significaba que quería proteger el derecho de las familias a saber, no ponerla a prueba.
—Entonces, ¿cómo se siente al verla por sí mismo?
—Me sorprendió lo hermosa que es.
No significaba nada más que bonita.
—Inesperadamente, también es muy singular… … .
Significaba que normalmente habría usado un vestido, en lugar de vestir como el dueño de un negocio que había venido a anunciar un plan empresarial o como un burócrata que había salido a realizar una inspección.
—Me sorprendió nuevamente la bondad de su corazón al preocuparse por nosotros de esta manera.
Al ver que incluso había preparado comida para una larga reunión, parecía bastante confiada. Aun así, había puesto todo sobre la mesa sabiendo que iban a ponerla a prueba.
Esto quiere decir que no piensa que será difícil superar el examen, porque ella misma lo ha preparado.
—… … Rosaline.
Melchor la llamó en voz baja. Apretó suavemente la mano de Rosaline, que estaba apoyada sobre el dorso de la suya, y se inclinó ligeramente hacia ella.
Era como si dijera: «¿Deberíamos terminar aquí antes de que se vuelvan locos?»
Rosaline negó suavemente con la cabeza y miró a Santre Gaju.
Era una señal de que iba a aprobar el examen.
—Melchor compitió espléndidamente por la sucesión y, después de eso, fue a la guerra y desempeñó un papel importante. Más tarde, como jefe de la familia subordinada, defendió la frontera y protegió a las familias subordinadas. Pero el trabajo de la anfitriona es gobernar a las familias subordinadas. Ahora que tenemos a la Gran Duquesa, creo que la Gran Duquesa nos guiará.
—Por supuesto que lo haré.
—Pero, mientras tanto, nuestras familias subordinadas han compartido los negocios de la familia Postenmeyer y el sistema ya se ha establecido. ¿Cómo se encargará la Gran Duquesa de eso?
Lo hemos estado administrando sin problemas durante seis años, pero si tiene algún problema, ¿cómo lo manejará?
Joven, con poca experiencia y proveniente de una familia caída. Esta piedra que llegó tarde solo significa que tendremos que cuidarnos de ella si entra sin saber dónde se está metiendo.
Pero Rosaline no estaba ni avergonzada ni nerviosa. Respondió con calma.
—Buena pregunta.
Cuando hizo una señal, los mayordomos y sirvientes, que habían permanecido de pie como estatuas junto a la pared, se dieron la vuelta y retiraron la partición móvil.