El Imperio Reinhardt es la nación más poderosa del continente.
Su historia es también la más larga.
La razón es simple.
Un Ascendente ha estado protegiendo a la familia imperial.
Durante la asombrosa cifra de 500 años.
Sin embargo, puede que haya quienes lo cuestionen.
¿Puede un Ascendente, a pesar de ser un ser así, brindar protección durante tanto tiempo?
Aunque los Ascendentes sean seres celestiales, en última instancia son humanos. Incluso con una vida prolongada, no viven para siempre.
«Se debe al contrato entre la familia imperial y The Guardian».
El periódico The Guardian no protege a la familia imperial por pura buena voluntad.
La familia imperial rinde homenaje a The Guardian.
En concreto, «sacrificios en vida».
«La familia imperial ofrece su linaje como sacrificio cada vez que el cuerpo del Guardián envejece, permitiéndole así intercambiar cuerpos y vivir eternamente. A cambio, recibe protección.»
La elegida para ser sacrificada en esta ocasión fue la Tercera Princesa.
El amigo de Van.
Hermano Van, ¿no puedes simplemente llevarme y escaparte? Creo que sería divertido estar con el hermano Van~
La tercera princesa Esmeralda pidió ayuda en tono de broma, pero ‘Van’ la ignoró.
No fue porque ‘Van’ fuera un fracaso.
Era una tarea imposible para cualquiera.
Pero aquel incidente dejó una profunda cicatriz en el propio ‘Van’.
Van cayó en el autodesprecio, sintiéndose aún más inútil.
Es por eso.
Sentí repulsión ante la broma actual del Guardian.
Aunque no soy Van, sentí empatía por él.
No estoy seguro de qué pretendes al imitar a Su Alteza Esmeralda, pero por favor, abstente. Creo que ni siquiera alguien de tu elevado estatus tiene derecho a insultar a la difunta.
“……”
La Tercera Princesa, no, la Guardiana, simplemente me miró en silencio.
A pesar de mi tono elevado, ella no se enfadó.
Sin embargo, mi alma gritaba de terror bajo la escalofriante sensación de opresión.
¿Hablé sin pensar? ¿Debería arrodillarme y pedir perdón ahora?
Pero entonces,
“Hermano Van, ¿te estás enfadando por mi culpa? Estoy un poco conmovido~”
“……”
La imitación siguió siendo la misma.
No, fue un poco diferente.
Observé en silencio al Guardián, o mejor dicho, a la entidad cuya naturaleza exacta no pude determinar.
“En realidad, ya ni siquiera sé quién soy. Creí que había muerto tras ser ofrecida como sacrificio, pero extrañamente, mis recuerdos están intactos y siento que sigo viviendo como Esmeralda.”
‘¿Qué?’
Fruncí el ceño.
«Tras haber sido ofrecida como sacrificio, es imposible que Esmeralda siga viva. ¿Por qué está así?»
Los Ascendientes cobran protagonismo en la trama a partir del escenario del tercer año, ‘El Resurgimiento de la Caída de los Sueños’.
Por lo tanto, yo tampoco sé mucho sobre El guardián.
Bueno, lo sé, pero eso se limita al papel que desempeñan en ‘El resurgimiento de la Caída de los Sueños’ durante el tercer año.
En ese momento desconocía el estado del Guardián.
¿Podría ser que las dos almas coexistan?
Sonaba absurdo.
Era improbable que el Guardián cometiera el error de permitir que el alma del sacrificio ofrecido permaneciera viva.
Todavía,
‘Necesito comprobarlo.’
Era un tema importante.
Teniendo en cuenta las acciones que el Guardián emprendería posteriormente.
“¿Qué te gustaría hacer?”
“¿Eh?”
“¿No me pediste jugar un rato? Haré un hueco especial para ti.”
“Jajaja. ¿Eso es un honor? Entonces, con mucho gusto aceptaré el tiempo del hermano Van~”
Después, disfrutamos del tiempo libre.
Igual que hicieron ‘Van’ y su ‘amigo’ en el pasado.
Por supuesto, solo en la superficie, como estaba reflexionando intensamente.
‘No puedo decirlo. Es indistinguible.’
¿Esmeralda ya había muerto, pero se trataba de un acto para fingir que no era la Guardiana?
No había motivo alguno para tal acto.
¿Está realmente viva el alma de Esmeralda?
Recordé la aparición del Guardián durante la trama de ‘El resurgimiento de la Caída de los Sueños’.
Tal vez.
«Es posible que The Guardian haya mantenido viva intencionadamente el alma de Esmeralda».
Era una hipótesis que no se podía ignorar.
Teniendo en cuenta el verdadero «propósito» revelado por el Guardián durante el escenario «El resurgimiento de la caída de los sueños», era totalmente plausible.
Ante todo, existía una razón crucial para no pasar por alto esta posibilidad.
“Tengo algo que preguntarte.”
“Adelante, por favor.”
¿Te arrepientes de haber rechazado mi solicitud de ayuda en el pasado?
“……”
“No te preocupes, Emel es lo suficientemente madura como para entenderlo.”
La chica colocó enérgicamente las manos en su cintura.
“Gracias por su comprensión.”
“Por supuesto. ¿Qué podía haber hecho el hermano Van?”
“En aquel entonces, así era. Si se presenta una situación similar, esta vez será diferente.”
“¡¡¡!”
Miré a los ojos de la chica.
No podía distinguir si me encontraba frente a la verdadera Tercera Princesa o no.
“Así que, si necesitas ayuda en el futuro, por favor, dímelo.”
La razón por la que no se debe ignorar a Esmeralda.
No solo porque el Guardián fuera el villano principal en el escenario del tercer año ‘El resurgimiento de la Caída de los Sueños’.
Y no solo porque salvar a Esmeralda podría ayudar a prevenir el terrible desastre que causaría el Guardián.
“Una vez basta para arrepentirse.”
Para ‘Van’.
* * *
«Uf, pero ¿no es demasiado involucrarme con El guardián? ¿Debería haberlo ignorado?»
Me arrepentí inmediatamente.
¿Quién era yo para decir algo?
Sinceramente, si no fuera Van, lo habría ignorado.
«Curiosamente, siento una conexión con «Van». Como si no fuera simplemente otra persona».
No sé por qué, pero la ‘Van’ del pasado no se sentía separada de ‘mí’.
La antigua ‘Van’ se sentía como otra ‘yo’.
¿Por qué me siento así?
Era un problema que no había considerado detenidamente.
¿Fue simplemente porque entré en el mismo cuerpo? ¿O fue algo más que eso?
‘…Ahora que lo pienso, es extraño.’
El momento decisivo en el que me sentí extraño fue este.
“Hermano, oí los rumores. Bueno, fuiste bastante impresionante. Espero que sigas estando a la altura de la familia Ecclesia…”.
“Parece que no has mejorado en absoluto.”
“¡¿Qué, qué quieres decir?! ¡He mejorado!”
“Si necesitas instrucciones, dímelo. Te ayudaré.”
“¿Puedo ir a verte hoy?”
Mi hermano Cal.
Observándolo refunfuñar.
‘¿Por qué siento una sensación de familiaridad? En realidad no soy de la familia.’
No solo con Cal.
Sentí una inexplicable sensación de familiaridad no solo con el duque Huam, mi padre, sino también con Mariam, mi hermana, e incluso con Ron, mi hermano mayor, a quien solo había conocido brevemente antes.
Era como si fueran mi verdadera «familia».
¿Será por las emociones grabadas en este cuerpo?
Fruncí el ceño.
Sintiendo inquietud, decidí pasar el tiempo libre antes de la cena en la biblioteca familiar.
‘Debería investigar casos de posesión.’
La posesión no es algo desconocido en este mundo.
Al fin y al cabo, que el Guardián se apodere del cuerpo de la Tercera Princesa Esmeralda es una forma de posesión.
Aunque dudaba que hubiera un caso igual al mío.
«Es extraño. No hay constancia de que un alma herede las emociones de su nuevo cuerpo al ser poseída. Aunque, para empezar, los casos son raros».
Fue entonces cuando sucedió.
“Estás estudiando un tema interesante.”
“¡¡¡!”
Me estremecí.
Al girar la cabeza, vi a una chica con un rostro familiar pero a la vez desconocido, de pie sin mostrar emoción alguna.
“Ha pasado mucho tiempo, hermano.”
“…Leona.”
Leona Ecclesia.
El menor de los cinco hermanos de Van, y el que posee las habilidades más excepcionales.
También,
Uno de los dieciséis protagonistas, el personaje principal del departamento de Humanidades, la clase de «Estudiantes Académicos».
* * *
“……”
“……”
Nos quedamos en silencio por un momento.
Leona, la más joven, era naturalmente reservada, y yo también.
‘Maldita sea, estaba tratando de evitar esto. Encontrarme con ella así.’
Estaba evaluando las reacciones de Leona.
«No puedo provocar agresividad en absoluto.»
Leona era una persona de interés, incluso más que los personajes principales, Catherine y Libel.
En términos de riesgo de agresión, estaba casi a la par con el Mago Masacrador.
«Eso se debe a que es tan peligrosa como el protagonista, el Mago Masacrador».
¿Podría parecer extraño para alguien de la clase intelectual? Pero la historia demuestra que quienes manejan la pluma suelen provocar las mayores conmociones.
“¿Por qué te has interesado de repente por temas como la posesión?”
“Acabo de conocer a El guardián y me entró la curiosidad.”
“No estás poseído, hermano, ¿verdad?”
Me estremecí.
Leona se encogió de hombros.
“Es una broma. Como académico, sé muy bien que algo así es imposible.”
Incluso el Guardián, uno de los Ascendentes más notables de este mundo, tuvo que preparar un largo y grandioso ritual para la posesión.
Es decir, generalmente era imposible.
“Aun así, pareces preocupado. ¿Estás confundido acerca de tu identidad debido a los cambios repentinos en ti mismo?”
Típica Leona.
Fiel a su apodo de «La Sabia», su perspicacia era aguda.
“Algo así.”
“Una preocupación innecesaria. Yo decido quién soy. No importa cómo cambies, mientras te consideremos parte de nuestra familia, eres nuestra familia.”
Sus palabras disiparon mis preocupaciones de un solo golpe.
Bien, ahora yo era Van.
“Entonces, ¿puedo leer ahora?”
“Sí, ¿vienes a cenar?”
“No. No me interesa.”
No insistí más y asentí con la cabeza.
A pesar de su «mala fama», su actitud era amable, pero yo conocía su verdadera naturaleza.
Lo mejor era no provocarla más.
Todavía,
«Gracias.»
“Simplemente recité un fragmento de teorías filosóficas sobre el yo y la existencia.”
“No, me refiero a que me llamen familia.”
“……”
Fui sincero.
Al provenir de un entorno familiar con carencias, tal vez buscaba el afecto que no había recibido de mi familia actual.
La sola idea de que me lo negaran me resultaba dolorosa.
“Entre familiares, no es necesario darse las gracias mutuamente.”
Leona giró la cabeza con indiferencia y yo salí de la biblioteca.
* * *
Siempre tuve una especie de idea idealizada sobre las comidas familiares.
Eso se debe a que, desde que era pequeño, nunca he tenido una cena familiar como es debido, donde todos estuviéramos reunidos.
«Puede parecer un poco tonto que un adulto albergue esos sueños».
Sin embargo, la cena de esa noche satisfizo en cierta medida mi idea romántica.
Si tomara una foto, ¿podría titularse ‘Una familia armoniosa’?
Es por eso.
Me sumergí en la contemplación.
“¿Qué opinas de lo que dije?”
Después de la cena, Ron, el mayor, me llamó aparte.
“No te pongas del lado de Mariam, ponte del lado mío. Serás la segunda persona más importante en la familia Ecclesia.”
Era un atractivo.
Debido a mi creciente reputación.
‘Esto es preocupante.’
Para empezar, la disputa sucesoria dentro de la familia Ecclesia termina con la victoria de Mariam.
La razón por la que me puse del lado de Mariam.
El problema es que Ron no es tan mal personaje.
Sí, causa un «problema», pero eso se debe más a una desesperación por estar acorralado.
“¿Sabes por qué te hago esta propuesta?”
“Porque he cambiado, ¿no?”
“Hago esto porque me importas. No quiero que tú también seas expulsado de la familia.”
No era una amenaza.
Fue sincero.
Después de todo, Ron fue uno de los pocos que apoyó incondicionalmente a ‘Van’ incluso cuando lo tildaban de ‘basura’.
‘Ah, no quiero involucrarme más.’
Técnicamente, independientemente de si Ron o Mariam se ven envueltos en una disputa sucesoria o no, el asunto debería dejarse como está.
La historia se desarrollará como debe ser.
Sin embargo, eso significa «catástrofe».
Puede que la «familia» de la Ecclesia siga siendo fuerte, pero la «familia» habrá desaparecido.
Cenas tan satisfactorias como la de hoy, un hermano que cuida de sus hermanos a su manera y una hermana, todo eso desaparecerá.
Finalmente, suspiré y abrí la boca.
¿Qué tal si hacemos una apuesta?
De mala gana.
Parecía que tenía que demostrar mi grandeza.