Capítulo 4: El primer paso es siempre ambicioso

 

El último recuerdo que tenía Yelena era haberse quedado en la habitación de su esposo hasta altas horas de la noche.

Pero cuando abrió los ojos, estaba acostada en su propia cama.

Yelena miró el reloj apenas se despertó.

Era más tarde de lo habitual.

El hecho de que la criada no hubiera venido a despertarla significaba que su esposo le había dado instrucciones especiales.

¿Habrá bajado la fiebre?

Yelena tiró de la cuerda para llamar a la criada.

—¿Dónde está el duque?

—Está en la oficina.

Pensándolo con sentido común, eso significaba que estaba trabajando porque su fiebre había disminuido.

Pero aun así, Yelena no pudo sentirse tranquila.

Después de lavarse el rostro, fue directamente a la oficina de su esposo con la intención de comprobarlo con sus propios ojos.

—… ¿Señora?

El duque mostró una expresión de sorpresa ante la inesperada visita de su esposa.

Está bien.

Afortunadamente, la apariencia de su esposo era clara y no parecía tener ningún problema.

—No es nada. Continúe con lo suyo.

Yelena se sintió aliviada y salió inmediatamente de la oficina.

Fue entonces cuando vio a un mayordomo caminando por el pasillo.

Ben.

—Ben.

Yelena lo llamó y lo detuvo.

—¿Tienes un momento?

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—Lo siento mucho.

Yelena parpadeó mientras miraba la cabeza redonda de Ben.

Para su edad, Ben todavía conservaba bastante cabello.

No, eso no es importante ahora.

—¿Disculparte de repente?

Ben inclinó la cabeza.

—Me disculpo por la falta de respeto que mostré ayer frente a la habitación de mi señor.

—Ah.

Yelena recordó inmediatamente lo ocurrido.

¿Se refiere a cuando hizo que una soldado me inmovilizara?

Sin embargo, agitó la mano despreocupadamente.

—Está bien. Soy una persona bastante generosa, así que no necesito sacar nuevamente el tema del pasado. Además, no te llamé para recibir una disculpa.

Ben la miró en silencio.

—¿Entonces qué desea preguntarme?

—Sobre el duque de ayer.

Yelena fue directamente al punto que tenía en mente.

—¿Realmente tenía un resfriado?

Ella había cuidado a su esposo y permaneció a su lado durante bastante tiempo.

Durante todo ese tiempo, lo único que notó fue que el cuerpo de Kaywhin estaba extremadamente caliente.

Pero no encontró ningún otro síntoma.

Ni tos.

Ni nada más.

—¿Por qué tenía una fiebre tan alta?

—No conozco la causa exacta.

Ante las dudas de Yelena, Ben respondió con sinceridad y explicó la situación.

Ya no sentía la necesidad de ocultarle esa información.

—Pero aproximadamente una vez al año, Su Excelencia sufre una fiebre muy alta e impredecible.

—¿Desde cuándo?

Yelena preguntó con el rostro endurecido.

El tono de Kaywhin al hablar de su pasado era tranquilo, pero los recuerdos del abuso no desaparecían fácilmente.

Tal vez incluso su cuerpo recordaba el dolor de aquella época.

Ben respondió como si hubiera leído sus pensamientos.

—Ha sido así desde que era muy pequeño.

Hizo una pausa.

—Incluso antes de que los muertos pusieran sus manos sobre mi señor.

—Ya veo…

Entonces no era un síntoma causado por el trauma del abuso.

Yelena pensó en ello y, de pronto, recordó algo que Ben acababa de decir.

—¿Espera? ¿Acabas de decir «ellos»?

—Sí. ¿Hay algún problema?

Yelena dudó antes de preguntar:

—¿Por qué no utilizas sus nombres o títulos?

Aunque estuvieran muertos, eran el antiguo duque y la antigua duquesa de Mayhard.

Fueron los antiguos amos de Ben durante su vida.

Pero Ben soltó un resoplido.

Era la primera vez que Yelena veía una expresión tan emocional en el rostro del viejo mayordomo.

—Solo utilizo títulos honoríficos para aquellos que están calificados para recibirlos y que cumplen con sus responsabilidades como mis señores.

Su expresión se volvió fría.

—Por supuesto, no tengo ninguna intención de llamar así a unas bestias.

El antiguo duque y su esposa ni siquiera podían considerarse humanos.

Yelena observó a Ben con una nueva mirada.

—Ben, ahora que lo pienso, tienes una parte bastante interesante.

—Parece que no lo había demostrado antes.

—Sé bromear.

Yelena miró a Ben con una nueva perspectiva.

—Oye… parece que has cambiado un poco.

Ben respondió con sinceridad.

—Seré honesto. Pensaba que nunca se sabía cuándo Su Majestad decidiría abandonar este lugar.

—…

—Pero anoche cambié de opinión.

—Ya veo.

Después de haber visto esas cicatrices, sería difícil seguir tratándolo como un simple «extraño».

Yelena asintió lentamente.

—Permíteme presentarme nuevamente. Soy Ben, el mayordomo de este castillo. Espero poder contar con su apoyo de ahora en adelante.

—…

Yelena lo miró sorprendida por sus palabras.

Luego sonrió ligeramente.

—Discúlpame si he sido grosera contigo hasta ahora.

Ben permaneció en silencio.

Yelena observó el rostro de Ben, marcado por los años, y continuó:

—Aunque creo que probablemente serás mucho más grosero conmigo de ahora en adelante que antes.

—Lo notó de inmediato.

—Bueno, sí. Siéntete cómodo conmigo. A mí también me gusta estar así.

Yelena soltó una pequeña risa.

Ahora sentía que Ben realmente comenzaba a considerarse a sí mismo como el mayordomo de este castillo y a ella como la verdadera dueña del lugar.

Y no era una sensación desagradable.

—Entonces, Ben.

Yelena cambió ligeramente su expresión.

—Ya que estamos hablando, quiero preguntarte algo.

—Dígame.

—¿Por qué ocurrió el accidente del carruaje de aquel día?

Ben levantó ligeramente la mirada.

—¿El accidente del carruaje…?

—El accidente que ocurrió hace nueve años.

El antiguo duque y la antigua duquesa de Mayhard murieron en un accidente de carruaje.

Pero no fueron los únicos.

En aquel carruaje también viajaba el hermano menor del actual duque, quien era un año mayor que Kaywhin.

Al final, toda la familia de Kaywhin, excepto él, perdió la vida en aquel accidente.

Hasta ese momento, Yelena siempre había considerado aquel suceso como un desafortunado accidente provocado por la mala suerte.

Sin embargo, después de descubrir la verdadera naturaleza del antiguo duque y la antigua duquesa la noche anterior, comenzó a pensar de otra manera.

—No fue solamente un accidente, ¿verdad?

Yelena había pensado que debía existir otra verdad oculta detrás de aquel incidente que, según los rumores, había sido causado por la maldición de la familia Mayhard.

Ben abrió ligeramente los ojos, sorprendido.

Después de unos segundos, preguntó:

—¿Por qué llegó a esa conclusión?

Yelena respondió con seguridad:

—Tengo una buena intuición.

Hizo una pausa.

—Tengo razón, ¿verdad?

Ben permaneció callado durante unos instantes.

Luego respondió:

—Sí.

Pareció dudar antes de continuar.

—Un mes antes del accidente, una criada desapareció del Castillo Mayhard.

—¿Una criada?

—Era una criada muy joven.

Ben bajó la mirada.

—En aquel entonces tenía solamente catorce años.

La expresión de Yelena cambió.

—¿Por qué desapareció?

Ben negó lentamente con la cabeza.

—En realidad, no fue una desaparición.

Hizo una pausa.

—Aunque así fue como se informó oficialmente… ella fue asesinada.

—¿Asesinada?

Yelena se quedó inmóvil por la sorpresa.

Pero la verdadera conmoción llegó después.

—El culpable fue el hermano menor del duque anterior. El segundo joven maestro de aquella época.

—…

Yelena abrió los ojos con incredulidad.

Ben continuó hablando con calma.

—No creo que tuviera intención de matarla desde el principio.

—El segundo joven maestro era demasiado pequeño.

Su voz permaneció tranquila, pero sus palabras eran terribles.

—Tal vez solo fue por curiosidad. Quería acercarse a una criada de su misma edad… pudo haber sido un error o algo parecido.

—…

—Cuando el antiguo duque y la antigua duquesa descubrieron la verdad, inmediatamente encubrieron la muerte de la criada.

Ben hizo una pausa.

—Hicieron creer que la criada había desaparecido mientras realizaba un encargo.

La voz de Ben era serena mientras relataba los crímenes de la familia a la que una vez había servido.

Yelena frunció el ceño.

Era una historia desagradable.

Una historia difícil de aceptar.

—Entonces…

Yelena levantó la mirada.

—¿La muerte de esa criada tuvo algo que ver con el accidente del carruaje?

—Así es.

Ben respondió sin dudar.

—El día del accidente, el sirviente que conducía el carruaje era el hermano de la criada asesinada.

Los ojos de Yelena se abrieron lentamente.

—Eso significa…

—El duque y el segundo joven maestro que viajaban en el carruaje no sabían nada de esto.

Ben explicó:

—La criada fallecida y su hermano eran medio hermanos. No se parecían demasiado y, además, su relación era desconocida incluso dentro del castillo.

Yelena dejó escapar un pequeño suspiro.

Era evidente.

Ellos no podían saberlo.

No tenían forma de imaginarlo.

Por eso habían dejado el carruaje en manos del hermano de la criada que habían asesinado.

—Entonces…

Yelena comprendió finalmente la verdad.

Ahora lo sabía.

El accidente del carruaje de aquel día no había sido un accidente.

Había sido un acto de venganza.

Un suicidio llevado a cabo por el sirviente que conducía el carruaje, quien decidió llevarse consigo a los responsables de la muerte de su hermana.