Un año después.
El tan esperado regreso de la familia Ambrosia atrajo la atención de todo el Imperio Crombell, y todas las miradas se centraron en el Palacio Imperial. Ethan Ambrosia había regresado de unas largas vacaciones y planeaba visitar al Emperador con su familia para presentarle sus saludos.
Durante el último año, nadie había visto a la familia Ambrosia, ni una sola vez, en ningún lugar del Imperio ni del continente. La familia ducal de Ambrosia tampoco apareció en la celebración del nacimiento del segundo príncipe, lo que no hizo sino aumentar la curiosidad de la gente.
¿Qué clase de vacaciones extraordinarias podrían haber estado disfrutando para desaparecer por completo así? Los habitantes del Imperio Crombell se congregaron en grupos, esperando ansiosamente a las puertas del Palacio Imperial la llegada de la familia Ambrosia.
“¡Ah, ah! ¡Vienen!”
“¡Es el carruaje del duque de Ambrosía!”
En ese instante, el tan esperado carruaje de la familia Ambrosia apareció a lo lejos. Todas las miradas se dirigieron hacia él.
«Ejem.»
El caballero que custodiaba las puertas del Palacio Imperial, Jerome, carraspeó ruidosamente y enderezó la postura. Se disponía a recibir el pase de palacio de Ethan Ambrosia. A medida que el carruaje de los Ambrosia se acercaba, la intensidad de las miradas de la gente aumentaba aún más.
«Detener.»
Jerome bajó la voz lo más que pudo, intentando parecer digno. A su orden, la puerta del carruaje Ambrosia se abrió con un suave clic.
“……”
“……”
“……”
Un silencio inquietante se apoderó de la multitud mientras todos imaginaban a Ethan Ambrosia bajando del carruaje. Pero quien apareció no era Ethan Ambrosia, ni Sarah Millen, ni siquiera Claude Ambrosia. Era alguien completamente distinto.
“¡Ah, hoy también están trabajando muy duro!”
Jade Harper. Asistente de Ethan Ambrosia.
“¿Qué? ¿Qué está pasando?”
“¿Dónde está el duque de Ambrosía?”
“¿Por qué es él el que sale?”
La decepción y los murmullos de confusión se extendieron entre la multitud. A pesar de oírlo todo, Jade fingió no darse cuenta y esbozó una sonrisa amigable mientras sacaba algo de su abrigo.
“Parece que tenemos que reprogramar la reunión de hoy. Mi Señor me envió en su lugar.”
“¿Qué, qué?”
«Mi Señora no se encuentra bien. Necesita descansar, por lo que Su Señoría ha decidido aplazar la reunión. Confío en que le transmitirá este mensaje a Su Majestad.»
Jade le entregó a Jerome una carta que había sacado de su abrigo, colocándola con cuidado en sus manos.
“Estoy seguro de que lo harás bien. Hasta luego.”
Sin dudarlo un instante, Jade se dio la vuelta como si su tarea hubiera terminado. Las puertas del Palacio Imperial se abrieron de golpe y se produjo un alboroto en el interior.
“¿Descanso? Después de un año entero de descanso, ¿ahora necesitas más descanso? Yo… he estado sepultada bajo el trabajo, ni siquiera pude visitar a mi Penelois cuando estaba de parto, ¿y ahora… ahora esto?!”
“¡Ah! ¡Su Majestad el Emperador!”
“¡El Sol del Imperio, Su Majestad el Emperador!”
El emperador Eleon salió disparado por las puertas del palacio, con la espuma casi saliéndole de la boca, y corrió hacia Jade.
“¡Tráiganlo aquí inmediatamente! ¡Exijo que me traigan a Ethan Ambrosia! ¡Ahora es mi turno! ¡Debería estar de vacaciones!”
“¡Tose, Su… Su Majestad, por favor… por favor, suélteme!”
“¡Ethan Ambrosiaaaaaa!”
El grito desesperado del Emperador resonó con tal fuerza que se extendió por todo el palacio. Incluso a través de los artefactos mágicos, Sarah pudo oírlo con claridad, llenando su habitación por completo. Ethan, al darse cuenta de que su decisión había sido la correcta, apagó el artefacto de inmediato.
“¿Ves, Sarah? No ir fue la decisión correcta.”
“En efecto. No me imaginaba que Su Majestad estaría tan interesado en esto…”
Sarah sonrió con ironía, sintiéndose un poco avergonzada, mientras acariciaba suavemente el cabello de Claude, que dormía plácidamente.
“¿Cómo puede el Emperador pensar que después de que yo haya descansado durante un año entero, es hora de que él descanse? ¡Tsk!”
Pensar en el Emperador, que se preparaba para tomarse unas vacaciones tras el regreso de Ethan, le provocaba dolor de cabeza a Sarah. Si el Emperador no hubiera estado sentado en el trono, tal vez se habría visto obligada a presenciar su partida. Claro que, aunque el Emperador intentara escapar, no habría forma de que pudiera eludir el control de Ethan.
“Ah, me encanta viajar, pero mi casa sigue siendo el mejor lugar, ¿verdad?”
“Por supuesto. Quedémonos aquí a descansar un rato, Sarah.”
Ethan y Sarah intercambiaron una sonrisa, aliviados de dejar de lado la difícil situación del Emperador. Justo en ese momento, May entró para buscar a Claude, mirándolos a los tres con una leve sonrisa.
“Por cierto, está claro que los tres lo pasasteis genial durante vuestras vacaciones.”
“Fufu. Lo pasamos de maravilla.”
Sarah sonrió con satisfacción. Había tantos recuerdos bonitos de su viaje, y Claude había sonreído con tanta dulzura. Podía contar cómo Claude se había vuelto casi como un niño pequeño, después de pasar un año entero juntos.
“Sí. Con solo mirar vuestras caras, me doy cuenta.”
«¿En realidad?»
“Sí. Todos estáis muy bronceados.”
Tal como May había dicho, sus rostros lucían un agradable bronceado, con un suave tono dorado. Era evidente cuánto tiempo habían pasado al aire libre. Sarah respondió con una voz que aún denotaba la alegría de sus vacaciones.
“Ya sabes, unas vacaciones no están completas sin un poco de bronceado. Así que me aseguré de tomar un poco de sol.”
“Si Su Majestad te ve, estoy seguro de que sentirá muchos celos.”
“Pero antes de eso, necesitamos volver a la normalidad. Solo un poco más, y luego volveremos a ser como antes.”
A juzgar por la mirada traviesa de Sarah, era evidente que «un poco más» probablemente sería mucho más de lo que cualquiera podría esperar. May asintió y luego tomó a Claude en sus brazos con ternura.
“El joven maestro Claude ya ha crecido muchísimo.”
May parpadeó sorprendida, incapaz de ocultar su asombro. Claude había engordado tanto que ya no podía cargarlo con un solo brazo. Fue solo durante su ausencia cuando se dio cuenta de cuánto había cambiado Claude.
“Ya está empezando a tener dolores de crecimiento. Quién sabe lo grande que se va a poner…”
“Probablemente seguirá creciendo hasta convertirse en adulto, igual que yo.”
“Nuestro hijo será guapo.”
Sarah sonrió con orgullo. Luego, como si recordara algo, se volvió hacia May y preguntó.
“Por cierto, invité a Elexa. Debería llegar pronto, ¿verdad?”
“Sí. Ya debería estar aquí. Creo que la jefa de las criadas lo está acompañando.”
“Iré yo mismo. Me gustaría dar buenas noticias personalmente.”
“¿Qué noticias…?”
“Sigue siendo un secreto. Pero son muy, muy, muy buenas noticias.”
El rostro de Sarah se iluminó con una sonrisa dulce y misteriosa mientras miraba a Ethan. Ethan también le devolvió la sonrisa, capaz de derretir el corazón de cualquiera, y la besó suavemente en la frente.
“Esta es la mejor noticia que podría haber deseado.”
May no pudo evitar notar la forma en que interactuaban, y aunque moría de ganas de saber la noticia, sabía que la oiría pronto. May salió de la habitación, todavía cargando a Claude, y poco después llegó Elexa, acompañada por la jefa de las doncellas.
“¡Claude!”
“Mmm… ¿Elexa?”
Al oír a Elexa llamándolo por su nombre, Claude se movió y lo reconoció al instante en cuanto abrió los ojos. Sonrió radiante, a pesar de que acababa de despertarse, y se zafó de los brazos de May.
“Cuidado. Déjame bajarte.”
May bajó con cuidado a Claude, y el niño saltó inmediatamente a los brazos de su amigo perdido hacía mucho tiempo.
“¡¡Ha pasado mucho tiempo!!
“¡Vaya, Claude, has crecido mucho!”
“¡Sí! ¿Por qué no has crecido?”
“¡He crecido!”
Claude, mirando fijamente a Elexa, que seguía siendo una cabeza más baja que él, ladeó la cabeza con confusión, pero luego simplemente le restó importancia con una sonrisa.
“¡Vamos a mi habitación a jugar! ¡Tengo algo que preguntarte!”
«¡Bueno!»
Los dos niños se tomaron de la mano y corrieron por el pasillo, riendo.
“¡Joven amo Claude, príncipe heredero! Si sigues corriendo así…”
“¡Es muy divertido!”
“¡No debes comportarte así!”
“¡Por favor, déjennos salir solo por esta vez!”
«¡Bondad!»
Ante la adorable súplica de Claude, May y la jefa de las criadas los siguieron, pero al poco tiempo, ambas se desplomaron en un montón, incapaces de contenerse.
“¿Qué ocurrió exactamente durante este viaje para que el joven amo Claude actuara de esta manera…?”
“Se ha vuelto aún más adorable, ¿verdad?”
Las dos mujeres, con el corazón en la mano, no pudieron levantarse durante un rato.
“¡Elexa, Elexa, escucha!”
«¡Sí!»
En cuanto entraron en la habitación, Claude tomó las manos de Elexa y miró a su alrededor con cautela, asegurándose de que nadie los escuchara. Sus ojos reflejaban sospecha, como si algo grave estuviera sucediendo.
“¿Por qué? ¿Qué está pasando?”
“¡Algo está pasando!”
«¿Qué es?»
Claude recorrió la habitación con la mirada una vez más, recordando el consejo de Sarah y Ethan de mantener las cosas en secreto. Confiaba en Elexa y podía contárselo, pero nadie más podía saberlo. Tras asegurarse de que no había nadie alrededor, se acercó al oído de Elexa y susurró.
“¿Sabes que mamá y papá dijeron que si pasan suficiente tiempo solos, tendremos un hermanito o hermanita?”
«¡Sí!»
“Pero mamá y papá no pasaban tanto tiempo solos, así que ¿es posible que nazca un hermano?”
«¿Mmm?»
Elexa ladeó la cabeza con confusión, sin comprender lo que Claude quería decir.
“¿Qué quieres decir? ¿Cómo es posible? ¿No dijeron que un hermano solo nace cuando están solos juntos?”
“Exacto. Mamá dijo que fue un regalo del viaje. Pero, aunque pasó todos los días conmigo durante el viaje, nació un hermanito o hermanita.”
“¿En serio? ¿En serio? ¿Vas a tener un hermano o hermana, Claude?”
«¡Sí!»
Claude asintió, y sus mejillas adquirieron un bonito tono rojo.
“Dijeron que iba a ser una hermanita muy guapa.”
“¡Waahhhh!”
Elexa no pudo evitar gritar de alegría, pero rápidamente se tapó la boca con ambas manos, sobresaltada por su exabrupto. Claude, con los ojos muy abiertos, pegó la oreja a la puerta, comprobando si alguien los había oído. Tras asegurarse de que no había nadie, intercambió una mirada cómplice con Elexa y sonrió con picardía.
“Mi hermanita va a ser súper linda. Así que, Elexa, prométeme algo.”
«¿Qué?»
“Prométeme que protegerás a mi hermana pequeña. Cualquiera que se meta con ella… me aseguraré de que no se arrepienta.”
Ante la seria petición de Claude, Elexa se quedó sin palabras por un instante. Empezó a preocuparse por el futuro de la pequeña noble que estaba a punto de nacer en la familia Ambrosia.
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