El motivo era, por supuesto, la venganza por su hermana fallecida.
La expresión de Yelena se suavizó ligeramente.
La verdad era mucho más oscura de lo que había imaginado.
—Por cierto, el conductor conocía al culpable que había asesinado a su hermana.
Yelena habló de repente.
Era poco probable que el antiguo duque y la antigua duquesa hubieran encubierto el caso de una manera tan descuidada.
Si hubieran sido personas tan irresponsables, los rumores y la reputación que tenían antes de morir no habrían sido tan buenos.
Ben respondió con calma.
—El segundo joven maestro aprendió a beber desde muy joven. Después de todo, el alcohol puede nublar fácilmente el juicio de una persona.
Según parecía, el culpable había bebido y había terminado confesando todo con su propia boca.
—…
Yelena permaneció en silencio.
La situación era tan absurda y lamentable que ni siquiera tenía ganas de reírse.
—Bueno, así fue como ocurrió…
Ben continuó.
—Al final, cualquiera podría decir que recibieron la muerte que ellos mismos provocaron.
Espera.
Yelena frunció el ceño.
Había algo que no encajaba.
—¿Por qué el Castillo Mayhard mantuvo este hecho en secreto?
Hasta ese momento, Yelena solo había sabido que el accidente de carruaje que había acabado con la familia del antiguo duque había sido simplemente un accidente.
Y no era la única.
Todos los que conocían aquel incidente pensaban lo mismo.
Yelena sintió una creciente frustración.
—Ben, ¿lo sabes?
Su expresión se volvió seria.
—¿Sabes qué tipo de estigma ha cargado mi esposo, el duque, debido a ese accidente?
Excepto por el hijo mayor del duque, quien sobrevivió y del que se decía que estaba maldito por el demonio, toda la familia había muerto en una sola noche.
El único sobreviviente era Kaywhin.
Y un hombre que había perdido a toda su familia era un objetivo perfecto para los rumores.
—Si se hubiera revelado la verdad y se hubiera aclarado que no fue un accidente…
Ben la interrumpió.
—Mi señor se opuso a revelar la verdad.
Hizo una pausa.
—Yo también.
Yelena abrió ligeramente los ojos.
—¿Por qué?
Ben dudó por un momento, pero luego respondió con sinceridad.
—Porque mi señor cree que tiene parte de la responsabilidad.
—¿Responsabilidad?
Yelena no pudo ocultar su sorpresa.
Ben continuó:
—Él sabía que el sirviente que conducía el carruaje aquel día era el medio hermano de la criada fallecida.
Su voz permaneció tranquila.
—Pero no se lo dijo a su familia.
La boca de Yelena se abrió ligeramente.
Era increíble.
—¿Estás bromeando?
Su voz se elevó.
—¿Estás diciendo que el accidente de aquel día… no, que la venganza del hermano de la criada fue culpa de mi esposo?
Ben negó ligeramente con la cabeza.
—Solo estoy diciendo que mi señor pensaba eso.
—¿Y tú?
Yelena lo miró fijamente.
—¿Qué pensabas tú? ¿Acaso estabas de acuerdo con él? ¿Por eso tampoco te opusiste a revelar la verdad?
Si Ben respondía afirmativamente, Yelena no lo dejaría pasar.
Pero Ben respondió con tranquilidad, incluso cuando hablaba de un asunto que podía haber puesto en riesgo su propia vida.
—Por supuesto que no.
Hizo una pausa.
—Si fuera por eso, mi responsabilidad sería mucho mayor que la de mi señor.
Ben bajó la mirada.
—De hecho, preferiría pensar que fui yo quien causó el accidente de aquel día.
Yelena lo miró confundida.
—¿De qué estás hablando?
Ben respondió:
—Porque fui yo quien le contó al medio hermano de la criada la verdad sobre su desaparición.
Los ojos de Yelena se abrieron con sorpresa.
—¿Qué?
Negó ligeramente con la cabeza.
—Espera. Según lo que dijiste, el segundo joven maestro bebió alcohol ese día y terminó confesándolo todo…
Ben respondió con calma:
—Yo fui quien le sirvió el vino al segundo joven maestro ese día.
Yelena se quedó sin palabras.
Solo pudo parpadear varias veces.
—…
Después de unos segundos, preguntó:
—¿Lo hiciste a propósito?
Ben no negó nada.
—Al día siguiente, después de servirle el vino, un sirviente vino hacia mí llorando.
Su voz era tranquila.
—Me dijo que nunca olvidaría mi ayuda y que incluso después de la muerte recordaría aquella bondad.
—…
Yelena observó a Ben en silencio.
Su enojo inicial se había suavizado un poco después de escuchar una verdad que no esperaba.
—Ben.
Yelena entrecerró los ojos.
—Eres mucho más aterrador de lo que pensaba.
—¿Eso es así?
—Es un cumplido.
Yelena suspiró.
—Hiciste un buen trabajo. Bien hecho.
Luego recordó algo.
—Pero entonces, si fue así… ¿por qué te opones a revelar la verdad sobre el accidente del carruaje?
Ben respondió sin dudar.
—Porque el sirviente que provocó el accidente todavía tenía familia.
Yelena guardó silencio.
Ben continuó:
—Según la ley del país, un plebeyo que mata a un noble es condenado a muerte sin importar la razón.
Su expresión permaneció seria.
—Y dependiendo del crimen, sus familiares también pueden recibir castigos severos.
Yelena comprendió.
Ben había ocultado la verdad por una razón.
—Si se revelara la verdad del accidente, el conductor del carruaje no podría escapar del castigo por haber causado la muerte de tres nobles.
Ben bajó la mirada.
—Eso significaría que también condenarían a su familia.
Por eso había decidido guardar silencio.
No para proteger al antiguo duque.
No para proteger a la antigua duquesa.
Sino para proteger a la familia que aquel sirviente había dejado atrás.
***
Sonaba convincente a primera vista, pero las dudas de Yelena todavía no habían desaparecido.
—¿Hay alguna otra razón?
Ben guardó silencio.
Yelena lo observó fijamente.
—Si esa realmente fuera la razón, habría existido alguna manera de ocultar o proteger a la familia del sirviente. No hay forma de que el duque no pudiera haber hecho algo así.
Ben permaneció callado.
—Entonces, ¿cuál fue la verdadera razón por la que te opusiste a revelar la verdad?
Los ojos de Ben y Yelena se encontraron en el aire.
Después de un momento de silencio, Ben abrió la boca con dificultad.
—Cuando los antiguos duques murieron, su reputación era demasiado buena. Esa es la razón.
Yelena frunció el ceño.
—¿Por qué? Entonces precisamente debiste revelar la verdad para cambiar esa reputación.
Ben negó ligeramente con la cabeza.
—Las personas creen en aquello que quieren creer. Y no cambian de opinión fácilmente.
Yelena permaneció en silencio.
—Cuando la verdad se hubiera conocido, al principio la gente se habría sorprendido. Pero al final… de alguna manera habrían terminado culpando al maestro por todo.
La voz de Ben era tranquila, pero había una ligera amargura escondida en sus palabras.
—Dirían que fue por la maldición del maestro que los anteriores duques cometieron actos tan horribles.
Yelena quiso refutarlo.
Pero no pudo.
Porque sabía que probablemente habría ocurrido así.
—Pensé que era mejor que culparan al maestro por la muerte de sus padres, antes que culparlo por las acciones repugnantes que ellos cometieron.
Yelena bajó la mirada.
—Entonces… ¿todavía te arrepientes de haber tomado esa decisión?
El accidente del carruaje había tenido un impacto mucho mayor del que ella imaginaba.
Yelena pensaba que aquel incidente había sido una de las razones principales por las que Kaywhin había sido señalado como un monstruo dentro de la sociedad aristocrática.
Si la verdad se hubiera revelado en aquel momento…
Tal vez Kaywhin no habría cargado con una reputación tan cruel como la que tenía ahora.
Ben tardó en responder.
—No lo sé.
Hubo un breve silencio.
—Para ser sincero… me arrepiento un poco.
Yelena pudo leerlo en su rostro.
La culpa.
El arrepentimiento.
Pero esas emociones no eran para él.
Había otras personas que realmente debían sentirlas.
Yelena respiró profundamente y luego soltó el aire lentamente.
Después miró a Ben y habló.
—De ahora en adelante, deja de preocuparte por esas cosas y concéntrate en cuidar tu salud. Así, incluso dentro de veinte años, seguirás estando vivo.
—¿Perdón?
—Porque seguramente verás a personas que realmente deberían arrepentirse cien veces más que tú.
Después de decir eso, Yelena se dio la vuelta sin esperar respuesta.
Ben la miró mientras se alejaba.
—Señora, ¿a dónde va?
Yelena respondió con absoluta seguridad:
—¡A seducir a mi esposo!
Aunque lo dijo con orgullo, en realidad Yelena estaba un poco perdida.
‘¿Qué debería hacer ahora?’
El primer paso para una relación exitosa, según las enseñanzas de Rosaline, era llamar a la otra persona por su nombre.
En realidad, Rosaline había hablado de usar apodos cariñosos, no nombres.
Pero cuando Yelena se dio cuenta de que hasta ese momento solo había llamado a su esposo «tú» o «duque», se había sorprendido tanto que decidió empezar inmediatamente por llamarlo por su nombre.
Kaywhin.
Ese fue el nombre que comenzó a usar desde entonces cada vez que tenía la oportunidad.
Además, la preparación mental para hacerlo ya estaba completa desde la noche anterior.
‘¿Y ahora qué sigue?’
Yelena pensó.
‘El segundo paso… sí, era conocer sus gustos y pasatiempos’.
Los gustos y pasatiempos de su esposo.
Ambas cosas eran difíciles para Yelena.
Porque no había nada que pudiera venir inmediatamente a su mente.
‘Debí preguntarle un poco a Ben’.
Pero inmediatamente negó con la cabeza.
No.
Probablemente ese no era el tipo de ayuda que Rosaline quería que utilizara para el segundo paso.
Debía pasar suficiente tiempo con su esposo, hablar con él y conocer naturalmente sus gustos y sus intereses.
Esa era la forma correcta.
‘¡Perfecto!’
Por alguna razón, Yelena, que estaba demostrando la actitud de una discípula aplicada, comenzó a avanzar con entusiasmo.
‘Entonces… sobre sus gustos…’