“¿Qué clase de tontería es esa…?”
Toc, toc.
«¡Ya estoy de vuelta!»
Justo cuando estaba a punto de objetar las palabras de Cassion, Jenin regresó. Dado lo nerviosos que estábamos tras el ataque, llamó a la puerta antes de entrar. Pero incluso ante ese cortés llamado, Cassion nos miró con ojos sombríos a Lorang y a mí, que nos habíamos sobresaltado.
Fue increíblemente embarazoso, ya que estaba a punto de discutir con él sobre su instrucción de permanecer únicamente en la residencia del duque, así que evité su mirada y me acerqué a Jenin.
—Jenin. Aún puedes echarte atrás. —Ríndete y confía en Leonina, mi señora. —¿No tienes ninguna petición? ¿Hay algo que quieras que hagamos? —Solo regresar sanos y salvos, eso es todo.
Sonrió radiante, pero pude percibir un atisbo de preocupación y tensión. Parecía que, si bien ya había tomado una decisión, era consciente de que estaba poniendo en peligro a Leonina, a su familia y a su querida yegua.
¿Por qué se muestra tan considerada si solo nos hemos visto un par de veces? ¿Es esta la naturaleza de la protagonista femenina original?
—¿Está afuera? ¿Ha bebido y comido lo suficiente? —Sí, Su Gracia. Parece que ha descansado bien y comido bien en la posada. —Bien.
Sin embargo, Cassion, que no mostraba ningún signo de vacilación hacia la amable y hermosa protagonista femenina original, pasó junto a ella para ver cómo estaba Leonina afuera.
Me sentí un poco extraña al guiar a Lorang para que me siguiera, y mis ojos se encontraron con los de Cassion, quien fingía inspeccionar al caballo mientras observaba disimuladamente la puerta por la que yo saldría. Rápidamente desvió la mirada y habló con Jenin.
—La silla es para una persona, ¿verdad? Quizás sea mejor sin ella si vamos a ir rápido tres personas. —Así es. Está bien entrenada, así que no debería haber problema sin silla, Su Gracia. —Entonces, partamos de inmediato. Asil. Por aquí. —Un momento. Deberíamos poner a Lorang al frente.
Cuando empujé a Lorang delante de Cassion, que estaba a punto de ayudarme a montar, Cassion acabó escoltándolo a él en su lugar, haciendo una mueca de disgusto sin piedad.
A pesar de ello, Lorang, que se apoyó en la mano extendida de Cassion y montó el caballo con audacia, demostró una impresionante sangre fría. Si es tan despistado, seguramente le irá bien también en la prueba.
“Asil.”
Y ahora por fin me toca montar. Cassion, que se había limpiado la mano en la ropa después de estrechársela una vez, volvió a extender la mano.
Aunque he sostenido esta mano incontables veces, por alguna razón me resulta extraña y me acelera el corazón. Aunque la situación no lo requiera.
“…Ya no tienes que ayudarme.”
Obstinadamente extendí la mano y agarré su mano grande y cálida que ya conocía bien, y monté a Leonina.
Aunque Lorang estaba sentado delante, su presencia apenas se notaba, y solo podía sentir el roce de Cassion cuando me ajustó la falda y el asiento para evitar que se levantara.
Incluso en la oscuridad de la noche, sus amables ojos rojos brillaban con intensidad.
—¿Debo avanzar un poco más? Las riendas parecen estar demasiado lejos. —Está bien. Quédate donde te sientas cómodo.
Aunque había espacio de sobra debido al gran tamaño de Leonina, no debía resultar cómodo estirar los brazos para sujetar y controlar las riendas.
Cuando intenté avanzar, casi aplastando a Lorang, Cassion me detuvo, aparentemente disgustado, y rápidamente se colocó detrás de mí.
Mi corazón se aceleró ante la calidez y la sensación de seguridad que sentí contra mi espalda.
“Señora, aquí tiene una bolsa de agua. Llegará pronto, así que probablemente no necesite comida, pero al menos tome esto…”
¡Justo a tiempo, Jenin! Sentí ganas de abrir la botella de inmediato y beber un poco de agua fría para despejarme.
—Gracias. Cuídense mucho. —Lo haremos. No se sorprendan cuando vengan a la residencia del duque más tarde. Puede que Leonina haya engordado muchísimo.
Cassion no se marchó de inmediato, lo que nos dio tiempo para despedirnos. Le tendí la mano y Jenin la estrechó con firmeza, inclinando la cabeza en señal de oración antes de soltar una leve risita ante mis palabras.
Al alzar la cabeza, sus ojos azules también brillaron en la oscuridad. De repente pensé que eran personas hermosas, más allá de su apariencia.
¡Hasta luego!
Pero no había tiempo para detenerse en tales pensamientos. Era hora de regresar a la capital.
***
“……”
“……”
“Uf, ¿por qué hace tanto calor? ¿Solo me pasa a mí?”
«…Tranquilizarse.»
Eso de no tener tiempo para reflexionar. Aunque había un pequeño alborotador entre nosotros, el paseo a caballo bajo la luz de la luna bastaba para que uno se perdiera en pensamientos innecesarios.
Además, debido a ese alborotador, el espacio se había reducido tanto que nuestras espaldas y pechos estaban apretados sin dejar ningún hueco.
“Una vez que superemos esta colina, la carretera estará un poco más despejada, así que aumentaremos la velocidad.”
“¿Es seguro circular de noche por la carretera?”
“No te preocupes, Asil.”
Cada vez que habla, puedo sentir directamente su aliento y leves movimientos sobre mi cabeza. Espero que mi cabello no huela mal, ¿verdad?
Hace apenas unos días, fuimos juntos a buscar a Lorang, pero el ambiente ahora era muy diferente. Me mordí el labio y simplemente asentí.
¿Qué es esta tensión que no encaja con la situación? A diferencia de entonces, no podía recostarme cómodamente, así que me senté rígido, intentando respirar lo más silenciosamente posible.
“…Hoo.”
“…!”
Por un instante, pensé que era mi propio suspiro. La suave respiración que oí desde arriba era sin duda como la mía, un sonido que se me había escapado tras intentar respirar lo más silenciosamente posible debido a la congestión.
«Ejem.»
Al verlo aclararse la garganta innecesariamente, probablemente porque se dio cuenta de su propia respiración, queda claro.
Él también está nervioso.
Me relajé en silencio y me apoyé en la espalda que tocaba la mía. Entonces sentí su cuerpo rígido y sólido detrás de mí y su corazón latiendo frenéticamente, desproporcionado para su complexión.
No, ¿de verdad puedo sentir los latidos del corazón de otra persona a través de mi espalda? ¿Está a punto de estallar el corazón de Cassion?
¿Le gusto tanto?
“Casión.”
«¿Mmm?»
“Me dijiste que me quedara encerrado en la residencia del duque cuando volviéramos, ¿verdad?”
“…No creo haberlo dicho en ese tono.”
Mientras hablo, no sé si debería dejar de murmurar y callarme o continuar. Pero hay una razón por la que dicen que las lenguas sueltas hunden barcos, ¿no? Mi boca, ya abierta, no pudo contener su furia.
“¿Es porque te gusto y estás preocupado?”
“…!”
“Huk.”
Ante mi pregunta directa, Cassion casi detuvo el caballo bruscamente, y vi a Lorang, que iba delante, volverse hacia nosotros conteniendo la respiración.
Tras mirar a Cassion, volví la cabeza hacia adelante y fulminé a Lorang con la mirada por un instante.
A partir de ahora, no existes. Cierra la boca.
“……”
“…Sí, sí.”
Parecía que mi mirada severa había transmitido bien el mensaje, pues Lorang retrocedió de inmediato y volvió a su posición original. Pero no pude tapar sus orejas aguzadas.
Hasta entonces, Cassion permaneció completamente impasible y no dio ninguna respuesta.
“…Asil. Este tipo de…”
“¿Te gusto tanto?”
Interrumpí el intento de Cassion de evadir la situación y le pregunté qué era lo que me intrigaba.
Aunque prácticamente he destrozado la historia original con mis propias manos, todavía recuerdo a Cassion mirando a Jenin como si fuera polvo en el suelo.
Pero tampoco lo he visto mostrar interés en nadie más. Estaba completamente centrado en serle útil al segundo príncipe y ocupado cuidando de su gente como noble recién ascendido… pero en cierto momento, empezó a mirarme con una expresión muy nerviosa.
“……”
“Casión.”
“…¿No fingiste no saberlo cuando lo dije antes? Esto es de cobardes, Asil.”
Cuando le insistí, Cassion bajó un poco la cabeza y me susurró al oído. Su voz, reducida a un murmullo preocupado, me heló la sangre.
“¿Así que no vas a contestar?”
Así es. Hace unas noches, desestimé su confesión hablando de amistad. Sería cobarde volver a preguntar después de eso. Además, ni siquiera estoy segura de mis propios sentimientos todavía.
Pero elegí la cobardía porque quería escuchar la respuesta.
Para ser sincera, aunque ya intuía vagamente qué respuesta daría, quería oír su voz pronunciando esas palabras. Quería ver su expresión de angustia.
“…Haa. Asil.”
Para entonces, habíamos superado el último sendero de montaña y llegado a la carretera bien conservada que conducía a las murallas de la ciudad, adentrándonos en la capital. A partir de ese momento, Leonina podía lucir su especialidad y correr.
Alzó la vista hacia el cielo iluminado por la luna por un instante, exhaló y, como si se preparara para correr, se envolvió las riendas alrededor de la mano y abrió la boca.
«Yo…»
«¡Cuidado!»
Por alguna razón, giré la cintura con expectación para mirarlo, cuando algo brilló por encima de su hombro.
Cuando Cassion bajó la guardia tras la respuesta, lo abracé y lo jalé, y al mismo tiempo, una flecha pasó volando por encima de nuestras cabezas.
“¡Maldita sea, ataquen!”
“¡No entrarás en la capital, duque!”
Como en un último intento desesperado, caballeros enviados por la emperatriz acudieron en masa desde todas partes.
Exacto. Es culpa mía por intentar crear el ambiente adecuado en un momento como este.