“¡Oh, Dios mío…!”
“Pensé que se parecían demasiado, y de hecho…”
Habíamos reflexionado mucho sobre la primera declaración de Lorang. Pero, ¿no resulta más impactante dar un adelanto del clímax primero, en lugar de explicarlo todo en detalle, como en las novelas o las películas?
Aprovechamos el hecho de que era un plebeyo que desconocía la etiqueta imperial para sustituir la introducción por el punto principal.
Tal como estaba previsto, la sala del tribunal se convirtió en un caos, y los nobles, olvidando que estaban en presencia del Emperador, comenzaron a charlar entre sí. El Primer Príncipe fulminó con la mirada a Lorang, mordiéndose el labio con tanta fuerza que se hizo sangrar.
«Silencio.»
Pero todo aquello se disipó con una sola palabra del Emperador. Cuando el Emperador frunció ligeramente el ceño con fastidio y tocó la campana, la sala del tribunal volvió a quedar en silencio.
Explícalo con detalle. Desde el invierno de tus dieciséis años, como les contaste al duque y a la duquesa. Por supuesto, todo debe ser cierto, a menos que quieras que tu cabeza ruede inmediatamente por insultar a la familia imperial.
“S-Sí. Juro decir solo la verdad, Su Majestad.”
Aunque le temblaba la voz, Lorang actuó con diligencia, tal como lo había hecho durante el juicio simulado.
“Crecí sin padre, y al cumplir dieciséis años perdí a mi madre, mi única familia. Tuve que buscarme la vida activamente, pero aún era joven y tenía la edad suficiente para soñar, así que me aventuré a las frías calles con solo carbón y papel.”
Desvió la mirada del Emperador hacia la Emperatriz, pero no recibió una mirada de vuelta. La voz de Lorang cobró un poco más de fuerza.
“Era el tercer día desde que salí corriendo a las calles, y el hambre y el frío me agotaban. Una hermosa mujer estaba sentada frente a mí… Esa mujer era Su Majestad la Emperatriz, sentada allí mismo. Aunque en aquel momento, solo la confundí con una noble de alto rango.”
“Un momento. Si esto ocurrió hace 27 años, en invierno, ¿no fue justo después de la ascensión al trono de Su Majestad la Emperatriz? Mi madre celebró su ceremonia en otoño, y se organizaron grandes festejos en todo el imperio. Me cuesta entender cómo no pudiste reconocerla ni siquiera viéndola de cerca.”
El Primer Príncipe contraatacó las palabras de Lorang antes de que la Emperatriz pudiera hacerlo. Parecía decidido a no desaprovechar ni la más mínima oportunidad, pero todo esto estaba dentro de lo esperado.
Como ya mencioné, mi madre falleció ese año. Casualmente, fue en otoño. Me dediqué por completo a su tratamiento, pero al final falleció y, después, estuve absorto en su funeral, incapaz de prestar atención a otros asuntos. Si es un pecado haber descuidado una ocasión tan importante del imperio por circunstancias personales, entonces supongo que soy culpable.
La voz de Lorang se fue estabilizando poco a poco mientras respondía con fluidez, como si estuviera resolviendo preguntas de un examen con las respuestas ya marcadas. Parece que la práctica nocturna dio sus frutos.
«Continuar.»
“Sí, Su Majestad. Ella…”
“¡Es Su Majestad la Emperatriz! ¡Utilice el título apropiado!”
“Primer Príncipe. No interrumpa innecesariamente. Lo permitiré, así que hable con naturalidad en esta corte. Use el título con el que solía dirigirse a ella.”
“…!”
Cuando Lorang se refirió a la Emperatriz del Imperio como «ella», el Primer Príncipe dio un paso al frente de nuevo, visiblemente molesto, pero esta vez fue detenido por el Emperador.
El Emperador también lo sabe. Si lo que hemos presentado en este juicio resulta ser cierto, la acusación de insultar a la familia imperial contra la Emperatriz o el Primer Príncipe no tendría fundamento alguno.
Por el contrario, si perdemos, perderemos la cabeza de todas formas, incluso antes de que nos acusen de insultar a la familia imperial.
Ella… se acercó sola, sin acompañantes ni criadas, pero poseía un aura y una dignidad extraordinarias. Como era mi primera clienta, me esmeré en dibujar su retrato y, a cambio, recibí una suma de dinero que superaba con creces mi posición. Una bolsa llena de monedas de oro en una bolsita de seda roja… Todavía conservo esa bolsita de entonces.
Para que el relato de Lorang no se viera interrumpido, Cassion dio un paso al frente y presentó la bolsa de seda roja que serviría como prueba. Solo después de que el Emperador hiciera un gesto silencioso para recibirla y examinarla, Lorang continuó hablando.
“Consciente de mi posición, intenté negarme, diciendo que era demasiado, pero ella me dijo que era el pago por el retrato y también un patrocinio para el futuro.”
«Jadear.»
En toda la sala del tribunal se oían sonidos de respiraciones entrecortadas.
La mayoría de los nobles y miembros de la realeza no participan directamente en el patrocinio, sino que dan instrucciones a sus subordinados para que lo hagan. Casos como el de Lorang, o el mío y el de Jenin, eran raros.
Pero la emperatriz se reunió directamente con Lorang y le prometió patrocinio. La gran suma que mencionó y la promesa de patrocinio futuro en ese momento implicaban… Muchos comprendieron que no se trataba solo de patrocinio para el arte, sino también para el ocio.
Sí. Siendo un chico a punto de cumplir diecisiete años, no ignoraba las implicaciones. Sin embargo, tenía mucha hambre, frío y estaba cansado. La mujer que me entregó la bolsa con sus delicadas manos era hermosa. Acepté el patrocinio.
“Habla con precisión. ¿Se trataba simplemente de un patrocinio para tu arte? ¿O era un pago por tu cuerpo?”
Ante el tono indiferente del Emperador, que lo trataba como a un prostituto callejero, el rostro de Lorang se enrojeció al instante. Siendo el llorón que era, las lágrimas brotaron de sus ojos, tal vez avergonzado por la atención que recibía, pero esto solo lo hizo parecer más inocente.
“Fue, fue el pago por mi cuerpo, Su Majestad.”
“¿Fue solo por ese día?”
“No. Gracias a su patrocinio, pude pasar ese invierno cómodamente y celebrar mi decimoséptimo año. Hasta entonces, la veía aproximadamente una vez cada diez días para pasar tiempo juntos.”
“¿Todavía no sabías la identidad de la mujer para entonces?”
“No. Cuanto más tiempo pasaba con ella, no solo le entregaba mi cuerpo, sino también mi corazón, enamorándome cada vez más, y ella nunca dijo nada sobre su posición o nombre. Simplemente pensé que era una joven de rango de vizconde que buscaba diversión, así que me aferré a ella. Las damas de baja nobleza a menudo tienen concubinas, así que pensé que eso era todo…”
“¡Oh, Dios mío! No puedo aceptar esto. ¡Esto es un insulto a toda la nobleza!”
“Lo siento. Me corregiré.”
Por primera vez, hubo una protesta del público. Una señora que había estado escuchando atentamente se puso de pie, resoplando como si le ardieran los pies, pero se sonrojó y se sentó lentamente bajo las miradas suspicaces de todos.
Aunque Lorang se disculpó instintivamente, abrumado por la situación, sus palabras eran ciertas. Era un mundo donde los nobles de alto rango, con frecuencia, mantenían a sus amantes separados, sin importar el género, debido a los matrimonios políticos más que al deseo mutuo. Además, ¿acaso Lorang no era hermoso para cualquiera que lo mirara?
Incluso ahora, era fácil imaginar lo mucho más guapo que debió de ser a los diecisiete años.
“Eso… ejem. Aunque los intervalos entre nuestros encuentros se fueron alargando con el tiempo, continuamos viéndolos hasta principios del invierno de mis diecisiete años. Ella solía ser inexpresiva, pero a veces entraba en nuestro lugar de encuentro con una mirada de desesperación, como si todo en el mundo fuera tedioso y pesado, y en esos días… en esos días…”
“Sigue hablando.”
“En aquellos días… No usábamos protección.”
Alguien dejó escapar un débil grito, y el rostro del Primer Príncipe se oscureció tanto que era difícil distinguir si era azul o rojo.
Una relación que a menudo se desarrollaba sin protección a lo largo del año, cuando él tenía diecisiete años.
El Primer Príncipe, de veinticinco años, nació al año siguiente, cuando Lorang cumplió dieciocho.
La sincronización fue perfecta.
Irónicamente, en la sala del tribunal, repleta de gente conmocionada, solo el Emperador y la Emperatriz permanecieron impasibles.
“Y entonces llegó el invierno en que la volví a encontrar. Había pasado un año, así que pensé que ya era hora de saber más de ella. Pensando que este sentimiento no podía ser unilateral, que incluso si era lástima, debía sentir algo por mí, le pregunté su nombre y le deseé que me convirtiera en su amante… pero lo que recibí fueron palabras de despedida.”
La cabeza de Lorang se inclinó. Aunque no se lo habíamos pedido, parece que se está sumergiendo en el recuerdo de aquel momento. Sorprendentemente bueno improvisando.
Afortunadamente, Lorang se las arregla bien por su cuenta sin que yo, Cassion, ni el Segundo Príncipe tengamos que intervenir para ayudarlo.
No, ni siquiera fue una despedida. Me abandonó. En cuanto oyó mi petición, mostró una expresión que jamás había visto en todo el año. Era desprecio. El lugar donde nos reuníamos en secreto estaba cerrado con llave, y nunca más volvió. Tampoco me llamó. Solo llegó una carta.
Como si reuniera valor, Lorang alzó la cabeza para mirar al Primer Príncipe, pero la bajó rápidamente al encontrarse con su mirada fulminante. Parece que aún no está preparado para afrontar esa mirada. Qué lástima.
“La carta que venía con el dinero me decía que debía abandonar la capital. Decía que, de lo contrario, mi vida no estaría garantizada.”
“¿Accedió y se marchó obedientemente después de recibir esa carta?”
Al principio, no podía aceptarlo. Quizás porque en mi juventud era un poco más imprudente. Pero al salir corriendo a las calles, sintiéndome enfadado y confundido… presencié una celebración continua. Eran celebraciones para felicitar a la emperatriz del Imperio por haber concebido un heredero imperial. Y en medio de la multitud bulliciosa, la vi de pie a lo lejos, en el castillo. Estaba muy lejos, y se veía completamente diferente a como me había conocido, pero… ¿cómo no iba a reconocer a una amante con la que llevaba saliendo un año?
“……”
“Solo entonces comprendí la verdad y huí. Empaqué apresuradamente solo mis materiales de arte y abandoné la capital. Así fue como me instalé en Lirento. …Eso es todo lo que tengo que decir.”
Se hizo el silencio. Lorang terminó de hablar y se giró hacia nosotros, sin saber qué hacer a continuación, pero yo simplemente negué con la cabeza. Permaneció allí un rato más, incómodo, y solo después del silencio se apartó de nosotros, abandonando apresuradamente el podio mientras el Emperador hacía un gesto solemne.
‘Bueno, ¿lo hice bien?’
‘Shhh.’
Aunque lo hizo mejor de lo esperado, le pisé el pie a Lorang y le lancé una mirada de advertencia mientras intentaba confirmar, a pesar de que todavía se encontraba en el juzgado.
…Ahora le tocaba hablar a la Emperatriz. Subió al podio con la misma compostura tranquila e inexpresiva con la que había entrado.
“…Reconozco mis reuniones con Lorang.”
La sala del tribunal se convirtió en un caos aún mayor que cuando Lorang afirmó ser el hijo. Esta vez, incluso yo no pude evitar abrir los ojos de par en par.