“¿Qué tiene de difícil? ¿Es tu orgullo? ¿Acaso no estabas dispuesto a hacer cualquier cosa por Joanna?”
La duquesa Beth se mordió el labio con fuerza.
Dudó en asentir, lo que indicaba que no se trataba solo de una cuestión de orgullo.
“Veo que le tienes miedo al Rey del Cielo Contrario.”
“…No tienes ni idea de lo aterrador que puede ser.”
“Sí. Pero ¿por qué tienes tanto miedo?”
La provoqué.
“¿Acaso el Rey del Cielo Contrario no es el más cercano a ti? ¿Y aun así no puedes soportar ni siquiera esto?”
Mis palabras no carecían de fundamento.
La duquesa Beth estaba más cerca de la «verdadera identidad» del Rey del Cielo Contrario que nadie, a nivel personal.
“¿Cómo sabéis la verdadera identidad del Rey del Cielo Contrario? ¿Podría ser que la familia Ecclesia ya tenga información sobre él?”
“Resulta más sorprendente pensar que lo desconozcas. El Rey del Cielo Contrario vigila a Ecclesia, cometiendo sus actos mientras mantiene una línea divisoria determinada.”
La duquesa Beth tenía una mirada compleja en los ojos.
“¿No tienes curiosidad por ver cuán indulgente podría ser el Rey del Cielo Contrario contigo? Después de todo, ¿no eres uno de sus individuos más predilectos?”
“Esa historia es ridícula. No tiene el más mínimo interés en mí. La nuestra es simplemente una relación de beneficio mutuo.”
“Entonces, con más razón deberías seguir mi sugerencia. Si todo es calculado, ¿qué tiene de malo una pequeña traición?”
“¡Ja! ¡Qué tontería!”
«O, ¿quién sabe? Quizás esto despierte su interés por una vez. La ira es mejor que la indiferencia, ¿no?»
La duquesa Beth parecía incrédula.
Pero no alzó la voz como antes.
Parecía absorta en sus pensamientos al escuchar mis palabras.
Teniendo en cuenta la «verdadera relación» entre la duquesa Beth y el rey del Cielo Contrario, la idea de que «la ira es mejor que la indiferencia» no era errónea.
“…Si sigo tu sugerencia, ¿realmente podré obtener el Elixir de la Iluminación?”
¡Estaba indicando su disposición a aceptar mi propuesta!
Asentí con la cabeza.
“Sí, es totalmente posible.”
“¡Hmph! Solo por el bien de Joanna, esta vez estoy cooperando a regañadientes.”
“Primero, vamos a corregir ese tono arrogante que tienes.”
«…¿Qué?»
Ups.
Debido a sus fechorías pasadas, se desencadenó la rebeldía del Dragón de la Llama Negra.
Una sonrisa de suficiencia apareció mientras soltaba:
“¿Acaso no soy vuestro amo en este banquete? Mostrad la actitud que debéis tener como señores.”
* * *
Habían pasado dos días.
Disfruté del banquete con la duquesa Beth y el mago masacrador a mi lado.
Para los espectadores, podría parecer que estaba en un jardín de flores rodeado de mujeres hermosas, pero
‘Preferiría tener a Hans o a Lindon como socios aquí’.
“Ohoho. Maestro, aquí tiene un cóctel. Lo preparé especialmente para usted.”
Sssss.
La duquesa Beth, tras su máscara, me entregó un cóctel que parecía estar hecho con sangre maldita, lleno de una energía siniestra.
Y eso no fue todo.
“¡Jeje, Maestro~? ¿Por qué no guarda esa cosa sucia y bebe el jugo que preparé para usted? Lo preparé especialmente para usted, Maestro. ¡Está delicioso~!”
Sonriendo radiante.
Con una voz alegremente seductora.
El mago masacrador simplemente estaba disfrutando de la situación.
Como ya se ha mencionado, no solo buscaba venganza, sino que era una asesina hedonista.
Como un gato que juega con un ratón antes de matarlo, tenía la cruel afición de burlarse de su presa.
‘…Sálvame.’
Quise llorar, pero su fuerte carisma siempre mantuvo una presencia digna.
Acepté los servicios de las dos mujeres como si fuera lo más natural del mundo, atrayendo la atención de todos en el salón de banquetes.
“La Bruja de la Crueldad sirviéndole así… Esa máscara de conejo debe ser realmente el Rey del Cielo Contrario.”
“¿Por qué el Rey del Cielo Contrario personalmente…?”
“No lo sabemos. El Rey del Cielo Contrario es una figura misteriosa entre los Diez Demonios. Nadie conoce su verdadera identidad.”
“Debe haber alguna intención detrás de ello.”
“Eso parece probable. Solo podemos esperar no vernos envueltos en ello.”
Todos miraron a su alrededor con temor, pero nadie se atrevió a acercarse a mí.
Luego, en la tercera noche,
Justo cuando el ambiente comenzaba a relajarse un poco, la máscara de bufón apareció de nuevo.
[¡Ahaha! ¿Están todos disfrutando del banquete? Para animar aún más la fiesta, ¡nuestra Subasta Oscura ha preparado un evento especial para todos ustedes!]
Las miradas de los asistentes se desviaron inmediatamente.
Los sucesos ocurridos en la Subasta Oscura fueron tristemente célebres.
Por ser horrible y despreciable.
Uno podría simplemente negarse a participar, pero muchos optan por unirse cada vez.
Porque las recompensas eran enormes.
¿Les ha parecido satisfactoria la subasta a todos? Lamentablemente, sé que a algunos no. En una subasta, solo una persona puede conseguir lo que desea. Incluso el ganador podría sentirse insatisfecho por haber pagado un precio superior al esperado. ¡Por eso hemos preparado esto!
El bufón extendió la mano.
[¡El duelo de resurrección para los perdedores! Desafía al ganador de la subasta a un duelo, y si ganas, podrás quedarte con el objeto que ganó.]
El bufón continuó, mirando a su alrededor.
Por supuesto, el postor ganador debe obtener alguna ventaja para aceptar el desafío. De lo contrario, nadie lo aceptaría. Si el postor ganador se impone en el duelo, el perdedor paga el precio de la subasta. Si no se necesita dinero, nuestra casa de subastas proporcionará un artículo a elección del ganador, y el perdedor lo pagará. O bien, el ganador puede simplemente exigir una compensación equivalente al precio de la subasta directamente al perdedor.
La disyuntiva es si ganar y hacerse con el artículo subastado o perder y pagar un precio terrible al oponente.
Aunque parecía relativamente sencillo, la clave del duelo no radicaba en eso.
[Sin embargo, para garantizar la equidad, ya que el más fuerte podría monopolizarlo todo, añadiremos una regla. Antes de que comience el duelo, los participantes podrán hacer un pacto con el demonio al que servimos.]
“¡¡¡!”
[Ah, no te preocupes. No es un contrato perpetuo, solo un acuerdo único específico para este duelo. ¡Ofreces algo valioso para ti a cambio de poder para usar en el duelo!]
Alguien preguntó con tono cauteloso.
¿Qué significa exactamente «algo preciado»?
[¿Y bien? Eso variaría de un participante a otro, ¿no?]
La máscara de bufón soltó una risita.
[Por ejemplo, en tu caso… ¿qué hay del corazón de tu amada hija?]
“¡¡¡!”
[¡Jajaja! No hay ningún requisito fijo. ¡Cuanto más valiosa sea la ofrenda, mayor será el poder que recibirás!]
La habitación quedó en silencio.
Habían comprendido las implicaciones de la regla.
‘Qué malicioso. Verdaderamente demoníaco.’
Fruncí el ceño.
El banquete llevaba tres días celebrándose y, a esas alturas, los asistentes ya tenían una idea general de quién era quién y qué nivel de poder ostentaba cada uno.
¿Desafiar a alguien a un duelo?
«Significa que han hecho un pacto con un demonio que, según creen, puede asegurarles la victoria».
¿Pero qué pasa con el oponente?
No les quedaría más remedio que hacer su propio sacrificio al demonio.
De lo contrario, perderían.
«El retador también debe considerar la posibilidad de que su oponente haga un sacrificio a un demonio. Al final, podría verse obligado a ofrecer algo aún más terrible».
Esta batalla psicológica se repetiría sin cesar, lo que llevaría a sacrificios cada vez mayores a los demonios.
«Uno podría simplemente ignorar este suceso y no aceptar ningún desafío».
Pero como ya se mencionó, muchos participarían en este evento.
Tal es la profundidad de la codicia.
[¡Comencemos! ¿Quién será el primer retador?]
“…Lo haré. Desafío al que lleva la máscara con la nariz ganchuda.”
El retador era un caballero juvenil de nivel 6.
Por otro lado, el que llevaba la máscara con nariz de gancho era un mago senior de nivel 6.
Aunque ambos eran de nivel 6, la diferencia entre el nivel junior y el senior era enorme.
Originalmente, un jugador de nivel 6 junior no tendría ninguna posibilidad de ganar un duelo así, pero el resultado fue el contrario.
El aspirante de nivel 6, de menor rango, logró decapitar al mago de nivel 6 de mayor rango.
«Todo se debe al terrible precio que el caballero pagó al demonio».
¡Splash!
Mientras la sangre salpicaba, el ambiente se caldeó.
Le siguieron innumerables desafíos.
La victoria o la derrota no dependían de ser fuerte o débil.
Todo giraba en torno a quién ofrecía el mayor sacrificio al demonio.
‘Uf. Realmente odio esto.’
Hice una mueca de asco, aunque permanecí oculto a la vista.
Por supuesto, todos aquellos que morían y se mataban entre sí eran villanos despreciables que merecían la muerte.
Pero aun así, como persona que solía ser un ciudadano común y corriente, este espectáculo no me sentó nada bien.
Entonces, ah.
Accidentalmente crucé miradas con el mago masacrador.
“Jeje, ¿los compadeces, Maestro? ¡Qué misericordioso eres!”
Me estaba poniendo a prueba.
Me encuentro en una situación en la que necesito domarla.
Lo pensé mucho.
«Una respuesta estándar solo le granjeará su desdén.»
“Sí, me dan lástima.”
«Mmm.»
Parecía indiferente.
Pero entonces.
“¿Qué te importa lo que yo sienta por ellos?”
“¡¡¡!”
“La compasión es un privilegio de los fuertes. Es mi prerrogativa sentir lástima por esos seres despreciables si así lo deseo.”
“¿Incluso mientras planeaban aplastarlos?”
“Esa también es mi prerrogativa como el fuerte. ¿Quién puede acusarme de hipocresía?”
La mirada del mago masacrador se hizo más profunda.
Puede que le haya parecido una conversación trivial, pero no a ella.
«La filosofía de los fuertes. Eso es fundamental para el sistema de creencias del Mago Masacrador».
Ella cree que sus familiares fueron víctimas porque eran débiles.
De este modo, busca la fuerza para exterminar a los humanos, adhiriéndose al principio de la supervivencia del más apto.
“Jeje, tienes razón. El mundo se doblega ante la voluntad del fuerte. Tendré presente tus palabras, Maestro.”
El mago masacrador mostró una expresión de intriga.
Por suerte, no parecía una respuesta equivocada, pero la forma en que me miraba se volvió un poco más como la de una presa tentadora, lo que me provocó un escalofrío.
Mientras tanto, la duquesa Beth, que había escuchado nuestra conversación, resopló divertida.
¿Qué tonterías estás diciendo? ¿Eres algún tipo de loco de remate?
“Debes mostrar buenos modales a tu amo.”
«Ohoho. Entendido, con ansias.»
Mientras tanto, la tensión en la arena de duelos alcanzó su punto álgido.
Entonces llegó el momento culminante.
[¡Gracias a todos por su entusiasmo! Nuestra Subasta Oscura no podía quedarse de brazos cruzados. Ofreceremos un premio especial: ¡el «Boleto de los Deseos de la Subasta»!]
“¡¡¡!”
[¡El ganador final podrá solicitar cualquier cosa de nuestra Subasta Oscura! ¡Esperamos una respuesta entusiasta!]
Fue un premio increíble.
Si bien uno no podía arrebatar por la fuerza el artículo que otro había ganado, sí podía solicitar tesoros pertenecientes a la subasta, lo que la hacía irresistible para cualquiera.
En efecto, muchos ojos brillaban con renovado interés.
“Daré un paso al frente.”
“Yo tampoco puedo rendirme.”
Quienes habían estado sentados cómodamente hasta ahora comenzaron a moverse.
Dos poderosos luchadores de nivel 7 se enfrentaron en duelos en rápida sucesión.
«Es raro ver siquiera a un maestro de nivel 7 afuera, y sin embargo, aquí están, batiéndose en duelo.»
Era un espectáculo poco común, pero no podía disfrutar de los duelos con tranquilidad.
Pronto tuve que poner en marcha mi «plan».
Finalmente, se decidió el ganador final,
[¡Ahí está! ¡La victoria es para el de la máscara de tigre! ¿Algún otro aspirante?!]
Nadie más se presentó.
Ya se habían dado cuenta de quién se escondía tras la máscara de tigre.
El demonio glotón.
Un jugador sénior de nivel 7, una potencia cercana al nivel de «Gran Maestro».
No está afiliado a ningún grupo, pero es intocable debido a su formidable poder.
[¡Muy bien, voy a contar hasta cinco! Si hay algún retador, ¡que se adelante! ¡Uno, dos, tres…!]
En ese momento,
Una voz grave resonó.
“Yo lo desafiaré.”
“¡¡¡!”
Un silencio sepulcral se apoderó de la habitación.
Quien acababa de hablar no era otro que yo.
La operación estaba a punto de comenzar.