“¿Reconoce usted las reuniones? ¿Significa esto que admite que el Primer Príncipe no es de sangre imperial, Emperatriz?”
“No. Reconozco haber conocido a Lorang, pero la fecha que él menciona y la que yo recuerdo no coinciden.”
La emperatriz utilizaba títulos honoríficos, quizás porque estaba siendo juzgada como acusada ante el emperador.
Fue inesperado que admitiera haberse reunido con Lorang, pero tras reflexionar detenidamente, resultó ser una estrategia mejor que negarlo todo obstinadamente.
“Había mantenido una relación con él desde el invierno anterior a mi matrimonio con Su Majestad el Emperador, pero no volví a verlo después de la boda. El único contacto fue una carta que le envié. Como testigo, he traído a la criada que me atendió en la calle durante aquel primer invierno en que lo conocí.”
“¡¿Qué?! ¡Pero en ese momento estabas claramente solo…!”
“Silencio. La emperatriz está hablando.”
Lorang estalló en cólera cuando la Emperatriz hizo un gesto hacia una doncella que supuestamente la había atendido en su juventud. Antes de que nadie pudiera detenerlo, se levantó bruscamente, pero el Emperador, impasible, le indicó que se sentara.
“Sin duda saliste a la calle conmigo. No fue hace 27 años, sino hace 28 años, en invierno.”
“¿Estás seguro de que fue hace 28 años, arriesgándote la vida por ello?”
“¡Estoy segura! Lo recuerdo porque yo también me casé ese año.”
Las maniobras de la emperatriz no terminaron ahí. Mientras el emperador asentía con la cabeza en señal de comprensión y la doncella se retiraba, entró un nuevo testigo. Era un anciano común y corriente.
“En aquel entonces, los artistas callejeros se reunían en un mismo lugar para pintar. Me gustaría citar como testigo adicional al artista que pintaba retratos cerca de Lorang en aquella época.”
“¿Eh…? Tío, ¿podría ser…?”
Me mordí el labio al ver que Lorang se dirigía al hombre con familiaridad como «Tío». ¡No hace falta confirmar aquí que es un conocido de verdad!
“También recuerdo que hace 28 años, en invierno, Lorang pintó un retrato de Su Majestad la Emperatriz. Aunque Su Majestad no reveló su identidad, lo recuerdo porque tenía una gracia que no se veía en las mujeres comunes y corrientes. No solo yo, sino también otros artistas lo recuerdan, pero todos tenían miedo de comparecer ante el tribunal… así que este anciano vino como representante.”
“¿También estás dispuesto a arriesgar tu vida por esto?”
“¡Sí…! ¿Cuánto tiempo le queda a este viejo para seguir mintiendo? Estoy segura. Fue hace 28 años, en invierno, y esa criada estaba detrás de Su Majestad la Emperatriz mientras Lorang la pintaba.”
Pensar que incluso sobornó a testigos falsos. Era evidente que si intentábamos objetar, presentaría a una serie de testigos más, así que esperé el momento oportuno mientras observaba a la indignada Lorang.
“Majestad. Juro por la gloria del Imperio que jamás la he traicionado. Le informé claramente antes de nuestra boda que no era virgen, ¿y no dijo usted que no le importaba con tal de que diera a luz a un heredero de sangre imperial?”
La sala del tribunal quedó sumida en un silencio inusual tras la impactante declaración de la emperatriz. A nadie le costaba tragar saliva, y, incapaces de mirar a la emperatriz sentada en el banquillo de los acusados, se limitaban a mirar al vacío o a mirarse entre sí.
“En efecto. Así son los matrimonios políticos. Si el Primer Príncipe es realmente de mi linaje, incluso si lo conociste antes de nuestro matrimonio, no sería un delito grave.”
Me mordí el labio. En otras palabras, el Emperador no acusará a la Emperatriz de adulterio ni de insultar a la familia imperial, ni siquiera por motivos políticos. Lo único que le importa al Emperador es si los dos príncipes son sus hijos.
En esta situación, necesitábamos probar no solo la infidelidad de la Emperatriz, sino también de forma concluyente que el Primer Príncipe no era de sangre imperial.
«Si se trata de un castigo por no haber servido a Su Majestad como virgen, lo aceptaré con gusto, pero quisiera preguntarles sobre el insulto a la familia imperial. ¿Acaso no es natural que se parezca cuando va vestido así? Incluso su apariencia podría deberse al maquillaje o al disfraz.»
“¿El rostro es diferente al que recuerdas?”
“Era excepcionalmente guapo, pero… ha pasado tanto tiempo que mi memoria es borrosa. Sin embargo, si es una invención, eso en sí mismo constituye un engaño a la familia imperial.”
«No…!»
Quizás sorprendido, Lorang se puso de pie bruscamente una vez más. Esta vez, el Emperador no lo detuvo, sino que se limitó a mirarlo fijamente. Por primera vez, la fría mirada de la Emperatriz también se dirigió hacia él. Como imitando su gesto, todas las miradas de los espectadores se posaron en Lorang, quien parecía abrumado y tartamudeaba.
“¡Es… es mentira! No hay manera de que no te acuerdes de mí, no, yo…”
Como si la fluidez de su primera declaración hubiera sido una mentira, Lorang titubeó. Parece que la calma solo se podía mantener cuando las cosas transcurrían según lo planeado.
Cuando el Emperador dejó escapar un leve suspiro, Lorang cerró la boca, se removió inquieto y se giró para mirarme.
Bueno, es una suerte que ese tipo no llorara.
“Majestad, ¿puedo retirarme un momento?”
«Otorgada.»
Saqué el agua que había traído aparte. En realidad, no la traje para usarla así, sino porque no podíamos beber las bebidas preparadas en la sala del tribunal debido al riesgo de intoxicación, así que la traje aparte por si me daba sed.
“G-gracias y… ¡Puhub!”
“¡Oh, Dios mío!”
Lorang, creyendo que le estaba dando agua para calmarlo, hizo una reverencia y el agua se derramó sobre su redonda corona dorada. Alguien volvió a jadear.
Los espectadores deben estar pasándoselo bien. Pueden ver este espectáculo de variedades, rebosante de dopamina, sin preocupaciones. Susurré mientras sacaba un pañuelo de mi pecho.
“Levanta la cabeza.”
“¡Uf, puh. S-señora. ¡Solo…!”
“Cállate la boca.”
No debería parecer que estoy torturando a Lorang. Mientras le sostenía la nuca, le froté la cara con fuerza, lo que hizo que pareciera aún más inocente, como si se la acabara de lavar.
Por supuesto, no se desprendió nada.
El pañuelo blanco le da un toque más dramático.
“Como pueden ver, no es un disfraz. Esta es su verdadera apariencia, sin maquillaje ni prótesis.”
“¡E-es cierto! ¡Así es como me veo naturalmente!”
Antes de soltar la nuca de Lorang, la pellizqué suavemente una vez más, lo que provocó que soltara algunas palabras. Era como una muñeca que emite un sonido al presionar un botón.
“¡Quienes me han visto rara vez me olvidan!”
Fue una declaración que rozaba el narcisismo, pero era exactamente lo que le habíamos enseñado a decir a Lorang. Resulta más efectivo cuando lo dice con orgullo. Claro que esperábamos que la Emperatriz dijera que no recordaba a Lorang.
“Bueno… su apariencia.”
“Es cierto. Una cara como esa…”
Los espectadores mostraron su acuerdo. Lorang, con su aspecto aún más inocente, como un hada, y su aspecto húmedo parecían desmentir sus más de cuarenta años.
No sería fácil olvidar haber pasado más de un año con un hombre en la plenitud de su atractivo, sin importar cuánto tiempo hubiera transcurrido. De hecho, uno lo recordaría durante mucho tiempo.
Pero no había que subestimar a la emperatriz.
“Al investigar los registros de su época en Lirento, parece que no llevó una vida particularmente productiva. Para un hombre de su edad y con todas sus extremidades intactas, parecía haber vivido bastante mal. En lugar de perfeccionar su arte pictórico, prefirió seducir a una duquesa tan ingenua.”
“…!”
El rostro de Lorang se puso rojo brillante al oír mencionar su vida en Lirento. El rubor en su pálido rostro era tan evidente que, aunque las últimas palabras de la Emperatriz no fueran ciertas, lo parecían, lo que me hizo chasquear la lengua.
“Me avergüenza haber compartido sentimientos con usted, aunque solo fuera por un instante, y pido disculpas al duque y la duquesa. No podemos pasar por alto su plan para enriquecerse aprovechándose de la buena voluntad que les profesan hacia la familia imperial.”
En resumen, fue una oferta de reconciliación, diciendo que si él cedía ahora, nosotros, o al menos yo, seríamos perdonados. ¿Acaso planean resolver esto desestimándolo como un plan para obtener dinero orquestado únicamente por Lorang?
Pero cuando una mujer ha iniciado algo, no podemos dar marcha atrás tan a medias.
“¿No… no me conoces bien? Pasamos un año juntos, ¿no te acuerdas de mí?”
“Era demasiado joven e ingenua. Las mujeres de esa edad inevitablemente se dejan engañar por las apariencias.”
Ignorando la mirada desesperada de Lorang, las palabras de la Emperatriz, dirigidas a mí, parecían implicar que no solo ella, sino también yo, habíamos sido engañados por las apariencias desde jóvenes.
Cuando el curso del juicio fluctuaba y comenzaba a cambiar, el Emperador, que había estado escuchando el veredicto sin inmutarse, hizo sonar una campana.
“Parece que esto no va a terminar pronto, así que tomemos un descanso. Los participantes en este juicio pueden salir de la sala brevemente, pero no pueden abandonar el edificio. Quien no regrese será sancionado, así que estén atentos.”
Tras anunciar un breve receso, el Emperador recogió algunos documentos que le habían entregado ambas partes y abandonó rápidamente su asiento.
Solo los sirvientes del Emperador los siguieron apresuradamente, y la sala del tribunal, aliviada tardíamente, se llenó del murmullo de las voces de la gente.
“Lorang.”
“…”
“Salgamos y volvamos a entrar. Nos vendría bien despejar la mente.”
«…Sí.»
La gente miraba fijamente a Lorang, que temblaba de una emoción indescriptible, y susurraban entre sí. Entre ellos, Cassion y yo, el Segundo Príncipe y Lorang, nos levantamos de nuestros asientos.
También vi a la Emperatriz y al Primer Príncipe salir por el lado opuesto.
“…”
“Lorang.”
Tuve que llamar a Lorang un par de veces más mientras se detenía, mirando fijamente la figura de la Emperatriz que se alejaba sin dudarlo. En su rostro, que se había vuelto algo pálido tras ser rociado con agua, solo sus labios, fuertemente mordidos, permanecían rojos.
Era una expresión llena de ira que jamás pensé que vería en Lorang.