Un hombre que se mezclaba entre la multitud atrajo discretamente a su hermano hacia sí.
“Hermano, ¿qué casa es esa? Creo que no la he visto antes.”
Su hermano siguió la dirección que él le indicó. Allí, destacaron dos participantes seleccionados que vestían túnicas con un escudo estampado en la espalda.
“¿Qué? ¿Nunca antes habías visto el emblema de Rostislav?”
«¿Rostislav? ¿Ese es Rostislav?»
“¡Sí! Dijeron que el propio duque participaría esta vez, y aquí está. Parece que el duque es uno de los seleccionados.”
“¿El hombre rubio? ¿Y quién es ese que está a su lado?”
“¿A su lado?”
Ante la pregunta de su hermano, el hombre mayor estiró el cuello para ver mejor.
Había una figura a caballo, con el rostro cubierto por una túnica con capucha. La figura tenía la complexión de un muchacho que apenas había pasado la pubertad, y parecía aún más pequeña al lado del alto y ancho duque de Rostislav.
Finalmente, el hombre al que llamaban «Hermano» ladeó la cabeza con perplejidad.
“Es difícil decirlo. ¿Quizás trajo consigo a una caballera? Rostislav es conocida por sus renombrados caballeros, sin importar su género.”
“¿Una caballera de Rostislav? Ahora tengo curiosidad.”
«En efecto.»
Mientras continuaban sus murmullos, sopló un fuerte viento del norte.
Entre las túnicas ondeantes, se vislumbró una larga cabellera plateada.
* * *
Los participantes seleccionados de cada casa se alinearon en la línea de salida.
El comandante reiteró en voz alta las reglas de la cacería por última vez.
“Como todos saben, ¡el evento para los participantes seleccionados es una cacería de zorros! Solo se reconocerán zorros como presa válida, y el zorro elegido por Su Majestad será una ofrenda para desear buena fortuna en el nuevo año.”
Una cacería de zorros. Cualquiera que participe en este evento conocería su significado.
La idea de que el juego sirve como ofrenda para la fortuna del año nuevo es solo una fachada. La verdadera importancia radica en que es el Emperador quien elige el juego.
En pocas palabras, esta es una de las pocas oportunidades para llamar la atención del Emperador.
Además, teniendo en cuenta la tensa situación actual, podría inclinar la balanza en la Guerra de Arlan, que se encuentra en pleno desarrollo y muy igualada.
Todas las miradas estaban puestas en Rostislav y Offenbach.
Los representantes elegidos de las dos casas centrales demostraron su interés. No solo estaba representado el estimado Rostislav, sino que también Sergei, el jefe de la casa Offenbach, se había postulado como candidato.
Naturalmente, todos sentían curiosidad por saber cómo se desenvolverían estas casas rivales entre sí.
“Los jefes de ambas cámaras están participando. ¿Acaso algo así había ocurrido antes?”
“Probablemente sea para mantenernos a raya mutuamente, dada la situación actual.”
“Entonces, ¿quién crees que ganaría si se enfrentaran? ¿Rostislav u Offenbach?”
“Yo apostaría por Rostislav.”
“Yo también. Por muy potente que sea Offenbach, en cuanto a fuerza bruta, Rostislav tiene ventaja.”
Al oír los murmullos a su alrededor, Sergei apretó los dientes con irritación.
“¿Cómo se atreven a compararme con ese novato?”
A pesar de sus esfuerzos por hablar en voz baja, los sentidos agudos de los experimentados pudieron captar sus murmullos.
Leonid, que estaba justo a su lado, también debió haberlos oído. Sin embargo, Leonid no mostró ninguna reacción. Normalmente, habría respondido con una sonrisa burlona, mofándose de la menguante reputación de Sergei.
Pero hoy, permanecía allí, inmóvil, como si su mente estuviera en otra parte.
Sergei entrecerró los ojos, escudriñando a Leonid.
‘Ese cabrón probablemente tiene a Yekaterina.’
La razón por la que Sergei insistió en asistir a la cacería hoy y eligió específicamente estar en la misma vanguardia que Leonid fue para averiguar el paradero de Yekaterina. Justo antes de venir aquí, Sergei había recibido un informe de Dmitry sobre las actividades recientes de Rostislav.
— Nada particularmente destacable, excepto una cosa.
—¿Te refieres a llamar a los comerciantes de la calle Laosa a su casa?
La expresión de Sergei no mostraba ninguna emoción. Tales sucesos no eran infrecuentes entre las familias nobles adineradas.
— No puedes estar hablando en serio, Dmitry, ¿presentando esto como una prueba sustancial?
— Han tenido poca actividad, así que esto es todo lo que pude encontrar. Más importante aún, considere el momento y los comerciantes involucrados. Las fechas coinciden bastante. Y esta sastrería se especializa en ropa de mujer.
Es bien sabido que en Rostislav no hay mujeres. La antigua duquesa descansa en paz, y Leonid goza de una reputación intachable, libre de escándalos. Sin embargo, poco después de la desaparición de Yekaterina, había contratado a un sastre especializado en ropa femenina.
— Puede que no sea gran cosa, pero vale la pena mencionarlo.
Sergei no podía negar la importancia de la observación de Dmitry.
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