A pesar de ser sus hijos, sus palabras fueron despiadadas.
El problema era que era sincero.
En sus ojos no se veía ni una pizca de afecto hacia sus hijas, ni hacia Catherine ni hacia Joanna.
“……”
“……”
Sus reacciones fueron diversas.
Catherine no se inmutó, como si estuviera acostumbrada, mientras que Joanna intentó no demostrarlo, pero parecía dolida.
«…En realidad, Catherine está igual de dolida. Simplemente se está obligando a estar bien.»
Realmente no me correspondía involucrarme.
Al fin y al cabo, esas heridas acabarían convirtiéndose en el fertilizante para su crecimiento.
¿Será esto consecuencia de la intromisión del Dragón de la Llama Negra?
Me encontré diciendo algo que no necesariamente tenía que decir.
“Eso no es cierto.”
«¿Mmm?»
“Creo que sus dos hijas tienen un talento excepcional y están destinadas a convertirse en estrellas.”
Joanna y Catherine me miraron sorprendidas.
Era cierto.
«Ambas tienen el potencial de convertirse en Ascendentes. Bueno, eso si Joanna no se queda atrás».
No todos los 16 personajes principales podían convertirse en Ascendentes. Algunos protagonistas tenían un límite de crecimiento de Nivel 8 o incluso de Nivel 7.
En ese sentido, que Catherine fuera una de las dos joyas más preciadas entre las protagonistas era algo obvio, y que Joanna también pudiera considerarse un talento excepcional.
“Kuku, después de tanto tiempo, te has vuelto muy bueno adulando. Sin embargo, creo que el chico que está a tu lado parece mucho más excepcional. Aunque hay algo molesto que se retuerce en su interior.”
Se trataba de difamación.
La codicia llenaba los ojos del duque Alfonso.
“Muchacho, ¿quieres ser mi hijo adoptivo? Si quieres, te convertiré en mi hijo biológico.”
La sala estaba llena de murmullos.
Era costumbre entre las familias nobles con habilidades mágicas adoptar a personas con talentos excepcionales como «hijos adoptivos».
Sin embargo, se trataba simplemente de una incorporación simbólica a la noble familia mágica, no de convertirse realmente en hijo del cabeza de familia. Fue una oferta sin precedentes.
‘Quizás no sea malo para Libel.’
Lamento decirlo, pero ellos, al ser «almas gemelas» con mucho en común, podrían llevarse inesperadamente bien.
Sin embargo, Libel dio una respuesta inesperada.
“Me niego.”
“¿Hmm? Convertirte en mi hijo significa que podrías recibir directamente mis enseñanzas.”
“No necesito esas cosas.”
Libel dijo con firmeza.
Sin su tartamudeo habitual.
“Quien debería enseñarme es el profesor Van.”
Una tenue locura afloraba en lo profundo de los ojos de Libel.
«…Es decir, ¿solo soy un profesor interino durante dos meses? Después de eso, nos despedimos.»
Ignorando mi asombro, el duque Alfonso asintió como si comprendiera.
“Habiendo conocido primero a Van, es totalmente razonable pensar de esa manera.”
“Me halagas.”
“No son halagos. Incluso ahora, los celos hacia ti me invaden, y me resulta difícil contenerlos. Incluso quiero destrozarte aquí y ahora.”
El ambiente, que se había suavizado un poco, de repente se tornó tenso y adverso.
El duque Alfonso sonrió con locura en los ojos.
“Algún día, de verdad que recobro la cabeza e intento matarte. Ah, eso es una afirmación seria. Pero ahora mismo, debo decir que lo que dije era solo una broma. Jaja.”
“……”
“¿Qué te parece esto? Para no matarte, nos convertimos en familia. Eres hijo de Huam, así que no puedo adoptarte…”
Entonces el duque Alfonso pronunció una propuesta descabellada.
“Te conviertes en mi yerno. Cásate con Joanna.”
“¡¡¡!”
El asombro se extendió como nunca antes.
Pero no era ninguna broma.
La sonrisa fingida en los labios del duque Alfonso desapareció.
“Cásate con Joanna y te ofreceré el puesto de próximo jefe de la familia principal. Dado que, al ser el tercero, te es imposible heredar la familia Ecclesia, no es una mala propuesta para ti.”
Joanna, que estaba escuchando, palideció.
Las palabras del duque Alfonso anulaban toda la lucha de su vida por convertirse en la cabeza de una familia noble con poderes mágicos.
“O, si prefieres a Catherine, ya que parece que te gusta, elegir a Catherine también está bien. ¿Acaso la diferencia de edad no es perfecta?”
Como referencia, los estudiantes de primer año tienen 17 años.
Y Van, que se había graduado recientemente de la academia a los 23 años, cumplía efectivamente con la diferencia de edad adecuada para una pareja matrimonial.
“Si te niegas, quién sabe cómo reaccionaré. Podría decidir cortarte la garganta aquí mismo y ahora. ¡Jajaja!”
Con la voz teñida de locura, reflexioné sobre qué hacer.
«Debo rechazar la oferta del duque Alfonso con cortesía, sin ofenderlo».
De no haber sido por sus siguientes palabras, habría intentado hacer precisamente eso.
“El simple hecho de casarse convertiría a uno de esos hijos inútiles en un gran activo para la familia.”
“¡¡¡!”
Su tez cambió.
No solo Joanna, sino que Catherine tampoco pudo fingir que no le afectaba esta vez.
Terminé haciendo una declaración de la que me arrepentiría.
«Basta.»
«¿Mmm?»
“No descargues tu complejo de inferioridad en tus hijos.”
“¡¡¡!”
Todos se quedaron boquiabiertos ante mi declaración explosiva.
El más sorprendido de todos fui yo.
¿En qué estaba pensando? ¿De verdad me he dejado influenciar por este carisma?
Para que quede claro, esto no fue obra del Dragón de la Llama Negra.
Fue un error mío.
Y mi comportamiento imprudente no terminó ahí.
“Tu fracaso al no alcanzar el nivel de Ascendentes no es culpa de esos niños. Deja de desquitarte con ellos.”
El rey entre los magos.
Así era como se referían al duque Alfonso.
Pero ese título siempre venía con condiciones.
‘De la tierra’, ‘entre los humanos’, ‘bajo los cielos’, etc.
Él no era uno de los que habían ascendido a los cielos.
Su pretensión de ser rey solo era válida entre magos con los pies en la tierra.
Fue su complejo de inferioridad frente a los verdaderos grandes magos que habían ascendido lo que lo atormentó tanto.
«¡Maldita sea! ¿Qué he hecho yo al armar semejante escándalo? Claro que, viéndolo en perspectiva, tomar una postura como esta podría tener un impacto positivo en Joanna y Catherine a largo plazo, contribuyendo a salvar el mundo…»
No, fue claramente una derrota, se mire por donde se mire.
El estado de desánimo y lamentable de ambos, por mucho que me recordara a mi yo del pasado, fue un acto temerario que jamás debería haberse cometido.
«Ahora que hemos llegado a este punto, no queda más remedio que limpiar el desastre».
Un aspecto positivo fue haber preparado un plan de contingencia para cuando las cosas se complicaran.
‘Ya era hora.’
“De verdad, me sorprendes. Hablarme con tanta audacia. Estoy impresionada. Me das aún más envidia, celos de matarte, el deseo de poseerte. No sé qué hacer.”
Fue en ese momento, mientras el duque Alfonso murmuraba ominosamente sin rastro de sonrisa, ¡que llegó mi «seguro»!
“¡Jajaja! ¡Alfonso! Amigo mío, hace tiempo que no bajas a la superficie, y parece que tus chistes han mejorado. ¿Practicaste el humor en lugar de la magia en la Isla del Cielo?”
Una risa que perturbó el aura imponente del duque Alfonso.
Al darse la vuelta, un hombre de aspecto distinguido, vestido con uniforme oficial, estaba allí de pie.
¡Era mi padre, el duque Huam!
A pesar de su sonora risa, el rostro del duque Huam no mostraba ninguna sonrisa.
“Además, una propuesta de matrimonio. Amigo mío, tan buena noticia debería ser comunicada a través de mí. ¡No me digas! ¿Me estás ignorando? ¿No, a nuestra familia de la Iglesia?”
“¡¡¡!”
Con un estallido, la presencia del duque Huam se extendió.
Su nivel, un sólido Nivel 7, podría haber sido inferior al del Duque Alfonso.
Sin embargo, la presión que ejerció no fue en absoluto inferior a la de Alfonso.
«Verdaderamente el jefe de la familia más prestigiosa del imperio».
El Árbol Ancestral del Milenio.
Un apodo que le sienta bien a la familia Ecclesia.
Entre las cuatro familias ducales principales, la Ecclesia no es la más fuerte.
En cuanto a honor, están por detrás de las casas de espadachines; en fuerza, están por detrás de las casas mágicas, y en riqueza, están por detrás de la familia ducal Rapalt.
Siempre ha sido así a lo largo de la historia.
Siempre ha habido familias que han eclipsado a las Ecclesias, pero siempre ha sido la Ecclesia la que ha sobrevivido.
Si bien otras familias ducales fueron sustituidas con el tiempo, solo la Ecclesia permaneció, conservando con orgullo su dignidad.
Cuando se les preguntaba cuál era la familia ducal más poderosa del imperio, la respuesta podía variar; pero cuando se les preguntaba cuál era la familia noble «más grande», la respuesta siempre era Ecclesia.
“Esperemos que las palabras dichas hoy solo fueran bromas aprendidas en Sky Island. No me gustaría enemistarme con un viejo amigo como tú.”
“…Si he sido grosero, le pido disculpas. Sentía envidia de su hijo. ¡Qué bien ha crecido! Le tengo envidia a usted.”
¡Sorprendentemente, el duque Alfonso dio un paso atrás!
El duque Huam sonrió.
El aire helado se suavizó.
¿Envidioso? Todavía le falta mucho. Pero gracias por mirarlo con buenos ojos.
El duque Huam me hizo un gesto.
¿Qué estás haciendo? ¿No le has dado las gracias por su hospitalidad?
“…Gracias por su hospitalidad.”
En este intercambio, el duque Huam no ofreció ninguna «disculpa».
Trazó una línea, sugiriendo que la responsabilidad del alboroto recaía en la casa mágica.
“Hace tiempo que no veo a la duquesa. Me entristeció mucho enterarme de la situación de su hermano.”
«…No.»
“En verdad, usted es una dama de gran prestigio. Su hermano aceptará con gusto su castigo. Gracias por su comprensión.”
Fue un farol, una advertencia para que no interfiriera en el castigo de su hermano.
La duquesa Beth apretó el puño, pero no me alzó la voz, a diferencia de lo que había hecho antes.
“De nada.”
“Jaja, parece que hemos causado demasiados problemas. Entonces, nos marcharemos.”
“Un momento, padre. Todavía no he recibido una disculpa adecuada del jefe de la familia mágica.”
Todas las miradas se posaron en mí.
Mi corazón latía con fuerza, pero me contuve.
‘Tengo algo en mente. Una oportunidad como esta es poco común.’
En efecto, el duque Alfonso no mostró enfado, gracias a que mi padre estaba allí.
“Entonces, ¿cómo debería disculparme?”
“Permítanme visitar más tarde la ‘Isla del Torbellino’, propiedad de la familia mágica.”
“¿Hmm? Muy bien. ¿Con eso basta?”
“Es suficiente.”
‘¡Hecho!’
Lo celebré en silencio.
La Isla Torbellino guardaba una pieza oculta que podría serme de gran ayuda, ya que sufro de insensibilidad al maná.
‘Es peligroso, pero debo despejarlo. Contiene una pista para alcanzar el Nivel 2.’
¡Nivel 2!
Una etapa fácilmente alcanzable para casi cualquiera, incluso para estudiantes, pero para mí, que sufro de insensibilidad al maná, fue un logro significativo.
‘Alcanzar el Nivel 2 me haría mucho más fuerte de lo que soy ahora.’
El duque Huam dio por concluido el asunto.
“Entonces, por fin estaremos en camino. Alfonso, nos vemos la próxima vez. No te quedes solo en Sky Island, baja a la superficie más a menudo.”
«Seguro.»
Nuestro grupo abandonó la residencia ducal de Klein.
Todos estaban atentos a la reacción del duque Huam.
“Van, ¿me puedes dedicar un rato? Hablemos un rato.”
“…Entendido. Regresen a la Ciudad Libre a través del portal.”
‘Me espera una buena reprimenda. Al fin y al cabo, yo fui quien causó el desastre.’
Me había preparado para esto desde el comienzo del incidente.
Sin embargo, Duke Huam sacó a colación un tema inesperado.
“¿Bebes últimamente?”
“…De vez en cuando. ¿Por qué lo preguntas?”
“Entonces, vámonos. Sube al carruaje.”
“¿??”
El duque Huam me llevó a una taberna en el centro de la capital.
Y uno de lo más normal.
Ni ruidoso ni lujoso.
“Vengo aquí a veces. Ron y Mariam han venido conmigo varias veces. Para ti es la primera vez.”
Mientras me sentaba aturdido, Duque Huam vertió whisky en mi vaso.
“¿Por qué haces esto?”
«Bien hecho.»
«…¿Indulto?»
“Te he traído aquí para ofrecerte una bebida como muestra de aprecio. Es una tradición que se remonta a la época de tu abuelo.”
Me pareció haberlo oído mal, pero no era así.
El duque Huam, no, ‘padre’, me miraba con una expresión de evidente satisfacción.
“He estado al tanto de todas tus noticias, sin perderme nada. Lo estás haciendo muy bien. Estoy orgulloso/a de ti.”
De repente.
Al oír eso, mi corazón se agitó involuntariamente.
Elogios de mi ‘Padre’.
Algo que nunca antes había experimentado.