Ignoré las maldiciones, regalándoles sonrisas radiantes a las personas que había conocido en la recepción. Todos los que me miraron a los ojos me devolvieron la sonrisa.
“¿No te molesta?”
“Bueno… De todas formas, a la facción del Primer Príncipe no le gustará nada de lo que haga.”
“…Confiando baratamente en tu rostro…”
Cassion, que hasta justo antes de entrar se había sorprendido por el olor de su propio perfume , ahora estaba preocupado por mí.
¿Quién es él para hablar cuando también oigo maldiciones dirigidas a él? Sintiendo que, a pesar de su apariencia, era sorprendentemente amable, estaba a punto de responder cuando, por desgracia, una maldición resonó en el silencio entre nuestra entrada y la de la siguiente persona. Era una noble de la facción del Primer Príncipe.
Cuando, de repente, atrajo la atención de todos debido a esa coincidencia tan oportuna, se puso roja como un tomate y se escondió detrás de un hombre que parecía ser su marido.
“Al menos reconocen mi rostro. Bueno, si tienen ojos, no pueden negarlo.”
Estuve a punto de soltar una risa desdeñosa ante su patético comportamiento. Cuando crucé la mirada con ella mientras se asomaba por detrás de su marido para mirarme, y le dediqué una sonrisa inocente, se puso roja como un tomate de nuevo.
En serio, si te vas a derrumbar con solo una de mis sonrisas, ¿para qué empezar problemas?
Una sonrisa basta tanto para reclutar aliados como para atacar enemigos. Mientras Cassion mantenía una expresión rígida y poco amigable, yo repartía sonrisas inocentes y hermosas por todo el salón de banquetes, defendiendo y atacando a la vez. Justo entonces, aparecieron los protagonistas del banquete.
“Han llegado Su Alteza el Primer Príncipe, Su Alteza el Segundo Príncipe, Su Majestad la Emperatriz y Su Majestad el Emperador.”
Dado que la entrada se realizó por orden de estatus y poder, esto ocurrió apenas unos instantes después de que hubiéramos entrado en el salón de banquetes.
Borré mi sonrisa al verlos descender lentamente las escaleras de la parte superior del salón y posarse en la plataforma donde se encontraba el trono imperial. Es la primera vez que veo al Primer Príncipe y a la Emperatriz.
“Les agradezco a todos los que han venido a este banquete organizado de forma tan repentina.”
El ruidoso salón de banquetes quedó en silencio al instante.
Muchos ciudadanos han soportado días difíciles durante la guerra por la unificación del imperio, y yo también, confiando en vuestra confianza, lo he logrado. Ahora, llegarán días mejores para el imperio.
Si bien se libraba una lucha clandestina por la sucesión de los dos príncipes, el carisma del emperador seguía intacto. Aunque no participó directamente en la guerra, como monarca que había emitido órdenes decisivas en varias ocasiones, nadie podía negar su influencia.
A menos que ocurran incidentes como este intento de envenenamiento, es probable que el reinado del actual emperador continúe durante bastante tiempo. Esto supone una clara diferencia con la historia original.
Elegir un príncipe heredero bajo el firme mandato del actual emperador sería muy diferente a nombrar apresuradamente a un príncipe heredero cuando el emperador está en su lecho de muerte.
“Puede que aún haya desafíos, grandes y pequeños, que afrontar, pero para el progreso pacífico del imperio en el futuro, no solo contaremos con mi apoyo, sino también con el de los dos príncipes, así que no se preocupen.”
Aunque no lo mencionó directamente, todos los presentes lo habrían entendido. Las palabras del Emperador implicaban que compararía formalmente las aptitudes de los dos príncipes en función de cómo desempeñaran sus futuras responsabilidades.
“Por la prosperidad del imperio y del próximo emperador.”
El emperador alzó su copa y se sentó lentamente.
Tras su breve pero carismático discurso, el silencio que reinaba en el vasto salón se transformó al instante en aplausos y vítores. Los nobles que apoyaban a cada príncipe brillaban con sus propios pensamientos. Probablemente mis ojos no reflejaban nada diferente a los suyos.
Cuando la emoción inicial amainó, la música comenzó a sonar a la siguiente señal del Emperador, indicando el comienzo del banquete principal.
Inconscientemente aflojé el puño y entrelacé mi brazo con el de Cassion mientras entrábamos en el pasillo.
“Es la primera vez que veo a la Emperatriz, y es un poco diferente de lo que me imaginaba.”
«¿Mmm?»
Para ser sincero, el discurso del Emperador no fue muy diferente de lo que esperaba. ¿Solo una reafirmación de su carisma? Pero la Emperatriz que estaba detrás del Emperador era, ¿cómo decirlo?…
«Para ser sincera, me imaginaba una imagen más severa. Para ser más directa, me imaginaba una emperatriz un poco más cruel. Pero eso era solo un prejuicio mío.»
Susurré mientras, de forma natural, comenzábamos a bailar tras dirigirnos al centro del salón. Dada la delicadeza del tema, hablé más cerca de lo habitual, y el perfume de Cassion se volvió abrumadoramente intenso.
“Dado que no podemos saber lo que está pensando, deberíamos tener aún más cuidado.”
“Es como una muñeca de cera. Todavía me asombra la información que me diste.”
Pues bien, ella era una noble entre nobles, destinada desde su nacimiento a ser la esposa del Príncipe Heredero, ahora Emperador.
Por eso cuenta con el apoyo incondicional de la facción del Primer Príncipe. Cuesta creer que una persona tan dócil como una muñeca pudiera tener un hijo con un hombre que no fuera el Emperador y hacerlo pasar por hijo de su linaje.
Me encontré mirando a Cassion con otros ojos; él había creído mis palabras sin dudarlo. Ahora que he confirmado la impresión de la Emperatriz, suena aún más absurdo. Ni siquiera es de los que se dejan influenciar fácilmente. Sin embargo, parecía no tener ninguna duda sobre lo que le había dicho.
“Entendería si no lo creyeras.”
Lo observo en silencio mientras giramos al ritmo de la danza. En realidad, sé que me cree. No sé por qué, pero la gente tiene intuiciones, ¿no? La sensación de que esta persona me cree sin duda. Aun así, el deseo de ponerlo a prueba también es propio de la naturaleza humana.
“Aun así, algún día te beneficiarás de mí.”
«Te creo.»
“Sí, sí~ Me basta con ese nivel de expresión.”
Rompí el ambiente de forma torpe. El intenso aroma del perfume, su cuerpo rozando el mío, la luz de las velas y una iluminación mucho más brillante que en la recepción, todo se combinó para marearme. Solo Cassion, tomándome de la mano y creyendo en mí, permaneció lúcido.
“Yo te creo, pero parece que tú no me crees a mí.”
En ese momento, casi le piso el pie. Así es. Me cuesta creer que Cassion crea mis palabras. ¿Pero acaso no es inevitable? Después de todo, he descubierto mi pasado.
“No… No es que no te crea, es solo que… ya sabes. No nos conocemos desde hace mucho tiempo.”
“Estamos casados , Asilia.”
“Un matrimonio falso. Nos conocemos desde hace menos de un cuarto de año.”
¿Le estoy advirtiendo porque me preocupa que pueda ser igual de confiado en otros lugares? Por alguna razón, sigo contradiciendo sus palabras.
“Sé que eres mejor persona de lo que dicen los rumores. También creo que he hecho una buena elección al elegir a mi compañero de contrato.”
“…”
“Pero la confianza no surge de la nada en tan poco tiempo, ¿verdad?”
Sí. Nos hemos vuelto muy cercanos y amigables increíblemente rápido para ser una relación basada en un contrato. Pero para mantener una buena relación sin traiciones, es necesario mantener una distancia adecuada.
“Por eso firmamos un contrato. Confiemos en nuestro contrato.”
Es mejor confiar en el sello y la letra pequeña que en las relaciones personales. Tal y como decidí inicialmente al proponer este matrimonio por contrato.
Sonreí ampliamente y me distancié un poco de él extendiendo los brazos. La conversación y la música estaban llegando a su fin. A pesar de mi mareo, salvo un pequeño tropiezo, parecía que habíamos bailado bastante bien.
¿Me podrías traer algo de beber? Te espero aquí.
Aunque solo habíamos bailado una canción, por alguna razón mi corazón latía con fuerza. Cuando le hice la petición, él, que me había estado observando en silencio, se dio la vuelta.
No solo controlaba todo lo que comía y bebía desde el intento de envenenamiento, sino que también sentía la necesidad de aclarar la tensión entre nosotros, que de alguna manera se había vuelto asfixiante. Sin embargo, justo cuando estaba a punto de irse a buscar la bebida, se giró repentinamente hacia mí.
“…Casión?”
«Por aquí.»
Sin mirarme a los ojos, me tomó de la mano y me condujo no hacia el centro del pasillo, sino hacia la pared. No, en ese momento, era más bien como si me estuviera acorralando.
“Vuelvo enseguida, no te vayas a ningún otro sitio y espera.”
Tras empujarme casi contra la pared, miró a su alrededor con brusquedad, aparentemente aún insatisfecho, y me advirtió.
Terminé soltando una risita. ¿Cómo podía ponerle un muro a alguien así? Parecía que la rápida cercanía de nuestra relación no era del todo culpa mía.
“Está bien. Vuelve rápido, cariño.”