…¿Una cicatriz?
La mano de Yelena, que intentaba limpiar el hombro de su esposo con la toalla, se detuvo ligeramente.
No lo había notado cuando le quitó la bata, pero ahora podía verlo claramente.
El hombro del duque tenía una cicatriz antigua, una marca que parecía haber sido dejada por una quemadura.
Parece de hace mucho tiempo…
¿Diez años?
¿O quizá más?
¿Cómo se hizo esa cicatriz…?
Yelena limpió en silencio el hombro de su esposo, ocultando las preguntas que empezaban a aparecer en su mente.
Se decía que una persona que empuñaba una espada podía tener muchas cicatrices en el cuerpo. Incluso sería extraño que un guerrero no tuviera ninguna.
Pero hacía más de diez años, su esposo apenas era un niño.
Aquello ni siquiera parecía una herida causada por una espada.
Era una quemadura.
Y solo estaba en su hombro.
Yelena continuó limpiando con cuidado el pecho, el abdomen y los costados de su esposo.
No encontró ninguna otra cicatriz.
Por cierto… ¿su fiebre no es demasiado alta?
La toalla empapada en agua fría rápidamente se calentaba debido a la temperatura corporal de su esposo.
La preocupación de Yelena aumentaba cada vez más.
Aquello le recordó a su hermano mayor, Edward, cuando sufrió una fiebre muy alta.
Creo que él también tuvo una fiebre así en ese momento…
—Date la vuelta.
Era el momento de limpiarle la espalda.
Yelena dejó la toalla dentro del recipiente con agua y habló.
Pero su esposo no reaccionó.
—…
—¿Qué estás haciendo?
Los movimientos del duque eran demasiado lentos.
Yelena comenzó a sentirse frustrada.
Finalmente, su esposo giró el cuerpo.
Entonces Yelena levantó la mano para colocar la toalla sobre su espalda ancha y descubierta.
Pero se detuvo.
Había cicatrices.
Cicatrices gruesas.
Eran marcas similares a la que había visto en su hombro.
Pero esta vez estaban por toda la espalda del duque.
Yelena permaneció inmóvil.
Durante unos segundos no pudo pensar en nada.
Su mente quedó completamente en blanco.
Mientras ella seguía paralizada, escuchó la voz de su esposo.
—Cuando era niño…
Yelena no respondió.
El duque continuó hablando con una voz tranquila y apagada.
—Mi madre una vez intentó quemarme la cara con fuego.
La mano de Yelena casi soltó la toalla.
No podía creer lo que acababa de escuchar.
Pero el duque continuó.
—La quemadura de mi hombro ocurrió cuando intenté detenerla. Las brasas cayeron sobre mi hombro.
—…
Yelena intentó hablar, pero las palabras apenas lograron salir de sus labios.
—¿Y la espalda…?
El duque permaneció en silencio durante un instante.
Luego respondió.
—Ese día caí al suelo debido al dolor. No podía soportarlo.
Su voz seguía siendo completamente plana.
Como si estuviera hablando de algo que no le pertenecía.
—Cuando mi madre vio eso… después de regresar de una reunión, me ató y volvió a prender fuego a mi espalda.
La toalla cayó de la mano de Yelena.
Sus manos comenzaron a temblar.
Con dificultad, logró pronunciar unas palabras.
—El duque anterior…
El padre del duque.
La persona que debía haberlo protegido.
La persona que debía haber detenido todo aquello.
El duque respondió sin cambiar su expresión.
—Lo sabía.
Yelena se quedó en silencio.
—Pero lo ignoró.
—…
El silencio que siguió fue pesado.
Yelena cerró los ojos con fuerza.
Aquello parecía una mentira.
No.
Más bien era una realidad que deseaba desesperadamente que fuera falsa.
Ella sabía que la infancia de su esposo no había sido feliz.
Nunca había pensado que hubiera tenido una vida tranquila.
Pero esto…
Esto era mucho más cruel de lo que había imaginado.
***
—Creo que incluso llegó a advertir que no tocara nada que pudiera verse.
Yelena cerró los ojos con fuerza y luego volvió a abrirlos.
Parecía una mentira.
No.
Era una historia que deseaba con todas sus fuerzas que fuera mentira.
Pero no podía negarlo.
Había pruebas suficientes frente a sus ojos.
Aquellas cicatrices eran reales.
Aun así, su mente se negaba a aceptarlo como una realidad.
Había sido inesperado descubrir que la infancia de su esposo había sido infeliz.
Yelena nunca había pensado que hubiera tenido una vida tranquila.
Sabía que no podía haber sido fácil.
Pero esto…
Hasta esto…
Era demasiado.
—¿Cuánto tiempo…?
La voz de Yelena salió apenas en un susurro.
—…
—Durante cuánto tiempo… ¿tuviste que pasar por algo así?
El duque permaneció en silencio por un momento.
—Solo recuerdo que comenzó cuando era muy joven.
Hizo una pausa.
—La última vez…
—…
—Fue el día antes de que murieran.
Yelena se quedó completamente callada.
No sabía si las palabras no lograban salir de su boca o si simplemente no había nada que pudiera decir.
Sus manos tocaron las sábanas de la cama.
Las apretó con fuerza.
Las personas que habían dejado aquellas marcas absurdas en el cuerpo de su esposo ya estaban muertas.
Ya no podía acercarse a ellos.
No podía enfrentarlos.
No podía gritarles.
No podía reclamarles.
No podía enfadarse con ellos ni maldecirlos.
La ira dentro de Yelena no encontraba un lugar al que dirigirse.
Se acumulaba dentro de ella, oprimiéndole el pecho.
Era como si su interior fuera a arder en cualquier momento, pero no había nadie contra quien pudiera descargar todo aquello.
Después de un largo silencio, Yelena se giró para mirar a su esposo.
El duque de Mayhad se sorprendió al verla.
—…Señora.
Parecía que iba a levantarse de la cama, pero Yelena rápidamente extendió la mano y lo detuvo.
—No te levantes. Eres el paciente.
—Señora, eso…
—Es solo que me entró polvo en los ojos.
Yelena desvió la mirada mientras decía aquella excusa poco convincente.
Con el dorso de la mano se limpió los ojos rápidamente.
El duque Mayhad no pudo apartar la mirada de ella durante un largo momento.
Parecía confundido.
Finalmente, habló.
—No era algo importante…
Hizo una pausa.
—Pasó hace mucho tiempo. Y, sinceramente, ya no me afecta.
—…
—Solo te expliqué el motivo de las cicatrices…
Su voz era tranquila.
—Para que entendieras que la razón por la que no permití que entraras no era lo que pensaste.
—Lo sé.
Yelena lo interrumpió suavemente.
—Gracias.
El duque pareció quedarse sin palabras.
Era extraño verlo así.
Por primera vez, Yelena lo veía claramente incómodo, como si no supiera qué hacer ante las lágrimas de alguien más.
Y esa imagen le resultó un poco extraña.
Yelena recogió la toalla que había dejado caer.
La volvió a colocar dentro del recipiente con agua y la empapó completamente.
Después la exprimió con fuerza.
—No pude limpiarte la espalda.
Yelena levantó la mirada hacia él.
—Acuéstate. Lo intentaré otra vez.
Aunque todavía quedaban rastros de lágrimas en sus ojos, el duque obedeció sus palabras.
Yelena acercó nuevamente la toalla húmeda a la espalda ancha de su esposo, cubierta de antiguas cicatrices.
La tela mojada pasó lentamente sobre aquellas viejas heridas.
—Debió haber dolido mucho.
—Ahora ya no.
—Pero en ese momento no estuvo bien.
Yelena limpió su espalda mientras decía algo completamente obvio.
Después de cada pasada de la toalla, su mirada permanecía unos segundos en cada cicatriz.
Sabía que limpiarlas no haría desaparecer aquellas marcas.
Sabía que una simple toalla húmeda no podía borrar años de sufrimiento.
Pero aun así…
Como si realmente quisiera que desaparecieran aunque fuera un poco, sus ojos siguieron cada movimiento de su mano.
Con tristeza.
Con arrepentimiento.
Como si quisiera borrar aquellas huellas del pasado.
Entonces Yelena recordó algo.
—Sabes… ¿lo recuerdas?
El duque no respondió.
—En lugar de acostarte conmigo, aceptaste darme cualquier cosa que quisiera.
—Lo recuerdo.
—Quiero pedirte algo.
—…
Yelena sostuvo la toalla sobre su espalda y habló.
—Te llamaré por tu nombre.
Hizo una pequeña pausa.
—¿Está bien?
—Kaywhin.
No hubo respuesta inmediata.
Quizá porque aquella petición había sido inesperada.
Pero Yelena, acostumbrada a interpretar el silencio como una aceptación, continuó.
Mientras sus manos recorrían lentamente las gruesas cicatrices de la espalda de su esposo, una nueva promesa nació dentro de ella.
Estoy segura de que esta persona llegará a amarme.
Esta persona…
La persona que se convertirá en un héroe y salvará el mundo.
Voy a demostrar lo contrario a todos aquellos que trataron a este hombre con tanta crueldad.
Ese día, una nueva razón para cambiar el futuro nació en el corazón de Yelena.