“Comencemos el juicio. Debe terminar antes del atardecer.”
El emperador seguía con una expresión indiferente. Parecía a punto de librarse de una tarea molesta, pero las expresiones de quienes regresaron tras el receso eran muy diferentes a las del inicio del juicio.
Mientras que Cassion y yo apenas mostramos cambios, ya que la situación se desarrollaba más o menos como se esperaba, el rostro de Lorang estaba lleno de ira debido a los insultos personales que había escuchado de alguien con quien una vez tuvo una relación.
Durante todo el receso, solo escuchó lo que dijimos, manteniendo un silencio inusual, pero tan pronto como se reanudó el juicio, fue el primero en acercarse al estrado.
“No haré perder el valioso tiempo de Su Majestad. Tengo pruebas de que comencé a reunirme con Su Majestad la Emperatriz cuando tenía diecisiete años, es decir, hace veintisiete años. ¿Puedo presentarlas?”
El Emperador arqueó una ceja ante el cambio de actitud de Lorang. Con un gesto de la mano, Lorang le entregó el portafolio de dibujos que sostenía con fuerza y regresó a su asiento.
“Cuando empecé a sentir algo por Su Majestad la Emperatriz… comencé a dibujar más a escondidas. Siendo aún joven, dibujaba exactamente lo que veía, sin imaginación alguna, capturando fielmente la apariencia y la vestimenta de Su Majestad de aquella época.”
La expresión del Emperador cambió sutilmente mientras examinaba lentamente el cuaderno de bocetos, siguiendo las palabras de Lorang. La expresión de la Emperatriz… permanecía inalterada.
“En la tercera fotografía, ¿reconocen el collar de joyas verdes que lleva Su Majestad? Es una joya imperial. Algo que no poseía antes de casarse.”
“Puede que lo hayan dibujado después de que empezaras a planear esto.”
A pesar de que su expresión permanecía inmutable, la voz de la Emperatriz se tornó ligeramente más urgente. Contuve una sonrisa mientras miraba a Lorang.
“¡No se trata solo de pinturas al óleo o dibujos a carboncillo! ¡Hay muchas obras realizadas con técnicas de fresco o témpera que no son fáciles de modificar!”
Cassion y yo rápidamente presentamos las pinturas que habíamos movido durante el receso. Como el Emperador no era un experto en pintura, llamó a un sirviente que estaba junto a la puerta y se las entregó.
También habíamos colocado los caballos del duque en el exterior por si acaso eran interceptados a mitad de camino, y mantuvimos una o dos piezas separadas por si acaso.
“Durante el juicio, los pintores del palacio determinarán si realmente no pueden modificarse. También se verificará la antigüedad de las prendas y joyas representadas en los cuadros.”
El emperador golpeó el reposabrazos de su silla con el dedo, como si presionara a alguien. Estábamos seguros de que no éramos nosotros.
“¡Es lógico sentir vergüenza por haber compartido amor, aunque solo fuera por un instante! ¿Acaso la vergüenza va de la mano del estatus social? No puedo negar que crecí en las calles y viví en la pobreza, ¡pero juro que jamás intenté engañar intencionadamente al Imperio ni a la familia imperial!”
¡Bien! ¡Sigue así con ese impulso! ¡Una vez más!
Como si hubiera escuchado mi grito interior, Lorang, que había estado llorando mientras miraba a la Emperatriz, giró lentamente su cuerpo para encarar al Primer Príncipe, cuyo rostro reflejaba asombro.
En el momento en que sus miradas se cruzaron y el Primer Príncipe se estremeció instintivamente, Lorang habló en el momento justo.
“Sin duda es mi hijo. Si no saberlo es un delito, aceptaré el castigo.”
¡Qué sorpresa! Lorang, que lo había terminado todo a la perfección, cerró la boca con fuerza y se quedó detrás de mí. ¡No me esperaba que lo hiciera tan bien!
“Tú, tú no me vas a castigar, ¿verdad?”
…Bueno, así está mejor.
“Sigue haciendo lo que has estado haciendo. Me aseguraré de que no sufras ningún daño.”
Aunque las palabras que Lorang me susurró fueron un poco decepcionantes, como si tuviera miedo ahora que lo había dicho todo, pensé que era mejor que nada.
“Han preparado mucho. Si alguna de las partes tiene algo más que presentar, que lo diga.”
Los dedos del Emperador, que habían estado tamborileando en el reposabrazos, dejaron de moverse. Su cuerpo, ligeramente inclinado hacia atrás, parecía querer dar por terminado el juicio y dictar sentencia pronto, así que empujé a Lorang una vez más mientras intentaba recobrar la compostura y esconderse.
“El lugar de encuentro siempre era el mismo, así que lo recuerdo. Había estado cerrado, pero con la ayuda de Su Gracia el Duque, miré dentro y…”
“…Ah.”
“En la esquina de la pared de madera, tallé…”
¡Cierra la boca!
“¡S-señora!”
Sorprendentemente, el Primer Príncipe, incapaz de contenerse más, saltó de su asiento. Se abalanzó sobre Lorang en un instante, casi agarrándolo por el cuello, pero Lorang se escondió rápidamente detrás de mí.
¿Por qué detrás de mí y no detrás de Cassion o los caballeros?
“¡Entrégame a ese hombre, duquesa! ¡No puedo seguir escuchando estas tonterías!”
“Alteza, por favor, cálmese. Estamos en presencia de Su Majestad.”
Me adelanté rápidamente, deteniendo a Cassion, que intentaba protegerme, y lo miré suplicante.
“…Y en presencia de tu padre biológico.”
«Este…!»
Por supuesto, se trataba de una estratagema para provocar aún más al Primer Príncipe, que había perdido la compostura y estaba muy enfadado.
Cuando el príncipe desenvainó su espada, se oyeron gritos de sorpresa desde distintos lugares. Sin embargo, aproximadamente la mitad parecía intrigada por esta situación tan insólita.
-¡Sonido metálico!
“Asil. No lo provoques más y quédate aquí.”
“Espera, ¿de dónde salió esto?”
De repente, me agarraron por la cintura y me giraron bruscamente, al son del crujido de una hoja. Mientras abría los ojos de par en par al ver el pequeño trozo de metal que había caído a mis pies, Cassion soltó una risita.
«Por detrás.»
Entendí la diversión de Cassion, pero aún estábamos frente al Emperador. Si bien era gratificante ver cómo se desarrollaban los acontecimientos, me pareció un poco exagerado mostrar tal alegría. Así que, fingiendo temor, le tapé la boca con la manga.
“Por favor, controle su expresión.”
Sonido metálico-
“Mis disculpas. No esperaba que fuera tan grave.”
Aprovechando el alboroto entre el Príncipe, aún furioso, y los sirvientes que intentaban contenerlo, se oyeron unos cuantos sonidos metálicos más. Provenían de la parte de atrás, no de la parte delantera, donde estaban sentados el Príncipe y la Emperatriz. Eran como dardos voladores desde las butacas del público.
Intentaron asesinar a Lorang hasta el último momento, incluso en presencia del Emperador. ¿Acaso esto demuestra una verdadera determinación a vida o muerte?
“Esta es la obra de teatro más interesante que he visto últimamente.”
«¡Padre!»
¡Qué farsa!
El Primer Príncipe, sujetado por caballeros de ambos brazos, gritó, pero el Emperador permaneció impasible. El Segundo Príncipe, que había recogido con un pañuelo las pocas dagas voladoras que Cassion había bloqueado con mínimo movimiento, dio un paso al frente con irritación, pasando junto a su hermanastro.
“¿Acaso este intento de asesinato no demuestra que el testimonio de Lorang es cierto, Su Majestad?”
«Mmm.»
“Tiene más que declarar, pero dado el caos que reina en el tribunal, pido disculpas por transmitirlo en su nombre. Lorang afirma que se reunió por última vez con Su Majestad la Emperatriz el 27 de octubre del año 139 del Imperio, y que ese día mantuvieron una relación íntima.”
“¡Segundo Príncipe! ¡Esto es una falta de respeto!”
“Se trata de revelar la verdad.”
“¡Decir tales cosas sin pruebas concretas…!”
La emperatriz, que había permanecido callada incluso cuando el primer príncipe estaba furioso, alzó la voz por primera vez.
La razón para revelar información tan innecesariamente detallada y embarazosa era que se estimaba que esa fecha era el día en que fue concebido el Primer Príncipe.
La emperatriz, que había quedado al descubierto ante muchos, gritó con el rostro pálido, e incluso las doncellas que la observaban de reojo se taparon la boca conmocionadas y retrocedieron uno o dos pasos.
“¡Esto es demasiado insultante! ¡Jamás he…!”
«Suficiente.»
“¡Majestad! Mis palabras…”
“Espero que no me obligues a ordenar que te calle.”
Sonido metálico-
“¡Ay, por favor, para ya!”
Debería estar concentrándome en el Emperador que interrumpió a la Emperatriz, pero me está volviendo loco. A estas alturas ya deberían saber que la situación ha terminado, pero ahora vuelan dagas desde cerca del techo.
Si bien los preparativos de la corte pueden ser deficientes, debo reconocer el mérito del gran número de soldados privados de la Emperatriz.
“¿No dije que teníamos que terminar el juicio antes del atardecer?”
Ding. Al sonar la campana del juicio por tercera vez, las puertas herméticamente cerradas de la sala se abrieron y los caballeros entraron en tropel, rodeando el lugar. Eran los caballeros del Emperador.
“No hay nada más que oír.”
Ante el gesto del Emperador, que parecía aburrido, sus caballeros, que habían entrado apresuradamente, comenzaron a identificar a los soldados privados de la Emperatriz no solo desde los asientos del público y el techo, sino también desde lugares inesperados.
…Sorprendentemente, no se trataba de una búsqueda, sino simplemente de reconocer caras conocidas.
“Bueno, capitán, ha pasado mucho tiempo.”
“Piérdete y haz tu trabajo.”
“Pensé que protegería más a la duquesa por los viejos tiempos.”
En medio de todo esto, incluso algunos caballeros imperiales que parecían haber sido subordinados de Cassion durante la guerra acudieron a saludarlo. Verlos arrestar sonrientes a los soldados de la emperatriz parecía irreal.
«…Cómo…?»
Por suerte, Lorang preguntó sobre esta desconcertante situación en mi nombre. Sí, habría sido incómodo que yo preguntara.
«Su Majestad probablemente lo sabía todo y solo quería ver el juicio, supongo.»
…Esto es un poco inesperado.