“¿Cómo supiste que estábamos en casa de Jenin? ¿Estabas siguiendo a esos hombres?”
Aunque era de noche, nadie dormía. Bueno, la mirada de Lorang se desenfocaba cada vez más a medida que su tensión disminuía, pero Cassion, Jenin y yo permanecíamos completamente despiertos.
Sí. Seguí sus huellas para encontrarte. Mientras las seguía, el terreno me empezó a resultar familiar. Cuando me di cuenta de que el camino conducía al pueblo de la mujer a la que apoyas, supuse que estarías aquí.
“¡Oh, ¿lo ves? ¡Duquesa! ¿No te dije que te estaría buscando, que no iría solo?”
Jenin aplaudió con entusiasmo ante las palabras de Cassion. Aunque tenía el rostro sonrojado… no era por estar enamorada de Cassion, sino más bien como quien ve su drama romántico favorito desarrollarse ante sus ojos.
Fue un momento que me hizo sentir aún más avergonzado por mis palabras hirientes de antes, especialmente al ver su mirada pura.
“¿Qué? ¿Creías que volvería sola a la capital?”
“B-bueno… no descarté por completo esa posibilidad. No estamos exactamente en la misma sintonía, así que ¿cómo podría saberlo?”
“Sabía dónde estarías.”
“…”
Bueno, no tengo nada que decir al respecto. Parece que esta red solo funciona en una dirección. Solo Cassion puede leerme, mientras que yo no puedo leerlo a él. Avergonzado por la situación, aparté la mirada.
Chillido
“¡Ah, por qué…!”
Pero entonces Cassion apartó bruscamente su silla y extendió la mano como si fuera a castigarme directamente. Me estremecí por reflejo, pero él solo suspiró y me quitó el paño húmedo que tenía contra la mejilla.
“¿Qué estás pensando? Es que parece que se ha enfriado un poco, así que voy a reemplazarlo.”
“Me has asustado. Deberías haber dicho algo primero.”
“La hinchazón no disminuye a pesar de que llevo tanto tiempo con la compresa fría puesta.”
Antes no era tan nerviosa. ¿Serían las secuelas del ataque? Para disimularlo, adopté una actitud desafiante, pero Cassion ignoró mis palabras y me sujetó la barbilla con una suavidad increíble.
Su tacto era tan suave que me produjo un cosquilleo en la barbilla y en el corazón.
“La hinchazón no ha disminuido y el color parece estar oscureciéndose. Mañana por la mañana se extenderá a las sienes y la mandíbula. ¿Qué debemos hacer?”
“Es solo un moretón, no es como si tuviera la cara hundida. Se irá desvaneciendo con el tiempo.”
¡No digas esas cosas tan aterradoras, duquesa!
¿Qué podemos hacer con los moretones que ya se han formado? Cuando respondí con indiferencia, Jenin jadeó horrorizado. Cassion, que ya había regresado con un paño empapado en agua fría, también me miró con furia. Claro que lo había oído.
“Gracias. Pero solo mantendré la compresa puesta hasta que este paño esté tibio. Ya no es necesario cambiarlo.”
«Pero…»
“Hablemos de qué deberíamos hacer a continuación.”
A diferencia de Jenin, que me miraba la mejilla con expresión preocupada, Cassion se sentó con los labios apretados. Sin embargo, parecía haberlo pensado todo detenidamente.
“…En realidad, si te parece bien, creo que sería mejor irte ahora en lugar de pasar la noche aquí.”
«¿Ahora mismo?»
“Claro, ya que estás muy herido, podríamos irnos mañana si…”
“¿En qué sentido estoy tan mal? Solo tengo la mejilla un poco hinchada. Imagínese que le están sacando una muela y prepárese para irse.”
“Pero duquesa, usted también está herida en el estómago.”
“…Jenin, no hacía falta que lo mencionaras.”
“Tenías todo el abdomen azul.”
“Jenin.”
“Asilia.”
Cuando pronuncié el nombre de Jenin de forma amenazante, ella cerró la boca. Y Cassion me hizo callar a mi vez. No es que quisiera salir lastimada.
“No, de verdad que hice lo mejor que pude, ¿sabes? El resultado era inevitable.”
Mientras me defendía sacudiendo a Lorang, que parecía haberse quedado dormido con la cabeza gacha, Cassion se frotaba la cara repetidamente con frustración.
Entonces se acercó, le dio una palmada firme en la espalda a Lorang para despertarlo y me hizo sentarme de nuevo.
“…Lo siento. Estaba tan enfadada conmigo misma que me desquité contigo innecesariamente.”
“Si estás enfadado, enfádate con la emperatriz y sus caballeros. Mereces elogios.”
Al ver su mirada tan sombría, levanté la mano para acariciar su cabello negro azabache, despeinado por el viento. Tras cerrar los ojos y permanecer inmóvil un instante, tomó mi mano vendada, la bajó y la besó.
Me quedé paralizado ante su repentina acción.
Y entonces me vino a la mente su confesión indirecta, que había olvidado momentáneamente en medio de la urgencia. Dijo que le gustaba.
“Yo me encargaré de los preparativos para la partida, así que descansa. Incluso puedes echarte una siesta si quieres.”
En cuanto recobré la consciencia, aparté la mano rápidamente. Esta vez también la sostenía con tanta suavidad y debilidad que pude retirarla fácilmente, pero al hacerlo, sentí una sutil sensación cuando mi palma rozó las yemas de los dedos de Cassion. ¿Por qué esta sensación es tan intensa a pesar de que mi mano está vendada?
“Si pudieran esperar un momento, traeré a Leonina. Sería más rápido y seguro para los tres montar en Leonina en lugar de llevar dos caballos.”
«¡¿Qué?!»
Espero que el color de mi cara esté bien ahora mismo. Preguntándome si mis orejas se han puesto rojas, las jugueteo innecesariamente mientras Jenin, que nos había estado observando con una expresión de satisfacción, suelta esta bomba.
Gracias a eso, mis ideas sobre la confesión de Cassion se hicieron añicos.
“¡No, no podemos llevarnos a Leonina! Es de tu familia, Jenin. Podríamos ser atacados de nuevo en el camino, así que es peligroso.”
“Está bien. Confío en usted, señora, y en Leonina.”
“¡No confíes! ¡Es realmente peligroso, te lo digo! ¡Podríamos tener que abandonar o dejar morir a un caballo si es necesario para nuestra supervivencia!”
“Si la abandonan por el camino, Leonina encontrará el camino de vuelta a casa por sí sola. Y si la amable señora tiene que abandonar al caballo, significa que vuestras vidas corren peligro… Sería triste, pero tanto Leonina como yo estaríamos encantadas de ayudar.”
“No, eso no es…”
“Por favor, llévatela contigo.”
Ante la expresión decidida de Jenin, me quedé sin palabras una vez más. Normalmente se me dan bien las palabras, pero hoy se me hace un nudo en la garganta.
Sabiendo lo mucho y profundamente que Jenin lamentó la pérdida de Leonina en la historia original a causa de una fuerte tormenta, no pude aceptar fácilmente esta propuesta.
—¿Te refieres al caballo que participó en la carrera? No lo vi en el establo, ¿dónde está? —Está en una posada en un pueblo cercano. No tardaré en ir corriendo a buscarlo. —Espere. —¡Gracias, Su Gracia! —¡No, no! ¡No, espere un minuto! —¡Vuelvo enseguida! —¡No, dije que esperara!
Estallido-
Jenin me dedicó una sonrisa radiante, a pesar de que me había puesto nerviosa y me había convertido en una especie de robot que decía «no», y salió de la casa.
Lorang se despertó sobresaltado por un golpe en la espalda, se movió brevemente antes de acurrucarse como una cochinilla y volver a dormirse, con las nalgas temblando al oír el sonido de la puerta al cerrarse.
«No…»
Seguía murmurando «no, no» y bajé la mano que extendía impotente cuando Cassion se sentó a mi lado, donde había estado sentado Jenin.
“Asilia. Es demasiado peligroso tirar de un carruaje o separarse en dos caballos como antes. Si el caballo de esa mujer puede llevar a tres personas, es mejor montarlo.”
“…Debería poder llevar a unas tres personas. Ya no queda mucho para la capital, y se movió bien incluso conmigo, Lorang y Jenin. Puede que tú peses un poco más, pero…”
“Entonces está bien.”
“¿Que eres un cerdo?”
“¡Que el caballo puede llevar tres!”
Hice un puchero y desvié la mirada, molesta con Cassion por haberle ordenado a Jenin que pusiera en peligro a su familia, e inmediatamente escuché su voz agitada. Estaba molesta hace un segundo, pero ahora su rápida reacción me parece tierna, lo cual me confunde.
“Sé que te preocupas por esa mujer. Si no se trata de una situación absolutamente crítica, traeremos al caballo de vuelta sano y salvo, y me aseguraré de darle una buena compensación después.”
“Es lo más natural. Ella me salvó la vida.”
“Tú también le salvaste la vida, ¿verdad?”
“¿Estás diciendo que deberíamos dar por saldada esa deuda y seguir adelante? ¿Por qué llevas la cuenta de esa manera?”
“Eso no es lo que yo… Asil. ¿Por qué sigues haciendo esto?”
Mientras yo seguía dándole vueltas, sintiéndome nerviosa por estar solos en una noche tranquila y con el corazón latiéndome con fuerza, él suspiró. Pero sus ojos seguían cálidos.
“Aun así, oír tus bromas me tranquiliza. …Estaba muy preocupada, Asil.”
“…Ya has dicho todo esto. Dije que estoy bien y te di las gracias.”
“Eres demasiado blando. Deberías haberte enfadado y preguntado por qué llegué tan tarde.”
“Incluso maté a alguien hoy. No soy nada blando.”
“Eso también es cierto. No tenías por qué hacer algo así. Si querías hacerlo, está bien, pero no eres ese tipo de persona.”
“Sí, quería hacerlo. Por venganza.”
“Asilia. Sé que te involucraste por mi bien.”
¿Por qué estás tan perspicaz, a diferencia de lo habitual? Perdí el momento de negarlo y solo jugueteé con el dobladillo de mi falda.
“Sé que no querías dejarme hacer esto solo, pero lo que hiciste podría estar relacionado con el crimen de asesinar al caballero de la emperatriz si las cosas se tuercen más adelante.”
“No va a salir mal, así que no hay problema.”
“Bien. Ahora es solo cuestión de tiempo antes de que el segundo príncipe se convierta en príncipe heredero tras el juicio. Todo es gracias a ti. Así que… preferiría que no te involucraras más.”
«¿Qué?»
“Cuando regresemos a la residencia del duque, quédate en tu habitación, Asil. No necesitas ayudar en nada más.”