Capítulo 31: Buscarla
Wen Zhi era un hombre inteligente; con un poco de serenidad, no le resultó difícil adivinar el paradero de Ming Wan.
Ming Wan había perdido a sus padres y no se quedaría en Chang’an. Dado que había mencionado la construcción de una tumba y la escritura del libro de Ming Cheng Yuan, solo había un lugar al que podría haber ido.
“Revisen los registros de las personas que salieron de la ciudad entre las 5 y las 9 de la mañana, a lo largo de la ruta Sichuan-Bazhou, especialmente los cruces fluviales. Ella no sabe montar a caballo, y la ruta terrestre es demasiado lenta y tiene muchos puestos de control; debe haber tomado la ruta fluvial y haber ido directamente.”
Wen Zhi estaba sentado en su estudio, de espaldas a la puerta, como una escultura de hielo perfecta y fría, y dijo con frialdad: “¡Después de encontrarla, tráiganla de vuelta inmediatamente!”
Los guardias no se atrevieron a retrasarse y obedecieron de inmediato, retirándose.
Xiao Hua observó el perfil pensativo y ansioso de Wen Zhi, abrió la boca y la cerró de nuevo, sin decir nada.
Xiao Hua había visto a Ming Wan marcharse con sus propios ojos.
Qing Xing, quien solía mirarlo con desdén, se había vuelto repentinamente muy atenta esa mañana; sus manos temblaban mientras sostenía las gachas y tartamudeaba, sin atreverse a mirarlo a los ojos. Si Xiao Hua carecía incluso de esta mínima atención, estaría defraudando el cultivo y la confianza del joven maestro.
Al final del día, el amanecer en la ciudad de Chang’an era hermoso; la ciudad dorada se cubría con una fina capa de gasa dorada. Se sentó en el techo del salón principal, observando a Ming Wan, que llevaba un simple bulto a la espalda, salir de la mansión, volviéndose hacia atrás cada pocos pasos. En la puerta, incluso se detuvo, haciendo una profunda reverencia en dirección a la residencia del Marqués, antes de huir rápidamente.
Eligió el momento perfecto para marcharse, ya que el sol ya había salido y no había necesidad de preocuparse por el peligro que podría correr la mansión del Marqués; además, las calles aún estaban relativamente tranquilas, lo que minimizaba las posibilidades de que la descubrieran.
Xiao Hua no la persiguió.
Él simplemente pensó que si una mujer, tras la muerte de sus seres queridos y en una situación de soledad y desamparo, abandonaba con tanta determinación la lujosa vida en la mansión del Marqués y al marido que una vez amó, después de haberse preparado durante un mes para marcharse, debía de ser un acto de desesperación fruto de una lucha inmensa. Si en ese momento él se arrojaba desde el tejado, extinguiendo ese último destello de esperanza… entonces, sería demasiado lamentable.
Ming Wan era, en realidad, una excelente anfitriona.
Era limpia, enérgica, trata a los sirvientes con amabilidad y cortesía. En los días festivos, a todos les encantaba seguirla, pidiéndole propinas. En realidad, no es que realmente necesiten dinero; simplemente estaban acostumbrados a vivir una vida precaria en la mansión, apenas atreviéndose a respirar, por lo que apreciaban el aura de calma y pureza que ella irradiaba.
Ella y Qing Xing solían reír mucho, sus risas, una aguda y otra grave, eran espontáneas pero sin perder la compostura, el único rayo de luz en la mansión durante más de un año. Pero poco a poco, a medida que la dolencia en la pierna de su joven amo se volvía cada vez más molesta y él salía con frecuencia para ayudar al Tercer Príncipe, Li Chengyi, a lidiar con las turbias luchas de poder y los asesinatos, su risa se fue desvaneciendo gradualmente en medio de un constante abandono.
La mayor parte del tiempo, se quedaba en su habitación leyendo libros de medicina, escribiendo extrañas recetas e incluso castró al gallo que tenían en la jaula de la cocina para curar los huevos de pato con cáscara blanda… De vez en cuando, encontraba una planta que no reconocía en un rincón y, emocionada, la arrancaba para estudiarla durante un buen rato, la probaba y descubría que no tenía propiedades medicinales, para luego, decepcionada, volver a plantarla en su lugar.
Las intenciones del joven maestro eran, en realidad, bastante buenas. Había perdido demasiado y temía perder incluso lo último que le quedaba, por lo que se había vuelto excesivamente cauteloso, convencido de que aferrarse a ello y mantenerlo en la palma de su mano, era la opción más segura. Pero él claramente olvidó que una enredadera que crece hacia el sol, incluso si es obstinadamente atada a la oscuridad, inevitablemente luchará con todas sus fuerzas con sus ramas y zarcillos para liberarse de sus ataduras y alcanzar la libertad…
Xiao Hua simplemente no podía entenderlo: incluso él comprendía esa simple verdad, ¿por qué el joven maestro, siendo una persona tan inteligente, no podía entenderlo?
Antes de que oscureciera, los hombres de Wen Zhi encontraron el rastro de Ming Wan en el muelle a las afueras de la ciudad: efectivamente, ella había abordado un barco de pasajeros con destino a Qizhou, presumiblemente con la intención de hacer transbordo allí a Sichuan.
Al escuchar esa noticia, el ceño fruncido de Wen Zhi se relajó un poco y soltó una risita para sus adentros.
Mírala, tan tonta, ni siquiera puede escapar. ¿Acaso estaba mal que él, siendo más inteligente y previsor que ella, planeara su vida con tanto cuidado? ¿No sería mejor que ella le hiciera caso y se quedara a su lado?
Con una mezcla de alivio y autosatisfacción, Wen Zhi ordenó a sus hombres que cabalgaran a toda velocidad tomando un atajo hacia el puerto de Qizhou, asegurándose de interceptar a Ming Wan antes de que el barco de pasajeros llegara.
Él incluso anticipó con ansias que, una vez que Ming Wan fuera llevada a su residencia, definitivamente disfrutaría de la expresión en su rostro, para luego encerrarla a su lado, ‘castigándola’ por el resto de su vida, ¡sin permitirle alejarse ni un paso de su vista!
Él reprimió las emociones que burbujeaban en su interior, planeando todo con calma, incluso su expresión se relajó.
***
Cayó la noche, la luz de la luna brillaba sobre el ancho río, y el sonido del agua que llenaba sus oídos, como un dragón plateado que surcaba la superficie, era inquietante.
Las linternas que colgaban del barco de pasajeros se balancean suavemente en un silencio sobrecogedor.
Decenas de pasajeros, vestidos con diversos estilos, fueron llevados a la cubierta, temblando por el viento helado, todos encorvados y cabizbajos, con el rostro lleno de miedo y desesperación.
Ocho o nueve piratas de aspecto fiero blandían sus cuchillos y hachas manchados de sangre en sus manos, gritando amenazadoramente a los pasajeros del barco: “¡Quienes no quieran morir, entreguen todos sus objetos de valor!”
Ming Wan se acurrucó en el rincón más alejado, observando cómo la líder pirata se acercaba lentamente, su mirada fría recorriendo a todos uno por uno antes de posarse en ella.
La pirata no era una jovencita; su rostro era pálido y sin cejas, sus rasgos feos y feroces, pero estaba adornada con joyas de seda y satén. Golpeó el brazalete de oro y jade en la muñeca de Ming Wan con la hoja de la daga que sostenía en la mano, diciendo con aire descarado: “Jovencita, tu brazalete es muy hermoso. ¿Quieres quitártela tu misma o prefieres que te ayude?”
Mientras hablaba, deslizó el dorso de la hoja de un lado a otro sobre la muñeca de Ming Wan, como si cualquier vacilación pudiera resultar en la amputación de sus manos.
Ese brazalete formaba parte de la dote de Ming Wan, y lo había llevado puesto durante el último año. Aunque reacia, para salvar su vida, no tuvo más remedio que quitársela a la fuerza y entregársela a la pirata fluvial.
La mujer pirata, satisfecha, vio que los pasajeros habían sido despojados casi por completo, así que se sentó en un banco cruzando una pierna, jugando con el brazalete recién adquirido, y dijo. – “Dile al barquero que atraque.”
“¡No, no podemos acercarnos a la orilla!” – Suplicó un viejo barquero, haciendo una reverencia respetuosa. – “Este lugar está lleno de arrecifes ocultos y corrientes traicioneras. ¡Atracar aquí a la ligera conlleva el riesgo de chocar contra las rocas y hundirnos! Si paramos, tendremos que recorrer varias decenas de millas más hasta la ciudad de Wuhe…”
Antes de que pudiera terminar la frase, un destello de luz fría apareció y la sangre salpicó por todas partes, el viejo barquero, con los ojos desorbitados, convulsionó y se desplomó en un charco de sangre.
La multitud aterrorizada gritó, retrocediendo y escondiendo aún más la cabeza, temiendo ser los próximos en morir.
La mujer pirata se puso lentamente el brazalete en la muñeca, lo examinó a la tenue luz del farol y ordenó con una sonrisa fría: “Viejo cascarrabias, ¿todavía sigues intentando engañarnos?… Para cuando lleguemos a Wuhe, será de día. ¿Qué posibilidades tendrán nuestros hermanos de escapar? ¡Detengan el barco o los mataré a todos!”
El barco de pasajeros cambió de rumbo, acercándose de manera zigzagueante a la orilla cada vez más oscura.
De repente, un rugido ensordecedor resonó, el barco se sacudió violentamente y, en medio de los temblores que sacudían la tierra, alguien gritó aterrorizado: “¡Oh, no! ¡El barco ha chocado contra un arrecife y se está hundiendo!”
***
Wen Ya, tras recibir la noticia de la separación entre su cuñada y su hermano menor, se apresuró a regresar a Chang’an, llevando a su hijo de cuatro años.
“Ah-Zhi, ¿qué pasó entre tú y Ah-Wan?” – Wen Ya, con el rostro descubierto, dejó a su hijo en el suelo, para que jugara en el patio y luego se volvió hacia Wen Zhi, que estaba escribiendo en el estudio, y le preguntó con ansiedad. – “¡Hace tanto que no recibo una carta de Ah-Wan! ¿Qué ha pasado entre ustedes dos? ¡Ah-Zhi, cuéntame! ¿Y si corre peligro en un viaje tan largo?”
Comparado con la ansiedad y la preocupación de Wen Ya, Wen Zhi permaneció tranquilo, casi indiferente.
“No irá muy lejos.” – Dijo él con seguridad, con la tinta aún brillante. – “A más tardar pasado mañana, la traeremos de vuelta.”
Wen Ya frunció el ceño, contemplando el perfil cada vez más maduro, frío y apuesto de Wen Zhi, y susurró en voz baja: “Ah-Zhi, ella es tu esposa, no tu enemiga. Deberías pedirle sinceramente que regrese, no ‘atraparla’.”
Wen Zhi no respondió.
Él pensó: ‘¿Qué más da? Sin importar el método, con tal de que ella vuelva a estar a mi lado y no pueda irse jamás, eso es suficiente.’
Wen Zhi siempre había pensado así.
Pero esa noche, tuvo un sueño.
En su sueño, era una noche de principios de invierno de hacía un año, él cayó en la gélida y desoladora agua del estanque, observando el frágil cuerpo de Ming Wan sumergido en el agua, su pálido rostro se estiraba hacia arriba mientras luchaba con desesperación en el agua, aferrándose a su pesado cuerpo, mientras gritaba con la voz temblorosa: “¡Wen Zhi, el agua… está tan fría!”
Su rostro estaba tan pálido como la muerte, sus ojos eran completamente oscuros y sin ningún color.
Él despertó bruscamente, sintiendo como si una enorme roca le oprimiera el pecho, , con un dolor sordo y punzante que hacía que incluso respirar fuera pesado. Wen Zhi ya no pudo volver a dormirse, levantó el brazo apoyándolo en la frente un instante, luego se levantó con dificultad de la cama, se sentó en su silla de ruedas de ruedas y salió.
Al oír el ruido, Xiao Hua, que disfrutaba de la luz de la luna, saltó del alero y aterrizó en el suelo y le preguntó a Wen Zhi: “¿Adónde va el joven maestro a esta hora tan tardía?”
Quizás debido a su reciente sueño, Wen Zhi estaba muy nervioso y rechazó fríamente la propuesta de Xiao Hua de acompañarlo, limitándose a decir que necesitaba estar solo.
Desde que Ming Wan llegó a su lado, Wen Zhi no había vuelto a tener una noche de insomnio con pesadillas en mucho tiempo. Empujó lentamente su silla de ruedas de mimbre por el patio, pasó junto al estanque y finalmente se detuvo en los escalones de su habitación.
El aroma de Ming Wan estaba por todas partes, pero no la veía; solo la oscuridad de la noche y la soledad lo envolvían.
Pero no importaba. Ella volvería mañana, y la cálida luz de su habitación volvería a brillar para él.
En la oscuridad, alzó la barbilla, con una expresión de inquebrantable determinación.
Wen Zhi no esperaba que al día siguiente todos los hombres que había enviado regresaran, pero sin Ming Wan.
Cuando esas personas entraron a informar, miró a su alrededor varias veces.
Pero Ming Wan no estaba por ninguna parte.
Ellos dijeron que el barco con destino a Qizhou fue asaltado por piratas fluviales, chocó contra un arrecife y se hundió y todos cayeron en las aguas frías y turbulentas del río, y Ming Wan no estaba entre los pocos supervivientes.
La sonrisa se desvaneció de los labios de Wen Zhi, y sus oscuros ojos de fénix se posaron suavemente en los sirvientes arrodillados con la cabeza baja. Como si hubiera escuchado un chiste, preguntó en voz baja: “¿Dónde está Ming Wan?”
Los sirvientes intercambiaron miradas entre sí, y al final, uno de ellos balbuceó: “Su Alteza, la mayor parte de los cuerpos han sido recuperados; solo falta que los familiares vayan a identificarlos. Estos subordinados no se atreven a reclamarlo imprudentemente, por lo tanto…”
“¡Traigan a Ming Wan aquí! ¡Inmediatamente!” – Wen Zhi estalló de repente, su voz se elevó abruptamente, con los ojos inyectados en sangre y una mirada casi asesina.
Los sirvientes bajaron la cabeza.
Todos ellos eran personas altamente capacitadas y entrenadas por la familia Wen, maestros del rastreo y su silencio lo decía todo.
Wen Ya, con lágrimas corriendo por su rostro, se aferró al hombro de Wen Zhi, y conteniendo los sollozos, dijo con voz entrecortada: “Ah-Zhi, cálmate un poco…”
“Mentirosos.” – La respiración de Wen Zhi se aceleró, sus ojos parecían hielo negro congelado, luego, una sonrisa muy lenta apareció en sus labios, como si despertara de un sueño. – “Lo entiendo, como no fui a buscarla personalmente, está haciendo un berrinche y se niega a regresar.”
Esa razón le pareció cada vez más plausible. Su mirada perdida se agudizó lentamente, y dijo con frialdad: “¡Voy a Qizhou ahora mismo y la traeré de vuelta personalmente!”
No tuvo ni un momento de descanso e inmediatamente dispuso carruajes y caballos, y se apresuró a ir a Qizhou día y noche sin parar.
Cuando llegaron al muelle de Qizhou, los funcionarios acababan de recuperar un cadáver del río. El forense retiró todos los objetos encontrados en el cuerpo que pudieran probar su identidad y los guardó en la oficina del condado para que la familia los identificara.
Sobre la larga mesa de madera moteada, había extendido un paño blanco brillante y sobre el paño estaban todos los objetos retirados del cadáver: algunos permisos de viaje descoloridos, un cinturón, zapatos bordados y un brazalete de oro y jade familiar, cubierto de barro…
La mirada de Wen Zhi parecía congelada, fija en el brazalete, luego frunció los labios y extendió la mano para tocarlo, pero por alguna razón, su mano temblaba violentamente; le costó varios intentos hasta finalmente sostener el brazalete en la palma de su mano, apretándolo con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos por el esfuerzo.
El funcionario que custodiaba las pruebas no reconoció a Wen Zhi y gritó: “¡Oye! Debes presentar pruebas para reclamar un cadáver. ¿Cómo puedes tocar las pruebas sin permiso?”
“¿Dónde está ella?” – La gélida mirada de Wen Zhi atravesó al ruidoso funcionario, y dijo en voz alta: “¡Devuélvemela!”
El pequeño funcionario jamás había visto a una persona con una presencia tan aterradora, especialmente a una que fuera discapacitada… Sin poder evitarlo, retrocedió un paso, murmurando mientras se dirigía a llamar al forense en la morgue.
En la habitación tenuemente iluminada, decenas de cadáveres cubiertos con sábanas blancas yacían en el suelo. El forense, guiándose por la marca ‘treinta y siete’ en el brazalete, levantó la sábana blanca que cubría un cadáver femenino.
El cuerpo había estado sumergido en el agua durante mucho tiempo, por lo que estaba con el cabello despeinado y su apariencia era irreconocible, pero en su muñeca izquierda llevaba un brazalete idéntico.
Innumerables veces, Wen Zhi había visto a Ming Wan con ese brazalete, mientras que con sus delgadas manos blancas presionaba suavemente los puntos de acupuntura de su cuerpo.
Parecía ser lo único valioso que poseía. Llevaba un año casada con el Marqués, y él nunca se había acordado de comprarle una joya nueva…
Wen Zhi miraba fijamente la mano áspera con el brazalete, con los ojos inyectados en sangre y el cuerpo rígido temblando incontrolablemente, luego, lentamente, se cubrió los ojos con la mano y dejó escapar una tos corta y contenida, un sonido que no era ni llanto ni risa.
Xiao Hua, que observaba desde un lado, estaba aterrorizado, lleno de culpa y arrepentimiento por haber dejado ir a Ming Wan aquel día. Él pensó que Wen Zhi se había vuelto loco, pero no era así.
Se mantuvo arrogante y obstinado, murmurando con voz ronca y un tono inexplicablemente esperanzado: “Lo sabía, no es ella… Ella sabe nadar, Xiao Hua.”
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