En otras circunstancias, Sergei habría desestimado esas pruebas circunstanciales y habría tirado los papeles a un lado. Sin embargo, la semilla de la sospecha ya estaba profundamente sembrada.
Sin que Sergei lo supiera, todas esas semillas las estaba sembrando el propio Dmitry.
— Padre, durante la reunión, Leonid Rostislav se mostró particularmente insistente con el tema del joven fugitivo. Tal curiosidad no es extraordinaria en sí misma, pero dada la situación actual, me pregunto si puede considerarse una mera coincidencia.
En retrospectiva, las palabras de Dmitry parecían plausibles. Eran detalles que la mayoría de la gente pasaría por alto, pero al reconsiderarlos, resultaban bastante sospechosos. Individualmente, tal vez no tuvieran mucho impacto, pero en conjunto, reforzaban el argumento.
Al acercarse la hora de empezar, Leonid montó a caballo cerca de Sergei.
“Parece que nos vemos a menudo últimamente, Sergei Offenbach. ¿Te has preparado para la cacería? He oído que hace más de una década que no participas.”
“Un cachorro que ni siquiera ha asistido a diez cacerías tiene mucho que decir.”
“Simplemente me preocupa, eso es todo. Ya tienes una edad avanzada y sería un desastre si te cayeras del caballo y te lesionaras. ¿Y si acabaras lisiado?”
“¿Qué tiene que ver la edad con las lesiones? Tú, en cambio, estarías mucho más devastado si quedaras discapacitado a una edad tan temprana. Ten cuidado. No tienes herederos; ¿qué pasaría si murieras prematuramente?”
“Sin duda te preocupa mucho la sucesión de otra familia. No seamos tan hostiles. Solo estamos aquí para cazar zorros, ¿no?”
Mientras Leonid decía esto con una sonrisa astuta, las venas de la frente de Sergei se hincharon de ira.
‘Este maldito mocoso…’
A Sergei le enfurecía que ese joven advenedizo, que simplemente ocupaba el mismo puesto que el jefe de las dos familias principales, hablara constantemente con tanta familiaridad y se pavoneara tanto.
La idea de que la actitud arrogante de Leonid se debiera a que protegía a Yekaterina solo hizo que la sangre de Sergei hirviera aún más. Si no hubiera sido por la multitud que los rodeaba, habría desenvainado su espada en ese mismo instante.
Mientras Sergei luchaba por contener su furia casi explosiva, Leonid permaneció tranquilo y esbozó una sonrisa de suficiencia.
“Reza para tener suerte.”
Entonces, resonó el sonido de la bocina que anunciaba su partida.
En medio del murmullo de los alrededores, comenzó a oírse el sonido de cascos golpeando el suelo.
Leonid, aparentemente desinteresado en seguir hablando con Sergei, apretó las riendas y giró la cabeza de su caballo.
«Vamos.»
Ante sus palabras, otro corredor que había estado de pie en silencio junto a Leonid espoleó al caballo dándole un ligero empujón en el flanco.
En ese preciso instante, la capucha que cubría profundamente la cabeza del corredor se deslizó, dejando al descubierto una larga cabellera plateada que había estado oculta bajo una túnica, lo que llamó la atención de Sergei.
“…?!”
Las pupilas de Sergei se dilataron. No podía creer lo que veía.
Había esperado que Leonid estuviera acompañado por Yekaterina, pero…
¿Podría ese mocoso haber traído a Yekaterina aquí?
Si Yekaterina estaba realmente aquí con Leonid, solo había un propósito.
No se trataba solo de atacar a Sergei, sino de atacar al propio Offenbach.
El simple hecho de que Yekaterina estuviera con Leonid ya era bastante problemático; el verdadero problema era qué podría hacer Leonid con ella.
El hecho de conocer los vínculos de Yekaterina con Offenbach significaba que sus acciones podían influir directamente en las decisiones de Offenbach.
El peor escenario posible se formó en la mente de Sergei.
«Pase lo que pase, debo confirmarlo».
Apretó con más fuerza las riendas, sus músculos se tensaron. Sergei, rechinando los dientes, habló con un ayudante cercano.
“Síganme. Hoy, sin duda, encontraremos a esa chica, Yekaterina.”
Si Leonid realmente tenía a Yekaterina con él, Sergei seguramente los mataría a ambos. Y si no, desde luego no dejaría que Leonid se marchara ileso.
¡Je, je ! El caballo relinchó ruidosamente mientras Sergei y su asistente, montados en sus corceles, finalmente partían de la línea de salida.
* * *
¡Zas !
Un cuchillo arrojadizo se incrustó en un árbol, provocando una cascada de nieve que cayó de las ramas superiores.
Leonid, que iba delante, detuvo su caballo y dio media vuelta.
“¿Qué está pasando? ¿Viste algo por ahí? Parece que no estamos teniendo mucha suerte.”
La persona que lanzó el cuchillo negó con la cabeza, decepcionada. Aunque su rostro seguía oculto por la capucha y la máscara, era evidente su frustración por el lanzamiento fallido.
“Aún no nos hemos adentrado mucho en el bosque, así que no se decepcionen. Vamos para allá. Parece que los monstruos han ahuyentado a los animales.”
Leonid sugirió que se adentraran más en el bosque, y su compañero asintió. Pronto, los dos caballos volvieron a abrirse paso entre la densa vegetación.
Leonid volvió a mirar el árbol donde el cuchillo había impactado.
‘Tal como sospechaba, completamente invisible.’
Más allá del árbol, apenas pudo distinguir una figura tenue entre las sombras.
Era Sergei, como era de esperar.
El motivo por el que el compañero de Leonid había lanzado el cuchillo era para alertarlo.
Que Sergei los estaba siguiendo. Sin embargo, era imposible que Leonid no notara algo que ya había notado.
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