‘El primer encuentro es crucial.’
Me devané los sesos.
La maga masacradora deseaba la extinción de la humanidad para vengar a sus parientes. La bondad solo la repugnaba.
¿Pero qué pasaría si fuera cruel?
Eso solo avivaría más la ira. Así que no podía tratarla ni con demasiada amabilidad ni con demasiada dureza.
Quedaba claro por qué se la consideraba irredimible.
‘Solo hay una manera. Necesito «domesticarla».’
“¿Por qué crees que te compré?”
“No lo sé. Por favor, ahórrenmelo.”
Deja de fingir que tienes miedo. Sé que estás actuando. Has sobrevivido como la última del Clan Gema, así que debes tener algún poder oculto.
“……”
La expresión de Sylphin se volvió impasible.
Un escalofrío me recorrió la espalda, pero con la ayuda del Dragón de la Llama Oscura, logré no mostrar ninguna debilidad.
«De ahora en adelante, debo manejar esto con mucho cuidado.»
¿Puede una bestia hacerse amiga de los humanos?
Imposible. Genéticamente, son instintivamente hostiles hacia los humanos.
Sin embargo, hay quienes doman a esas bestias y las comandan.
Tuve que «domar» al mago masacrador.
«Es como caminar sobre la cuerda floja, como escalar un acantilado con un solo pie; va a ser peligroso y difícil.»
La esencia del adiestramiento implica tanto la zanahoria como el palo, pero para una bestia formidable como el Mago Masacrador, un palo no funcionaría.
Necesitaba un enfoque diferente.
Recordé haber tratado con los clientes más difíciles y continué.
“Probablemente quieras matarme ahora mismo, ¿verdad? De hecho, quieres matar a todos los humanos. ¿No es así?”
“……”
Sylphin me miró fijamente.
Su expresión parecía decir: «¿Qué tonterías estás diciendo?».
“Sean cuales sean tus verdaderas intenciones, no son asunto mío. Solo tienes que trabajar para mí.”
«¿Trabajar?»
“Matar. Necesito ver sangre.”
“¡¡¡!”
“Planeo bañar esta Subasta Oscura en sangre.”
Al ver el inmediato interés reflejado en los ojos de Sylphin, apreté los puños.
Lo que intentaba era, esencialmente, un «entrenamiento con cebo».
‘Te alimentaré bien si me sigues, así que por favor no me comas.’
Al menos hasta que se le acabara el cebo, no se plantearía devorarme.
«Mmm.»
Sylphin cruzó las piernas.
Había abandonado por completo su actitud melancólica.
Las marcas de esclava grabadas por los magos oscuros estaban allí, pero debido a sus habilidades para engañar a los demás, no surtieron efecto en ella.
“¿Qué harás si termino matándote también?”
Una sonrisa sincera apareció fugazmente en su rostro.
Este era el momento crucial.
Necesitaba que ella me viera no como comida, sino como un maestro al que seguir.
“Si deseas renunciar a la venganza por tus parientes, siéntete libre de intentarlo.”
“¡¡¡!”
“No tengo ningún interés en tener un perro que muerda a su dueño.”
Una oleada de intensa presión se abalanzó sobre Sylphin.
Por supuesto, todo era fanfarronería, pero era la fanfarronería del Dragón de la Llama Oscura.
El rostro de Sylphin se puso rígido.
No es que tuviera miedo.
Rápidamente volvió a sonreír.
“Jeje, eres más interesante de lo que pensaba. Tengo muchas ganas de ver qué nos depara el futuro juntos, Maestro♥”
Su voz rezumaba dulzura.
Traducido, significaba algo así como: «Por ahora aguantaré, pero espero con ansias el día en que te mate».
¡Ay, Dios mío! ¿Qué pecado he cometido para tener que lidiar con semejante psicópata?
El mago masacrador no estaba motivado únicamente por la venganza.
También era una asesina hedonista que disfrutaba matando.
Una asesina hedonista con el pretexto de vengar a sus familiares era prácticamente imparable.
Tras haber tendido el anzuelo de teñir de sangre la Subasta Oscura, se conformaría por el momento.
La verdadera cuestión era qué vendría después, pero ya había ideado un plan para ello.
«Primero, necesito concentrarme en robar el Tomo del Ritual Gris. Se ha puesto a la venta mediante subasta privada y ya hay un ganador».
A diferencia de la subasta pública que se había celebrado anteriormente, esta fue una subasta privada realizada a través del servidor de Piedra filosofal.
«El ganador de la subasta es alguien con una máscara de zorro. Un simple mago oscuro de nivel 6, sin mayor relevancia. Pero ese no es el problema.»
Tragué saliva al revisar la información de la subasta.
La puja ganadora fue de 3,47 millones de Penas. Teniendo en cuenta su valor, el Tomo del Ritual Gris se vendió a un precio sorprendentemente bajo en comparación con los demás.
El verdadero problema surgió después.
«El objeto deberá permanecer almacenado en la Torre del Mago Oscuro hasta que finalice el período de subasta».
Por lo general, los artículos se reclaman de inmediato, pero a veces los postores solicitan almacenamiento en la Torre del Mago Oscuro, por temor a robos o hurtos por parte de otros asistentes.
Es decir, tenía que robar de alguna manera el Tomo Ritual Gris de la mismísima Torre del Mago Oscuro.
‘Maldita sea.’
La sola idea resultaba abrumadora, pero había que hacerlo.
Me puse de pie.
“Prepárense. Tenemos que ir a algún sitio.”
Al desconcertado mago masacrador, simplemente le dije:
“Asistiremos a un banquete.”
* * *
La subasta clandestina se extiende a lo largo de 5 días.
Solo el primer día se realizan las pujas propiamente dichas; el resto está repleto de jolgorio y festines sin parar.
«Este banquete es la verdadera esencia de la Subasta Oscura.»
En el salón de banquetes solo hay una regla.
No debes perjudicar a los demás asistentes.
Más allá de eso, la Torre del Mago Oscuro no interviene, pase lo que pase.
«La gente idea todo tipo de planes para robarse tesoros unos a otros “legalmente”».
Para asistir a este banquete, había que traer el tesoro ganado como prueba de entrada.
Es un claro estímulo para robarse los tesoros unos a otros.
Si uno no quería que le robaran sus tesoros, podía simplemente quedarse en las habitaciones que le proporcionaban los anfitriones, pero el salón de banquetes estaba repleto de gente.
Impulsados por la codicia, todos querían arrebatar los tesoros de los demás.
«El Tomo Ritual Gris no estará presente en este banquete, por supuesto».
Como se mencionó anteriormente, el postor ganador había solicitado que el Tomo Ritual Gris se almacenara en la Torre del Mago Oscuro.
No aparecería en este banquete.
[Bienvenido. ¿Podemos verificar el artículo que ha ganado?]
“Aquí está el artículo.”
[Confirmado. ¡Ha llegado el de la máscara de conejo! ¡Recibamos un fuerte aplauso!]
El ruidoso salón de banquetes se detuvo de repente.
Todos se volvieron para mirarme.
“¿La máscara de conejo?”
“¿Quién es él realmente? ¿Para pagar algo así como 50 millones de penas?”
“Ni siquiera mi amo pudo descubrir la verdadera identidad de la máscara de conejo.”
“Si tu maestro está cerca de alcanzar el nivel de ‘Gran Maestro’ en el nivel 7, eso es increíble. No tiene sentido. ¿Podría el que lleva la máscara de conejo ser un Trascendente en el nivel 8?”
Sus ojos se llenaron de sospecha.
Era comprensible.
Un nivel de poder insondable.
Una riqueza asombrosa.
Y, por si fuera poco, la majestuosidad del Dragón de la Llama Oscura.
Para cualquiera que me observara, yo era un titán entre titanes.
Entonces ocurrió algo que avivó aún más sus especulaciones.
“S-Maestro, tengo miedo. Por favor, protéjame.”
El mago masacrador tembló y se apoyó en mí buscando consuelo.
Intrigado por sus intenciones, vi a la maga masacradora esbozar una sonrisa traviesa.
Sólo para travesura.
«…Siempre fue una bromista. El problema era que sus bromas siempre acababan en un baño de sangre.»
Los asistentes murmuraron al presenciar el comportamiento del mago masacrador.
“¿Consiguió vencer a un miembro orgulloso del Clan Gema en tan solo medio día?”
“Los miembros del Clan Gema son tercos y se niegan a ceder incluso bajo tortura, y mucho menos ante nadie.”
“¿Cuál es exactamente su identidad? ¿Podría ser… uno de los Diez Demonios?”
La sola mención de los Diez Demonios heló la sangre en la sala.
Aunque se consideraban influyentes, los Diez Demonios no eran nombres que se pudieran mencionar a la ligera.
La persona que lo mencionó primero se calló rápidamente, pero la expresión «Diez Demonios» ya había dejado una huella imborrable en todos.
Susurraban entre ellos.
“¿Un Señor Demonio aquí, en este lugar? Deben haber enviado a un emisario.”
“¿Un emisario de ese calibre?”
“Pero, ¿alguien vio la Tarjeta Ilimitada que sacó la máscara de conejo? Había algo familiar en el emblema, ¿no?”
No respondí.
Me importa un bledo lo que digas.
Me marché con una expresión de desdén, y mi actitud distante no hizo más que profundizar sus malentendidos.
‘Ahora es el momento en que deberían empezar a morder.’
Fue entonces cuando comenzaron a circular rumores entre los asistentes.
“Ese emblema de la tarjeta de antes, ¿no era el emblema del símbolo del cielo invertido, el Rey del Cielo Contrario?”
“…¿Es el que lleva la máscara de conejo el Rey del Cielo Contrario?”
Ese momento fue interrumpido por un susurro bajo que se oía cerca.
“Van Ecclesia, ¿qué estás tramando exactamente ahora?”
Al girarme, vi a una mujer con una máscara de mantis religiosa que me miraba fijamente.
¡Para mi sorpresa, ella sabía quién era yo!
Ella no había visto más allá de la máscara.
“Primero desobedeces sus órdenes, ¿y ahora te haces pasar por él? ¿Acaso quieres morir?”
¡Esta señora también era seguidora del Rey del Cielo Contrario!
La persona que estaba esperando.
Me dirigí a la señora.
Para que quede claro, en cuanto empezó la conversación, se erigió una barrera mágica para impedir que nadie de fuera oyera nuestra charla.
“¿Acaso no estás haciendo lo mismo, desobedeciendo la voluntad del Rey del Cielo Contrario?”
«¿Qué dijiste?»
“Tu presencia aquí no se debe a su orden, ¿verdad?”
Sonreí con suficiencia, llamándola por su nombre.
“¿No es así? ¿La Bruja de la Tiranía, la Duquesa Beth?”
“¡¡¡!”
En efecto.
La dama no era otra que la duquesa Beth, la matriarca de una renombrada familia de magos.
‘Beth siempre ha tenido una profunda conexión con el Rey del Cielo Contrario’.
No solo porque fuera una villana con nombre.
Ella estaba emparentada con la «verdadera identidad» del Rey del Cielo Contrario.
Mantenían una relación más estrecha que nadie.
«¿De qué estás hablando?»
“También viniste a comprar el Elixir Cerebral para Joanna con el dinero del Rey del Cielo Contrario, ¿verdad? Eso no fue aprobado por él, ¿cierto?”
El elixir que supuestamente potenciaba la inteligencia.
A pesar de sus graves efectos secundarios, su eficacia la convirtió en un objeto muy codiciado entre los magos.
Sin embargo, no logró adquirirlo.
“Un precio de puja de tan solo 500.000 penas, y llegaste a la Subasta Oscura sin siquiera esa cantidad. ¿No es un poco mezquino? ¿O es que el Rey del Cielo Contrario está siendo tacaño? Incluso con tu relación, no permitiría 500.000 penas.”
«Tú…»
“Basta. Yo mismo me encargaré de obtener el Tomo Ritual Gris encargado por el Rey del Cielo Contrario. No tienes que preocuparte. Pero, ¿estás dispuesto a regresar con las manos vacías?”
La duquesa Beth cerró la boca.
“Déjame conseguirte el Elixir de la Iluminación.”
“¡¡¡!”
Un elixir muy superior al Elixir Cerebral.
Se decía que mejoraba no solo la inteligencia, sino también el talento mágico en general.
Su precio de oferta fue de la asombrosa cifra de 3,5 millones de penas.
“¿Cómo es posible? El que ganó el Elixir de la Iluminación es el ‘Caballero de los Muertos’.”
Un nigromante de nivel 6.
Aunque la duquesa Beth era de mayor rango, el problema radicaba en que el postor estaba afiliado a la Orden.
Intocable.
“Puedo lograrlo. Pero tendrás que hacer una cosa por mí.”
“¿Haz una sola cosa?”
“Sí, no es ni difícil ni exigente.”
La duquesa Beth resopló, pero no pudo ocultar su interés.
“Es sencillo. Durante el banquete, acompáñame como mi compañero y sírveme como tu amo.”
“¿Qué? ¿De verdad buscas la muerte?!”
“Todos saben en secreto que tienes una profunda conexión con el Rey del Cielo Contrario. Si me sirves como tu amo, todos se convencerán de que yo soy, en efecto, el Rey del Cielo Contrario.”
La duquesa Beth apretó los dientes.
«Me disgusta la idea de que me acompañes tanto como a ti. Preferiría bailar un tango sensual con el calvo Hans».
Tener como compañeros al Mago Masacrador y a la Bruja de la Crueldad.
Fue un auténtico festín infernal, pero por el bien de mis objetivos, era necesario.