«Bien. Ahora nadie se atreverá a tocarme. Compraré el Tomo del Ritual Gris, me quedaré callada y me iré».
No me preocupaba perder la subasta.
Acaricié la tarjeta que me dio el Rey del Cielo Contrario.
Una tarjeta que permite pagos ilimitados, pero solo para un único uso.
Considerando la verdadera identidad del Rey del Cielo Contrario, realmente podría ofrecer una cantidad ilimitada.
La idea de conocer la verdadera identidad del Rey del Cielo Contrario me hizo tragar saliva con nerviosismo.
El más temible de los Diez Demonios no era el Señor del Abismo, el Maestro de la Torre Oscura ni el Patriarca de la Orden.
Era el Rey del Cielo Contrario.
No solo por su fuerza.
Pero debido a la verdadera naturaleza del Rey del Cielo Contrario.
Era diferente de los villanos típicos.
Más fuerte, más peligroso y más hipócrita que nadie.
Cuando se reveló la verdadera identidad del Rey del Cielo Contrario en la historia, se produjo un gran revuelo.
«Maldita sea, ¿cómo me he metido en líos con el Rey del Cielo Contrario? Normalmente, Catherine se encargaría de los asuntos relacionados con él. Pero aguantaré pensando en la casa que compraré con la comisión. Después de esto, viviré tranquila de verdad.»
Entonces, un mago oscuro enmascarado de bufón ascendió al escenario.
[Damas y caballeros, bienvenidos. ¡Ha llegado el momento que todos esperaban con ansias! ¡Comencemos la Subasta Oscura! Recibámosla con un entusiasta aplauso.]
Nadie aplaudió.
El bufón enmascarado se rascó la cabeza ante la fría respuesta.
[Jeje, parece que esta vez tenemos muchos asistentes modestos. Pero, ¿podrán mantener esa modestia al ver los artículos que están a punto de presentarse? Esta subasta cuenta con algunos tesoros excepcionalmente raros.]
Escuché con indiferencia el discurso del bufón.
Puede que haya espadas mágicas legendarias, elixires y grimorios en subasta, pero no me interesaban.
«Un elixir me vendría bien, pero ando corto de dinero. Esta tarjeta tiene un límite ilimitado, pero solo se puede usar para una única transacción».
Puse cara de ligera decepción.
Por supuesto, gracias a mi insensibilidad al maná, incluso si consumiera un elixir, solo obtendría aproximadamente 1/100 del efecto que obtendría un mago normal.
Es una inversión muy poco rentable, así que no merece la pena comprarlo con mi propio dinero, pero lo agradecería si fuera gratis.
«Quizás surja una oportunidad durante el «evento». El caos es inevitable.»
La subasta ha comenzado oficialmente.
[¡Muy bien! ¡La ‘Espada Mágica del Amanecer’ se ha vendido por 2 millones de penas! ¡El ganador de la subasta es el que tiene la máscara de león!]
[¿Alguna otra oferta? ¡El ‘Emblema del Descanso de la Muerte’ se vende por 3,15 millones de penas!]
Las cantidades que se manejaban eran vertiginosas.
‘El precio de una vivienda decente en una Ciudad Libre oscila entre 50.000 y 100.000 penas, así que ¿cuántos apartamentos se podrían comprar con esa cantidad?’
Lo más sorprendente es que esto era solo el aperitivo.
Los «verdaderos tesoros» aún no habían aparecido.
Los asistentes parecían indiferentes.
“¿Esto es todo lo que hay?”
“Esta subasta clandestina es decepcionante.”
“He oído rumores en el ‘Tablero Oscuro’ sobre un tesoro increíble que se subastará. Un tesoro único en el mundo, que supuestamente aparecerá en esta subasta.”
Como referencia, existen algunas comunidades virtuales, como el «Tablero de Espejos» de la Academia, que utilizan la Piedra Filosofal como servidor.
El ‘Tablero Oscuro’ es un foro anónimo donde se reúnen los villanos.
[¡Ja, ja! ¡Lo habéis estado esperando durante mucho tiempo! Habéis oído los rumores en el Tablero Oscuro, ¿verdad? ¡Esta vez, el verdadero tesoro que tanto habéis anhelado será subastado! Es un tesoro único en el mundo, ¡así que no os lo perdáis!]
Los ojos de los asistentes se iluminaron, pero yo permanecí indiferente.
No parecía tratarse del Tomo Ritual Gris, así que, fuera cual fuera el tesoro que se subastaba, no tenía nada que ver conmigo.
Sin embargo, en el momento en que escuché la siguiente parte del discurso del presentador, mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.
“Ahora bien, todos conocen la leyenda del Clan de las Gemas. Una leyenda muy triste, por cierto. Poseían las gemas más hermosas del mundo, pero la codicia humana los llevó a la extinción.”
No era solo una leyenda; era historia real.
Y, además, se trata de historia reciente.
El Clan de las Gemas era una variante del clan de las hadas, cuyos miembros nacían con una gema especial llamada «Esencia del Corazón» en sus corazones, tal como lo había descrito el bufón.
Era la gema más hermosa del mundo.
“¿Por qué de repente hablas del Clan Gema? ¡No me lo digas!”
“¿Era cierto ese rumor?”
El bufón, emocionado, extendió las manos de forma exagerada.
“¡Aquí, próximamente! La única gema exquisita que queda en el mundo. ¡Les presentamos al último miembro del Clan de las Gemas!”
¡Sonido metálico!
Se descorrió la cortina, dejando al descubierto a una niña dentro de una jaula.
Su apariencia era demasiado hermosa para ser humana.
Lo más llamativo era que sus ojos brillaban como si estuvieran hechos de gemas.
¡Ella era una verdadera miembro del Clan Gema!
Como referencia, los ojos del Clan Gema reflejan el atributo de la Esencia del Corazón que reside en sus corazones, de ahí su brillo multicolor.
La sala estalló en asombro.
La codicia se reflejaba en los ojos de los asistentes.
Excepto uno.
Fui el único que reaccionó de manera diferente.
¡De ninguna manera! ¿Por qué? ¿Cómo?
Me quedé en blanco.
¿Qué hace ella aquí?
Uno de los dieciséis protagonistas.
El protagonista de la clase Alquimista, que más tarde sería conocido como el peor villano llamado el Mago Masacrador, estaba siendo inexplicablemente subastado.
* * *
“¿De verdad es miembro del Clan Gema?”
“Sí, después de todos los esfuerzos que los cazadores han dedicado a encontrar al Clan de las Gemas, ¿cómo es posible que aparezca uno de la nada ahora?”
Algunos expresaron sus dudas, y el bufón soltó una risita.
“Me imaginaba que dirías eso, así que he preparado una demostración. Por favor, mírala con atención.”
Cuando el bufón tiró de una palanca junto a la jaula, se desencadenó un suceso espantoso.
¡Zzzzap!
“¡Aaaaahhhh!!”
Una corriente eléctrica de alto voltaje recorrió la jaula, haciendo gritar al mago masacrador que se encontraba en su interior, y se produjo un cambio notable.
Sus ojos brillaban con una luz radiante.
“Cuando el Clan Gema experimenta dolor, la Esencia del Corazón en su corazón se estimula, haciendo que sus ojos brillen intensamente, tal como lo ves ahora.”
“¡¡¡!”
“Ustedes, como expertos, deberían poder discernir si este resplandor es artificial. Ahora bien, ¿entienden lo raro que es este objeto?”
Trago.
Los asistentes tragaron saliva con dificultad.
“¡Empecemos la subasta en 10 millones de penas!”
“¡15 millones de penas!”
“¡No, 17 millones de penas!”
“¡¡20 millones de penas!!”
Las pujas fueron astronómicas, superando con creces las de cualquier otro artículo anterior, suficientes para comprar un castillo entero y aún sobraría dinero.
«La esencia del corazón del Clan Gema es considerada el mayor tesoro del mundo.»
No solo por su belleza.
Pero debido a su utilidad como canal mágico.
Era el mejor conductor de maná.
Al abrir el corazón para extraer la Esencia del Corazón cuando su resplandor estaba al máximo, aumentaba su conductividad de maná.
De este modo, muchos capturaron y torturaron hasta la muerte a miembros del Clan Gema, lo que provocó su extinción.
«¿Pero por qué aparecería de repente el Mago Masacrador en esta subasta? ¿Podría ser algo deliberado?»
La maga de la masacre Sylphin, con sus habilidades especiales, no era alguien que pudiera ser capturada fácilmente por los cazadores.
¡Seguro que vino aquí a cazar!
Apreté los puños con fuerza mientras miraba a Sylphin, sentada en la jaula con la mirada perdida.
Su expresión lastimera era solo una actuación.
En su interior, Sylphin probablemente saboreaba la idea de sus próximas víctimas.
«En sus inicios, Sylphin solo cometía asesinatos contra malhechores. Todos los que se reunían aquí podían ser considerados sus presas».
La mayoría de los 16 protagonistas son personas que maduran tardíamente.
Aunque inicialmente no destacan por nada en particular, se vuelven exponencialmente más fuertes con el paso del tiempo, pero Sylphin fue una excepción.
Ella fue fuerte desde el principio.
¿Qué debo hacer? ¿Simplemente fingir que no vi nada?
Al fin y al cabo, quienquiera que acabara comprándola y sufriera la calamidad, era su karma.
Mientras tanto, la subasta se tornó ferozmente competitiva.
“¡23 millones de penas!”
“¡25 millones de penas!”
“¡28 millones de penas!”
“¡¡30 millones de penas!!”
Se estaban ofreciendo cantidades asombrosas.
Se debía a la rareza del último miembro del Clan Gema.
Finalmente, cuando las ofertas superaron los 30 millones de penas, la competencia se redujo a dos personas.
Uno de ellos era un anciano de la Isla del Cielo, un villano que mejor estaría muerto.
Sin embargo, el verdadero problema era el otro postor.
¡Maldita sea! ¡Precisamente a él!
Mis ojos se oscurecieron.
«Ese es el secretario del presidente de la República de Ran. ¿Qué hace aquí? ¿Es de la República de Ran y está aquí en la Subasta Oscura? ¡Y encima es el secretario del presidente!»
La República de Ran, junto con la Frontera Mágica, es un archienemigo del Imperio.
¿Podría ser que el intento de asesinato del presidente se produjera a causa de Sylphin?
La Academia de Héroes cuenta con innumerables ramificaciones argumentales.
Algunas ramificaciones de la historia están determinadas por las decisiones de los protagonistas, pero también hay otras aleatorias que ocurren de repente.
El «asesinato presidencial» fue uno de esos casos, en el que una persona desconocida asesina al presidente, lo que desencadena una guerra entre el Imperio y la República.
«Espero que gane la candidatura el anciano de Sky Island. El presidente no puede morir todavía».
Contrariamente a mis deseos, con el paso del tiempo, el anciano de Sky Island comenzó a quedarse atrás.
Desde el principio, no pudo competir en términos de poder financiero.
«La República busca actualmente al proveedor de energía más poderoso para un proyecto crucial para la supervivencia de la nación. Por eso están decididos a ganar la licitación, cueste lo que cueste.»
“¡Ahora, 40 millones de penas! ¿Te rindes?”
Una cantidad astronómica que asombraría incluso a los magnates presentes.
El anciano de Sky Island golpeó su bastón contra el suelo con frustración.
“¿Alguna otra oferta? ¡Contaré hasta cinco!”
La sala quedó en silencio.
¡Maldita sea, ¿qué hago?!
En tan solo unos segundos más, se decidiría quién era el postor ganador, y a partir de ese momento, nada podría cambiar el resultado.
«Uno, dos, tres…!!»
Justo en ese momento.
Sin que nadie se diera cuenta, la expresión de Sylphin cambió.
Una sonrisa de deleite.
Anticipación a la catástrofe que estaba a punto de desatar.
En ese momento, probablemente su mente estaba calculando el asesinato del presidente y la consiguiente guerra entre el Imperio y la República de Ran.
Y en ese momento, al darme cuenta de su intención, hice algo que no debería haber hecho bajo ningún concepto.
“50 millones de penas.”
“¡¿?!”
Un silencio sepulcral se apoderó de la habitación.
Todos, incluyéndome a mí, estábamos en estado de shock.
¿Qué he hecho? ¿Estás loco?
Pero una vez que me solté, no paré de hablar.
“Aquí tienes la Tarjeta Ilimitada. Siempre te superaré en la puja por 10 millones de penas, así que entrégame al miembro del Clan Gema.”
Sí.
Compré impulsivamente el Mago de la Masacre.
…Con la carta del Rey del Cielo Contrario.
* * *
Yo había causado problemas.
El mayor problema de mi vida, incomparable a cualquier cosa que haya hecho antes.
¡Uf, ¿por qué hice eso?!
En un rincón de las habitaciones proporcionadas por la Torre del Mago Oscuro, el Mago Masacrador permanecía sentado en silencio.
Fiel a la herencia de su Clan de las Gemas, era hermosa, tal vez incluso esculpida por los cielos.
Incluso su expresión melancólica podía hechizar a cualquiera, hombre o mujer, pero para mí, ella solo era una fuente de miedo.
«Seguro que ahora mismo está pensando en cómo “lidiar” conmigo».
El hecho de que la maga masacradora matara principalmente a villanos se debía simplemente a que era más fácil lidiar con las consecuencias, no a que eligiera a sus víctimas.
Su mirada sobre mí me daba la sensación de que estaba saboreando lo deliciosamente (?) que podía matarme, provocándome escalofríos por la espalda.
Más allá de la amenaza de ser asesinado por el Mago Masacrador, existía otro problema mucho mayor.
¿Y si el Rey del Cielo Contrario descubre lo que he hecho?
Los 50 millones de penas utilizados para comprar al Mago de la Masacre ahora pertenecen por completo al Rey del Cielo Contrario.
Aunque la Subasta Oscura estaba aislada del mundo exterior, seguramente las noticias le llegarían una vez finalizado el período de aislamiento de 5 días.
No me lo iba a dejar escapar fácilmente.
«Solo hay una manera de sobrevivir. Debo robar el Tomo Ritual Gris antes de que eso suceda».
Afortunadamente, la situación no era del todo desesperada.
Había una manera.
Tragué saliva con dificultad y me puse delante del Mago de la Masacre.
«¿Maestro?»
El mago de la masacre me miró con una expresión llena de miedo.
‘No pongas esa cara. El que está aterrorizado soy yo.’
Sí.
Solo había una manera de resolver esta situación.
Tuve que usar al Mago Masacrador como un peón… no, como un arma secreta.