—¡Guau…! ¡Increíble! ¡Esto es fantástico!
Mi corazón latía con fuerza.
¡Puedo usar magia!
¡Y no solo eso! Este cuerpo posee el talento de un Archimago.
—Es uno de esos casos excepcionales —explicó con calma—. Su poder mágico es inmenso, pero su cuerpo aún es demasiado joven para soportarlo. Si intenta utilizarlo ahora, existe el riesgo de que su cuerpo colapse. Es como intentar contener un océano en un recipiente demasiado pequeño.
Mientras hablaba, dirigió la mirada hacia la pequeña criatura negra que sostenía entre mis brazos. Una ligera sonrisa apareció en la comisura de sus labios.
—Por cierto, esa criatura resultó ser bastante útil. Gracias a ella recuperé temporalmente parte de mi poder y pude romper el hechizo que ocultaba mi presencia.
No entendía del todo lo que quería decir, pero parecía tener relación con aquello que tanto le preocupaba.
Entonces… ¿esa pequeña criatura estaba vinculada a mi poder mágico? ¿Y cuando creciera, ese poder volvería a mí? ¿Eso significaba que algún día podría utilizar magia libremente?
¡Increíble!
Después de todo, quizá mis esfuerzos por sobrevivir no habían sido en vano. Sentía que mi esperanza de vida acababa de alargarse un poco.
No entendía por qué Claude nunca me había contado algo así, pero en ese momento ya no importaba.
—¡Gracias por decírmelo, Hermano!
Por un instante, me pareció que un halo de luz brillaba detrás de él.
Si él no me lo hubiera explicado, jamás habría descubierto la verdad.
Aunque…
Había algo que no terminaba de encajar.
En Princesa Encantadora, nunca vi que Athanasia fuera capaz de usar magia.
¿Acaso esa parte de la historia era distinta? ¿O simplemente nunca llegó a mostrarse?
La verdad era que apenas presté atención a los capítulos donde aparecía Claude. Me desagradaba tanto que los leía por encima. Sin embargo, siempre leí con detalle las escenas protagonizadas por Athanasia.
—No tienes nada que agradecer.
¿Eh?
Después de siete años desde que leí esa novela, era normal que algunos recuerdos fueran borrosos. Aun así, este hombre era mucho más amable de lo que había imaginado. Se tomó la molestia de explicarme qué era un Shinsu y responder todas mis dudas. Y, aun así, insistía en que no tenía nada que agradecerle.
—Debo marcharme.
Permaneció unos instantes mirando hacia el vacío, con el ceño ligeramente fruncido, como si estuviera pensando en algo importante. Luego habló.
Ah, cierto.
Felix.
Si seguía aquí, Lily y Felix terminarían encontrándome. Además, Athy seguramente también regresaría pronto.
—Está bien. Cuídate, Lucas.
Intenté dar media vuelta mientras seguía abrazando a la pequeña criatura negra.
—Está bien. Entonces me iré primero.
Pero, de repente…
El peso entre mis brazos desapareció.
Parpadeé confundida. Incliné la cabeza al sentirme más ligera y bajé la mirada de inmediato.
Mis brazos estaban vacíos.
—¿Eh?
Levanté la cabeza sobresaltada.
Mi pequeña criatura negra estaba otra vez en manos de aquel hombre.
—¿Qué…? ¿Por qué la tienes tú?
La criatura soltó un pequeño gruñido lastimero mientras se retorcía entre sus manos.
Ante mi pregunta, él simplemente curvó los labios en una sonrisa burlona.
—¿Cuándo dije que fuera a devolvértela?
Por un momento, sentí como si una enorme fila de signos de interrogación apareciera sobre mi cabeza.
¿Perdón?
¿Qué acababa de decir?
—¿Qué quieres decir con eso? ¡Es mía!
—Lo fue hasta que yo la encontré.
…
¿Eh?
¿Mis oídos funcionaban mal o este hombre acababa de decir la cosa más absurda del mundo con total tranquilidad?
—Yo fui quien la recogió. Así que decidir qué hacer con ella me corresponde a mí. Ya sea conservarla, cocinarla o lo que sea.
Me quedé completamente sin palabras.
¿Quién era este tipo?
¿De dónde sacaba tanta seguridad para decir semejante barbaridad?
Mientras intentaba procesarlo, la pequeña criatura volvió a gemir lastimosamente.
¡No!
¡Todos los que me rodeaban eran unos descarados!
—¡Devuélvemela!
No pensaba mostrar la menor cortesía con un ladrón.
¡La dueña estaba delante de él y aun así pretendía robársela en la cara!
—¿Y qué piensas hacer con ella?
¿No iría a comérsela, verdad?
¡Era una criatura tan adorable!
Él respondió con absoluta indiferencia.
—Cuando uno tiene hambre, come. Cuando tiene sueño, duerme. Es exactamente lo mismo.
¿Qué clase de respuesta era esa?
Continuó hablando como si nada.
—Cuando desperté, descubrí que mi poder mágico había disminuido muchísimo. Desde hace generaciones, la familia imperial posee la mayor concentración de magia. Vine en busca de un Shinsu… y lo primero que encontré fue a esta pequeña criatura vinculada a tu poder.
Sentí como si un rayo hubiera caído sobre mi cabeza.
¿Así que no era un mago de la corte?
¡Era un ladrón que se había infiltrado en el Palacio Imperial para robar un Shinsu!
—Qué extraño… Tu poder mágico está casi agotado. Es como si se hubiera secado por completo. Aun así, gracias a ti logré sobrevivir. Todavía no he recuperado toda mi magia, pero si me como a este Shinsu, podré restaurar al menos una parte de mi poder.
—¡¿Qué?!
Apenas terminé de escuchar esas palabras, intenté arrebatarle la pequeña criatura negra.
—¡No! ¡Devuélvemela! ¡No te comas a mi Shinsu!
¡¿Qué le pasaba a este hombre?! ¿Pensaba devorarse a esa adorable criatura solo porque sí?
¡Y además era mía! ¡Estaba ligada a mi poder mágico!
—Por eso intenté llevármela sin que lo notaras —respondió con total tranquilidad.
Corrí hacia él para recuperarla, pero chasqueó la lengua con fastidio y levantó el brazo, dejando a la criatura completamente fuera de mi alcance. Por más que saltaba y estiraba las manos, no conseguía rozarla siquiera.
¡Devuélvemela!
En mi mente apareció la horrible imagen de mi pequeña criatura servida sobre una mesa, lista para ser cocinada.
¡No! ¡Pobrecita!
Mientras casi lloraba de la desesperación, él me observó durante unos segundos con una expresión incómoda. Finalmente soltó un pequeño suspiro y habló en un tono más tranquilo.
—No es el fin del mundo. Si no recuperas ese poder, simplemente seguirás viviendo como hasta ahora, sin usar magia.
¡¿Cómo podía decir algo así con tanta tranquilidad?!
—¡El problema es tuyo! Si eres tú quien perdió su poder mágico, ¿por qué tengo que entregarte mi Shinsu? ¡Devuélvemelo! ¡Ahora mismo!
Mientras insistía una y otra vez, él permaneció en silencio, como si estuviera considerando otra opción.
¡Eso es! ¡Todavía estás a tiempo de cambiar de idea!
¡Deja de intimidar a una niña inocente y de amenazar a su pobre compañero!
—…Quizá no sea necesario comérmelo.
Tras unos instantes, se arrodilló frente a mí para quedar a mi altura.
Retrocedí un paso por instinto.
Sus intensos ojos rojos se clavaron en los míos.
—Existe otro método para recuperar mi poder mágico. Es más lento y bastante problemático, pero no es imposible.
¿Ah, sí?
¡Entonces deberías haber empezado por ahí!
—Pues usa ese método. Además, todavía soy pequeña. Aunque te lo comieras ahora, seguramente no obtendrías mucho poder de todos modos.
Respondí con todo el enfado que pude reunir.
Sin embargo, mientras lo observaba con cautela, tuve la extraña sensación de que estaba replanteándose la situación.
Parecía haber cambiado de estrategia.
—Y, además, soy un mago excepcional. Si le quitara algo a una niña tan pequeña como tú, probablemente no podría dormir tranquilo por la noche.
—¡No te creo ni una palabra!
Le respondí sin dudarlo.
¡Después de todo, habías entrado al Palacio Imperial con la intención de robar un Shinsu! ¿Y ahora querías convencerme de que eras una buena persona?
Él soltó una pequeña risa, como si mi reacción le resultara divertida.
—Entonces hagamos un trato. Me quedaré con el Shinsu hasta que alcance la edad adulta. Después te lo devolveré.
—¿Qué…? ¡Espera un momento! ¿Y por qué tendría que aceptar eso?
—Porque sí.
Respondió con tanta naturalidad que, por un instante, me quedé sin palabras.
Cuando abrí la boca para protestar otra vez, él soltó una carcajada, como si acabara de escuchar la pregunta más absurda del mundo.
Sin embargo, al encontrarse con mi mirada, su expresión se volvió inesperadamente seria.
Sus ojos rojos se clavaron en los míos.
—Porque dije que me haría cargo de ti.
Seguía sonriendo.
Pero, por alguna razón, un escalofrío recorrió mi espalda.
—Quiero que entiendas una cosa. Si realmente lo deseara, podría arrebatártelo todo ahora mismo. Podría quitarte ese Shinsu… o incluso absorber toda tu magia delante de tus ojos. Si cualquier otra persona estuviera en tu lugar, no habría dudado en hacerlo.
Hizo una breve pausa antes de continuar.
—Pero contigo no pienso hacerlo.
Aquella sonrisa amable permanecía en su rostro, pero sus palabras hicieron que se me helara la sangre.
—Porque me agradas.
Lo dijo con un tono tan suave que resultaba aún más inquietante.
Y comprendí, con un nudo en el estómago, que no estaba mintiendo.
Para alguien tan poderoso como él, habría sido mucho más sencillo quitarme el Shinsu por la fuerza que intentar convencerme.
Además, si cambiaba de opinión, nada le impediría hacerlo.
Poco a poco aparté la mano de su ropa.
No quería admitirlo…
Pero estaba asustada.
Quedarme sola con aquel hombre, en un lugar tan apartado, empezaba a parecer una idea terrible.
Bajé la mirada hacia mi pequeña criatura negra.
Lo siento… No soy lo bastante fuerte para protegerte.
Al notar que había guardado silencio, él volvió a sonreír con tranquilidad.
—No tengas miedo. Ya te lo dije, soy un buen mago. Quién sabe… Tal vez, mientras espero a que crezca, cambie de opinión y decida no comérmelo después de todo.
¿Buen mago?
¡Si eso era ser un buen mago, entonces el mundo entero estaba completamente loco!
¿Acaso todos los buenos magos del mundo desaparecieron?
¡Si de verdad eres un buen mago, vuelve a tu castillo!
¿Desde cuándo un «buen mago» chantajea, amenaza y trata de extorsionar a una niña de siete años?
Lo miré fijamente y, tras guardar silencio unos segundos, hice la pregunta que más me inquietaba.
—Entonces… ¿qué quieres de mí?
Una sonrisa apareció en su rostro.
—Eres más lista de lo que imaginaba.
Se rio con suavidad, como si mi pregunta le hubiera parecido divertida.
—No tienes que hacer nada. Lo que quiero de ti es algo pequeño, casi insignificante. Y, aunque ahora no puedas dármelo, cuando llegue el momento podré obtenerlo por mi cuenta.
…
¿Qué significaba eso?
No me gustaba nada.
Sonaba demasiado misterioso… y, sobre todo, demasiado aterrador.
Dios… ¿por qué tengo que ser tan débil justo ahora?
—Pero si luego intentas engañarme o cambias las condiciones…
Él negó con la cabeza antes de que pudiera terminar.
—No lo haré. ¿No te dije que soy un buen mago? Te prometo que no te haré daño.
Sí, claro.
Qué mentiroso.
Decía esas palabras con una tranquilidad pasmosa, como si realmente esperara que me las creyera.
Luego añadió:
—Y, a cambio de lo que obtenga de ti…
Guardé silencio.
¿Qué podía tener yo que le resultara tan valioso?
Por mucho que lo pensara, no encontraba una respuesta.
No tuve más remedio que seguir mirándolo con absoluta desconfianza.
Después de todo lo que había ocurrido, confiar en él era simplemente imposible.
Entonces levantó ligeramente a la pequeña criatura negra que seguía sosteniendo entre sus manos.
—No me comeré a este Shinsu, ni siquiera cuando alcance la edad adulta. Así que tú tampoco saldrás perdiendo.
Me observó directamente a los ojos, como si esperara una respuesta definitiva.
Qué hombre tan odioso…
Como si realmente me hubiera dejado otra opción.