- Como un poderoso salmón nadando contra una cascada
El pez pescador del cofre del tesoro, disfrazado de pasadizo en lugar de cofre, no se movió de su sitio ni siquiera después de engullir al goblin. La guía, temblando nerviosamente y observando los movimientos del monstruo, maldijo.
—¿Por qué no se mueve ese XXXX?
Al principio, Serena no reconoció las palabras de Olive como palabrotas. Era la primera vez que oía una grosería directamente desde su reencarnación, ya que los nobles consideraban que el sarcasmo y los insultos velados eran más refinados.
Al darse cuenta por el tono de Olive de que eran palabrotas, intentó deducir su significado, pero las expresiones le resultaban tan desconocidas que ni siquiera pudo adivinarlas. Parecía un idioma extranjero.
Estaba a punto de escuchar con más atención cuando sintió una mano fría y otra vendada sobre cada una de sus orejas. Yeong le había cubierto los oídos a la princesa.
Al mismo tiempo, el conde Randy le tapó los oídos a Ralph para protegerlo y luego regañó a Olive.
—Olive, lamento decirte esto, pero siento como si se me estuvieran pudriendo los oídos.
—Es como el sexto nivel.
Olive puso cara de vergüenza y se disculpó con la arquera, quien comentó que su boca estaba tan sucia como las alcantarillas del sexto nivel.
—Lo siento. Estaba muy enfadada.
Como para enmendar su arrebato, Olive fue sola a la habitación del jefe. La guía hizo un ruido a propósito mientras se acercaba al pez pescador del cofre del tesoro.
El monstruo no se movió, a pesar de que una deliciosa presa merodeaba cerca de su boca.
Olive incluso metió el pie en la boca del pez pescador. El grupo se quedó boquiabierto ante semejante acto de extremo peligro. El pez pescador seguía inmóvil.
Sin intención de morir, Olive no avanzó más y retiró el pie.
—¿Por qué no se mueve este XXX?
La boca de Olive estaba a punto de ensuciarse tanto como el sexto nivel otra vez. El conde Randy intervino rápidamente.
—¿Tienes alguna idea?
—Normalmente, cambian de sitio después de comer algo… Mi señor. Por lo que he visto, siempre ha sido así, pero esta vez se queda en el mismo sitio. ¡Qué raro!
—Extraño.
Yeong también coincidió con Olive, sin aportar ninguna idea nueva. El grupo se reunió y se devanó los sesos, pero no lograron encontrar una solución clara.
—El combate no es una opción. Es demasiado peligroso.
Habían gastado mucha resistencia y maná luchando contra el jefe cocodrilo, así que ¿qué pasaría si tuvieran que luchar contra el pez pescador, que era aún más fuerte? Pedirle a Yeong que la matara sería menos doloroso y una forma más cómoda de suicidarse.
En definitiva, al grupo solo le quedaba una opción: rendirse esta vez e intentarlo de nuevo más adelante.
—¿Y si el pez pescador sigue ahí cuando volvamos la próxima vez?
—Lo mejor sería ir al vestíbulo y escuchar las opiniones de los demás. Gray tiene un amplio conocimiento de los monstruos, así que te dará consejos útiles, ya sea para el combate o para cómo superar el obstáculo.
—¡Ugh! ¡Pensé que por fin nos íbamos de este lugar tan sucio para siempre!
El grupo regresó a la habitación del jefe con semblante triste. Aunque la presa caía en masa, el pez pescador del cofre del tesoro no se movió. Mientras Olive vigilaba al pez pescador, los demás recogían los restos de Crocodileus.
—Trasladar todo esto antes de que desaparezca va a ser una pesadilla~
Como no podían usar la sala de teletransportación, tampoco podían llevar el carro. Para recolectar los subproductos de Crocodileus, tendrían que cargar pesadas pieles y huesos a la espalda, subiendo y bajando las escaleras varias veces.
En esta situación, la princesa no podía quedar excluida. Serena cargó un fardo de cuero al hombro. Por ahora no le molestaba, pero sabía que después de caminar un poco, sus hombros se sentirían terriblemente pesados. Olive fingió secarse las lágrimas mientras sostenía un montón de huesos atados con una cuerda.
—Bien. Un laberinto suele ser así. Lo había olvidado porque la princesa estaba aquí… Mis señores. Snif, snif.
La guía mantuvo sus cinco sentidos concentrados en el pez pescador mientras seguía gimiendo sin cesar.
—Snif, snif. Las salas de teletransportación son tan agradables. Snif, snif, snif. Ahora odio los laberintos sin salas de teletransportación. La princesa me ha mimado, así que tienes que asumir la responsabilidad. Snif, snif.
Era una situación en la que tendrían que entrar y salir constantemente de una alcantarilla tan inmunda que jamás querrían volver a pisarla. El peso del cuero ya oprimía los delicados hombros de la princesa. Serena, cuyos hombros ya estaban maltrechos por el peso de su pecho, maldijo para sus adentros.
‘Ese maldito pez pescador. ¿Por qué se queda ahí?’
¿Acaso intentaba deliberadamente impedir que la princesa subiera cómodamente al primer piso a través de la sala de teletransportación y se relajara en unas cálidas aguas termales?
Pero no podían enfrentarse a un enemigo difícil cuando ya tenían poca energía. Aunque habían derrotado al jefe de piso, las espaldas de los miembros del grupo que subían las escaleras parecían tan lastimeras como las de soldados derrotados.
Al llegar a las escaleras, Serena suspiró. Su bolso ya pesaba bastante, y la idea de subir el cuero hasta el quinto piso le provocaba dolor de hombros. Mientras la princesa disimulaba su suspiro ante sus acompañantes, su mirada se posó en una manija en la pared.
Era la manivela la que cambiaba el flujo del agua de la alcantarilla. En ese momento, el agua fluía hacia la cámara del jefe y la cascada estaba seca. Serena recordó que cuando se encontraron con el pez pescador en el piso 21, el monstruo se había movido en la dirección del flujo del agua.
‘Quien no arriesga, no gana. ¿Debería intentarlo?’
La princesa llamó a sus compañeros que subían las escaleras.
—Un momento. Voy a intentar algo.
Si manipulaban la manivela y cambiaban la dirección del flujo de agua, ¿no se movería el pez pescador? El grupo aceptó de inmediato la sugerencia de Serena. Nunca habían perdido nada por hacerle caso a la princesa.
Trasladaron los restos de cocodrilo a un rincón de la habitación del jefe, y el grupo se dispersó. Una vez finalizados todos los preparativos, Olive giró la manivela en sentido contrario.
El agua que fluía hacia la habitación del jefe cambió de curso hacia el depósito de agua, y la cascada, antes seca, se llenó de agua.
Splaaaash.
Entonces, el pez pescador cofre del tesoro, que había permanecido completamente inmóvil, comenzó a menearse y moverse.
‘¡Sí!’
Serena celebró para sus adentros, pero no bajó la guardia. Si el monstruo, tras moverse por fin, atacaba al grupo, tendrían que huir rápidamente. Por suerte, el enemigo difícil del sexto nivel ignoró a la presa en la sala del jefe, siguió la corriente del agua, salió de la cámara y sumergió su enorme cabeza en el depósito de agua.
¡Wooosh!
Y entonces, se desplegó una escena increíble. El pez pescador cofre del tesoro comenzó a nadar contra la corriente de la cascada.
La guía, que estaba cerca, se quedó boquiabierta ante el extraño e increíble espectáculo. Era tan asombroso que, aunque el agua sucia de la cascada le salpicara la boca, no podría cerrarla.
Un renacuajo gigante nadaba contra una cascada de aguas residuales. Serena tampoco pudo cerrar la boca ante aquella misteriosa y grotesca visión.
‘¿Es algún tipo de carpa o salmón? ¿Nadando contra una cascada?’
El salmón real nadaba contra cascadas con acantilados ocultos por la corriente. Las cascadas del sexto nivel no tenían acantilados, solo espacio vacío, pero el pez pescador cabalgaba con fuerza contra la corriente y ascendía la cascada. Incluso era rápido.
El pez pescador del cofre del tesoro sorprendió al grupo, llegó a la cima de la cascada y desapareció. Permanecieron paralizados incluso después de que el monstruo desapareciera, y solo consiguieron recuperarse de su estado de shock con gran dificultad.
—¿Qué acabo de ver?
—¡Fue una vista realmente increíble!
—Eso es realmente impresionante.
—Asombroso.
Si esta escena apareciera en una novela, la gente maldeciría al autor, diciendo que era demasiado exagerada, incluso para un laberinto. Si apareciera en una obra de teatro, el público arrojaría piedras al escenario.
El grupo permaneció mirando fijamente en la dirección en la que había desaparecido el pez pescador durante un buen rato, y solo se movieron hacia la puerta sellada después de que la princesa se quejó de dolor de cuello y hombros.
* * *
Serena y sus acompañantes llegaron al vestíbulo del primer piso del Laberinto de Hudgee. Ella quería ir directamente a las aguas termales a descansar, pero era necesario usar el carrito.
Con el corazón apesadumbrado, pospuso su descanso y regresó al sexto nivel.
La princesa tuvo que ir y venir dos veces con el carrito para recoger todos los subproductos de Crocodileus. Después de que se retiraron todos los cueros y huesos y los miembros del grupo fueron purificados, Serena finalmente pudo relajarse.
Mientras la dama de honor desvestía a su ama y la ayudaba a entrar en las aguas termales, la masajista exprimió manzanas para hacer zumo.
Serena gastó su último maná para crear hielo y bebió el refrescante jugo de manzana. El líquido agridulce fluyó por su esófago, se acumuló en su estómago y luego recorrió las venas de todo su cuerpo, una sensación verdaderamente estimulante. Pero…
‘Falta algo.’
El corazón de la princesa seguía vacío.
‘El zumo está delicioso, pero esto no es lo que esperaba. Después de tanto trabajo…’
Agua oscura y amarga. El sustento de la gente moderna, elaborada con granos de café tostados y hielo. Serena quería un americano helado.
Su alma plebeya, que había sufrido trabajos duros en su vida anterior, protestó enérgicamente, exigiendo cafeína después de un trabajo extenuante.
‘Un café americano helado con sirope mientras me baño en las aguas termales sería perfecto’.
Estrictamente hablando, Serena estaba disfrutando del lujo en ese momento. Se bañaba en aguas termales en un laberinto, bebía jugo de frutas frescas y era atendida por dos hermosas mujeres. ¿Qué podría ser más lujoso que eso?
Además, el golem de pollo también se encontraba dentro de las aguas termales, cerca de Serena, proporcionándole terapia animal.
Sin embargo, la naturaleza humana es voluble y los deseos son infinitos. El alma de la princesa, acostumbrada al lujo, anhelaba aún más.
¿Fue porque estaba cansada? Con su yo plebeya y su yo princesa ambos llorando, Serena, que salía a pedir un americano helado o una cola, se estaba volviendo loca.
‘¡Ugh, contrólate! Vamos a ver los artículos.’
La princesa les dijo a sus dos bellas damas de compañía que tenía un ojo cansado, luego cerró el ojo derecho y abrió el izquierdo.
Actualmente, Serena tenía 17 monedas de muerte, 16 monedas de tienda y 2 monedas limitadas.
Las monedas limitadas no valían para nada, así que las borró de su mente.
‘Sin embargo, necesito reclutar gente…’
Pullear personas al laberinto era muy diferente a una contratación ordinaria. Tenía que proporcionarles todo lo necesario, como comida, ropa y alojamiento, y también tener en cuenta las relaciones interpersonales.
‘El cansancio del equipo de exploración se está acumulando, así que necesitamos más gente que pueda luchar.’
El problema radicaba en que la probabilidad de encontrar a alguien idóneo para el equipo de exploración era muy baja, e incluso si se seleccionaba a dicha persona, no había garantía de que se llevara bien con los miembros actuales.
‘Si por casualidad pulleo a un niño, un paciente enfermo o una persona mayor, sería un desperdicio de recursos.’
Era un pensamiento duro, pero no había nada que pudiera hacer. Serena miró fijamente sus 17 monedas de la muerte y dejó de intentar pullear personas.
‘Aún está bien. Reunamos más monedas de la tienda y pensemos en ello cuando necesitemos una profesión específica.’
La princesa cambió de la ventana del gacha a la ventana de la tienda. Todo tipo de tesoros misteriosos, que reflejaban los deseos humanos y que solo se podían obtener en el laberinto, se desplegaron ante su ojo.
El problema del suministro de alimentos estaba resuelto en parte, así que lo que quedaba era ropa y techo.
‘¿Acaso no existe algún árbol que dé ropa?’
Había una máquina de tejer automática, pero no era suficiente.
‘Estaría bien tener algo como una lavadora.’
Serena pensó en una lavadora primitiva, pero en la ventana de la tienda vio el último modelo que había visto en su vida anterior. Se le iluminaron los ojos y miró el precio: solo una moneda de la tienda. Era baratísima.
‘La electricidad y el agua se gestionarán automáticamente, ¿verdad?’
Serena estaba a punto de comprar la lavadora, pero se detuvo en seco tras leer la descripción del producto.
‘¿Tengo que meter dinero para lavar la ropa? ¿Es una lavandería de monedas?’
Una moneda de oro por lavado. ¡Eso era un robo descarado!
‘No está bien.’
El mayor obstáculo para Serena y su grupo a la hora de conquistar el laberinto era la falta de suministros. Por ello, conseguían por su cuenta diversos artículos de primera necesidad y equipo mediante la alquimia del Conde, pero para ello necesitaban dinero.
Las monedas de oro solo se podían obtener de los cofres del tesoro del laberinto, por lo que estaban ahorrando cuidadosamente el dinero que ya tenían.
‘Menos mal que el Conde llevaba mucho dinero en efectivo. De lo contrario, habría tenido que pedirle a Olive que me prestara el dinero que le di como honorarios por el contrato.’
Por suerte, el conde Randy, que rebosaba de riquezas, llevaba consigo mucho dinero en efectivo, haciendo honor a su reputación. Sin embargo, dado que el dinero se utilizaba como bien de consumo, la cartera del conde Randy acabaría vaciándose.
‘Lo siento, Lavender.’
Con gran pesar, la princesa desistió de comprar la lavadora y entonces descubrió una máquina expendedora. ¡El precio de esta máquina, que podía dispensar las bebidas y los aperitivos que disfrutaba en su vida anterior, era de tan solo 10 monedas!
Como era de esperar, la carta de bebidas incluía refrescos de cola. Era lógico, ya que una máquina expendedora sin refrescos de cola simplemente no podía existir.
‘Si no puedo tomar un americano, al menos puedo tomar una cola’.
Los ojos de Serena se iluminaron y estuvo a punto de comprar la máquina expendedora antes de detenerse en seco.
‘¿Este también necesita dinero?’
Diez monedas de la tienda era solo el costo de instalación de la máquina expendedora. Para obtener las bebidas y los bocadillos que había dentro, tenía que introducir dinero en efectivo.
‘¡Maldita sea! Ni siquiera es gratis, ¿y cuesta 10 monedas? En serio, ¡qué falta de escrúpulos!’
Ambos eran objetos de otro mundo, con limpieza y mantenimiento automáticos y existencias ilimitadas, así que no generaban ganancias exorbitantes. Pero para la princesa, que tenía que ahorrar dinero, era como ver uvas colgando demasiado alto para alcanzarlas.
‘Haaa. No tener que preocuparme por el dinero después de mi reencarnación era lo mejor.’
La princesa añoraba su pasado, cuando se entregaba a los lujos sin siquiera darse cuenta de que lo eran. No había pasado tanto tiempo, pero lo sentía tan lejano como su vida anterior.
Mientras las lágrimas saladas brotaban de los ojos de la princesa, un nuevo objeto llamó la atención de Serena.
‘¡Esto es…!’
Serena había decidido instalar un nuevo elemento en el vestíbulo.