82.
“No olvido la gracia impresa en mi alma. Lealtad a Melchor.
—Lealtad.
Los jefes de cada familia hicieron un juramento de lealtad y se inclinaron frente a Melchor. Melchor aceptó el saludo con una expresión fría, como siempre.
El Archiduque es el mismo de antes… … .
¿Entonces ambos son una mierda?
No era el tipo de persona de la que uno se enamoraría y decidiría casarse.
Los jefes intercambiaron opiniones mediante miradas en lugar de palabras.
¿Entonces por qué se casó?
Por quién es la Gran Duquesa.
¿Por qué no aparece la Gran Duquesa?
Que alguien me pregunte.
Todos los ojos estaban puestos en la cabeza de Uthorn, el representante de las siete familias. Como cabeza de Uthorn, símbolo de la valentía, una mujer de mediana edad abrió la boca.
—Gracias por invitarme aquí hoy, Gran Duque. Pero la Gran Duquesa no se ve por ningún lado.
—Tomó tiempo prepararse, así que fui el primero en llegar. Saldrá pronto.
Era bien sabido que a una dama le tomaba mucho tiempo vestirse. Sin embargo, el banquete aún no había comenzado; era solo una reunión de las familias subordinadas. Entonces, ¿qué tenía de especial vestirse que todavía no estaba lista?
Las amas de llaves sintieron que temblaban por dentro, pero trataron de mantener una expresión inexpresiva para no demostrarlo. Mientras tanto, los sirvientes masculinos del pasillo salieron apresuradamente y se colocaron uno al lado del otro, juntando las manos y permaneciendo de pie.
Mientras tanto, vi pasar a una mujer extraña.
… … ¿?
Si se estuviera vistiendo, tendría que salir de su habitación y bajar las escaleras. Entonces, ¿por qué salía de la sala de conferencias?
Antes de que pudiera resolver esas preguntas, una mujer pelirroja se acercó y se paró junto a Melchor.
—Gracias por asistir a la reunión de las siete familias subordinadas. Soy Rosaline Postenmeyer.
Rosaline saludó cortésmente a los siete jefes de familia. Sin embargo, estos no tuvieron más remedio que quedarse completamente en blanco, con los ojos muy abiertos.
¿Esta es la nueva Gran Duquesa… …?
Ni siquiera podían adivinarlo. Como era de esperarse, se debía a que el atuendo de Rosaline estaba muy lejos de ser el de una «anfitriona aristocrática».
Llevaba una falda larga y estrecha con una chaqueta azul grisácea. Rosaline había centrado la atención en su rostro, atando una cinta roja en lugar de una corbata sobre una camisa blanca perfectamente planchada. Su cabello estaba pulcramente recogido hacia atrás, sin ningún accesorio elegante.
Como jefes de familia, estaban familiarizados con ese tipo de atuendo.
Los empresarios que presentaban un nuevo plan de negocios y explicaban el valor de una inversión solían vestirse así. O bien, ese era el tipo de atuendo que llevaban los funcionarios que salían de la capital para inspeccionar una situación desagradable que se había producido mientras una familia estaba al mando.
Limpio y ordenado: ese era el estilo básico, profesional y confiable.
Gracias a un estilo que se centraba únicamente en el rostro, sin extenderse hacia abajo ni hacia los lados, los jefes de familia pudieron observar claramente el rostro de Rosaline.
Definitivamente es una belleza, pero… … .
Joven, hermosa y sobresaliente. Eso es cierto.
Pero un poco… … ¿No pueden verlo?
La frescura, la juventud o la pulcritud propias de una joven noble. La primera impresión que Rosaline causó fue inesperada para los jefes de familia, quienes habían imaginado una figura gentil y elegante, como la de una dama.
¿Por qué no usó un vestido?
Por supuesto, no existía ninguna regla que indicara que una dama debía usar un vestido para una reunión de las familias subordinadas. También había muchos casos en los que las jefas de familia vestían simplemente ropa interior limpia, en lugar de trajes formales.
El Archiduque Melchor tampoco llevaba uniforme ese día, sino una chaqueta gris oscuro y una camisa blanca que combinaban con los colores de Rosaline.
Era diferente de la mujer que estaba a su lado, cuyo cabello negro contrastaba con el de ella.
Cuando sus ojos se encontraron, Melchor abrió la boca con el rostro aún inexpresivo.
«¿Hola?»
«¿Sí?»
«Te saludé, pero los jefes de estado no saludan a la Gran Duquesa».
Melchor simplemente se quedó quieto y escupió algunas palabras, pero, ya fuera por sus ojos más autoritarios de lo habitual o por su corbata negra, sonaba como un aviso de muerte del Grim Reaper, y los jefes sintieron un escalofrío en ese momento.
—Gloria a la familia Postenmeyer. Esta es Uthorn de la Valentía, Ursula Gaju.
—Este es Lambert, de Rayburn de la Sabiduría.
—Mihilk, de Michelle de la Filantropía… … .
Rosaline, quien fue presentada ante los siete jefes de familia, no mostró ninguna emoción ni vergüenza. Por supuesto, tenía una sonrisa cortés en el rostro, pero su expresión era aburrida.
Si eres de una familia noble caída, es normal que no sepas dónde ponerte porque estás muy feliz de ser recibido por los jefes de las siete familias subordinadas del Gran Duque.
¿Estás acostumbrado a que te saluden así? ¿No podría ser eso?
Por supuesto, Rosaline nunca había recibido un saludo respetuoso de jefes de familia tan ancianos y de alto estatus. Sin embargo, había otra razón por la que no estaba avergonzada.
Es a esta gente a la que tenemos que convencer en la reunión de hoy.
Si Rosaline se hubiera reunido con los jefes de familia en privado y los ancianos la hubieran tratado con respeto, ella también se habría sentido avergonzada. Pero hoy tenía una misión que cumplir en la reunión de las familias subordinadas.
Había revisado los archivos y descubierto que había muchas falsificaciones en los registros oficiales.
Era cierto que habían jurado lealtad a la familia Postenmeyer y que nunca la traicionarían, pero esa lealtad y la rectitud de lo que hacían eran dos cosas diferentes.
Rosaline tenía la intención de señalar ese punto en esta reunión.
—¿Debe continuar la reunión en la sala de conferencias? Hugo, traiga a los jefes de familia a la sala de conferencias.
—Sí, señora.
A las órdenes de Rosaline, el mayordomo y otros sirvientes masculinos, bien vestidos, se acercaron y guiaron a los jefes de familia a la sala de conferencias.
Los jefes se miraron con cara de desconcierto antes de continuar.
Claramente los estaban guiando cortésmente, pero, por alguna razón, sintieron como si los estuvieran llevando a rastras.
La sala de conferencias en el primer piso donde se llevaba a cabo la reunión de las familias subordinadas era la misma de antes.
Una pared sencilla, con techos altos y papel tapiz negro. Las ventanas eran largas y estrechas para que la luz del sol no interfiriera con la vista. Alrededor de la gran mesa, los siete jefes de familia se dividían a cada lado, mientras que el Gran Duque y la Gran Duquesa se sentaban en la cabecera.
Era exactamente la reunión habitual que recordaban, excepto que Melchor estaba sentado solo en el lugar donde se habían colocado dos sillas, y una gran partición negra también cubría varias capas de la pared del lado donde estaban sentados.
El estado de ánimo no había cambiado.
Desde que vino la Gran Duquesa, pensé que pondría algunas flores.
Se prepararon té y refrescos en la mesa, pero el té era el mismo de siempre y la cantidad de comida era bastante grande.
No, más que una gran cantidad de refrescos, aquello parecía una comida.
Incluso había un sándwich cortado en trozos pequeños para comer con una mano, una ensalada servida en una pequeña porción e incluso una sopa del tamaño de una taza de té.
Originalmente, las comidas se sirven después de que termina la reunión de las familias subordinadas y se lleva a cabo un banquete.
Parece que la Gran Duquesa es demasiado ambiciosa para pensar que un simple refrigerio es suficiente.
Es bueno mostrar sinceridad, pero… … El hecho de que todavía eres joven es evidente en este lugar.
Estaban un poco nerviosos por la reacción de la Gran Duquesa, que fue diferente de lo que esperaban, pero, al ver el paisaje familiar y la comida cuidadosamente preparada, se sintieron aliviados. Los siete jefes de familia se sentaron con una expresión de alivio.
Después de que todos estuvieron sentados, Rosaline saludó una vez más a los jefes de familia.
—Gracias por asistir.
—Es un honor para nosotros conocer a la tan esperada Gran Duquesa.
—¿Es eso así?
—Sí. Según he oído, eres muy hermosa. Es como una flor brillante floreciendo en esta desolada sala de conferencias.
El atuendo de Rosaline no era llamativo y no había flores en aquella sala de conferencias, pero los jefes de familia la elogiaron con los clichés habituales.
—No hay flores, pero preparamos una comida para que los jefes puedan comer algo rápido.
—Sí. Aun así, preparaste los refrigerios con mucho cuidado… … .
—La reunión va a ser larga y lamento haberlos hecho esperar hasta el banquete.
Ante las palabras de Rosaline, los jefes se estremecieron y volvieron la mirada hacia la mesa. Definitivamente aquello era más una comida que un refrigerio. Era la primera vez que ella preparaba una reunión de las familias subordinadas, así que pensaron que quizá le había prestado demasiada atención, pero parecía que no era así.
¿Preparó una comida para una reunión larga… …?
Sabía que la reunión iba a ser larga. Esto significaba que Rosaline esperaba las preguntas que le harían los jefes. Si la conversación se alargaba, podría pedirle a Melchor que detuviera la reunión, pero ella había tenido en cuenta que sería larga mientras preparaba la comida.
Era una expresión de su intención de responder correctamente.
Los jefes de familia rápidamente intercambiaron miradas y observaron a Rosaline. Una expresión de confianza acompañaba su atuendo limpio y ordenado. Definitivamente era una belleza llamativa.
La belleza está más allá de las expectativas. Sin embargo… … .
Si es hermosa, no es diferente a un adorno.
Que tuviera o no las cualidades de una Gran Duquesa era un asunto completamente diferente.
Los jefes intercambiaron miradas entre ellos. Era el comienzo de una confrontación.
—En realidad, pensamos mucho antes de venir aquí.
—¿Están preocupados?
—Escuché que la Gran Duquesa se enfermó tan pronto como llegó del este. Estaba preocupado de que pudiera ser débil, pero verte así hoy me ha aliviado de mis preocupaciones.
No parecía que fuera muy débil, pero significaba que estaban poniendo a prueba su fortaleza.
—No sabía que se preocuparían por mi condición.
Rosaline respondió con calma, sin ningún signo de vergüenza.
—No recibí ningún mensaje de consuelo, por lo que no pude contactarlos porque me preguntaba si era una situación en la que tenía que ocultar mis problemas de salud.
—… … .
—Me aseguraré de contactarlos cuando esté enferma, para que no tengan que preocuparse por eso la próxima vez.
Significaba que, de ahora en adelante, no olvidaran saludarla.