Ceremonia de entrega de medallas.
Fue una ocasión distinguida.
Sobre todo porque las medallas que íbamos a recibir nos las otorgaba el propio Emperador.
«Aunque el propio emperador no asistió por motivos de salud».
Cualquier medalla otorgada por el Emperador era el máximo honor, pero entre ellas, tres fueron excepcionales:
La Medalla de la Cruz Imperial
Medalla de la Espada del Imperio
Medalla del Escudo del Imperio
Iba a recibir la Medalla del Escudo del Imperio.
Era el máximo honor que se concedía por salvar al imperio del peligro.
Cabe destacar que, entre el grupo que me acompañaba, fui el único en recibir esta medalla.
La alcaldesa Mariam también recibió una medalla, pero de un rango inferior, y los demás recibieron medallas de clase general.
‘No, también habría preferido recibir una medalla de clase general, ¿para qué exagerar mis hazañas?’
Todo fue por culpa de Mariam.
Ella había exagerado enormemente mis logros cuando informaba a la familia real.
No exageré nada. Simplemente expuse los hechos.
¿No fuiste tú quien pidió la presencia de los Caballeros del Águila Blanca, hermana?
Fue tu idea, así que lo hiciste tú.
¿Estás intentando vengarte de aquellos que me subestimaron?
¡¿Para nada?! No te equivoques. Me da igual si la gente no se da cuenta de lo genial que eres.
Tras un breve momento de nostalgia, suspiré.
“…por lo tanto, otorgamos a Van Ecclesia la Medalla Escudo del Imperio.”
“Es un honor.”
Todo el salón estaba lleno de comentarios.
“Van, el de la basura, recibe una medalla, ¡y nada menos que está entre los tres primeros!”
“¿Deberíamos empezar a llamarlo Van la Leyenda ahora?”
“Todavía no me lo puedo creer. ¿Trash Van cambió? ¿Acaso inventaron sus logros?”
“Seguramente la honorable familia Ecclesia no se rebajaría a tales extremos. Pero sí que despierta sospechas.”
“Pero mira, es bastante guapo. ¿Acaso ese bueno para nada siempre fue tan digno?”
“Porque ahora es Van la Leyenda.”
Mmm.
La reacción de la nobleza de la capital fue, en efecto, diferente a la de la Ciudad Libre.
Ahora bien, era difícil encontrar a alguien en la Ciudad Libre que me faltara al respeto abiertamente.
Porque habían visto y oído hablar de mis hazañas de primera mano.
Sin embargo, en la capital, todavía se me veía en gran medida a través del prisma de mi anterior imagen de «basura».
Muchos parecieron reaccionar ante este suceso con una actitud de «¿Ese imbécil hizo eso? ¿En serio?».
«Es un alivio. Si las cosas siguen así de tranquilas, la tensión irá disminuyendo gradualmente».
Pero entonces.
“Levanta la cabeza.”
“¡¡¡!”
Me encontré mirando directamente a los ojos de la persona que tenía delante.
Se trataba del príncipe Renius, el segundo príncipe.
Ante la ausencia del Emperador, fue él quien entregó las medallas en su lugar.
«El culpable de todo este lío me está otorgando una medalla. ¡Qué absurdo!»
Fue más que absurdo.
Estaba furioso.
Había intentado asesinar a innumerables personas en la Ciudad Libre por pura avaricia.
Incluso intentó matar a mis alumnos.
«Esa persona es más terrible que Sylphin».
Es por eso.
El Dragón de la Llama Negra provocó un accidente inesperado.
“Es maravilloso pensar que haya surgido un héroe como usted. Su Majestad el Emperador quedó muy complacido. Por favor, acepte la medalla.”
Aceptar la medalla con el debido respeto habría puesto el broche final a todo.
Pero entonces.
“Lo siento. No puedo aceptar esta medalla.”
“¡¡¡!”
Todos en la sala estaban con los ojos muy abiertos.
¡Rechazar una medalla!
Probablemente, este fue el primer incidente de este tipo que se produjo en la historia del imperio.
Sin embargo,
“El desastre aún no ha terminado. Aceptaré la medalla una vez que se haya capturado a los culpables.”
¿Qué quieres decir? ¿Acaso no fueron ejecutados los Tres Males en el acto?
“Me refiero al verdadero ‘cerebro’ que está detrás de ellos.”
“¡¡¡!”
Los ojos del príncipe Renius se endurecieron por un instante.
Porque él era, en efecto, el verdadero cerebro detrás de todo.
Miré fijamente al príncipe Renius y continué.
“Los Tres Males no se atreverían a cometer semejante audacia por sí solos. Alguien tuvo que instigarlos.”
¿Es eso mera especulación?
“Tengo pruebas.”
“¡¡¡!”
Los ojos del príncipe Renius parpadearon levemente.
Intentó disimularlo, pero para mí era claramente visible, estando justo delante de él.
‘De hecho, no hay pruebas.’
Fue un farol, pero bastó para inquietar a Renius.
“¿Qué pruebas?”
“No puedo decirlo. El cerebro detrás de todo podría estar escondido entre nosotros ahora mismo.”
“¡¡¡!”
La sala se llenó de murmullos y susurros.
Cabe destacar que, al tratarse de la ceremonia de entrega de la máxima condecoración, todos los presentes eran figuras importantes.
¿De qué tonterías está hablando ese camión de basura?
“Es Van la Leyenda, ¿recuerdas?”
“¿De verdad podemos creer lo que dice Van?”
Pero entonces, alguien me defendió.
“Las palabras de Van no son falsas. Doy fe de ello.”
“¡¡¡!”
Era Mariam.
“Van ha reunido pruebas y tiene una idea de quién es el cerebro detrás de todo.”
Me quedé un poco sorprendido.
No habíamos coordinado nuestra historia, pero ella me apoyó por su cuenta.
En cualquier caso, a diferencia de mí, Mariam, potencialmente la próxima cabeza de la familia Ecclesia, era una maestra de la política.
Sus palabras tenían peso.
Trago.
Oí a Renius tragar.
Si revelara todo esto, sería su fin.
«Por supuesto, como todo es un farol, es imposible desenmascarar nada».
Pero la verdad no importaba.
Lo había ‘amenazado’.
Como dijo Mariam, tengo una idea de quién podría ser el cerebro detrás de todo. No lo revelaré ahora debido a las posibles repercusiones, pero si esa persona se atreve a planear algo de nuevo, revelaré todas las pruebas que he reunido y me aseguraré de que pague por sus crímenes.
La sala volvió a llenarse de ruido.
Todos se preguntaban quién sería el cerebro detrás de todo.
Por supuesto, el verdadero cerebro de la operación, Renius, captó el mensaje.
“Jaja. Eso es impresionante. No solo salvaste la Ciudad Libre, sino que también adivinaste quién era el cerebro detrás de todo. ¡Increíble!”
Fingió no inmutarse, pero su tez estaba pálida.
‘Ya basta. Por ahora, no se atreverá a hacer ningún movimiento.’
Por supuesto, esta amenaza no duraría mucho.
El príncipe Renius no era una persona cualquiera, y con el tiempo se daría cuenta de que mi amenaza actual era un farol.
«Pero basta con mantenerlo oculto durante un tiempo. Los problemas que causará la familia ducal de Rapalt son ya de por sí abrumadores».
Después de eso, finalizó la ceremonia de entrega de medallas.
Los demás regresaron inmediatamente a la academia a través del portal, pero yo me quedé atrás.
“Vamos a comer juntos en familia, hace tiempo que no lo hacemos.”
Mi padre, el duque Huam, me sostuvo.
«¿Y si es con toda la familia?»
“Ron y Cal también están en casa ahora mismo.”
Asentí con la cabeza.
De repente me vino una pregunta a la mente y la solté sin pensarlo.
“¿Qué tal lo hice hoy?”
El duque Huam permaneció en silencio.
Entonces me miró.
Escalofríos.
El duque Huam nunca fue conocido por su calidez.
Era impasible, pero la mirada que me dirigió en ese preciso instante fue incomparable.
¿Frío?
No.
Era más bien como si careciera de toda emoción, como si viera todo en el mundo como meras herramientas.
«…Esta es la verdadera naturaleza del duque Huam.»
Por supuesto, esto no significaba que el duque Huam fuera un monstruo despiadado.
Hubo una excepción.
Su ‘familia’.
«¿Padre?»
«…No.»
El duque Huam recuperó rápidamente su expresión habitual.
“¿Tu actuación de hoy? Fue espléndida. Estoy orgulloso. De verdad, hijo mío.”
“…….”
“Bueno, quedemos para cenar. Quizás incluso el más pequeño se anime a venir.”
El duque Huam me dio una palmadita en el hombro como si estuviera orgulloso y luego desapareció.
Desde ese momento, me di cuenta de algo.
«El duque Huam sabe que el segundo príncipe es el cerebro detrás de este incidente».
Y él elige observar a pesar de saberlo.
¿Por qué?
«Los pensamientos más íntimos del duque Huam nunca se revelan por completo en la historia».
De todos modos, negué con la cabeza.
Había surgido un nuevo problema.
¿Quizás el más pequeño venga a cenar?
‘Van’ tiene 4 hermanos.
Ya he conocido a tres de ellos.
La única que no conozco es la más joven, la quinta.
«Esperaba seguir sin encontrarme con esa persona.»
Todos los hermanos de Van tienen un talento excepcional.
Entre ellos, el más joven es el que más destaca.
Incluso el mayor, Ron, y la segunda, Mariam, que aspira a la sucesión, se quedan cortos en comparación con el más joven.
El problema era,
«…ser capaz de una manera problemática.»
Es decir, era una persona con la que debía evitar involucrarme.
Fue como navegar por un campo minado.
¿Y qué hay del Ascendente? ¿Puedo simplemente escabullirme del palacio real sin mencionarlo? No recibí ninguna invitación específica para reunirme con él.
Sin embargo, justo en ese momento, oí una voz que me llamaba.
“¡Hermano Van!”
“¡¡¡!”
Una voz clara y aguda.
¿Darse la vuelta, una chica de 17 años?
Una niña guapa, con aspecto de muñeca y de una edad similar a la de los alumnos de la academia, corría hacia mí con una sonrisa radiante.
“¡Ha pasado tanto tiempo! ¡Te he echado mucho de menos!”
Un grito como si ya existiera una amistad.
Recordé un escenario en particular.
Aunque Van era un solitario despreciado por todos, no era cierto que no tuviera absolutamente a nadie a quien pudiera llamar «amigo».
Una de ellas era la chica que estaba delante de mí.
«Nunca esperé conocerla así.»
Tras reflexionar sobre cómo dirigirme a ella, opté por una respuesta segura.
“El gran protector del imperio…”.
Un título grandioso.
Teniendo en cuenta la «verdadera identidad» de la chica, incluso ese título parecía insuficiente.
Sin embargo, la niña hizo un puchero como si no le gustara.
“¿Me vas a enfadar si me llamas así? ¿No me vas a llamar como antes?”
Me sentí incómodo.
Esta chica ya no era amiga de Van.
La chica, que en su día fue una fuente inagotable de recuerdos felices en la memoria de ‘Van’, ya no existía.
Ella no era la «amiga» de Van, sino que se había convertido en «un gran ser» al que nadie en el imperio se atrevía a enfrentarse.
Sin embargo, como una niña que insiste en salirse con la suya, continuó quejándose.
“Ah, siempre quise ver al hermano Van. Parece que al final no era el hermano Van.”
“……”
“Cuando te pedí que me dejaras escapar conmigo, me ignoraste. ¡Cobarde!”
Al oír esto, finalmente tuve que ceder a la petición de la chica.
“…Es un honor para mí conocer a Su Alteza, la Princesa Esmeralda.”
Ante esas palabras, la joven, la princesa Esmeralda, sonrió radiantemente, al estilo de la «amiga» de Van.
* * *
La tercera princesa parloteaba sin parar.
“¿Sabes cuánto he echado de menos a mi hermano Van?”
“¿Por qué? ¿Te gustaba por casualidad?”
“Uf. ¿No puedes dejar de engañarte a ti mismo? No eres mi tipo, excepto por tu cara, hermano Van. Simplemente estaba aburrido. Nadie más me habla.”
No era mentira.
Mientras paseaba por el palacio imperial, me encontré con muchísima gente, pero nadie intentó entablar conversación con ella.
Presentaban sus respetos apresuradamente y luego desaparecían como si huyeran.
Aterrorizado.
Como si se hubieran topado con un monstruo.
«Por supuesto. Para ser sincera, yo también tengo miedo».
La tercera princesa hizo un puchero, tal vez intuyendo mis sentimientos.
“Solo por hoy… no, incluso medio día. Si eso es demasiado tiempo, entonces dos horas… ¡incluso solo una hora!”
«Comprendido.»
«¿En realidad?»
“Pero tengo una condición.”
“¿Qué es? Espero que no sea demasiado problemático~”
“Por favor, deja de fingir que eres mi amigo.”
“¡¡¡!”
La sonrisa desapareció del rostro de la Tercera Princesa.
Un escalofrío me recorrió la espalda.
Un miedo que parecía aplastar el alma.
A diferencia de cualquier ser que hubiera conocido antes.
Por supuesto.
“Tu amiga la princesa Esmeralda ya ha muerto, ¿no es así?”
La miré fijamente y hablé.
«Guardián.»
El título para un Ascendente de Nivel 9 que protege a la familia imperial.