Capítulo 2: La Boda
Residencia del Marqués de Xuan Ping.
El eunuco que entregó el decreto de la Emperatriz Viuda hizo una reverencia y sonrió al joven silencioso en silla de ruedas: “He oído que la señorita Ming es amable, virtuosa y experta en medicina; ella y el Príncipe son la pareja perfecta. ¡Los felicitamos de antemano!”
Las cejas de Wen Zhi no mostraban rastro de alegría. Bajó la mirada, ocultando la oscuridad en su interior, y giró bruscamente su silla de ruedas, diciendo: “Tío Ding, acompaña al invitado a la salida.”
“…” – La sonrisa del eunuco se congeló, avergonzado por su respuesta inesperadamente fría.
El mayordomo Ding tomó algo de dinero para despedir al eunuco. Tras despedir al sirviente del palacio que entregó el decreto imperial, regresó apresuradamente a la residencia.
Al llegar al pasillo, no pudo evitar aligerar el paso, observando durante un largo rato al joven distante sentado en silencio en el salón de flores, antes de preguntar con voz baja y tímida: “Joven amo, respecto a ese matrimonio…”
“No me interesan las mujeres con malas intenciones.” – Wen Zhi estaba sentado de espaldas a la silla de ruedas, irradiando la desolación del final del otoño y el comienzo del invierno. Habló con una autocrítica casi cruel. – “Si no tuviera segundas intenciones, ¿quién se casaría voluntariamente con un lisiado violento?”
“¿Por qué el joven amo debería menospreciarse?” – Suspiró el mayordomo Ding, escogiendo cuidadosamente sus palabras. – “Además, este es un matrimonio concertado y ya que no puede negarse, no hiera los sentimientos de la Emperatriz Viuda. Si hay alguien en este mundo que todavía se preocupa por usted, además de la señorita mayor que ya está casada, es solo la Emperatriz Viuda…”
***
La Emperatriz Viuda actuó con rapidez.
Al día siguiente de fijarse la fecha de la boda, entregó las cartas de compromiso al joven Marqués de la residencia de Xuan Ping y a Ming Cheng Yuan en la residencia Ming.
El Emperador modificó su edicto, indultando la pena de muerte de Ming Cheng Yuan, solo lo destituyó de su cargo como Médico Imperial, lo castigó con el sueldo de un año y lo degradó a Supervisor Médico.
Ese era el mejor resultado posible.
Sin embargo, tras medio mes en prisión, la ya delgada figura de Ming Cheng Yuan se volvió como un saco de huesos, casi como una percha meciéndose al viento frío, tenía un aspecto mucho más demacrado, con canas en las sienes y a pesar de tener solo cuarenta años, necesitaba un bastón para mantenerse en pie con firmeza.
Los ojos del padre y la hija se llenaron de lágrimas en el instante en que se encontraron.
“¡Wan’er, has sido una necia!” – Ming Cheng Yuan golpeó el suelo con su bastón con fuerza, las venas de su frente se hincharon, su corta barba tembló ligeramente, el rostro enrojecido por el dolor. – “¡Una necia, hija mía! ¿Cómo pudiste, por el bien del frágil cuerpo de este padre, abandonar tu dignidad y rogarle a alguien en el palacio? ¡Aceptar el matrimonio con la familia del Marqués de Xuan Ping es como pedirle su piel a un tigre, como arrojarse a un pozo de fuego!”
Ming Wan permaneció en el umbral, con la cabeza gacha, deseando examinar y curar las heridas de Ming Cheng Yuan, pero no se atrevió a acercarse. Una oleada de tristeza y arrepentimiento lo invadió, como mil palabras sin pronunciar.
La idea de que su preciada hija, a quien había querido durante quince años, estuviera a punto de ser arruinada por manos de ese canalla, abrumó a Ming Cheng Yuan de dolor. Dos torrentes de lágrimas corrieron por su rostro, y murmuró con voz ronca y autocrítica: “He dedicado la mitad de mi vida a la medicina, en la mediocridad, y al final, tengo que vender a mi hija para sobrevivir. ¡Cómo podré mirar a tu madre a la cara en el más allá!”
Ming Wan también sintió una punzada de tristeza al oírlo mencionar a su madre, fallecida hacía muchos años.
“Padre, este matrimonio fue concertado por iniciativa propia. ¿Cómo puedes decir que estás ‘vendiendo a tu hija’? Piénsalo así: aunque la familia del Marqués de Xuan Ping ha decaído un poco tras aquella derrota, sigue siendo un clan prestigioso. Este es un matrimonio por el que muchos matarían, casarme con alguien de esa familia no sería una deshonra para mí.” – Ming Wan sorbió por la nariz, con los ojos enrojecidos, pero aun así forzó una sonrisa discreta.
Ming Cheng Yuan suspiró profundamente y negó con la cabeza repetidamente. – “¿Acaso este padre alguna vez has sido de los que buscan congraciarse con los demás o juzgan a la gente por su posición social? ¡Aunque el heredero del Marqués de Xuan Ping no estuviera lisiado, o aunque siguiera siendo ese joven y poderoso dios de la guerra, jamás aceptaría este matrimonio! A finales del año pasado, el Emperador me ordenó visitar la residencia del Marqués de Xuan Ping para un examen médico. Presencié de primera mano su naturaleza fría y despiadada, su sed de sangre desmedida. ¿Cómo podría una persona así ser un buen partido para ti? ¡Este padre preferiría que te casaras con un chico honesto, amable y corriente a verte entrar como una oveja en la guarida del tigre* y sufrir así semejante tormento!”
(N/T: *El 4-caracteres o chengyu chino 羊入虎口 (pinyin: yáng rù hǔ kǒu) significa literalmente «una oveja entra en la boca del tigre». Se usa de forma figurada para describir la situación en la que alguien se pone en un peligro extremo o cae indefenso en manos de un enemigo o una fuerza destructora de la que es muy difícil escapar.)
Tosió violentamente mientras hablaba.
Esas palabras le trajeron de vuelta la escena que había presenciado desde detrás del muro aquel día, y el corazón de Ming Wan latió con fuerza, como si estuviera al borde del abismo.
Pero ya no había vuelta atrás; no podía retroceder.
“Aunque fuera un demonio, me mantendré alejada, no me comerá… Ahora que todo está decidido, mientras esté viva, todo estará bien.” (Ming Wan)
‘Mientras esté viva, todo estará bien.’ – Murmuró distraídamente, sin saber si consolaba a su padre o a sí misma.
Los días pasaban rápidamente. Conforme el otoño daba paso al invierno, las hojas caídas se acumulaban en el patio, y los regalos se multiplicaban. Gente de todo tipo iba y venía a diario, y la fecha de la boda se acercaba inexorablemente.
Pero no todas las bodas son motivo de celebración.
Varias veces, Ming Wan vio a su padre de pie frente al retrato de su madre, absorto en sus pensamientos, suspirando profundamente.
A pesar de su profunda insatisfacción y resentimiento hacia el matrimonio, Ming Cheng Yuan había arreglado en secreto la venta de la vieja casa familiar en Sichuan, añadiendo sus ahorros para proporcionarle a Ming Wan una generosa dote.
El día de su boda, Ming Cheng Yuan contempló a su hija, vestida con un vestido de novia rojo brillante, con el rostro como una flor de durazno, aún juvenil, con los ojos inyectados en sangre.
Le dijo, palabra por palabra: “Tras el fallecimiento de tu madre, algunos me aconsejaron que te recluyera en tus aposentos para que aprendieras «lecciones para las mujeres*» y costura, diciendo: ‘La virtud de una mujer reside en su falta de talento.’ Pero aun así, decidí enseñarte a leer y escribir, a identificar hierbas y a estudiar libros de medicina, pensando que, si algún día yo ya no estuviera, serías letrada, sabia en medicina y poseerías una habilidad especial en la que apoyarte, para que la familia de tu marido no te menospreciara ni te maltratara…”
(N/T: *El término 女誡 (en pinyin: Nǚjiè) significa literalmente «Lecciones para mujeres» o «Advertencias para mujeres.» A nivel histórico y cultural, se refiere a una de las obras más influyentes de la antigua China, un tratado moral y de conducta escrito por la erudita Ban Zhao durante la dinastía Han Oriental (alrededor del año 80 d.C.). Es el primer texto conocido en la historia china escrito por una mujer dedicado exclusivamente a la educación femenina.)
“Padre…” – Claramente no quería llorar, pero la voz se le quebró al hablar.
Ming Cheng Yuan levantó la mano, indicándole que guardara silencio, y luego dijo lentamente: “Si sufres maltrato después de casarte con esa familia, no olvides que tu padre está aquí; incluso si tu padre ya no está, no tienes por qué resignarte a ser despreciada. Recuerda siempre que eres diferente a las mujeres comunes.”
Ming Wan apretó la lista de la dote contra su pecho; le reconfortó el corazón. Con la mirada firme y clara, forzó una sonrisa, tan radiante y alegre como siempre: “Padre, no te preocupes, tu hija tiene un carácter parecido al tuyo, no permitiré que me hagan daño.”
En secreto, se prometió a sí misma que, sin importar lo que le deparara el matrimonio ‘una montaña de cuchillos o una olla de aceite hirviendo*’, viviría bien para recompensar el profundo amor que su padre sentía por ella.
(N/T: *刀山還是油鍋 (dāo shān hái shì yóu guō): «Montaña de cuchillos o caldero de aceite hirviendo». En el budismo y el folclore chino, estos son dos de los castigos más brutales y terroríficos de los tribunales del infierno (Diyu). Metafóricamente, representan los peores tormentos, sufrimientos o peligros imaginables. Esta frase se suele escuchar en novelas dramáticas, para describir dos situaciones: Amor incondicional y temerario: La mujer ama tanto a un hombre que está dispuesta a enfrentar la pobreza, el rechazo familiar o el peligro de muerte con tal de estar a su lado. Aceptación del destino o sacrificio: La mujer se ve obligada (o decide por deber familiar) a casarse con alguien peligroso, cruel o en una situación extremadamente difícil, aceptando con resiliencia que su vida se convertirá en un infierno.)
Esa tarde llegó la comitiva nupcial de la residencia del Marqués de Xuan Ping.
La zona frente a la residencia Ming estaba abarrotada de gente, hombres y mujeres, jóvenes y ancianos, más interesados en presenciar el espectáculo que en ofrecer bendiciones, comiendo semillas de melón y chismorreando sin reparo: “¡Ayer era la hija de un funcionario caído en desgracia, y hoy es la esposa de un heredero! ¡Parece que hasta un gorrión puede convertirse en fénix trepando a las ramas más altas!”
“Solo la han enviado allí para traerle buena suerte a ese ‘demonio enfermizo.’ ¿Quién sabe cuántos días vivirá? Ese hombre luchó y mató desde los dieciséis años, y ahora que está lisiado, es aún más impredecible.”
“El Marqués de Xuan Ping ha muerto. El Emperador solo le permitió conservar el título nominal de heredero del Marqués de Xuan Ping por respeto a la Emperatriz viuda, sin otorgarle el título. Quizás cuando esa persona del Palacio Renshou fallezca, incluso ese título honorífico le sea retirado. ¿Cuánto tiempo podrá disfrutar de tanta riqueza y poder?”
“¡Exactamente! Se dice que el heredero del Marqués Xuan Ping trajo desgracia a su padre, a su madre y a su hermano; ¡incluso podría traerle la desgracia a su esposa! ¡Qué lástima por esa muchacha, tan bella y delicada, de tan solo quince años…”
En medio del ensordecedor sonido de los gongs y tambores, Ming Wan, con la cabeza cubierta por una gasa roja y dorada bordada, cruzó el umbral, su visión estaba borrosa y el clamor era insoportable. Las mujeres vulgares hablaban sin tacto, con palabras ásperas y desagradables. Si no fuera porque era el día de su boda y su deseo de no faltar al respeto a la familia Wen, Ming Wan seguramente se habría quitado el velo y habría discutido con ellas cara a cara.
Miró con preocupación a Ming Cheng Yuan, que estaba a su lado. A través del velo de gasa roja, vio su rostro solemne. Cuanto más fuerte hablaban, más erguido se ponía, como un pino inquebrantable ante una tormenta feroz.
Afortunadamente, el sonido de los gongs, tambores y petardos ahogó rápidamente los susurros discordantes y las burlas.
Quien vino a buscar a la novia fue el mayordomo Ding de la familia Wen, pero el novio, Wen Zhi, no estaba presente.
Ante la silla nupcial, el mayordomo Ding hizo varias reverencias y se disculpó, explicando al padre y a la hija Ming: “Mi joven amo está indispuesto y no puede salir. No pudo saludarla personalmente, señora, y me ha pedido que le transmita sus disculpas. ¡Por favor, perdónenlo, señora y suegro!”
Ming Cheng Yuan devolvió la reverencia con indiferencia, con el rostro sombrío y silencioso, claramente disgustado.
El mayordomo Ding sonrió con incomodidad, levantó rápidamente la cortina de la silla y se dirigió respetuosamente a Ming Wan, diciendo: “Señora, por favor.”
Ming Wan se giró y miró a su padre.
Los ojos de Ming Cheng Yuan se llenaron de lágrimas, sus labios apretados temblaron varias veces antes de hacer un gesto con la mano y decir: “Adelante, pero con cuidado. Llegaré pronto.”
Ming Wan reprimió el escozor en su nariz, se despidió de su padre y, con la ayuda de Qing Xing, subió a la silla nupcial.
La silla se balanceaba al son de una música alegre y fanfarrias, pero Ming Wan se sentía completamente vacía por dentro. Tras un tiempo indeterminado, la silla se detuvo y alguien anunció en voz alta: “¡Hemos llegado a la residencia del Marqués Xuan Ping! La novia desciende de la silla…”
Ming Wan apretó las mangas, respiró hondo y exhaló lentamente antes de bajar de la silla y ponerse de pie con firmeza.
Al alzar la vista, vio escalones de piedra y leones de jade, puertas bermellón abiertas de par en par y una alfombra roja que se extendía sin fin desde la puerta exterior, como el incierto camino que se avecinaba.
Se recompuso y cruzó el brasero.
Al llegar al salón de la ceremonia nupcial, Ming Wan apretó los puños con fuerza, sintiendo una extraña ansiedad. No pudo evitar imaginar la apariencia caníbal del muchacho con las piernas lisiadas…
Sin embargo, al entrar en el salón, descubrió que el novio no estaba allí.
El Marqués de Xuan Ping y su esposa habían fallecido hacía mucho tiempo, dejando solo a Ming Cheng Yuan sentado en el salón principal, mientras una joven y amable mujer permanecía de pie a su izquierda. A través del velo, Ming Wan no podía ver el rostro de la joven y trató de adivinar su identidad cuando la vio acercarse con gracia, tomarle la mano y tranquilizarla suavemente: “Cuñada, no te preocupes, soy la hermana mayor de Wen Zhi; tal vez hayas oído hablar de mí.”
Ming Wan, por supuesto, había oído hablar de ella.
Wen Zhi tenía una hermana mayor casada llamada Wen Ya, quien se casó con Shen Zhao, el hijo mayor de la familia del Conde Zhao Ping.
Shen Zhao se encontraba entre los 70.000 que murieron en la derrota del año anterior.
Ming Wan sintió una punzada de arrepentimiento, y su impresión de Wen Zhi se ensombreció aún más: ‘¡Qué pecado! Si no fuera por su arrogancia y su subestimación del enemigo en la Batalla de la Montaña Yan Hui, ¿cómo podría esta dulce y hermosa hermana, tan grácil como el agua de manantial, haberse convertido en viuda?’
El novio aún no había llegado, así que la ceremonia de boda no podía celebrarse. Al ver el salón lleno de invitados que la felicitaban, el rostro de Wen Ya reflejaba ansiedad. Le preguntó en voz baja al sirviente: “¿Dónde está el joven amo? El momento propicio está a punto de terminar, ¿por qué no ha llegado todavía?”
En ese instante, el mayordomo Ding entró apresuradamente, secándose el sudor de la frente, negó levemente con la cabeza mirando a Wen Ya, con el rostro lleno de impotencia y amargura.
Wen Ya frunció el ceño.
Si Wen Zhi no quería asistir a la boda, aunque el cielo se cayera y la tierra se derrumbara, aunque le pusieran una espada en la garganta, jamás vendría.
Al percibir que algo andaba mal, las felicitaciones en el salón se fueron apagando gradualmente, reemplazadas por una cacofonía de susurros y conversaciones.
Ming Wan permanecía sola en el salón; el asiento del novio a su lado seguía vacío, lo que hacía que el símbolo de la doble felicidad pegado en la pared pareciera aún más irónico.
¡Un banquete de bodas sin novio! ¡Qué extraño!
Ming Wan no quería quedarse allí parada, incómoda, siendo ridiculizada como un mono, así que se recompuso, se arrodilló y se inclinó solemnemente ante Ming Cheng Yuan, que estaba a su lado.
¡La novia estaba celebrando la ceremonia sola! Un suave “¡Eh!” resonó entre la multitud, más por sorpresa que por diversión.
El rostro pálido de Ming Cheng Yuan se suavizó ligeramente y asintió repetidamente, con una pizca de aprobación en la mirada de su hija.
Los invitados a la ceremonia se quedaron atónitos por un momento, pero se recuperaron rápidamente y anunciaron en voz alta para animar el ambiente: “Primera reverencia al Cielo y la Tierra, segunda reverencia a los padres…”
Después, Ming Wan fue conducida directamente a la cámara nupcial, dejando solo al mayordomo y a la hermana mayor de la familia Wen en el salón para dar explicaciones, la mayoría con excusas como ‘no se sentían bien’ o ‘la ceremonia completa se celebrará más tarde…’
En fin, a Ming Wan le daba pereza preocuparse.
Los últimos rayos del crepúsculo se desvanecieron fuera de la ventana. Cayó el crepúsculo y las velas rojas parpadeaban con una luz tenue y llorosa.
La puerta se abrió con un crujido y la criada Qing Xing asomó la cabeza, diciendo suavemente: “Señorita, soy yo.”
Los ojos de Ming Wan se iluminaron y preguntó con renovado entusiasmo: “¿Trajiste la comida?”
Qing Xing se agachó y entró en la habitación, cerrando la puerta tras de sí, sacó sigilosamente de su pecho un paquete de carne estofada y pasteles envueltos en papel aceitado, lo abrió y se lo entregó a Ming Wan: “¡Yo lo traje!”
Ming Wan tenía mucha hambre y no le importaba lo dulces que fueran. Se levantó el velo, tomó un trozo de pastel y se lo llevó a la boca. Tras el primer bocado, el fino pastel blanco de leche quedó manchado con una brillante marca de pintalabios rojo.
“¿Cómo va todo afuera?” – Preguntó ella.
Qing Xing reflexionó un momento, jugueteó con los dedos y dijo: “La hermana Wen ha ido a convencer al nuevo esposo, el mayordomo Ding está atendiendo a los invitados y el señor también ha regresado. Parece que sigue muy enfadado.”
Dicho eso, Qing Xing se puso de pie para defender a su señor y, con las manos en las caderas, exclamó furiosa: “¡Oh, es cierto que el nuevo esposo, aunque tenga problemas en las piernas y los pies, debería presentarse en su boda!”
Ahora que las cosas habían llegado a ese punto, Ming Wan no tenía ninguna expectativa respecto a Wen Zhi. Su impresión de él era pésima y sentía una especie de indiferencia resignada.
Bajó la mirada y dijo: “En fin, el asunto de mi padre ya está resuelto, así que es mejor que no venga a verme. Si le caigo mal, se enfada conmigo y me echa con una carta de divorcio, ¡sería una mala suerte!”
En ese momento, se oyeron murmullos desde la habitación de enfrente.
“¡No voy a verla!” – Exclamó aquella voz joven y familiar, fría e indiferente. – “La persona que ustedes trajeron, ustedes entreténganla.”
“Ah-Zhi, ¿cuánto tiempo piensas seguir huyendo?” – La voz de Wen Ya resonó, teñida de una súplica cautelosa.
El chico dijo algo más, seguido de un crujido seco de porcelana que se rompía, acompañado del jadeo de Wen Ya.
“Ah-Zhi, tú…” – La voz de Wen Ya tembló ligeramente, ahogada por la emoción. – “Piensa en esto como algo para los muertos, por tu hermana, ¿de acuerdo?”
La discusión cesó abruptamente y volvió un silencio sepulcral.
Ming Wan, sosteniendo medio pastel, miró fijamente a Qing Xing.
Qing Xing dejó escapar un “guau”, su ira anterior se desvaneció al instante, se acurrucó contra el cabecero de la cama, temblando, y dijo: “Señorita, ¿se está armando una pelea allí? Con el temperamento infernal del nuevo esposo, ¿cómo vamos a vivir?”
Antes de que pudiera terminar de hablar, Ming Wan oyó un ruido sordo que se acercaba, como el de ruedas de carruaje rodando por el suelo, pero mucho más suave…
Antes de que pudiera siquiera averiguar de dónde venía aquel extraño sonido, oyó un fuerte golpe y la puerta se abrió de golpe desde afuera.
Ming Wan se sobresaltó y el pastel que tenía en la mano cayó al suelo. Instintivamente levantó la vista y vio a una persona sentada en una silla de ruedas de madera frente a la puerta, con una mirada fría y sin vida que la penetraba.
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