—¿Le traigo un té, señorita?
“Algo frío, por favor.”
Cuando llegué a la residencia del duque con la carta, el mayordomo me recibió descalzo. Luego me condujo al salón y me ofreció té.
Nota del traductor : La frase “버선발로” en coreano significa “en calcetines” o “solo con calcetines”, no literalmente descalzo. En este contexto, sugiere que el mayordomo se acercó rápidamente a saludar al visitante, posiblemente sin tomarse el tiempo de ponerse los zapatos adecuados. Este detalle probablemente transmite la pronta respuesta del mayordomo o el carácter informal de la bienvenida.
“El duque bajará en breve, por favor espere un momento.”
«Gracias.»
Parece que también les faltan sirvientes para ayudar con las tareas domésticas, igual que en nuestra casa. Sin embargo, a diferencia de nuestra casa, donde se debe a la falta de dinero, aquí la razón debe ser diferente.
Quizás porque pedí té frío a pesar de que aún no hacía calor, el mayordomo me ofreció una manta suave.
Al colocarla sobre mis rodillas, noté que parecía gustarle. Es mejor que no le guste a nadie, pero ¿no es esta una aceptación demasiado fácil?
“¿Es por mi cara?”
Supongo que es difícil que te odien con esta cara. Pero sin duda hay virtudes más importantes para la dama de una casa ducal recién establecida que la mera apariencia.
Me quedé pensativo mientras veía marcharse al mayordomo. Debía pensar bien qué decir antes de que llegara el duque. Tras dar un buen sorbo al té frío, empecé a repasar mis necesidades una por una.
“Nunca antes había visto a una dama noble beber té con tanto entusiasmo.”
“…¡Mira quién habla!”
El duque estaba parado en la puerta, observándome. No estoy seguro de cuándo llegó.
Él también se inclinaba, con su alta figura en una postura informal y poco distinguida. Al levantarme, dejé caer mi taza de té con un estrépito. En las negociaciones, tomar la delantera es crucial.
“Ojalá hubieras sido así de competente el otro día.”
“…”
Mientras hablaba burlonamente de él el día del ataque al marqués, cuando lo consideraba demasiado descuidado para ser el protagonista masculino de una novela, su expresión juguetona se tornó seria al cerrar la puerta y entrar.
¿Quizás fue un intento del autor por rebajar la categoría del protagonista en aras del desarrollo inicial de la trama? De lo contrario, no hay manera de que un hombre así hubiera sido tan descuidado durante un ataque. Hace un momento, ni siquiera lo vi entrar, así que ¿por qué entró tan abiertamente ese día?
“…Para que lo sepas.”
“Esos ojos rojos son difíciles de olvidar.”
“Mis ojos son hermosos, de verdad.”
Se acercó. Sus ojos rojos, que la gente suele evitar describir como casi color sangre, me parecieron tan hermosos como rubíes. Pero, sin querer estar de acuerdo, alcé la barbilla con altivez y resoplé.
“Los ataques furtivos no son lo mío. Estoy más acostumbrado a acabar con los enemigos que me atacan de frente.”
Se acercó a mí amenazadoramente, como si me tratara como a un enemigo que lo atacaba. Pero sé que este hombre, al igual que yo, solo intenta tomar la delantera y no tiene intención de acabar conmigo.
Por cierto, me pareció que en la novela aparecían palabras clave como «gentil» y «como un cachorro», así que ¿por qué me parece tan psicópata? ¿Será porque no soy la protagonista femenina?
¿Debería haber ayudado con el tratamiento en lugar de con el ataque?
“La perspectiva de casarme con alguien de una casa ducal que no es más que una cáscara vacía, sin un solo subordinado que pueda ordenar un ataque, es bastante desalentadora.”
“No es que no haya ninguno. Simplemente, cada uno está realizando sus propias tareas.”
“A eso me refiero con insuficiente.”
El duque gira la cabeza, sorprendido. Parecía algo avergonzado, probablemente sin esperar ser acorralado con tales palabras. ¡He ganado esta batalla de ingenio, Cassion!
“Entonces, ¿eso es un rechazo?”
“Ya dije que era intimidante, ¿no?”
Ahora es el momento de ofrecer una zanahoria en lugar de un palo.
“Significa que estoy dispuesto a ayudar a poner en orden esta casa ducal y a cooperar con ustedes.”
Extendí ligeramente la mano y lo agarré por el cuello. Mientras lo acercaba a la mesa donde había estado tomando té, me siguió obedientemente y se sentó frente a mí. Aún parecía escéptico, como si intentara descifrar mis intenciones.
“Celebremos un matrimonio por contrato.”
«¿Qué?»
Fui directo al grano. Lamentando no haberle pedido papel al mayordomo junto con el té, comencé a levantar los dedos uno por uno.
“En primer lugar, nuestro matrimonio terminará el día en que Su Alteza el Segundo Príncipe sea nombrado Príncipe Heredero.”
Que comience el contrato con fuerza. No hay mejor manera de escandalizar a un hombre del que se rumorea que es el perro del Segundo Príncipe. Como era de esperar, su expresión, que se había desmoronado al oír hablar de un matrimonio por contrato como si fuera una tontería, se congeló.
“En segundo lugar, parecerá que hemos consumado el matrimonio públicamente, pero en realidad no tendremos un heredero.”
“Parece que has aprendido algo de tu matrimonio anterior.”
“No me interrumpas.”
Porque yo soy el responsable de este contrato.
“Cuando finalice el contrato, usted me proporcionará a mí, su exesposa, una cantidad de dinero adecuada y una vivienda. La casa no tiene por qué estar en la capital, puede estar en las afueras.”
“El contrato parece demasiado unilateral. ¿Qué gano yo que justifique hacer todo esto por ti?”
Ahora llega el momento crucial. La verdad es que no tengo más remedio que hacer esto para sobrevivir, pero no puedo demostrarlo. Es importante aparentar que no tengo nada que perder.
“Necesitas un título de duque adecuado para mantener al Segundo Príncipe, y para eso, necesitas casarte con una hija de una familia noble, ¿verdad?”
“Probablemente no haya otro hombre aparte de mí que te aceptaría, a ti, un noble caído en desgracia y uno de los sospechosos del asesinato del marqués.”
“Podría simplemente no casarme. Y si bajo un poco mis expectativas, ¿no sería fácil encontrar a un plebeyo adinerado con mi aspecto?”
Hablé con timidez, apartándome el pelo rosa que se me había caído hacia adelante. Cerró la boca y me hizo un gesto para que continuara. Bien, está cayendo en la trampa.
“Debiste haber perdido a mucha gente mientras recorrías los campos de batalla. Así como atacaste al marqués que apoyaba al Primer Príncipe, habrá muchos que atacarán a la casa ducal que apoya al Segundo Príncipe, por lo que también será peligroso en el futuro.”
“…Ya veo. Lo sabes bien.”
¿No es porque no quieres perder a más gente que conoces que no tienes muchos amigos a tu alrededor? Hasta que Su Alteza el Segundo Príncipe se convierta en Príncipe Heredero y se logre la estabilidad que deseas, yo, como Duquesa, ayudaré a proteger esta casa.
“…”
“Cuando llegue el momento, divórciate de mí y trae a la esposa que amas a una casa ducal que ya no corre peligro. A cambio, solo dame una cantidad de dinero adecuada. Sencillo, ¿verdad?”
Ya estuve a punto de perder la vida una vez. Además, mientras recuerde la historia original, aunque sea vaga, confío en poder evitar ataques graves. Es un riesgo que vale la pena correr antes que acabar en la calle sin nada.
La pregunta es cómo lo tomará…
“Muy bien, así de simple.”
“¡¡¡!”
“Por lo que vi anoche, tampoco pareces alguien que vaya a morir fácilmente. Eso me gusta.”
No, casi muero por tu espada. Casi hice una mueca sin darme cuenta, pero me contuve.
Sin apartar la mirada de la suya, toqué el timbre que había al lado de la mesa. Entró el mayordomo.
“Traigan papel, un sello, pluma y tinta.”
Toqué el timbre, pero era el duque quien hablaba. Confundido por nuestra seriedad, que no parecía la de dos enamorados a punto de casarse, el mayordomo miró a su alrededor con nerviosismo mientras traía lo que habíamos pedido.
“Yo soy la parte A. La parte A, Asilia Cornel, y la parte B, Cassion Yeager, celebran un matrimonio por contrato de duración limitada. Los términos del contrato son los siguientes.”
“Hace mucho tiempo que no necesito que me dicten nada, así que no hace falta que lo recites, esposa.”
“Dale la vuelta al papel, ¿quieres? No estarás escribiendo otras cláusulas a escondidas, ¿verdad?”
“Parece que me voy a casar con una mujer muy desconfiada. Una excelente cualidad para la supervivencia.”
A pesar de decir esto, no da la vuelta al papel y sigue entreteniéndose, así que cambio de sitio mi silla. Voy a revisar absolutamente todo lo que escribe.
“Eso es demasiado vago. Las cláusulas contractuales deben ser lo más claras posible.”
“Esposa, ¿cuándo crees que sería un buen momento para la boda?”
“La cantidad… Dejémosla en blanco por ahora. Es mejor registrarla como un porcentaje que como una cifra exacta. No sabemos cuánto crecerán los activos ducales.”
“Asilia, eres preciosa, así que cualquier vestido te quedará bien. Eres inteligente, así que sabes que no tiene sentido retrasar la fecha de la boda por un vestido hecho a medida, ¿verdad?”
“No escribas ‘no tendrán heredero’, escribe ‘no se pondrán la mano encima’. ¿Sabes lo grande que es la diferencia entre ambas?”
Me apresuré a examinar el contrato que había redactado antes incluso de que se secara la tinta. Tras algunas modificaciones, se logró un contrato satisfactorio. Con esto basta.
“La boda será mañana.”
“Estoy muy contento. Parece que he adquirido una duquesa estupenda.”
“No olvides que es temporal.”
Mientras lo miro fijamente, él estalla en carcajadas.
Cuatro días después de mi primera boda con el marqués, tengo previsto casarme de nuevo con el duque loco que mató a mi marido.